— Пустяки! — Усмехнулся Цзян Юйхэн. — По сравнению с моей Бабочкой-Драконом Мерзлоты эта вещица просто обладает чуть более живучей искрой, и только.
Цзян Юйхэн нисколько не преувеличивал. Среди всех резцов из Списка Именитых только его Бабочка-Дракон Мерзлоты обладала уникальными свойствами созидания и жизни. Благодаря этому качество металла при создании духовных инструментов у него выходило на порядок выше, чем у духовных инженеров того же ранга.
А то, что называли «свирепой аурой» этого клинка, было лишь отголоском разочарования и горечи его прошлых владельцев, не успевших закончить труд до того, как их настигла отдача. Подобный налет легко стирался эманациями нежити или энергией Абсолютного атрибута равного уровня.
— Тебе нужна помощь? — Раздался глухой голос Илакса.
— Не стоит беспокойства, старейшина И. Мой Дракон Мерзлоты владеет атрибутом Абсолютного Света. Хоть это и потребует времени, его сил хватит, чтобы очистить жизненную энергию внутри до идеального состояния.
Цзян Юйхэн вовсе не чурался чужой поддержки. Просто он считал, что пока задача ему по плечу, лучше справляться самому. К тому же божественное сознание Илакса едва восстановилось до состояния призрачной тени; случись что при его вмешательстве – и последствия могли быть непредсказуемыми.
Старейшина И не стал настаивать. За долгие годы их союза он изучил способности Цзян Юйхэна вдоль и поперек. Этот юноша никогда не брался за дело, в успехе которого не был уверен.
Тем временем определился сегодняшний противник Академии Шрек, хотя формат поединка все еще зависел от жеребьевки на месте. Для Шрека любой расклад был выгодным: их команда была многочисленной, а сила основных участников не опускалась ниже уровня Короля Духа.
На Площади Синло царило привычное оживление. Когда ученики Академии Шрек показались в коридоре для участников под охраной солдат, толпа взорвалась восторженными криками. За два прошедших матча Шрек успел впечатлить зрителей и тактическими изысками, и личным мастерством бойцов.
Еще за завтраком Ван Янь представил команде сегодняшнего оппонента. В отличие от прошлого раза, теперь им предстояло встретиться с Академией духовных мастеров Цяньлин из Империи Доулин. Это учебное заведение входило в тройку лучших в своей стране, исправно поставляя государству выдающиеся таланты, так что к бою следовало отнестись со всей серьезностью.
Памятуя о прошлом горьком опыте, не только Ван Янь, но и ученики внутреннего двора сохраняли предельную концентрацию. Перед лицом именитых академий они больше не позволяли себе расслабленности, страшась повторения досадных случайностей. Как говорится, обжегшись на молоке, дуют и на воду.
Цзян Юйхэн тоже прибыл на арену. Его лицо по-прежнему хранило печать холодного безразличия. Пока маска не сорвана, хороший актер не имеет права фальшивить. За последние несколько дней тренировок его духовная сила полностью восстановилась, а ментальная мощь благодаря помощи Ван Дуна достигла пика.
В сегодняшней победе Шрека сомнений не было. А уж понадобится ли его личное участие – зависело от решения наставника Ван Яня.
Солнце поднялось в зенит – пришло время состязания. На стену Императорского города поднялся сам Его Величество, чтобы лично наблюдать за ходом битвы. Разумеется, более всего его интересовало выступление Академии Шрек.
Судья вышел в центр арены и через усиливающий духовный инструмент провозгласил:
— Прошу команды занять зону ожидания! Капитаны, на сцену для жеребьевки!
Одетые в темно-зеленую форму, ученики Шрека поднялись со своих мест. Ван Янь коротко кивнул Цзян Юйхэну. Тот, прежде чем ступить на помост, обернулся и мельком взглянул на Ван Дуна, после чего уверенным шагом направился к центру поля.
От Академии Цяньлин вышел их капитан – юноша лет двадцати с крайне холодным и отстраненным взглядом. Увидев Цзян Юйхэна, он заметно нахмурился.
В день первого тура, когда Цзян Юйхэн явил миру шесть стотысячелетних духовных колец, лицо этого капитана не дрогнуло. Аура казалась пугающе достоверной, но здравый смысл твердил обратное. В истории мира духовных мастеров, если не считать Бога, явившегося десять тысячелетий назад, никто не обладал подобным могуществом. Тем более – двенадцатилетний ребенок.
Однако сегодня давление, исходящее от Цзян Юйхэна, ощущалось еще более осязаемым и тяжелым. Капитан чувствовал, как воля противника буквально придавливает его к земле...
«Неужели... это правда?» – промелькнула у него тревожная мысль.
Началась жеребьевка. Трибуны замерли. В каком бы формате ни выступал Шрек, это обещало быть захватывающим зрелищем. Теперь зрители лишь надеялись, что противник продержится достаточно долго, чтобы дать им насладиться игрой мастеров. Словно в ответ на эти чаяния, жребий выпал на самый желанный вариант – командный бой!
Это было высшее проявление противостояния, где проверялись не только личные навыки, но и слаженность группы, тактическая гибкость и общая мощь команды.
Судья скомандовал:
— Прошу участников выйти на арену!
В зоне ожидания одновременно поднялись Ма Сяотао, Дай Юэхэн, Чэнь Цзифэн, Яо Хаосюань, Цзян Юйхэн, Ван Дун и Хо Юйхао. Под ободряющими взглядами товарищей они направились к сцене. Для Шрека командное сражение было наиболее выгодным сценарием. С их колоссальным преимуществом в рангах и многолетним опытом совместных тренировок они не давали врагу ни единого шанса на внезапный перелом хода битвы.
Поднявшись на помост, Цзян Юйхэн вновь принял свой привычный вальяжный вид: скрестил руки на груди и на глазах у изумленной публики просто закрыл глаза.
Несмотря на это, бойцы Академии Цяньлин не расслаблялись ни на миг – их взгляды были прикованы к нему. Пусть их капитан и сомневался в реальности шести красных колец, та леденящая душу аура подавления, что исходила от мальчика, отпечаталась в их памяти слишком глубоко. Даже если он не был тем самым «чудовищным гением» или каким-то запредельным уродом, другие академии уже привыкли расценивать его как противника уровня не ниже Короля Духа, а то и Духовного императора.
Построение Академии Цяньлин было классическим и узконаправленным: «четыре щита – единая крепость», двойной контроль льда и пламени и разящее Копье Тысячи Ударов. Ядром команды выступал тот самый капитан, Шэнь Цэ. Его боевой дух, Копье Тысячи Ударов, позволял ему одинаково эффективно сражаться как в ближнем бою, так и на дистанции.
Две девушки подле него отвечали за контроль поля боя – одна владела стихией льда, другая – огня. В прошлых поединках Цяньлин не использовали духовные инструменты, так что об их техническом оснащении судить было трудно, но их общая мощь явно превосходила Академию Юньло из предыдущего тура.
Причина была проста: капитан Шэнь Цэ уже достиг ранга Короля Духа с пятью кольцами, а остальные участники были Духовными Предками, перешагнувшими порог сорокового уровня. Легкой победы, как в прошлый раз, ждать не приходилось.
Ни Академия Цяньлин, ни основные силы Шрека не собирались уступать. Из Павильона Морского Бога поступил четкий приказ: использовать любую возможность для закалки Цзян Юйхэна. Он должен был чаще выходить на арену и проявлять себя, чтобы ковать личный авторитет. Только так он сможет в будущем занять пост вице-главы павильона, не вызывая пересудов ни в других странах, ни среди соучеников.
Ведь какими бы выдающимися талантами ни обладал Цзян Юйхэн, сейчас он оставался лишь Старейшиной Духа с тремя кольцами. А ученики внутреннего двора редко обладали той же прозорливостью, что Му Энь или старейшина Сюань.

Комментарии

Загрузка...