— Нет какой-то особой причины. Я слишком занят, постоянно разрыюсь между факультетом духовных устройств и факультетом боевых духов. Времени и так катастрофически не хватает, а если добавятся еще и новые задачи, у меня попросту не останется сил.
Цзян Юйхэн привел донельзя логичный довод. О его статусе ученика сразу двух факультетов знала вся академия, и каждый видел, насколько изматывающим был его ежедневный график. Для друзей упустить такую возможность казалось непростительной потерей, но сам Юйхэн не чувствовал никакого ущерба. Желание не обременять себя лишними хлопотами и без того в тяжелые будни было вполне естественным проявлением человеческой натуры.
— Но... — Ван Дун замялся, не зная, что сказать, но Юйхэн лишь слегка сжал его ладонь. Тот мгновенно все понял и больше не проронил ни слова.
Хо Юйхао, будучи человеком проницательным, тоже не нуждался в объяснениях – одного взгляда на перемену в лице товарища ему хватило, чтобы разгадать его истинные мысли. Услышав этот отказ, Ван Янь поспешно шагнул вперед. Забыв о подобающем учителю достоинстве, он спрыгнул с трибуны и отвел Цзян Юйхэна в сторону.
— Почему ты снова отказываешься? — Воскликнул он. — Юйхэн, ты хоть понимаешь, что значит этот отборочный тур?!
— Понимаю я или нет – какая разница? — Ответил Цзян Юйхэн. — Я действительно сейчас не справляюсь, нагрузка в учебе запредельная, и я не могу взвалить на себя еще и такую ответственность. К тому же, оставшиеся семеро – лучшие из лучших, истинная надежда и будущее академии. Отсутствие кого-то одного не станет для команды критическим ударом.
Он говорил так уверенно и обоснованно, что Ван Янь на мгновение даже не нашелся, что возразить. Старейшина Сюань лишь тяжело вздохнул. В одно мгновение он оказался за спиной Цзян Юйхэна и увлек его в дальний угол зоны боевых душ.
— Здесь только мы двое, так что брось скармливать мне эти пустые оправдания, — проворчал старик. — Говори прямо: каковы твои условия?
Кого-то другого такие доводы могли бы сбить с толку, но только не Старейшину Сюаня. Второе лицо в иерархии академии, он повидал на своем веку больше людей, чем съел риса. Разве могли мелкие хитрости Цзян Юйхэна укрыться от его взора?
— Ну что вы такое говорите, разве я похож на жадину? — Цзян Юйхэн расплылся в улыбке, хотя в душе оставался хитрым, как лис, и не собирался упускать возможности извлечь выгоду. — Просто в последнее время мне не хватает редких металлов для защиты и прочности. Надеюсь, академия сможет выделить мне побольше.
— Так я и знал, — хмыкнул Старейшина Сюань. — Я поговорю об этом в совете. Но смотри у меня, чтобы больше никаких фокусов! Если выкинешь что-то подобное еще раз, пеняй на себя – я последую примеру Ван Дуна и вкопаю тебя в землю, как редьку!
— Не волнуйтесь, не волнуйтесь! Я никогда не нарушаю своего слова, — заверил его Цзян Юйхэн, ударив себя кулаком в грудь. Хотя про себя подумал: «Как бы не так».
Когда они вернулись, Старейшина Сюань тут же объявил о завершении состязаний. Продолжать было бессмысленно: раз их осталось восемь – значит, будет восемь. Его объяснение было до грубости простым: кто не согласен, может попробовать вызвать Цзян Юйхэна на дуэль один на один. Победишь его – и место твое.
Услышав это, все поникли. Во внешнем дворе не было человека, который не знал бы, что Дракон Мерзлоты Цзян Юйхэна – это настоящая аномалия, способная на мгновенную заморозку практически без подготовки. Идти против него было равносильно самоубийству. Ученики, понурив головы, поспешили разойтись.
Оставшись с избранными, Старейшина Сюань начал рассказывать о целях отбора и о той колоссальной ответственности, что лежит на Семерке Шрека в мире духовных мастеров. Для мастера это был не просто символ силы и статуса, но и долг по защите мира на континенте.
Амбиции Империи Солнца и Луны были очевидны. Единственной причиной, по которой они не решались на полномасштабное вторжение, была Академия Шрек – незыблемая опора, возвышающаяся над тремя империями. Турнир же преследовал две цели: разведать мощь духовных инструментов врага, перенимая их технологии для усиления собственных стран, и, с другой стороны, продемонстрировать подавляющее превосходство, подтвердив титулом чемпиона, что Шрек по-прежнему несокрушим. Однако развитие технологий в Империи Солнца и Луны шло слишком быстро, и многие их передовые разработки оставались для академии недосягаемыми.
— О! Я понял! — Воскликнул Сюй Саньши. — Старейшина Сюань, вы хотите, чтобы мы приняли участие в пятилетнем Всеконтинентальном турнире академий высших духовных мастеров?
Старейшина Сюань запустил куриную косточку прямо в лоб Сюй Саньши:
— Мал еще, а мечтаешь о высоком.
— Вас отобрали в качестве подготовительной группы, иными словами – вы будете заменой для основного состава. Хоть шансы на то, что вам придется выйти на арену, ничтожно малы, для вас это станет бесценным соревновательным опытом. Разумеется, этот отбор еще ничего не решает. В ближайшие пять лет вы будете находиться под постоянным наблюдением. Только тот, кто докажет свою силу, сможет представлять академию. И первым делом вы обязаны гарантировать себе поступление во внутренний двор.
Несмотря на все оговорки Старейшины Сюаня, Сюй Саньши и остальные пришли в неописуемый восторг. Возможность выступить за Академию Шрек и войти в легендарную Семерку была пределом мечтаний и высшей честью для любого духовного мастера.
Лицо же Цзян Юйхэна, напротив, помрачнело. Он совершенно не горел желанием ни поступать во внутренний двор, ни участвовать в турнирах. Для него Академия Шрек была лишь рекламной площадкой – местом, которое помогло бы ему популяризировать духов-хранителей. В его сердце не было ничего важнее создания Пагоды Духов и процветания этого дела. За исключением, разумеется, Ван Дуна.
— Ваше зачисление в подготовительный состав является тайной академии, — строго произнес Старейшина Сюань. — Тому, кто проговорится, грозит немедленное исключение. Начиная с сегодняшнего дня, вы будете тренироваться под моим руководством один день в неделю вплоть до начала турнира. В этот период я объединю ваши занятия с тренировками нынешней Семерки Шрека. Надеюсь, вы не упустите этот шанс. На этом все. Свободны.
Покинув зону боевых душ, Сюй Саньши радостно утянул Бэй-Бэй в сторону, шепотом обсуждая распределение мест в Семерке. Хотя их было восемь, почетный титул Семерки вовсе не ограничивал число участников. Бэй-Бэй, однако, заметил, что в первую очередь стоит поблагодарить Цзян Юйхэна и Хо Юйхао за их усилия, ведь без их помощи победа не далась бы так легко.
— Да-да, Юйхэн, Юйхао! — Сюй Саньши сложил руки в приветственном жесте. — Премного благодарен, что позволили мне так удачно оказаться в победителях! В знак признательности вы можете выбрать любые места в Семерке, хоть Боссом становитесь!
Хо Юйхао лишь покачал головой и скромно предложил старшим ученикам выбирать первыми.
— Спасибо, старшие ученики, но меня в списки Семерки Шрека вносить не нужно, — ровным голосом произнес Цзян Юйхэн. — Моя жизнь и так полна забот, я не хочу лишних хлопот и не стремлюсь связывать себя ненужной Кармой. У меня еще дела на факультете духовных устройств, так что я пойду.
Он говорил обыденно, будто сообщал о каком-то пустяке. Но Ван Дун, будучи его соседом по комнате и человеком, знавшим Юйхэна лучше всех, уловил в его интонациях тень скрытого отвращения. Не колеблясь ни секунды, он воскликнул:
— Эй, Цзян Юйхэн, не так быстро! Подожди меня! Старший ученик Бэй, звание седьмого монстра мне тоже не нужно. Раз мой напарник не участвует, то и мне там делать нечего.
С этими словами он быстро побежал вслед за Юйхэном.

Комментарии

Загрузка...