Ночь опустилась на город, зажглись огни, и шум мегаполиса хлынул, словно прилив.
Хань Цин сидела в полумраке своей комнаты, невидящим взором уставившись на мигающие неоновые вывески за окном. Она прекрасно понимала: Чэнь Юйнянь за её спиной проворачивает множество дел.
В повседневной жизни Чэнь Юйнянь всегда держал себя в ореоле таинственности. Он был скуп на слова, никогда не делился тем, что оставалось за кулисами, и уж тем более не позволял ей участвовать в своих планах.
О том, что именно он замышляет в тени и на что рассчитывает в будущем, Хань Цин не знала ровным счётом ничего. Она была словно марионетка с завязанными глазами, вынужденная механически исполнять лишь внешнюю сторону его приказов.
Иногда ей приходилось пускать в ход всё своё обаяние, чтобы соблазнять влиятельных людей и выуживать у них информацию за бокалом вина. Иногда — бесшумно пробираться в тенях, занимаясь слежкой и прослушкой. Каждое такое задание было подобно хождению по тонкому льду.
Однако Хань Цин отдавала себе отчёт: для Чэнь Юйняня она — лишь пешка. Маленькая, незначительная фигура, которую в любой момент можно списать со счетов. Сколько ещё таких, как она, скрывается в глубинах тьмы, ведомо было лишь ему одному.
По ночам, когда всё стихало, Хань Цин часто лежала, уставившись в потолок и размышляя о своей судьбе, но каждый раз лишь сильнее погружалась в пучину растерянности и страха.
В этот же самый миг Ли Сян лежал на мягкой, удобной кровати. Его брови были нахмурены, а на душе творилось неспокойное смятение.
Незадолго до этого состоялся разговор с глазу на глаз с Чэнь Юйнянем. Упоминание учителя прозвучало как удар молнии, в одно мгновение вернув Ли Сяна в знойное лето 2022 года.
Время: лето 2022 года.
Место: Лондон, Великобритания.
Лондонское лето было жарким, но не лишённым мягкости. Солнечные лучи золотили стены старинных университетских зданий.
— Эй, Джона Ли! — раздался за спиной звонкий голос. — Ты куда собираешься после занятий?
Ли Сян обернулся и увидел Элию, которая, словно резвый оленёнок, легко выбежала из учебного корпуса. На её лице сияла улыбка — яркая, как распустившийся летний цветок, от которой невозможно было оторвать взгляд.
Джона Ли, поправив рюкзак, остановился и посмотрел на оживлённую девушку. Элия была его однокурсницей и дочерью его научного руководителя, профессора Кеннета.
Её длинные золотистые волосы свободно спадали на плечи, слегка покачиваясь при каждом движении. Сегодня на ней была простая белая футболка свободного кроя, поверх которой накинута светло-голубая джинсовая куртка — выцветший от стирок деним придавал образу особый шик. Чёрная кожаная юбка А-силуэта идеально подчёркивала её стройные ноги, а короткие ботинки с металлическими заклёпками, холодно поблескивающими на свету, делали её облик одновременно красивым, элегантным и дерзким.
В студенческие годы Элия была подобна яркой звезде, постоянно вращавшейся вокруг Джоны Ли. Она не скрывала своей симпатии и часто искала повод побыть с ним рядом. Но Джона Ли был далёк от любовных драм: в его сердце пылал огонь, он мечтал вернуться на родину, чтобы докопаться до истины, и боялся, что из-за собственной неопределённости лишь напрасно погубит юность и будущее Элии.
— Эй, Элия, я как раз собираюсь домой, — он обернулся и увидел её, стоящую неподалёку с той же сладкой улыбкой.
— Почему ты ещё здесь? Я думала, ты уже ушёл, — удивлённо спросил он.
Элия бойким шагом подбежала к нему и по-свойски взяла под руку. Она смотрела на него с нескрываемым обожанием:
— Я тебя ждала! — Её голос звучал чисто и мелодично, особенно отчётливо в тишине летнего дня.
Джона Ли смущённо повёл плечом и, продолжив путь, сказал:
— Элия, я же просил не брать меня под руку. Если профессор Кеннет увидит, решит ещё, что мы встречаемся.
В его тоне сквозило бессилие. Он про себя подумал: почему эти иностранки всегда такие пылкие и открытые, ни капли сдержанности?
— Ну и что, что увидит? Я люблю тебя, и что в этом плохого? Никого это не касается! — Элия рассмеялась, не обращая внимания на его слова. В её глазах читалась твёрдость, словно она хотела донести до него: её чувства не подлежат сомнению.
Джона Ли лишь вздохнул. И правда, иностранки такие прямолинейные. Он остановился, посмотрел на неё серьёзно и искренне произнёс:
— Я ведь говорил тебе: у нас вряд ли что-то получится, я собираюсь вернуться в Китай.
В его взгляде читались досада и извинение. Он знал, что рано или поздно уедет, а всё происходящее здесь — лишь короткий эпизод его жизни.
— Твой отъезд — это дело будущего, а то, что я тебя люблю — это настоящее. Никакого противоречия! — Элия была непреклонна. В её представлении любовь была способна преодолеть любые расстояния и время.
Джона Ли покачал головой. Он не понимал такого подхода. В его представлении отношения требовали долгосрочного планирования и стабильности, а не только сиюминутных ощущений.
— Я люблю тебя сейчас, а о том, что будет потом, подумаем потом, — снова повторила она, и в её глазах вспыхнул решительный свет.
— Ничего я с тобой не могу поделать, — Джона Ли криво усмехнулся. Он не знал, как возразить на этот пыл.
— Кстати, мне нужна твоя помощь, — вдруг вспомнил он.
Они шли по школьной аллее, листва деревьев шелестела от лёгкого ветра, будто аккомпанируя их беседе.
— О чём ты? Говори, — Элия посмотрела на него с ожиданием. Она была готова сделать всё, лишь бы помочь ему.
— Профессор Кеннет ведёт научный проект, и один из инвесторов — китайская компания под названием Юйнянь Групп. Когда я вернусь на родину, не могла бы ты попросить профессора написать для меня рекомендательное письмо? — Джона Ли смотрел на неё с надеждой. Для него это было крайне важно для будущего трудоустройства.
— Думаю, это не проблема. При случае попрошу папу, — легко ответила Элия.
Услышав это, Джона Ли почувствовал прилив надежды.
— Тогда спасибо тебе огромное! — он просиял. С помощью Элии шансы на успех резко возрастали.
— А как ты собираешься меня отблагодарить? — Элия хитро прищурилась.
— Я пока не придумал. Можно, я скажу позже? — Джона Ли немного растерялся.
— Есть отличный шанс прямо сейчас. Завтра вечером будет вечеринка, сходишь со мной? — она смотрела на него с мольбой. Ей не терпелось показать всем, что они вместе.
Отказывать было неловко, тем более после того, как она согласилась помочь. Поколебавшись, он сдался:
— Ладно, схожу с тобой.
— Ура! Договорились! Завтра в восемь заеду за тобой! — Элия подпрыгнула от радости.
Вдруг она словно что-то вспомнила, вырвала руку, встала на цыпочки, чмокнула его в губы и быстро побежала прочь. Джона Ли замер, не успев среагировать.
— Не забудь, завтра в восемь! — крикнула она на бегу, обернувшись с озорной улыбкой.
Ли Сян стоял на месте, не зная, что делать. Это был его первый поцелуй, и на губах всё ещё ощущалось тепло её прикосновения. Он дотронулся до губ, испытывая странную смесь чувств.
Заходящее солнце залило аллею золотом. Сердце Элии колотилось как барабан, она бежала так быстро, как только могла. Ветер развевал её волосы, унося с собой сладкое волнение. В её голове была лишь одна мысль: скорее рассказать обо всём подруге Молли. Вспомнив о пари, она улыбнулась — она обещала себе, что добьётся свидания с Джоной Ли, и вот, цель достигнута.
А Джона Ли так и стоял, чувствуя вместо радости лишь гнетущую неопределённость. Предстоящий отъезд казался ему пропастью, которую невозможно преодолеть. Он понимал: чем сильнее она привяжется, тем больнее ей будет потом. Поэтому он старался подавить эти чувства.
Но юная Элия видела только свою мечту. В её глазах Джона Ли был единственным, а все реалии — лишь мелкими препятствиями. Даже если профессор Кеннет узнает и будет против, она не отступит. В её мире любовь стояла превыше всего.
В студенческих городках западных стран царила атмосфера свободы. Везде — на газонах, в библиотеках, кофейнях — можно было увидеть парочки. Для них любовь была прекрасным опытом, неотъемлемой частью юности. В этом возрасте чувства вспыхивали как ростки весной. Встречи и расставания здесь были обычным делом, как лёгкий ветерок. Сегодня они обнимаются у фонтана, а завтра расходятся из-за пустяка или разных взглядов на будущее.
Однако за внешней свободой скрывались строгие семейные ценности. Возвращаясь домой, молодые люди попадали под взгляд старших, которые требовали ответственности и сдержанности. Если старшие видели, что любовь переходит границы разумного, они немедленно вмешивались, используя свой опыт, чтобы наставить детей на путь истинный.
— Лили, у меня потрясающие новости! — возбуждённо кричала Элия в трубку. — Я уговорила Джону Ли! Он придёт на вечеринку!
Лили на том конце провода была в шоке:
— Серьёзно? Как тебе это удалось?
Элия загадочно рассмеялась:
— Это мой маленький секрет!
Лили подколола её:
— Спорим, ты его опоила чем-то? Иначе он бы ни за что не согласился!
Элия расхохоталась:
— Смешная ты! Никаких грязных методов. Гадай сама, главное — я победила!
Лили вздохнула:
— Ладно, признаю, ты сильна!
Пари между подругами было делом обычным, но для Элии это было не просто игрой — она действительно любила его и хотела быть с ним. А их спор был лишь маленькой тайной юных девичьих сердец.

Комментарии

Загрузка...