Злодей: Я сожрал душу попаданца и сделал Небесную Волчицу своей ручной гончей — Глава 17 читать онлайн

В единственном концертном зале города Редфрост прекрасная женщина, одиноко сидевшая на сцене, мягко коснулась последней клавиши.

Когда затихли последние отголоски чарующей мелодии, зал в едином порыве поднялся на ноги. Гвалт оваций, хлынувший подобно морскому приливу, не оставлял сомнений: выступление было шедевральным.

Пианистка встала. На ее сияющем лице блестели слезы, но она не проронила ни слова. Лишь приподняла подол платья, отвесила глубокий поклон и спокойно, с безупречным изяществом удалилась со сцены.

В ложе на самой верхотуре концертного зала граф Хардстоун с восхищением поднял бокал, салютуя стоявшему у балюстрады улыбающемуся юноше.

— Ваше чутье поистине поразительно, лорд Хайдра. Не пройдет и десяти лет... нет, пяти, как в Империи взойдет новая звезда мировой величины.

Граф искренне прижал ладонь к сердцу.

— Я никогда не слышал столь страстной, проникающей в самую душу музыки. Мисс Нанага — неоспоримый гений, и только такой болван, как Кантрелл, мог столь бездарно разбрасываться подобными самородками.

Ансель повернулся к нему, приподняв бокал в ответном жесте, и усмехнулся.

— Таланты графа Редфроста лежали в совершенно иной плоскости, так что нет ничего удивительного в том, что в искусстве он оказался полным профаном. Не находите?

Оба аристократа, ныне делившие власть в этих землях, дружно рассмеялись. Жаль только, обезглавленный труп, все еще болтавшийся у ворот резиденции Анселя, не мог разделить их веселья.

Когда смех утих, граф Хардстоун вкрадчиво поинтересовался:

— Мисс Нанага... Не нужно ли ей рекомендательное письмо в Императорский королевский театр?

— Об этом вам стоит спросить ее саму, а не меня, господин граф, — Ансель окинул собеседника двусмысленным взглядом. — Вы, конечно, можете попытаться вручить его Юле лично. Примерно так же, как ваши люди обхаживали мою Хитану?

Услышав свое имя, дремавшая в углу ложи девушка вздрогнула и испуганно схватилась за ошейник.

Она больше не носила те простые, грубые одежды охотника. Поверх облегающего кожаного костюма был наброшен просторный плащ из черного бархата, сейчас распахнутый. Черная матовая кожа выгодно подчеркивала изгибы фигуры, не привлекая лишнего внимания вычурным декором. Этот строгий, темный наряд разительно контрастировал с ее свежеподстриженными белоснежными волосами, уложенными в аккуратную, но слегка растрепанную прическу. Горделивая воинственность ее облика, скованная рабским ошейником на тонкой шее, рождала странное, волнующее сочетание силы и беззащитности.

Впрочем, рассматривать Хитану подобным образом во всем Редфросте сейчас мог позволить себе лишь один человек — Ансель.

Граф Хардстоун качнул головой.

— Мисс Хитана — редчайший самородок, обреченный на великие свершения. И что бы там ни шептали завистники, лично я считаю это чрезвычайно выгодным вложением капитала.

Ансель на мгновение перестал покачивать бокал. Его пальцы мягко скользнули по змеиному набалдашнику трости, а во взгляде, устремленном на графа, промелькнула опасная усмешка.

— Как поживает великий герцог Железного Клинка, господин граф? — опираясь на трость, юноша медленно двинулся к внезапно напрягшемуся собеседнику.

— Герцог... — Хардстоун изменился в лице, растеряв всю свою былую вальяжность, — с его светлостью все хорошо. Он в добром здравии.

От его привычной изворотливости и светского лоска не осталось и следа — слова давались ему с видимым трудом.

Ансель буравил его взглядом добрые полминуты, после чего тихо рассмеялся:

— Полно вам, господин граф, не напрягайтесь так. Мне просто было любопытно узнать, как поживает старый друг, не более.

Поняв, что развивать тему лорд Хайдра не намерен, Хардстоун незаметно выдохнул. Собравшись с мыслями, он заговорил еще осторожнее:

— Лорд Хайдра, что касается того ночного покушения... Мои люди рыли землю все эти дни, и теперь я могу с уверенностью назвать имена безумцев, осмелившихся поднять на вас руку.

Ансель продолжал неторопливо потягивать вино, демонстративно пропуская его слова мимо ушей.

Выждав паузу, граф продолжил:

— Это виконт Ронберг и виконт Хауленд, верные цепные псы покойного Кантрелла. Полагаю, ваш стремительный... натиск лишил их остатков разума, и отчаяние толкнуло их на эту глупость. Они еще не подозревают, что раскрыты, но, судя по донесениям, сейчас спешно распродают имущество, собирают золото и готовятся бежать из этих земель. Как вы планируете...

— Подобные мелочи я улажу сам, — Ансель поставил бокал на столик и поманил пальцем ждавшую в углу Хитану. Лишь перед самым уходом он одарил графа мягкой, почти дружеской улыбкой: — Тем не менее я благодарен вам за усердие в расследовании.

— О нет, что вы, помилуйте... То, что на вас было совершено покушение в моих владениях — моя огромная оплошность, — Хардстоун замахал руками. — Ваше великодушие и нежелание винить меня в случившемся — дар, за который я буду благодарен вечно.

Тем временем изнывавшая от скуки Хитана поспешно подошла к господину и, наклонившись к самому его уху, прошептала:

— Мы уже уходим?

Ансель перехватил цепочку ошейника, резко дернул ее вниз и так же тихо ответил ей на ухо:

— Размечталась. Рано еще.

— Тогда зачем ты... Кх!..

Девушка проявила завидную стойкость: сумела сдержать рвавшийся наружу стон и устояла на ногах, не повалившись к нему на грудь. Весьма похвально.

Проигнорировав яростный оскал своей еще не до конца укрощенной белой волчицы, Ансель вальяжно откинулся на спинку дивана и вернулся к прерванной дегустации.

Спустя пару минут к ложе поспешил лакей и что-то быстро нашептал Анселю.

— Надо же, как ей не терпится... — юноша усмехнулся и поднялся с места. Обернувшись к графу Хардстоуну, он произнес: — Моя милая девочка уже заждалась меня, господин граф, так что вынужден откланяться. Оставляю вас наедине с прекрасным вином.

Хозяин ложи порывался проводить гостя, но Ансель жестом велел ему оставаться на месте.

Хитана восприняла это как высочайшее помилование — казалось, дай ей волю, она бы пулей вылетела из зала.

Граф Хардстоун долго смотрел им вслед, и лишь когда шаги странной парочки окончательно затихли в коридоре, его плечи наконец расслабились, и он глубоко выдохнул.

— Господин, — из густой тени в глубине ложи бесшумно соткался силуэт верного слуги. Гало с недоумением спросил: — Я ведь мог без малейшего труда лишить этих виконтов голов. Почему вы запретили мне действовать? Если бы мы преподнесли черепа изменников лорду Хайдре прямо сейчас, он выказал бы нам куда большее расположение.

— Не лезь не в свое дело, Гало, — граф Хардстоун подошел к краю балюстрады, безучастно наблюдая за копошащейся внизу толпой. — И никогда не пытайся казаться умнее, чем ты есть. В этом и заключается истинная мудрость.

Ансель, разумеется, не мог знать о коротком разговоре, состоявшемся в ложе сразу после его ухода. Да это его и не заботило. Раз уж граф Хардстоун сам заговорил о покушении, следовало разыграть эту карту по всем правилам.

Но прежде...

— Господин! Мое выступление вам понравилось? — Юла, шедшая чуть впереди, изящно крутанулась на месте. Подол ее длинного платья взметнулся веером, а на лице сияла счастливая улыбка.

— Если бы мне не понравилось, разве я бы сейчас шел рядом с тобой? — ласково отозвался Ансель. — Да, были шероховатости, но они ничуть не затмили твоего триумфа. Я ведь обещал тебе, Юла: приглашение в Императорский театр у тебя в кармане, и этот день уже близок.

Девушка присела в шутливом реверансе, и ее взгляд сделался лукавым:

— Но сейчас мне нет дела до столичной сцены, господин. Все, чего я хочу — это насладиться обещанной наградой.

Она прильнула к его плечу, фамильярно подхватив под локоть, и заговорила полушепотом, будто бредя во сне:

— Пускай у нас есть всего полдня... для меня это время дорого, словно прекрасная сказка.

С этими словами пианистка скользнула виноватым взглядом по застывшей позади волчице:

— Простите, мисс Хитана, мне право неловко, что я отнимаю вашего господина.

Не успела Хитана даже рот открыть, как Ансель ответил за нее:

— Это ее прямая обязанность, Юла, так что извиняться не за что.

Беловолосая воительница сердито насупилась, но промолчала — за дерзость ее наверняка бы знатно шибануло током через ошейник.

Она лишь исподлобья разглядывала соперницу. Тусклые, почти лишенные живого блеска глаза пианистки наводили на нее тоскливую жуть.

"И неужели эта тягомотина, что она извлекала из инструмента, действительно кому-то нравится? — недоумевала Хитана. — Чего ради эти идиоты в зале ревели от восторга?"

"Или я одна во время ее игры чувствовала лишь дикое раздражение и головную боль?"

Комментарии