Злодей: Я сожрал душу попаданца и сделал Небесную Волчицу своей ручной гончей — Глава 15 читать онлайн

В чем кроется главный секрет укрощения диких зверей и дрессировки питомцев?

Это не жестокость методов и не бесконечное терпение. Главное — понимание.

Именно оно служит фундаментом для любого послушания. Только благодаря ему зверь, стоит вам протянуть ладонь, сам доверчиво ткнется в нее лбом.

Заметив, как изменилась в лице Хитана при упоминании родителей, Ансель понял: момент настал.

Сейчас он говорил с ней небрежно, почти лениво:

— Неужели ты и правда думаешь, будто почтение этих аристократов — заслуга твоей великой «силы»?

Хитана заговорила как-то странно. Ее голос, глухой и сдавленный, больше походил на приглушенный утробный рык:

— К чему... к чему вы клоните, лорд Хайдра?

— Мисс Хитана, в двенадцать лет вас с позором отчислили из Башни Небесного Инея — величайшей академии Севера. Вы проучились там всего один семестр.

Ансель поднялся. Трость со змеиным набалдашником, которую он почти никогда не выпускал из рук, послушно заструилась, превращаясь в иссиня-черный хлыст-клинок. Он сжал рукоять так крепко, словно натянул поводья норовистого скакуна.

Неторопливо шагнув к книжному шкафу, юноша принялся что-то искать на полках, вальяжно продолжая:

— Но за этот единственный семестр девочка, прежде не имевшая к магии никакого отношения, умудрилась вознестись до Кристальных Ступеней — второго этапа Пути к Небесному Престолу. Тем самым вы побили рекорд скорости восхождения за всю историю Башни.

Молодой лорд Хайдра обернулся и с мягкой улыбкой посмотрел на пленницу:

— Поистине выдающийся гений, не так ли?

Хитана промолчала. Очевидно, воспоминания о тех днях не приносили ей особой радости.

— Но почему же Башня Небесного Инея выставила такое дарование за дверь уже через полгода? Ну-ка, давайте взглянем на ваши «славные подвиги»...

Ансель извлек из шкафа увесистую папку с отчетами и принялся листать страницы:

— Публичное оскорбление молодых преподавателей — хм, шесть раз. Избыточная жестокость во время дуэлей, приведшая к тяжелым увечьям сокурсников — двенадцать раз. Регулярные крамольные высказывания в адрес дворянства и законов Империи...

Он слегка потряс толстой пачкой бумаг и негромко рассмеялся:

— Знаете, мисс Хитана, мне кажется, руководство академии проявило к вам поистине ангельское терпение. Дело вовсе не в том, что они не разглядели ваш талант.

— Да что ты понимаешь! — взорвалась Хитана. Ее яростный, почти звериный крик эхом разнесся по кабинету. — Эти столичные холеные ублюдки обращались со мной как с бродячей шавкой из диких земель! Раз они решили меня унизить, должны были быть готовы к тому, что я переломаю им руки и ноги!

Она дернулась. Острые лезвия хлыста-клинка, плотно обвивавшие ее нежную белую кожу, едва не впились в плоть.

— Тише, тише, мисс Хитана, успокойтесь. — Опасное и невероятно сложное в обращении оружие в руках Анселя оставалось послушным, словно ручная змея. Хитана металась в путах, но юноша не позволил лезвиям оставить на ее теле ни единой царапины.

— Я прекрасно понимаю твою ярость, — мягко произнес он, пытаясь ее утихомирить.

Девушка шумно выдохнула и отвела взгляд в сторону:

— Ты... ты все-таки немного другой. Не такой, как они.

Ансель на мгновение замер от удивления, а затем разразился искренним, заливистым смехом:

— Боюсь, Хитана, ты меня неправильно поняла. Мое «понимание» вовсе не означает, что я сочувствую твоей доле. Это значит лишь то... что мне известна истинная причина твоей ярости.

Юноша склонился к ней, и его вкрадчивый голос прозвучал как шепот самого дьявола:

— Ты люто ненавидишь саму себя. За собственную глупость и беспомощность.

Хитана оцепенела.

— Твоя семья отдала девять десятых своих сбережений, только бы отправить тебя в Башню Небесного Инея. Представляешь, сколько надежд и решимости они в тебя вложили?

— Но ты...

Ансель небрежно бросил к ее ногам сложенный лист бумаги. Голос его сделался холодным и безучастным.

Это было официальное уведомление об отчислении. Ровные, бездушные чернила сообщали о том, что восходящая звезда Башни низвергнута и стерта в порошок.

— Ты просто растоптала их надежды.

— Это не моя вина!

Слова Анселя безжалостно расковыряли самую глубокую, сокровенную рану в ее душе. Забыв о сковывающих тело лезвиях, она с яростным ревом наступила на бумагу, вмиг превращая ее в грязные ошметки:

— Это они! Они не могли меня терпеть! Эти напыщенные лорды просто лопались от зависти, видя, что девчонка из глухой деревни в сотни раз сильнее их!

— Вот видишь, мисс Хитана, — Ансель слегка ослабил натяжение хлыста и сокрушенно вздохнул. — Ты всегда так поступаешь. До последнего отказываешься признавать свои ошибки.

— Я не...!

— Тш-ш.

Острое стальное жало клинка скользнуло вверх и замерло у самого горла девушки. Ансель прижал указательный палец к губам и тихо произнес:

— Послушай меня, Хитана.

— Ты яростно ненавидишь любого благородного, считая их всех глупыми, ничтожными, мелочными тварями, неспособными смириться с чужим величием.

— Должен признать, наша Империя действительно переживает свой закат, и большинство дворян точь-в-точь соответствуют твоему описанию. Но ответь себе честно, мисс Хитана: когда ты впервые явила миру свой невероятный талант в стенах Башни... неужели вообще никто из аристократов не попытался проявить к тебе искреннее дружелюбие? Неужели абсолютно каждый из них исходил черной завистью?

Ансель заглянул в ее застывшие глаза и медленно подошел ближе, продолжая улыбаться:

— Судя по твоему лицу, ты прекрасно помнишь, как все было на самом деле. Так почему же... почему за столь короткий срок ты умудрилась ополчить против себя абсолютно всех? Из-за чего они стали твоими врагами?

— Ответ предельно прост. Маленькая Хитана, изначально презиравшая дворянство, не просто отвергала любые жесты доброй воли — она свысока плевала им в лицо.

— Ты была опьянена собственной гениальностью. Свою гордыню и упрямое эго ты ценила гораздо выше, чем сам дар.

— Вот почему в конечном итоге тебя обуяла такая ярость... моя дорогая Хитана.

Красивый златовласый аристократ склонился к беловолосой девушке. Заметив, как по ее телу пробежала крупная дрожь, он заговорил еще мягче, почти ласково:

— Шок твоих родителей, их разочарование, боль и, наконец, выстраданное прощение — все это заставило тебя осознать свою ошибку. С годами к тебе пришло горькое понимание. Готов поспорить, долгими ночами ты не раз задавалась вопросом: «Что, если бы тогда я приняла хоть чью-то помощь? Изменилось бы все?»

— Ты до безумия жалеешь о содеянном. И всей душой ненавидишь ту двенадцатилетнюю девчонку — капризного, заносчивого, глупого ребенка. То есть... саму себя.

— Заткнись!!! — в истерике закричала она.

Темно-красные глаза Хитаны бешено метались, зрачки дрожали и сужались, словно теряя человеческую форму. Потеряв над собой контроль, она попыталась наброситься на Анселя, но хлыст-клинок намертво удерживал ее на месте. При этом лезвия лишь слегка впивались в плоть, оставляя тонкие, едва заметные алые полосы.

— Уже теряешь самообладание? Но ведь это только начало, мисс Хитана.

Ансель стоял всего в шаге от нее, сохраняя на лице безмятежную улыбку:

— Давай вернемся к нашему первому вопросу. С чего ты взяла, будто стала важной персоной? Из-за своей силы? Кристальные Ступени? Всего лишь заурядный второй этап восхождения.

Юноша сокрушенно покачал головой:

— Мисс Хитана... Тебе хоть известно, сколько мастеров ранга Кристальных Ступеней живет на Севере? Сколько их во всем владении Редфрост? Знаешь ли ты, какова сила начальника стражи в поместье графа Хардстоуна? С какой стати благородным господам лезть вон из кожи, чтобы за одну ночь уладить все дела ради какого-то жалкого новичка второго ранга?

— Впрочем, я знаю, о чем ты думала. Ты решила, будто они разглядели твой невероятный потенциал. Точно так же, как когда-то преподаватели в Башне Небесного Инея, пытавшиеся во что бы то ни стало тебя защитить.

— Но здесь и сейчас я скажу тебе правду.

Ансель Хайдра, юный наследник древнего рода, в чьих жилах текла кровь великого Зверя Конца Времен, бесстрастно вынес свой вердикт:

— Сама по себе ты — абсолютное ничто.

— Никому нет дела до твоего таланта. Всем плевать на твою силу. Хитана, запомни раз и навсегда: в глазах аристократов Редфроста твоя жизнь имеет лишь одну-единственную ценность.

— Ты — инструмент для завоевания моего расположения.

— Чушь... собачья!

— Почему тогда они не пресмыкаются перед тобой напрямую?! — прорычала Хитана. — Зачем они притащили все эти дары к моему дому, а не к твоему порогу?! Скажи мне! Мои родители — самые обычные крестьяне, какой от них прок такой важной шишке, как ты?!

— Вот об этом я и говорю, Хитана. — Ансель шагнул вперед и с наигранной нежностью погладил ее по голове. — Ты повзрослела, но осталась непроходимо слепой.

— Спросишь почему? Да потому что я позволил тебе эту слепоту. Я одарил тебя своей терпимостью и всепрощением.

Легким шевелением пальцев он заставил хлыст перехватить ее руку, когда она попыталась вцепиться в его запястье:

— Видишь? Все именно так.

— Я раз за разом прощал твою дерзость, твое невежество и твою спесь. Сотни раз.

— Я закрывал глаза на твою брань и лишь посмеивался над твоими дикими выходками. И знаешь, как это истолковали другие дворяне, мисс Хитана?

Ансель касался ее лица так ласково, словно ласкал возлюбленную:

— Это означает, что ты безумно дорога мне. Что ради тебя жестокий, беспощадный и грозный Хайдра готов поступиться своей гордостью. Твоя радость — залог моего хорошего настроения.

— А потому, Хитана... все, что ты сейчас имеешь, никак не связано с твоими личными заслугами.

— Это лишь крохи со стола моего милосердия.

— Хай... дра!

Стальные кольца хлыста жалобно застонали под напором бешеной силы. Контраст между ее белоснежной кожей и антрацитово-черным металлом создавал пугающий, но завораживающий образ.

И в этот миг с запертой в ловушке девчонкой начало происходить нечто невообразимое.

Ее темно-красные глаза, прикованные к лицу Анселя, неестественно сощурились, зрачки вытянулись по-кошачьи, стирая всякий намек на человеческую природу. Радужка налилась багровой кровью. Взгляд Хитаны становился хищным, диким... взглядом первородного зверя!

— Хайдра!!!

Ансель слегка отклонился назад, нахмурившись:

— Похоже, ты все еще упираешься и не желаешь признавать очевидного. Что ж, тогда я открою тебе еще одну, куда более горькую истину.

— Если сопоставить факты... после изгнания из Башни ты все-таки научилась обуздывать свой гонор. Ты прекрасно понимала, что нельзя лезть на рожон перед сильными мира сего. Рано или поздно твоя дикая натура все равно проявилась бы, но поначалу ты умело притворялась послушной овечкой.

— Иначе обладательница силы Кристальных Ступеней давно придушила бы сборщика податей, обдиравшего твою деревню. И уж точно не позволила бы графу Редфросту так просто пленить себя и сестру, верно?

— Отсюда вопрос: почему же при нашей первой встрече ты вела себя столь вызывающе и грубо?

Истинная, ничем не прикрытая злоба, зревшая в сердце Анселя, наконец обнажила свои ядовитые клыки:

— Я досконально изучил твои отчеты, Хитана, и пришел к крайне забавному выводу.

— У тебя масса талантов, но больше всего меня заинтересовала твоя феноменальная, почти сверхъестественная интуиция.

— Ты способна за версту почуять жажду крови и враждебность, как на вчерашнем банкете. Она помогает тебе выслеживать добычу и наделяет звериным чутьем, заставляющим инстинктивно избегать смертельной опасности. Я прав?

Хитана металась, как безумная, силясь повалить его на пол и перегрызть глотку, но голос Анселя оставался ровным и неторопливым:

— Твое чутье подсказывает тебе истинную суть людей. Сталкиваясь с действительно опасными хищниками среди знати — теми, кто за косой взгляд может приказать отрубить тебе конечности, — ты изо всех сил сдерживаешь свой буйный нрав.

— И наоборот... завидев кого-то, кто кажется тебе «безвредным», ты даешь своей наглости и спеси полную свободу. Ведь так, Хитана?

Конечно, все было совсем не так.

Гордость, бурлившая в ее жилах, не позволяла ей склонить голову ни перед кем. Она подчинялась силе лишь ради безопасности своей семьи.

Именно поэтому в будущем Небесный Волчий Император станет неостановимой силой — лишившись всего, что ей было дорого, она обретет пугающую, абсолютную решимость.

Но Анселю не нужно было такое будущее. И он не собирался позволить ей обрести эту решимость.

Загрузка главы...

Комментарии