У Сюй Мэнъи не было великой мудрости и стратегического гения Чжан Цзюйчжэна или Юй Цяня, как не было и непреклонной принципиальности Хай Жуя, которого не могли испортить ни власть, ни богатство. Но как правитель, сохраняющий статус-кво, он был весьма успешен.
Он избегал проблем и никогда не ввязывался в конфликты. При дворе у него практически не было врагов. Во время обсуждения государственных дел он обычно молчал как рыба, притворяясь глухим и немым. Поэтому цензорам не было нужды наживать себе врага в лице такого добряка, и они позволили ему спокойно уйти.
И Сюй Мэнъи этот шанс не упустил. Как только он отошёл в сторону, сразу же был пущен слух, что «Три мушкетёра» проданы семье Коу, а винодельня семьи Сюй прекращает с ними сотрудничество.
Он выбрал сторону твёрдо и решительно.
А это, в свою очередь, лишь распалило наглость чиновников-цензоров.
Они развернули полномасштабную атаку на Го Даня.
На Церемонии дарования титула он унизил их так, что им пришлось сбежать, взмахнув рукавами. Такое с ними случалось и раньше — во времена Чжан Цзюйчжэна они часто терпели унижения.
Но то был Главный министр Кабинета, человек, стоявший выше всех, кроме императора! На пике власти Чжан Цзюйчжэн даже мог низложить Ваньли. Оскорбление от такого человека обеспечивало хоть какое-то место в истории, пусть и со знаком минус.
А кто такой Го Дань? Жалкий яшан, представитель самого презираемого слоя общества, на которого учёные плевали веками! Быть униженным им — значит полностью потерять лицо. Если они не сотрут его в порошок, их гнев никогда не утихнет!
Первыми в атаку, разумеется, пошли цензоры во главе с Цзян Инлинем. Они объединились и подали меморандум в Кабинет министров, требуя признать картины «Трёх мушкетёров» развратными.
Они обвиняли их в распространении непристойных мыслей, в том, что ради наживы они готовы отравлять умы простого народа, разрушать моральные устои и подрывать общественный порядок. Они требовали от Кабинета министров приказать закрыть «Трёх мушкетёров» и наказать Го Даня.
Кабинет во главе с Шэнь Шисином и так постоянно враждовал с цензорами, поэтому помогать им у них не было никакого желания. Но многие сановники тут же откликнулись на призыв.
Ведь эти чиновники позиционировали себя как праведников, чистый поток в море грязи. Раз уж кто-то навесил на картины ярлык «разврата», неважно, что они думали на самом деле — они обязаны были высказаться, чтобы обозначить свою позицию.
Шэнь Шисин не обладал авторитетом и решительностью Чжан Цзюйчжэна. Он не осмелился пойти против всех и отклонить меморандум, ведь это значило бы бросить вызов всем учёным мужам Империи. Но и помогать он не собирался. Поэтому Кабинет министров просто перекинул проблему наверх.
Кабинет обладал правом «пяони» (составления черновиков резолюций) — проще говоря, они писали свои рекомендации на меморандумах и передавали их императору. Шэнь Шисин даже не стал писать мнение от имени Кабинета, он просто передал мнения низов наверх. Это был прозрачный намёк императору: Кабинет держит нейтралитет.
А право окончательной резолюции («пихун») принадлежало Ведомству ритуалов. По идее, это была прерогатива императора, но если дело касалось не государственных масштабов, император часто доверял это евнухам.
Но меморандум канул в Лету, не пустив ни единого пузырька.
Сверху не поступило ни отказа, ни указа.
Цензоры продолжили заваливать двор меморандумами. Ваньли было лень их даже читать, и он просто ушёл на больничный, отменив утренние аудиенции, чтобы до него не добрались.
Этот трюк Ваньли отточил до совершенства. Кожа у него была толстой: ругайте как хотите, я всё равно вас не слышу.
Раз император молчал, судебные органы боялись пошевелиться. Чиновники были не дураки: Ваньли явно стоял на стороне Го Даня. Если они своевольно пойдут закрывать яшан, императорская гвардия придёт закрывать уже их. При наличии Восточной ограды и Парчовой гвардии судебная власть фактически находилась в руках императора.
Но такое развитие событий Цзян Инлинь с товарищами тоже предвидели. Подавая меморандумы, они хотели, во-первых, раздуть скандал, а во-вторых — проверить реакцию императора.
Раз уж император умывает руки, отлично. Мы решим всё своими методами.
Что это за метод? Очень простой — общественное мнение.
Павильон Золота и Яшмы.
— Я что, дверью ошибся? — Чжоу Фэн отчаянно потёр глаза, глядя на совершенно пустой зал, и воскликнул: — Ого! Что здесь произошло?
Был полдень, самое время для обеда, но в ресторане не было ни единого посетителя!
— Господин, наконец-то вы вернулись! Случилась беда! — с плачем бросился к нему управляющий.
— Какая ещё беда? — удивился Чжоу Фэн.
— Сейчас на улицах все говорят, что альбомы «Трёх мушкетёров» — это непотребство. Ещё говорят, что семья Коу ради наживы принуждает порядочных женщин к занятию проституцией и распространяет через них развратные идеи!
— Каких ещё порядочных женщин? — не понял Чжоу Фэн. — Разве там не девицы из борделей?
— Ваш ничтожный слуга не знает, но именно так говорят в народе! — ответил управляющий.
— Но какое отношение это имеет к моему Павильону Золота и Яшмы? — возмутился Чжоу Фэн.
— А такое, что они говорят: раз мы сотрудничаем с семьёй Коу, значит, помогаем злодеям! И заявили, что если мы немедленно не разорвём с ними все связи, они больше никогда не переступят порог нашего заведения!
Услышав это, Чжоу Фэн застыл, как деревянный истукан.
Вот уж действительно: лес рубят — щепки летят.
В одно мгновение вектор общественного мнения развернулся на сто восемьдесят градусов.
Учёные круги, академии и двор яростно обрушились с критикой на «Трёх мушкетёров». Их обвиняли в распространении разврата, отравлении умов простого народа, разрушении традиций и угрозе общественной стабильности. В общем, вешали на них всех собак.
Ещё недавно семья Коу была у всех на устах благодаря Церемонии дарования титула. А теперь превратилась в источник скверны.
И это ещё не всё! Всплыла история с использованием цзиньши для рекламы «Трёх мушкетёров», и вся неприглядная правда об этом вывалилась наружу.
Вспомнили и о финансовых махинациях вокруг Церемонии.
Причём обвинения строились не на фактах, а на догадках — таков уж был их излюбленный метод. Например, они рассудили: раз порядочная женщина ни за что не согласится позировать для таких картин, значит, вывод очевиден — Го Дань их к этому принудил! Железная логика!
Поэтому поползли слухи, что Го Дань насиловал простолюдинок, похищал малолетних девочек для утех, подкупал цзиньши серебром, давал взятки семье Благородной супруги и прикрывался именем императора для личной наживы.
Слухи обросли такими красочными деталями, будто всё это происходило на глазах у рассказчиков.
Точно так же они расправлялись с Чжан Цзюйчжэном: выцепляли мелкие детали из его личной жизни и раздували их до бесконечности.
Это был настоящий взрыв!
Цзиньши, которые раньше не понимали, в чём дело, внезапно прозрели. А тех, кто не прозрел, просто затравили. Выбора не было: если срочно не выбрать правильную сторону, все решат, что ты куплен Го Данем. Поэтому цзиньши тоже присоединились к травле.
«Интервью с цзиньши», которое когда-то сделало «Трёх мушкетёров» элитным заведением, теперь превратилось в грязное пятно на их репутации.
Ради уничтожения мелкого яшана были задействованы колоссальные силы. Лев напал на кролика.
Семья Лю.
— На этот раз семье Коу точно конец, — злорадно рассмеялся Лю Чэнбянь.
По правде говоря, многие инсайды, особенно касательно «Интервью с цзиньши», слила именно семья Лю. Ведь цензоры не слишком хорошо разбирались в коммерческих тайнах.
А вот Лю Цзунчэн тяжело вздохнул:
— Го Дань, безусловно, редкий коммерческий гений. Увы, такие люди редко хорошо заканчивают.
Конечно, он был рад краху семьи Коу, но будучи сам торговцем, не мог не почувствовать горечи.
Однако больше всего в этой войне пострадали купцы, сотрудничавшие с семьёй Коу. Они вложили огромные деньги в Церемонию дарования титула. Настало время пожинать плоды, но разразился скандал, и все их надежды рассыпались в прах. Более того, огонь перекинулся и на них: сейчас любой, кто имел дело с семьёй Коу, подвергался жесточайшему бойкоту.
Усадьба семьи Коу.
— Господа! Прошу тишины! Тишины! Выслушайте меня! — во весь голос закричал Го Дань, встав со своего места.
Десятки торговцев, битком набившиеся в зал, прекратили возмущаться и посмотрели на него.
В этот момент с улицы донеслись громкие скандирования:
— Искореним пошлость! Вернём чистоту нравов!
Оказалось, что у ворот усадьбы собралось около сотни книжников. Выкрикивая лозунги, они требовали закрыть яшан семьи Коу и наказать Го Даня. В противном случае они грозились не уходить.
Слушая этот шум целый день, Го Дань закатил глаза и громко произнёс:
— Во-первых, от лица семьи Коу я приношу всем вам извинения. В случившемся виноват исключительно я. Вы — невинные жертвы, и мы искренне сожалеем о доставленных неудобствах.
— Мы пришли не извинения слушать! — выкрикнул один из купцов.
— Дослушайте меня до конца, — перебил его Го Дань. — Во-вторых, мы возместим все ваши убытки, включая деньги, вложенные в Церемонию. Мы вернём всё до последнего медяка. Что касается ваших требований о расторжении контрактов — семья Коу согласна. Мы понимаем ваше трудное положение. Даже когда мы переживём эту бурю, двери нашего яшана останутся для вас открытыми, как и прежде.
Торговцы притихли.
Они пришли сюда именно за компенсацией. Раз рекламы не будет, значит, нужно возвращать деньги!
Го Дань продолжил:
— Присутствующие здесь знают мой характер. Сказал «компенсирую» — значит компенсирую. И я сделаю так, чтобы все остались довольны. Просто всё произошло слишком внезапно, мы этого не предвидели, и в контрактах таких пунктов не было. Сейчас мы срочно разрабатываем план выплат. Прошу вас вернуться домой и подождать. Как только план будет готов, мы немедленно известим вас. Сами видите, серебро всё ещё в моём доме.
— Мы тебе, конечно, верим, но назови точный срок, — внезапно потребовал Цао Да.
Остальные купцы одобрительно закивали. По их мнению, семье Коу пришёл конец. Если власти конфискуют имущество, никаких компенсаций они не увидят. Им хотелось решить всё как можно скорее.
Го Дань немного подумал и сказал:
— Разработать план, который устроил бы всех, дело не быстрое. Обещаю дать ответ в течение пятнадцати дней.
— Пятнадцать дней?! — купцы переглянулись.
Послушайте, что творится снаружи! Да семья Коу и полмесяца не протянет!
Го Дань уверенно улыбнулся:
— Я знаю, о чём вы переживаете. Но если бы они могли нас закрыть, давно бы уже закрыли. Зачем им тогда горланить на улице? Я не хочу их недооценивать, но они даже в дверь войти не смеют. Так что не беспокойтесь об этом. К тому же, это дело связано с императорским дворцом, и мне нужно провести переговоры с ними, а на это уйдёт время.
Хотя купцы всё ещё были недовольны — им хотелось забрать деньги прямо сегодня, — они понимали: серебро охраняет императорская гвардия, и давить на Го Даня бессмысленно. К тому же он взял всю ответственность на себя и не пытался увильнуть. Этого было достаточно. Им пришлось отступить.
Когда купцы разошлись, в зал вошла Коу Ваньша. С тревогой глядя на мужа, она спросила:
— Муж мой, неужели Его Величество согласится вернуть деньги?
Го Дань усмехнулся:
— Я просто так сказал, а ты поверила! Дело не в том, что я не хочу возвращать. Просто если я отдам им деньги сейчас, им же потом придётся нести их обратно. Столько лишней возни!
— Да неужели? — с сомнением посмотрела на него Коу Ваньша. Сейчас она отчётливо чувствовала, что значит фраза «когда падает стена, её толкают все» и «когда падает дерево, обезьяны разбегаются».
Го Дань нежно взял её за руку:
— Не беспокойся, супруга. Послушай лозунги снаружи! Они ведь делают нам рекламу, причём совершенно бесплатно.
— Да уж, спасибо за такую рекламу, даром не надо, — полусердито-полувесело фыркнула Коу Ваньша. Будучи образованной девушкой, она тяжело переносила такие оскорбления.
— Супруга, мы торговцы, а не учёные. Главное для нас — прибыль, — возразил Го Дань.
— Но если так пойдёт и дальше, кто захочет с нами работать?
— Ошибаешься, очень ошибаешься, — сказал Го Дань. — Как говорится, достигнув предела, вещи оборачиваются своей противоположностью. Когда они столкнут нас на самое дно пропасти, настанет день нашего перерождения в огне! Если не веришь, я хоть сейчас могу выбросить в продажу пару старых альбомов «Трёх мушкетёров», задрав цену вдвое — и их сметут за секунду.
— Да как такое возможно? — явно не поверила Коу Ваньша.
— Супруга, ты их переоцениваешь, — рассмеялся Го Дань. — Снаружи они орут так, будто владеют истиной в последней инстанции. А в борделях ведут себя совершенно иначе, вскрывая всю свою уродливую суть. Сейчас они обвиняют «Трёх мушкетёров» в непристойности — и это лучшая реклама! Такова человеческая природа. Готов поспорить: половина из них прямо сейчас мечтает заполучить наши картины, просто чтобы посмотреть, насколько они пошлые, а потом с полным правом критиковать их.
Коу Ваньша нахмурилась и замолчала. Нужно признать, в его словах была доля истины.
В этот момент вбежал запыхавшийся Чэнь-чэнь:
— Зять! От «Трёх мушкетёров» передали: их вывеску снова облили нечистотами!
— Пустяки, пустяки! — засмеялся Го Дань. — Я как раз собирался её сменить. Раз уж сменился хозяин, старое название больше не подходит, нужна новая вывеска. И я уверен: если повесить эту новую вывеску, её никто не осмелится облить.
— Неужели её даровал сам Его Величество? — удивилась Коу Ваньша.
— Конечно нет, Его Величество тут ни при чём.
— Тогда что там?
— Не спеши, супруга, — Го Дань обернулся к Чэнь-чэню. — Скажи управляющему, пусть несут сюда ту вывеску.
Через пару минут двое слуг внесли в зал новую доску.
Увидев её, Коу Ваньша изменилась в лице.
Красной краской на ней были выведены три огромных иероглифа:
«Одинокий Развратник».
Повесь они такую вывеску, её и правда никто не посмеет облить помоями. Скорее уж красный шёлк на неё повяжут, чтобы сделать ещё заметнее! Слишком уж «высокий уровень духовного просветления» она демонстрировала.

Комментарии

Загрузка...