Выйдя из дома, Го Дань не стал сразу заходить в контору, а позвал Коу И, чтобы вместе обойти окрестности.
— Зять, на что вы смотрите? — с любопытством спросил Коу И, заметив, что Го Дань остановился перед маленькой чайной лавкой неподалёку от конторы. Он стоял и смотрел на неё, не заходя внутрь. Неужели в этой жалкой забегаловке кроется какая-то великая тайна?
Го Дань оторвал взгляд от чайной и усмехнулся:
— Да ни на что. Просто подумал, что неплохо было бы скупить тут всё вокруг.
Коу И оторопел:
— В-всё скупить? Зачем?
Го Дань небрежно бросил:
— Потому что наша контора всё-таки маловата. Супруге там тесновато сидеть.
Вот это называется — баловать жену на деле!
Коу И на мгновение онемел, а затем неловко произнёс:
— Зять, конечно, всё очень хорошо продумал... Но дома здесь не так-то просто купить.
Го Дань удивлённо посмотрел на него.
Коу И пояснил:
— Покупка и продажа любой недвижимости на Конной улице требует разрешения властей. Получить его очень сложно, а даже если и одобрят, бумажной волокиты не оберёшься.
Простые люди в те времена старались обходить чиновников десятой дорогой. Недаром в народе говорили: «При жизни не переступай порог ямэня».
— Вот как? — Го Дань слегка нахмурился. Он ужасно раздражался, когда проблему нельзя было решить простым вливанием денег.
Коу И, заметив, что Го Дань не шутит, осторожно добавил:
— Зять, в нашем деле самое страшное — это хвастаться богатством. Наша контора и так считается крупной по столичным меркам. Если мы начнём расширяться, это вызовет зависть.
Но Го Дань покачал головой:
— Если при свете дня ты не можешь защитить собственные деньги, то какая разница, прячешь ты их или нет? Если мы хотим подняться на новую высоту, нам нужно добиться такого положения, чтобы даже став крупнее всех казённых посредников вместе взятых, мы оставались в безопасности. А если мы на такое не способны, уж лучше сидеть на своих деньгах и наслаждаться жизнью в тени.
Коу И покрылся холодным потом, в шоке глядя на Го Даня.
Зять и впрямь изменился. Раньше он был трусливым и никчёмным, а теперь, похоже, решил расстаться с жизнью. Создать частную контору, которая затмит все казённые? Да это же чистой воды самоубийство!
Но для Го Даня всё было предельно ясно. Если он не может достичь даже этого, то зачем он вообще за всё это взялся? Если его амбиции упрутся в потолок после первого же шага, уж лучше и дальше быть ленивым примаком.
Впрочем, Коу И этого понять не мог.
— Младший брат Го! — внезапно раздался взволнованный окрик.
Го Дань обернулся и увидел Лю Чэнбяня, который быстрым шагом направлялся к ним.
— Зять, этот человек не с добрыми намерениями, — шепнул Коу И.
— Для рыбы в пруду любые намерения не важны — она в любом случае мясо на разделочной доске, — философски бросил Го Дань. Он шагнул навстречу и вежливо сложил руки:
— Брат Лю, рад видеть, что вы в добром здравии!
Лю Чэнбянь громко рассмеялся:
— Ох, младший брат, ну и жестоко же ты обманул старшего!
Го Дань сделал непонимающее лицо:
— О чём это вы, брат Лю?
Лю Чэнбянь, видя эту глупую маску, внутренне закипел, но выдавил полуулыбку:
— Неужели ты собираешься и дальше прикидываться дурачком? Боюсь, вся столица уже знает, что вино «Чжуанъюань хун» — это твоих рук дело.
Го Дань промолчал.
Лю Чэнбянь вздохнул и с притворным сожалением произнёс:
— Жаль, что я узнал об этом так поздно. Знай я раньше о твоих талантах, я бы с удовольствием сошёлся с тобой в открытом поединке, и пусть победит сильнейший!
Подтекст был ясен: Го Дань победил нечестно.
Теперь Лю Чэнбянь знал, кто скрывался за кулисами, и помимо шока, испытывал лютую ярость. Его раз за разом обводили вокруг пальца! Но он был уверен, что Го Дань победил подло — спрятавшись в тени, пока сам Лю не ожидал удара и потому угодил в ловушку.
Го Дань слегка улыбнулся:
— Если честно, брат Лю, исход нашего противостояния определился ещё несколько лет назад. И, смею заметить, я одержал безоговорочную победу.
Коу И едва не прыснул со смеху. А зять за словом в карман не лезет!
Лю Чэнбянь тоже опешил, нахмурился и спросил:
— Что ты имеешь в виду?
— Я говорю о том дне, когда вошёл в семью Коу, — ответил Го Дань. — Помню, тогда господин Лю-старший тоже хотел породниться с семьёй Коу. И почти все считали ваш союз идеальным — как-никак, равный статус. А я был всего лишь мелким туншэном из Нанкина. Но в итоге именно я забрал красавицу. И всё благодаря тому, что умело прикидывался дурачком.
«Ах вот оно что!» — мысленно кивнул Коу И.
Покажи Го Дань тогда свои таланты, Коу Шоусинь ни за что не взял бы его в зятья. Главным критерием Коу Шоусиня было одно: зять не должен быть умнее и способнее их с дочерью, иначе он просто присвоит всё их дело себе.
Го Дань продолжил:
— А что касается всех этих торговых разборок... честно говоря, мне совершенно плевать, кто победит, а кто проиграет. За эти три года ваша семья увела у нас кучу сделок, о, и в некоторых случаях я даже вам невольно подыгрывал. Но я никогда не принимал это близко к сердцу. Для меня деньги достаются слишком легко, поэтому я отношусь к ним равнодушно. Но вы решили уничтожить нас подчистую, и из-за этого моя супруга расстроилась. Лишь поэтому я решил вмешаться. Я предпочёл бы, чтобы меня называли не создателем «Чжуанъюань хун», а «Великим романтиком».
Лю Чэнбянь слушал, крепко сжимая кулаки. Эти слова были прямым оскорблением. Го Дань ясно давал понять: в делах торговли он Лю Чэнбяня вообще за конкурента не считает. Хочешь обманывать — обманывай. Но знай: даже на краю гибели я смогу перевернуть ситуацию одной левой. А все твои представления о победах и поражениях для меня — пустой звук.
— Слова младшего брата стали для меня настоящим откровением, — сменил тон Лю Чэнбянь. — Но я всё же надеюсь, что однажды мы сойдёмся в честной борьбе.
Го Дань с кривой улыбкой покачал головой:
— Этого не будет. Потому что ваши понятия о победе и поражении не имеют для меня никакого смысла. Меня волнует лишь одно: счастлива моя супруга или нет.
От этих слов даже Коу И едва удержался, чтобы не крикнуть: «Великий романтик!»
— Верю, что возможность всё же представится, — Лю Чэнбянь сложил руки в прощальном жесте. — Старший брат вынужден откланяться.
Это было просто невыносимо унизительно.
Когда Лю Чэнбянь скрылся из виду, Коу И радостно рассмеялся:
— Кто бы мог подумать, что Лю Чэнбяню когда-нибудь так достанется! Зять, вы просто невероятны!
Раньше над зятем всегда издевались, а теперь настала его очередь ставить всех на место. Коу И ликовал от души, но всё же добавил:
— Только вот, зять... два тигра на одной горе не уживутся. Семья Лю нас в покое не оставит. Нам нельзя всё время только отбиваться.
Го Дань равнодушно улыбнулся:
— Если впредь семья Лю будет вести себя тихо и подожмёт хвост — так тому и быть. А если нет, то они станут первой ступенькой на пути расширения моей конторы.
Коу И слегка опешил. Какие из слов зятя были правдой, а какие шуткой?
В этот момент рядом с ними остановилась карета. Го Дань обратился к Коу И:
— У меня дела, я уезжаю.
С этими словами он сел в экипаж и умчался.
— Дорогой племянник, неужто опять намечается какая-то крупная сделка? — глаза Чэнь Фанъюаня радостно загорелись, едва он увидел Го Даня.
— Дядюшка Чэнь, как вы догадались? — удивился Го Дань.
«Так и знал!» Чэнь Фанъюань довольно рассмеялся:
— А как же иначе? Ты человек занятой, стал бы ты заходить ко мне без серьёзного повода?
— Э-э... Дядюшка Чэнь, вообще-то я всегда считал, что нас связывает глубокая дружба, а деньги — дело десятое, — неловко улыбнулся Го Дань.
— Дорогой племянник... это правда? — с дрожью в голосе произнёс Чэнь Фанъюань.
— Конечно... Конечно, правда!
— Мой дорогой племянник! — толстяк расчувствовался так, что на глазах выступили слёзы.
Увидев, что тот вот-вот бросится ему на шею, Го Дань поспешно отступил:
— Дядюшка Чэнь, давайте всё-таки сначала обсудим дела!
— Да-да-да, дела! Что за крупная сделка? — Чэнь Фанъюань мгновенно переменился в лице, с ожиданием глядя на юношу. Как ни крути, он был торговцем, и одной лишь дружбой его не проймёшь.
Го Дань улыбнулся:
— Мне нужно в кратчайшие сроки получить подробную информацию о самых богатых купцах столицы.
— Обо всех крупных купцах? — ахнул Чэнь Фанъюань.
Го Дань кивнул:
— И именно о тех, кто может выложить две-три тысячи лян не моргнув глазом.
— Дорогой племянник, что же это за сделка такая? — поразился Чэнь Фанъюань.
— Мега-сделка.
Восточный павильон.
— Судя по вестям из Внутреннего двора, Его Величество твёрдо намерен даровать супруге Чжэн статус Благородной супруги. Уже и благоприятный день назначен, — с мрачным видом произнёс седовласый старец, поглаживая бороду.
Этого старика звали Юй Юдин, и он был одним из министров Кабинета.
Рядом с ним сидел высокий сухощавый старик лет пятидесяти — его звали Ван Цзяпин, и он тоже входил в Кабинет министров. Он заговорил:
— Старшему сыну Императора уже пять лет, а его мать, супруга Ван, так и не получила титула. В то же время супруга Чжэн едва родила третьего сына! Если она получит титул Благородной супруги раньше и станет по статусу выше супруги Ван, это нарушит все законы этики и внесёт смуту в умы! Мы, министры Кабинета, не можем позволить Его Величеству совершить поступок, столь противный устоям.
С этими словами он посмотрел на Шэнь Шисина, сидевшего во главе стола.
Шэнь Шисин немного помолчал, затем вздохнул:
— Я разделяю ваши тревоги. Но... но не забывайте, что в последнее время чиновники-цензоры только и делают, что пишут на нас доносы, обвиняя в самоуправстве и узурпации власти. Если бы не наша безупречная репутация и прозрачность действий, мы бы уже здесь не сидели. А в этом вопросе Его Величество лишь дарует титул Благородной супруги и ни словом не обмолвился о назначении наследника. Если мы будем действовать слишком рьяно, они снова начнут нас топить.
Ван Цзяпин покачал головой:
— Это маловероятно. Цензоры сами готовы стоять насмерть, умоляя Императора отменить решение. Да, в последнее время между нами и ними немало трений, но дело касается устоев государства. Думаю, на время мы должны забыть о разногласиях.
Сидевший напротив него министр улыбнулся:
— Чжунбо, полагаю, вы неправильно поняли брата Шэня. Брат Шэнь не предлагает нам сидеть сложа руки. Вы же помните, что именно он несколько лет назад первым подал доклад с просьбой назначить старшего сына наследным принцем. Хоть из этого ничего и не вышло, его искренность неоспорима! Брат Шэнь просто предостерегает от излишней спешки, и в этом я с ним согласен. Цензоры обязательно будут протестовать. Почему бы нам сначала не посмотреть, чем всё обернётся? Если не получится, тогда и будем думать.
Этого человека звали Сюй Го, он также являлся министром Кабинета.
Сидевший рядом с ним Ван Сицзюэ, ещё один министр Кабинета, согласно кивнул:
— Я тоже за то, чтобы пока занять выжидательную позицию.
Ван Цзяпин и Юй Юдин переглянулись и с неохотой согласились, хотя на их лицах читалась безысходность.
Шэнь Шисин, Сюй Го и Ван Сицзюэ были земляками и близкими друзьями, поэтому Кабинет сейчас практически полностью находился под контролем Шэнь Шисина. А он лютой ненавистью ненавидел цензоров и инспекторов и ни за что не стал бы выступать с ними единым фронтом.
Началось всё с того, что Кабинет министров под руководством Шэнь Шисина вступил в открытое противостояние с цензорами из-за покойного Чжан Цзюйчжэна.
После смерти Чжан Цзюйчжэна начались чистки, и именно цензоры выступали главной движущей силой этих репрессий. При жизни Чжан Цзюйчжэн обладал безграничной властью, и цензорам приходилось несладко — любого несогласного тут же отправляли в отставку. Иначе реформы Чжан Цзюйчжэна никогда бы не удались.
Но раз победить его при жизни не вышло, месть обрушилась на его семью и его наследие после смерти. Как говорится, истинный муж отомстит и через десять лет.
Став Главным секретарем Кабинета, Шэнь Шисин поначалу надеялся помириться с цензорами. Он не обладал железной хваткой Чжан Цзюйчжэна и не мог держать их в узде, поэтому пошёл им на уступки, провозгласив «свободу слова».
Кто же знал, что цензоры окажутся столь неблагодарными? Получив свободу, они первым делом обрушились на самого Шэнь Шисина, ведь тот когда-то входил во фракцию Чжан Цзюйчжэна. Они вознамерились уничтожить его.
К счастью, Шэнь Шисин был далеко не прост и несколько раз умудрялся выходить победителем. Но после этого он окончательно отбросил мысли о примирении. Теперь при дворе шла настоящая война на уничтожение.
В таких условиях разве мог Шэнь Шисин поддержать цензоров? Не будь это дело столь деликатным, он бы с радостью встал на сторону Ваньли.
Ваньли выбрал для дарования титула идеальный момент, и двигала им вовсе не любовная горячка.
Это был безупречный расчёт.
• • •

Комментарии

Загрузка...