— Быстрее, быстрее!
Ранним утром на Конной улице было ещё довольно малолюдно. Суетливый человек с бегающими глазками бежал рядом с паланкином, торопя носильщиков.
— Куда торопишься? Помедленнее, трясёт, — раздался из паланкина недовольный голос.
Четверо носильщиков тут же замедлили шаг.
Суетливый человек заискивающе улыбнулся:
— Господин, я просто боюсь, что мы опоздаем, и все места разберут. Я слышал, их всего сто.
— Да как они посмеют! — властно донеслось из паланкина. — Меня ещё нет, а они уже решат, кому давать места? Хотят они вообще работать или нет? К тому же, я раз в год так рано встаю, это уже большое одолжение с моей стороны.
— Конечно, конечно, — закивал суетливый человек.
Спустя некоторое время они прибыли к торговому дому. Из паланкина вышел полный молодой человек лет двадцати. Подняв голову, он удивлённо воскликнул:
— Сколько же здесь народу!
Перед входом в торговый дом толпились люди, выстроившись в длинную очередь.
Суетливый человек, казалось, был к этому готов и прошептал:
— Господин, похоже, придётся стоять в очереди.
Толстяк пришёл в себя и фыркнул:
— Мне стоять в очереди? Пошли!
Он задрал свой пухлый подбородок и, расталкивая людей, направился к входу:
— Разойдись, разойдись!
Один из оттолкнутых им господ тут же возмутился:
— Эй, толстяк, ещё и без очереди лезешь? Совсем обнаглел! Иди в конец!
Как он смеет мне перечить? Толстяк тут же яростно посмотрел на него:
— Ты знаешь, кто я такой?
— А мне какое дело, кто ты, — ничуть не испугался тот.
— Мой крёстный отец — евнух У из императорской кухни! — тут же козырнул толстяк.
Со времён основателя династии Мин евнухи обладали огромной властью. Их влияние то угасало, то разгоралось с новой силой. Почему волнами, а не поколениями? Потому что у евнухов не было потомства, и они любили обзаводиться крёстными сыновьями и внуками.
При этих словах стоявшие впереди и сзади господа рассмеялись.
Тот, что спорил, шлёпнул толстяка по голове и, не давая ему опомниться, схватил за воротник и указал на человека позади:
— Видишь того толстяка, что ест свиную рульку?
Толстяк, ошарашенный ударом, инстинктивно обернулся. Он увидел, что на кресле сидит господин ещё толще него и уплетает свиную рульку. Рядом стояли два слуги: один с вином, другой с опахалом. Толстяк растерянно кивнул.
— Его зовут Гуань Сяоцзе. А его крёстный дед — евнух Чжан из Церемониального управления.
Услышав это, толстяк покрылся потом и, сглотнув, пролепетал:
— Чжан... Чжан... евнух...
Церемониальное управление было вершиной власти среди евнухов. По сравнению с ним, императорская кухня была ничем.
— Толстяк, — усмехнулся господин, — я думаю, тебе не стоит даже стоять в очереди. Иди домой, тебе всё равно ничего не светит.
— Да, да, да, простите за беспокойство, — толстяк поспешно поклонился. Ему не нужно было спрашивать, кто стоит перед крёстным внуком евнуха Чжана. Он понуро удалился.
Надо сказать, что торговый дом ещё даже не открылся. Просто собравшиеся были слишком влиятельными, и Коу И ничего не оставалось, как открыть двери раньше времени.
В это время Коу Ваньша только вышла из своего дома и направлялась в торговый дом. По дороге она размышляла: «Так продолжаться не может. Если я и вправду ошиблась, то могу потерять всё, что есть у нашей семьи Коу!»
Внезапно её размышления прервал шум.
Звуки доносились со стороны торгового дома. «Что случилось?» — Коу Ваньша напряглась. В такое время любая мелочь могла стать роковой. Она ускорила шаг, дошла до угла и, выглянув, застыла в изумлении. «Я что, ошиблась дорогой?»
Но она ходила по этой улице больше десяти лет, как она могла ошибиться?
Опомнившись, Коу Ваньша поспешно повернула назад и пошла к торговому дому через задний двор. Перед главным входом было слишком страшно: одна только прислуга заполнила всю улицу. Все те, кого обычно днём с огнём не сыщешь, были здесь. Она не осмелилась идти туда. Даже подойдя к задней двери, она сначала послала Си-ну позвать Коу И.
— Старшая госпожа, ни в коем случае не ходите туда, там... — Коу И, вытирая пот, задыхаясь, говорил.
— Что случилось? Почему снаружи так много людей? — поспешно спросила Коу Ваньша.
— О, они все пришли на выставку, — ответил Коу И.
— Выставку? — Коу Ваньша на мгновение замерла. — Выставку молодого господина бо?
— Да.
— Но ведь мы только вчера получили этот заказ, — удивлённо сказала Коу Ваньша. Ей даже показалось, что она проспала несколько дней.
— Да, — Коу И тоже был в недоумении. — Я только вчера вечером велел объявить об этом. А сегодня утром, когда я пришёл, у дверей уже стоял второй сын начальника Цзиньивэй.
— Второй сын начальника Цзиньивэй? — изумилась Коу Ваньша.
— Да, — кивнул Коу И. — Старшая госпожа, вы не знаете. Все, кто стоит в этой очереди, — люди с положением. Те, у кого нет статуса, уже ушли.
Услышав это, Коу Ваньша не могла поверить своим ушам.
— И эти люди готовы стоять в очереди? Неужели пришёл молодой господин бо?
— Молодого господина бо не было, — покачал головой Коу И. — Сначала они не хотели стоять в очереди, чуть не подрались. Я даже боялся вмешаться. Но потом, когда они услышали, что молодой господин бо установил критерии отбора, в которые входит и личная добродетель, они согласились стоять в очереди. — Коу И сглотнул. Он так забегался, что даже не успел выпить воды, в горле пересохло. — Мало того, чтобы получить место, они все хотят подружиться с нашим торговым домом. Придумывают всякие странные причины для сотрудничества. Например, просят нас купить им сверчков, бойцовых петухов, лошадей... Но я не смею принимать эти заказы. Мест всего сто. Если мы кого-то не выберем, то будут проблемы. Они все очень влиятельные.
— Ты правильно поступил. Такие деньги нам не нужны. Предупреди и остальных, чтобы никто не поддался искушению.
— Я уже предупредил.
На Коу И в делах можно было положиться, но стратегическое мышление было не его сильной стороной.
Коу Ваньша кивнула и вдруг сменила тему:
— Но мы можем использовать это, чтобы возродить наш торговый дом. Мы ведь вчера заключили с молодым господином бо долгосрочный контракт?
— Да.
— Немедленно объяви об этом, — сказала Коу Ваньша. — И ещё, пусть кто-нибудь втихую распространит слух, что художественная студия молодого господина бо будет проводить много выставок, и отбором всегда будет заниматься наш торговый дом.
— Я понял, — тут же сообразил Коу И. — Сейчас же велю это сделать. — Он уже повернулся, чтобы уйти, но снова обернулся. — Но, старшая госпожа, вам ни в коем случае нельзя туда входить.
Коу Ваньша кивнула и вдруг что-то вспомнила.
— А где зять?
— Зять, кажется, очень рано ушёл, — на мгновение замер Коу И.
— Иди, — помолчав, сказала Коу Ваньша.
— Слушаюсь.
Когда Коу И ушёл, Коу Ваньша прошептала себе под нос:
— Супруг все эти дни помогает в студии. И выставка, и такой способ отбора — всё это в новинку. Неужели это его идея, чтобы чужими руками помочь нашему торговому дому пережить трудные времена и при этом скрыть свою личность? Если так, то я пока понаблюдаю.
В переулке напротив торгового дома Коу стояла карета.
— Ого! Сколько народу в очереди! — Сюй Цзижун высунул голову из окна и, удивлённо оглядев толпу, втянул её обратно. — У Чжи-чжи, кажется, не такая уж и большая слава.
Лю Цзиньмоу в душе согласился. У Личжи, конечно, была определённая известность, но не до такой степени, чтобы собрать такую толпу. К тому же, обычно те, кто покупал его картины, делали это тайком, а не стояли в очереди средь бела дня. Он бросил взгляд на Го Даня. «Что за фокус он провернул?» Внезапно его глаза забегали, и он усмехнулся:
— Жун-ди, эта выставка ведь принадлежит «Трём мушкетёрам», а не только Личжи. Я думаю, многие пришли сюда из-за тебя.
Сюй Цзижун посмотрел на него и с улыбкой спросил:
— Сколько ты на этот раз проиграл?
Го Дань едва сдержал смех. «Этот парень не так уж и глуп. Можно даже сказать, что великая мудрость кажется глупостью».
Лю Цзиньмоу неловко кашлянул.
— Жун-ди, я всё это время был занят выставкой, какое казино? Просто... просто у меня есть несколько друзей, которые тоже хотели бы посмотреть. Не мог бы ты дать мне несколько приглашений?
Теперь он действительно верил, что дешевле пятидесяти лянов не продашь. Естественно, ему захотелось побольше.
— Не вопрос... ай-яй, Дань-Дань, зачем ты меня пнул? — Сюй Цзижун вытаращил глаза на Го Даня.
— Ты уже поручил отбор нашему торговому дому, — сказал Го Дань. — А теперь сам будешь раздавать приглашения. Это же порочит репутацию моего торгового дома.
— И то верно, — кивнул Сюй Цзижун и посмотрел на Лю Цзиньмоу. — Моу-моу, ты слышал? Я ничего не могу поделать.
— Го Дань, тебе можно давать, а моему Жун-ди нельзя? — возмутился Лю Цзиньмоу. — Кто здесь хозяин «Трёх мушкетёров»?
Сюй Цзижун подумал, что это справедливо, и снова посмотрел на Го Даня.
Го Дань виновато улыбнулся:
— Господин Лю, я как раз собирался с тобой об этом поговорить. Если бы ты спросил меня вчера, я бы обязательно тебе дал. Что такое несколько приглашений для нашей дружбы? Но вчера, когда я упомянул об этом жене, она велела мне не раздавать их кому попало. Так что то место, что я тебе обещал, может быть аннулировано.
— Аннулировано? С какой стати? — Лю Цзиньмоу вскочил и ударился головой о потолок кареты. — Ай! — Это была поистине невыгодная сделка.
— С той стати, что в моём доме хозяйка — жена, — с невозмутимым видом ответил Го Дань.
«Какая ещё хозяйка — жена, я тебе что, трёхлетний ребёнок? Это ведь всё твоих рук дело. И бог, и дьявол — всё в одном лице. И всё на жену сваливаешь. Бесстыдник!» — Лю Цзиньмоу кипел от злости, но он был человеком бывалым. Раз уж всем заправлял Го Дань, то ссориться с ним было нельзя. Обидеть его сейчас — всё равно что обидеть бога богатства. Он тут же сменил тон и усмехнулся:
— Не надо, не надо. Одно так одно. Вы ведь торговый дом, должны держать слово.
— Посмотрим на твоё поведение, — улыбнулся Го Дань. «То, что я тебе даю, ты и не хочешь — возьмёшь. А если не даю, то хоть умри — не получишь», — подумал он.

Комментарии

Загрузка...