В тумане сознания он смутно разглядел несколько приближающихся фигур. С неимоверным трудом подняв руку, он слабо прохрипел: — Help me! Help me!
Однако в ответ ему донёсся лишь раскат смеха.
— Что он там бормочет?
— Да кто разберёт, что он лопочет в таком состоянии? Пьян в стельку.
— Бедная госпожа Коу! Такая красавица, да ещё и умница, а досталась такому ничтожеству. Эх, не повезло девушке с мужем!
• • •
Хотя зрение его застилала пелена, слух оставался острым. В глубине души зародилось недоумение: почему все говорят на государственном языке? Неужели я попал в китайский квартал?
Он помнил лишь, как, будучи подшофе, вышел из бара в Нью-Йорке. Увидев, что уже поздно, он в порыве безрассудной удали сел за руль своей машины. Но когда он проезжал перекрёсток, его ослепил яркий свет.
Когда к нему вернулось сознание, первой мыслью было, что он попал в аварию. В глазах мелькали огни, и он решил, что это, должно быть, скорая помощь или полиция. Размытые силуэты перед ним казались ему санитарами. Почему вокруг так много людей и почему все они говорят на государственном языке — об этом думать уже не было сил.
Вдруг он услышал, как кто-то перед ним крикнул:
— Чего застыли? Уносите его скорее! Эх, срам-то какой!
Тут же он почувствовал, как его тело подняли. Сильная качка едва не вывернула его наизнанку. Трясло так долго, что он невольно задумался: неужели носилки несут так издалека? Но едва эта мысль успела зародиться, как его швырнули в повозку.
Именно швырнули.
— Кха-кха-кха!
От удара у него всё поплыло перед глазами, и его тут же стошнило. Он уже начал сомневаться, действительно ли это была автомобильная авария. Сил кричать или ругаться не было, но в душе кипела ярость. «Проклятье, как эти санитары смеют так со мной обращаться»?
Даже если я вёл машину пьяным и совершил преступление, судить меня должен суд! Как можно так грубо обходиться с тяжелораненым человеком? Я подам жалобу, непременно подам на вас жалобу!
Погружённый в бесконечную обиду, он снова потерял сознание.
• • •
Неизвестно, сколько времени прошло, когда он медленно открыл глаза. Первое, что он увидел, был странный полог кровати.
— Где я? — пробормотал он.
Рядом раздался слегка хриплый голос:
— Что? Побывал в «Павильоне Весеннего Изобилия» и уже собственный дом не узнаёшь?
Он вздрогнул от испуга и, повернув голову, замер от изумления.
У кровати сидел пожилой, благообразного вида старец, опиравшийся обеими руками на трость. Но самое главное — одет он был в халат, какие носили лишь в древности. Взгляд невольно метнулся по сторонам. Обстановка и убранство комнаты были такими, что их можно было увидеть только в исторических фильмах.
От представшей перед ним картины он совершенно растерялся. «Я должен быть либо в больнице, либо в тюрьме, — пронеслось у него в голове. — Как меня занесло на съёмочную площадку?»
Тем временем старец тоже смотрел на него, и во взгляде его читались крайне сложные чувства.
Атмосфера стала какой-то напряжённой. Казалось, оба хотели что-то сказать, их губы шевелились, но никто так и не произнёс ни слова.
Спустя долгое мгновение старец внезапно вздохнул:
— Я, Коу Шоусинь, за свою жизнь оценил бесчисленное множество вещей и ни разу не ошибся. Не думал, что ошибусь в самом главном — в выборе мужа для своей дочери. Какая ирония! Ха-ха!
Под конец он рассмеялся, но в смехе его слышалась горечь.
«Этот старик играет роль?» — подумал он, ошеломлённо глядя на старца. Только он собрался задать вопрос, как его голову пронзила острая боль. Он невольно вскрикнул. Бесчисленные незнакомые образы и странные звуки хлынули в его сознание. Единственное, в чём он был уверен, — всё это ему не принадлежало. «Что, чёрт возьми, происходит?»
Старец взглянул на него, снова вздохнул и, пошатываясь, поднялся на ноги:
— Отдыхай хорошенько.
Сказав это, он направился к выходу. Он не заметил, как юноша на кровати с изумлением смотрит на свои руки.
— Почему... почему на мне ни одной царапины? — внезапно произнёс молодой человек, когда старец уже скрылся за дверью.
Он поспешно откинул одеяло и, шатаясь, спустился с кровати. Оглядев своё тело, он не нашёл ни единого повреждения, даже ссадины. А в его голове продолжали мелькать чужие картины. Спустя долгое время он недоверчиво прошептал:
— Я... я что, переместился в другой мир?
Он был китайцем, пробивавшим себе дорогу на Уолл-стрит. Начинал как торговый аналитик, а недавно вместе с несколькими деловыми партнёрами основал собственную инвестиционную компанию. Нельзя сказать, что его ждало безоблачное будущее — Уолл-стрит подобна пропасти, где в любой момент можно сорваться вниз.
Но эти незнакомые образы и звуки твердили ему, что он сейчас находится в Пекине, в четырнадцатый год правления императора Ваньли династии Мин. А тело, в котором он очнулся, принадлежит человеку по имени Го Дань, зятю, живущему в доме богатой семьи Коу. Старец, что был здесь только что, — его тесть, Коу Шоусинь.
Этот Коу Шоусинь был яшаном — торговым посредником, который в Древнем Китае сводил покупателей и продавцов, получая за это комиссионные.
После нескольких проверок, включая взгляд в медное зеркало, где отразилось чужое лицо, он окончательно убедился, что действительно переместился. Другой на его месте, возможно, не смог бы этого принять, но он быстро смирился. Не было ни досады, ни обиды, ни жалоб, хотя он и потерял всё, что с таким трудом создал, включая свою мечту. Напротив, в его сердце жила благодарность.
Он чувствовал, что совершил ужасную, глупую ошибку и заслуживал сурового наказания — смерти, инвалидности или тюремного заключения. По сравнению с этим, ему невероятно повезло, ведь небеса даровали ему второй шанс.
Он провёл в комнате два дня, пытаясь через чужие воспоминания, образы и звуки понять, кем был этот Го Дань.
И чем больше он узнавал, тем более неловко себя чувствовал.
Потому что этот Го Дань был идеальным воплощением ничтожества.
Го Дань родился в Нанкине в семье учёного-чиновника, то есть происходил из образованных кругов. К сожалению, яблоко от яблони упало далеко: он не смог сдать даже на самую низшую учёную степень.
Он был из тех, у кого нет таланта к учёбе, но кто умудрился «заучиться» до отупения. Его мать умерла рано, а отец скончался, когда ему было шестнадцать. Не имея никаких жизненных навыков, Го Дань, следуя предсмертной воле отца, отправился в столицу к Коу Шоусиню.
Коу Шоусинь тоже был родом из Нанкина, земляком Го Даня, и их семьи в прошлом были очень дружны. Поэтому Коу Шоусинь приютил юношу.
Так уж вышло, что у Коу Шоусиня была только одна дочь и ни одного сына, что для купца было крайне неловким положением. По законам династии Мин, женщина с трудом могла унаследовать семейное дело. Она не могла целыми днями разъезжать по делам и вести переговоры среди мужчин. Даже если бы она захотела, многие мужчины не стали бы с ней иметь дел.
После тяжёлой болезни Коу Шоусинь уже не мог управлять делами и должен был срочно найти преемника. Он увидел, что Го Дань неплох собой, выглядит представительно, и хоть немного замкнут и не разбирается в торговле, но всё-таки человек образованный, его можно обучить.
К тому же, он сын старого друга, подходящая партия. Так он и выдал свою дочь за Го Даня, надеясь, что тот унаследует его дело.
Кто же знал, что этот Го Дань окажется полным ничтожеством. В учёбе он не преуспел, а к торговле питал презрение. Талантов никаких, зато амбиций хоть отбавляй. Стоило купцам сказать ему пару лестных слов, как он тут же терял голову. В итоге он постоянно попадал впросак, а опытные торговцы вертели им как хотели.
Позавчера вечером Коу Шоусинь поручил Го Даню завершить подписание контракта. Все детали были уже согласованы, и это должно было стать для юноши простой тренировкой, ведь до этого ни одни переговоры с его непосредственным участием не увенчались успехом.
Но даже с такой простой задачей Го Дань не справился. Конкуренты заманили его в «Павильон Весеннего Изобилия» на попойку. Он не только разболтал семейные секреты, но и напился до беспамятства, опозорив себя. В итоге сделка, которая была уже практически в кармане, сорвалась.
— Эх, докатиться до жизни нахлебника в таком-то стиле — это тоже своего рода достижение! — горько усмехнулся Го Дань.
Затем он вспомнил, как часто шутил, что его самая большая мечта — жить за счёт своей внешности. И вот, по иронии судьбы, «мечта» сбылась. Это заставило его поверить, что в мире действительно есть некая высшая воля.
— Раз уж небеса исполнили моё желание, — пробормотал он, — почему бы не довести это дело до конца и не остаться нахлебником?
Раньше он был невероятно амбициозен и жаждал денег, но теперь чувствовал себя опустошённым, без всякого желания бороться.
Хотя он не жаловался на перемещение, у него было ощущение, будто он десять лет оттачивал мастерство за кулисами, и вот, когда пришло время выйти на сцену и показать себя, сцена вдруг исчезла. Не просто была отменена, а испарилась. На душе было очень тоскливо.
Тук-тук-тук!
Стук в дверь прервал его размышления.
— Войдите!
В комнату вошла служанка лет четырнадцати-пятнадцати с подносом еды. Поставив еду на стол, она сказала:
— Молодой господин, хозяин велел вам после еды зайти в задний зал.
Го Дань на мгновение замер, а затем кивнул:
— Я понял.
С той ночи Коу Шоусинь больше не появлялся. Еду ему приносила эта служанка по имени Си-эр. Что до его жены, Коу Ваньша, то она и вовсе не показывалась. Судя по воспоминаниям Го Даня, они с Коу Ваньша с самого дня свадьбы спали в разных комнатах и даже ели порознь, виделись крайне редко. На самом деле Коу Ваньша и не хотела выходить за него замуж, её заставили родители.
Но если смотреть с точки зрения нахлебника, то это была просто сказка: бесплатная еда, бесплатное жильё, и никакой работы. Лучше и не придумаешь.
Го Даня это вполне устраивало, так как он пока не знал, как вести себя с ними, и сохранять дистанцию было идеальным вариантом.
Поев, Го Дань вышел из комнаты и направился в задний зал. Едва он подошёл к дверям, как навстречу ему вышла высокая, стройная девушка. Её волосы были уложены в причёску «персиковый цвет», а одета она была в простое, но элегантное платье. Изящная шея, брови-полумесяцы, глаза феникса — она была очень красива.
На вид ей было лет восемнадцать-девятнадцать, но на её лице не было той кроткой покорности, свойственной женщинам той эпохи. Её гордая осанка говорила о проницательности и деловой хватке, а холодное выражение лица делало её не слишком доступной.
Это была дочь Коу Шоусиня, жена Го Даня — Коу Ваньша.
Обычно муж радуется, когда его жена красива, но Го Дань не мог в полной мере разделить эту радость. В конце концов, он был нахлебником. Она была и красива, и умна. Зачем ему тогда быть здесь? Разве что он обладал какими-то выдающимися талантами в определённой области, но этого он пока не знал.
— Супруг.
Коу Ваньша подошла к Го Даню и, грациозно присев в реверансе, произнесла приветствие.
Судя по воспоминаниям Го Даня, хоть она и не желала делить с ним ложе, но никогда не проявляла высокомерия. В его присутствии она вела себя очень учтиво и образованно. Посторонний человек, не зная их истории, решил бы, что они живут как пара, уважающая друг друга.
«Это же источник моего благополучия!» — подумал Го Дань. Он не смел её обидеть и, протянув руку, сказал:
— Супруга, прошу.
— Супруг, вы первый, — кивнула Коу Ваньша.
— Нет, нет, нет, я же надеюсь на вас прокормиться. Вам первой.
Душа, поклонявшаяся деньгам, всё ещё считала, что у кого деньги, тот и хозяин. Раз уж ты меня кормишь, значит, надо подлизываться.
— М-м?
Коу Ваньша удивлённо взглянула на Го Даня.
«Чёрт, я же сейчас Го Дань, я Го Дань», — мысленно повторил он и, больше не церемонясь, первым вошёл в зал.
Супруги вошли один за другим и поклонились Коу Шоусиню, сидевшему на главном месте.
— Садитесь.
Коу Ваньша, как добродетельная жена, села рядом с Го Данем.
Коу Шоусинь взглянул на Го Даня и ровным тоном спросил:
— Ты протрезвел?
«Сыплешь соль на рану», — подумал Го Дань, смущённо отвечая:
— Протрезвел. О, спасибо за заботу, тесть.
Коу Шоусинь почувствовал в его словах что-то странное, но не стал заострять на этом внимание.
— Ты знаешь о том, что «Павильон Золота и Яшмы» хочет купить «Павильон Чэнь»?
Го Дань покачал головой:
— Не знаю.
Воспоминания только начали сливаться с его душой, и многое ему приходилось вспоминать постепенно. Сразу он и не мог вспомнить.
Коу Шоусинь кивнул, словно считая само собой разумеющимся, что с чутьём Го Даня он об этом не знает.
— «Павильон Золота и Яшмы» давно хочет купить «Павильон Чэнь», чтобы стать монополистом в парке Лянъюань. А у «Павильона Чэнь» в последнее время дела идут всё хуже, и они подумывают о продаже. Но поскольку эти две семьи давно враждуют, «Павильон Золота и Яшмы» несколько раз посылал людей на переговоры, но получал отказ. Поэтому они хотят, чтобы наша гильдия помогла им совершить эту сделку. Насколько я знаю, они обратились не только к нам, но и к семье Лю. Завтра они пригласили нас обоих в «Павильон Золота и Яшмы» для подробного обсуждения.
Парк Лянъюань, можно сказать, был древним парком, расположенным в очень оживлённом районе столицы, что делало его крайне ценным. А семья Лю, о которой он говорил, была крупнейшей частной гильдией яшанов в столице.
Го Дань с сомнением посмотрел на Коу Шоусиня и неуверенно спросил:
— Тесть, вы хотите, чтобы я пошёл?
Коу Шоусинь кивнул.
«Ну и смелость у вас! С интеллектом Го Даня вы ещё смеете его посылать?» — в этот момент Го Дань искренне восхитился решимостью тестя.
Но Коу Шоусинь добавил:
— Но когда пойдёшь, старайся говорить поменьше.
Го Дань снова растерялся. Говорить поменьше? А как тогда вести переговоры? За счёт внешности? Хотя Го Дань и был хорош собой, но собеседник ведь не женщина.
— Тогда... зачем мне туда идти? — не понял он.
— Чтобы учиться. Посмотришь, как молодой господин из семьи Лю будет вести переговоры с «Павильоном Золота и Яшмы».
Поначалу Коу Шоусинь поручал Го Даню вести переговоры, то есть непосредственно участвовать в них. Но позже он стал отправлять его просто для ознакомления с процессом, для галочки. А теперь — чтобы набраться опыта. Такое постепенное снижение планки ясно говорило о том, что Коу Шоусинь в Го Дане полностью разочаровался.
Но у него не было другого выхода. В те времена развод был делом крайне сложным. В общем, раз уж взял такого зятя, то каким бы глупым он ни был, дочь должна будет лежать рядом с ним. Хотя пока она этого не делала, он уже подумывал, не перешагнуть ли через Го Даня и не сосредоточиться ли на воспитании третьего поколения. Как купец, он должен был смотреть в будущее.
— Понятно! — Го Дань почувствовал, что чего-то не понимает. — А как же эта сделка?
— Семья Лю твёрдо намерена заполучить эту сделку, а нам с ними не тягаться.
Теперь Го Дань понял: раз всё равно не выиграть, то лучше дать ему возможность поучиться. Какая забота!
— Я понял, зять, — кивнул он.
Коу Шоусинь махнул рукой:
— Можешь идти.
— Да. Зять прощается.
Го Дань встал. Коу Ваньша, всё это время молчавшая, тоже поднялась. Только сейчас Го Дань заметил, что здесь была ещё и красавица. Но он быстро сообразил, что Коу Ваньша всегда была молчаливой. Сколько бы глупостей ни натворил Го Дань, сколько бы сделок ни провалил, она ни разу не пожаловалась. Но на самом деле именно она всегда разгребала за ним последствия.
— Ваньша, ты останься, — внезапно сказал Коу Шоусинь.
Го Дань взглянул на Коу Ваньша и вышел. Всё равно им было не по пути.
Коу Шоусинь посмотрел на дочь и вздохнул:
— Отец знает, что ты всё это время злишься на меня, но у меня нет другого выбора. Ты умна и способна, в торговых делах ты уже превзошла меня. Если бы не твоя помощь за моей спиной, наша семья Коу, боюсь, давно бы разорилась. Но, к сожалению, ты — дочь. Эх, ты не можешь сама вести переговоры. Поэтому, каким бы никчёмным ни был Го Дань, мы всё равно должны на него полагаться.
— Дочь знает, — ровным тоном ответила Коу Ваньша.
— Надеюсь, ты действительно понимаешь мои благие намерения. — Коу Шоусинь горько усмехнулся и добавил: — В последнее время семья Лю ведёт себя всё наглее, они уже отобрали у нас несколько сделок. Похоже, они намеренно нацелились на нас. Тебе нужно быть вдвойне осторожной.
Коу Ваньша слегка кивнула.
Видя, что дочь по-прежнему молчалива, Коу Шоусинь почувствовал безысходность.
— Ты тоже можешь идти.

Комментарии

Загрузка...