Раз уж я пришёл в поисках утончённого характера, мне, конечно же, положено отдыхать. Ночью, при свете луны, я всматриваюсь в собственное фальшивое лицо — это лицо Цзи Юаньлю. А внутри скрывается лицо Цзи Жию. Я оглаживаю маску: с моими скромными силами на ней очень скоро появятся изъяны. Не лучше ли пораньше испытать, чего в барышне Сянь Юэ больше — ненависти ко мне или любви?
Среди палящего зноя я беру кисть, вывожу несколько строк, связывая воедино слова, застрявшие в сердце, но забываю: много ли найдётся тех, кто способен уснуть засветло в такую жару, не говоря уже о том, что сейчас едва ли одиннадцать вечера.
Слышу подозрительный шорох за дверью. Я долго молчу и всё же дожидаюсь утра. Вопреки обыкновению, еду никто не приносит, а обитатели поместья намеренно избегают меня. Как мне не понимать? Не стоит произносить вслух то, что разрушит иллюзию; не стоит видеться с теми, кто уничтожит мечту. Я должен уйти как можно скорее.
Здоровый амбал подходит ко мне и громко говорит:
— Проваливай! А вещички твои я выброшу, будь спокоен, барышня их не увидит.
Спорим, перед уходом я тебя как следует отделаю?! Я делаю глубокий вдохи быстрым шагом покидаю поместье. И всё же на душе у меня легко: то, что хотелось сделать, и то, чего делать не хотелось, теперь можно не выполнять. Неужели это и есть обрыв кармических уз? Я касаюсь собственных волос и размышляю, сколько прядей будет правильнее срезать.
— Эй, да в какое время мы живём? Осталось ли на нём хоть сколько-нибудь мяса?
— Братец, а давай содерем с него шкуру, вытянем сухожилия да съедим? У меня аж слюнки текут! — заявив это, он громко сглатывает.
А я уже совсем ослаб, руки и ноги не держат, в глазах от голода темно. Спасите, братушки! — мысленно молюсь я.
— А ну не с места, злодеи, отдайте его мне! — раздается звонкий, исполненный благородной решимости окрик женщины-героини в полной экипировке и с копьём наперевес. Голос её звучит силно и уверенно.
— Девчонка? Молчит, прямо как этот белолицый хлыщ. Клянусь матушкой, сожрём обоих!
— Берегись копья, разбойники!
Холодный блеск грозного оружия внушает трепет и, казалось бы, способен вселить ужас в сердцах, но стоило ей взмахнуть им — то ли по неосторожности, то ли оттого, что она сроду не училась боевым искусствам, — как её тут же скрутили.
......
......
— Раз уж сил нет, нечего и нацеплять такое хорошее снаряжение, — мысленно ругаюсь я. В конце концов, это вам не игра про бесхитростное истребление толп врагов.
Ах, испуганный крик. Остаётся лишь сокрушаться, что с этой красавицы срывают доспехи; следующий шаг — пожирание людей или надругательство — в любом случае требует раздевания.
Тут появляется ещё один человек. Он замирает в изумлении, долго разглядывает нефритовую подвеску и произносит:
— Ты из семейства великих благодетелей? С каких это пор у великого благодетеля завелась дочь?
— Тьфу! — сплёвывает женщина-рыцарша. — С чего вы взяли, что подвеску могут носить только дочери?!
— Неужто воровка? — снова выдвигает догадку разбойник.
— Младшая наложница! Подойдёт такое? Младшая наложница! Ради моего благоверного мужа, немедленно отпустите меня!
Бандиты ошеломлены, и их можно понять: в конце концов, когда семидесятилетний благодетель заводит себе молодую и красивую наложницу, это поистине сокрушает все устои.
— Слышь, атаман, ты ведь не собираешься отпускать эту девчонку?
— А то как же? Благодетель оказал мне услугу первым, я не могу убить эту женщину. — С этими словами он свирепо зыркает на подавшего голос подручного и командует: — Уходим!
Я приподнимаю бровь: раз уж заодно помиловали и меня, у этого главаря определённо есть будущее.
— Ты собираешься благодарить или нет, неблагодарная ты скотина?
Я смотрю на ту самую нефритовую подвеску — разве можно не понимать, что это предопределено свыше? Я торопливо выражаю признательность, попутно пытаясь в общих чертах сообразить, какими судьбами эта вещица попала ко мне в руки.
— Ты и вправду наложница?
— Положил глаз на меня? Тьфу! Знала бы — и спасать не стала.
— Женщина-рыцарша, погоди! Я чувствую, что рядом с тобой не пропаду. Сжалишься ли ты над моим незавидным положением, когда каждый день висишь на волоске? Позволь мне следовать за тобой!
— Хм, ладно уж. Держать копьё у меня всё равно руки устали, так и быть, поносишь его ты.
Хотя у меня самого не осталось сил от голода, к счастью, таскать копьё пришлось недолго, и мне перепало немного еды, чтобы подкрепить силы.
— Это ты, Таньлан Син!
Я вижу, как Таньлан Син с недоумением смотрит в мою сторону. В ту пору он был лишь ничтожным солдатом.
— Я знаком с твоим учителем Юань Шэтуном. У тебя ведь наверняка найдётся немного провизии? Удели мне милостыню, и я...
Не успеваю я договорить, как раздается недовольный окрик:
— Послушай, ты мне в оруженосцы нанимаешься или в нищие? Нельзя ли разобраться с собственным статусом?!
— Эй, я всего лишь выпрашиваю пищу у благородного человека. Это милостыня от Будды, разве можно называть это попрошайничеством?
— Буддийская милостыня? — прислушивается женщина-рыцарша, погружаясь в какие-то свои мысли.
Я уж и забыл, что в эту эпоху нет никакой религии. Боюсь даже представить, как женщина-рыцарша истолкует мои слова. Впрочем, видя её задумчивость, я решаю ковать железо пока горячо, добываю еду прямо из рук Таньлан Сина и попутно рассказываю ему о великих устремлениях его учителя.
Глядя на удаляющуюся парочку, Таньлан Син погружается в раздумья. Успокоить хаос в поднебесной... Учитель так велик, а я думаю лишь о том, как бы набить желудок. Учитель, я вас не разочарую!

Комментарии

Загрузка...