Цзи Юньшу шагнула в Цзинсинь Гэлоу. Внутри курились благовония, мягкие струйки дыма лениво рассеивались, придавая всему дворику особую утонченность и тишину.
— Младшая сестрица, давно не виделись. Все ли у тебя в порядке?
Цин Сюань сидел в непринужденной позе в простых белых одеждах, его мягкий взгляд излучал улыбку — он по-прежнему выглядел доброжелательным и благообразным старцем.
Цзи Юньшу ничуть не смутилась, направилась прямо к столу из красного дерева, опустилась на ступеньку и небрежно взяла с блюда сочный духовный фрукт, отправляя его в рот.
Проглотив мякоть, она подняла глаза на Цин Сюаня:
— Старший брат слишком любезен. Сегодня я пришла по делу — расследую исчезновение учеников секты. В последнее время в нашей Внутренней Секте один за другим без всяких причин пропадают люди. Старший брат заведует уголовными делами Внешней Секты, в твоих руках должно быть немало информации. Не подскажешь, есть ли какие-нибудь зацепки?
В тот самый момент, когда смолкли ее слова, взгляд в глубине глаз Цин Сюаня едва заметно сузился, но он виду не подал и принялся бесстрастно изучать выражение лица и поведение Цзи Юньшу.
Втайне он гадал о ее истинной цели, не понимая, пришла ли эта младшая сестрица просто ради расследования или же что-то узнала о внутренней кухне.
Если говорить об исчезновении учеников, то к нему он действительно имел некоторое отношение.
Некоторое время назад его личные сбережения и духовные травы необъяснимым образом пропали. Проследив за слабыми остаточными следами на месте происшествия, он в конце концов вышел на Чжао Гофу.
Ранее Чжао Гофу прямо в Зале Правосудия публично избил ученицу (то есть саму Цзи Юньшу), вызвав негодование многих старейшин.
Чтобы успокоить всеобщее гнева, ему неминуемо пришлось бы пожертвовать немалой частью своих сокровищ в качестве извинения. Судя по всему, тогда-то Чжао Гофу и положил глаз на его коллекцию, тайком стянув ее, чтобы откупиться от недовольных.
Выходит, это он, Цин Сюань, оказался тем простофилей, за чей счет закрыли долги?
Эта свежая обида еще теплилась на самом дне его сердца, и он никак не успел свести счеты, как Чжао Гофу опередил его, тайком подкупив учеников Внутренней Секты для покушения.
Он так разозлился, что позабыл про свой привычный образ отрешенного и великодушного праведника и просто-напросто тоже раскошелился на духовные камни, наняв людей для убийства Чжао Гофу.
Они обменивались ударами, противостоя друг другу лоб в лоб.
Оба культиватора находились на пике Закладки Основания, до Формирования Ядра им оставался всего один шаг, они годами располагали огромными ресурсами для практики, а скрытых козырей за их спинами было бесчисленное множество.
Ученики, отправленные на выполнение заказных убийств, оказались зажаты посредине, и чью бы сторону они ни принимали, в конце концов всех их ждала мучительная гибель.
Так и родилась нынешняя загадочная череда исчезновений учеников.
Мысли вихрем пронеслись в голове Цин Сюаня, однако на лице сохранилась мирная улыбка. Он уже собирался завести пустые разговоры, чтобы выведать истинные намерения Цзи Юньшу.
Но та, к его неожиданности, заговорила первой:
— Если подумать, какое совпадение: я только что шла как раз со стороны двора старшего брата Чжао.
Пальцы Цин Сюаня, державшие чашку чая, чуть дрогнули. Сохраняя невозмутимость, он стал молча слушать дальше.
— Нанося этот визит, я неожиданно обнаружила, что старший брат Чжао тайком накопил немало редких сокровищ и диковин, а всевозможных ценных духовных трав там просто видимо-невидимо. Судя по всему, в последнее время деньгами он явно не обижен.
Цзи Юньшу говорила небрежно, словно просто болтала о пустяках:
— Эти диковины и духовные травы с первого взгляда тянут на высший сорт. Право, не знала, что у старшего брата Чжао столь богатые залежи за душой.
— Раз уж он не испытывает недостатка в ресурсах, то почему тогда ученик-племянник Чжао Ху некогда ломал голову над тем, где раздобыть средства для практики? Неужели ему приходилось грабить ресурсы собратьев по секте?
— Тьфу, право слово, да я даже сомневаюсь, а точно ли ученик-племянник Чжао Ху — родной сын старшего брата Чжао!
Услышав это, Цин Сюань уже не мог думать о том, зачем сюда явилась Цзи Юньшу.
В его голове эхом отдавались лишь две фразы: несметные богатства Чжао Гофу и вопрос о том, действительно ли Чжао Ху — его родной ребенок!
О том, что у того полно ресурсов, он уже выяснил раньше — это определенно были украденные у него самого сокровища.
Он лихорадочно припомнил дату рождения Чжао Ху: если бы кто-то всю жизнь читал лишь один роман в жанре сянься, это вполне могла оказаться книга «Прохожая ци, или Как она безумно отбирала возможности».
Неужели Чжао Ху не был родным сыном Чжао Гофу?
Но если Чжао Ху ему не родной, то тогда...
Неужели это его собственный ребенок?
Чем дольше Цин Сюань размышлял, тем более странным все ему казалось. Только вот Сюй Цинвань сейчас находилась в уединении, и спроси он об этом, никто бы не дал ему ответа.
Видя, что огонь разведен достаточно, Цзи Юньшу упаковала духовные фрукты со стола, бросила взгляд на погруженного в глубокие раздумья и молчащего Цин Сюаня,
попрощалась и покинула Цзинсинь Гэлоу.
Пусть посидит тут, подумает как следует. И правда, стоит только вляпаться в любовь, как даже самый ясный и трезвый ум непременно потерпит крах.
Вдоволь наевшись и напившись, Цзи Юньшу вновь принялась отрабатывать Шаги Призрачной Тени и, превратившись в едва заметную расплывчатую тень, добралась до Девятиярусной Пагоды Познания Сердца.
Девятиярусная Пагода Познания Сердца располагалась в глубоких тылах задних гор Секты Туманных Далей. Это была древняя пагода, переданная секте из глубины веков, целиком сложенная из падающих с небес таинственных духовных камней и круглый год окутанная густыми клубами иллюзорного тумана.
Вся древняя пагода насчитывала девять ярусов. Чем выше уровень, тем реалистичнее становились иллюзии и тем суровее были испытания для духа. Это было секретное место, специально созданное в секте для закалки сердечного пути практикующих, разрушения внутренних демонов и укрепления границ их мастерства.
При прохождении каждого яруса в душе и сознании культиватора оставались следы Дао. Долгое время практикуя внутри пагоды, можно было повысить силу духовного восприятия и стойкость духа, а также избежать помех со стороны внутренних демонов при прорыве на новый уровень.
В прошлый раз она приходила сюда ради Старца Мо и Цзи Юньшу направилась прямиком на пятый ярус.
На этот раз Цзи Юньшу пришла, чтобы приумножить следы Дао в своем духовном восприятии.
Чем больше следов Дао, тем крепче дух.
В прошлой жизни Цзи Юньшу была лишь ученицей Внешней Секты и не имела права входить в Девятиярусную Пагоду Познания Сердца.
Но нынче всё иначе: она — личная ученица главы секты, и никто не осмелится остановить ее, даже если она вздумает спать прямо внутри пагоды.
При условии, конечно, что она сможет выдержать атаки разнообразных призраков, населяющих башню.
Поприветствовав дежурного ученика, Цзи Юньшу без колебаний шагнула внутрь пагоды.
В тот самый миг, когда она ступила на первый ярус — Пыльную Область, пейзаж вокруг резко изменился.
Окрестности обратились в тот самый дворик, где она обычно медитировала и занималась практикой, а в ушах непрерывным потоком зазвучали скрытые на дне души навязчивые мысли: позывы к лени и праздности, раздражение от преград в совершенствовании, а также окутывающая истома и жажда легкого комфорта — все они накатывали волна за волной.
На этом ярусе проверялись лишь обыденные мирские помыслы, он служил для очищения поверхностной суеты разума. Для Цзи Юньшу, чей дух уже был закален в прошлых испытаниях, это не представляло ни малейшей трудности.
Ее духовное сознание оставалось неподвижным, позволяя меняться окружающим иллюзиям, и спустя мгновение она легко миновала первый ярус.
На втором ярусе — Области Навязчивых Идей — иллюзии воссоздали картины из ее прошлой жизни, когда она постигала Путь вместе с товарищами по секте, всколыхнув самые обычные человеческие привязанности.
Всплыли все прошлые радости и обиды совместной жизни. Множество учеников застревало на этом уровне, не в силах отпустить мирские узы, и надолго останавливалось в своем продвижении.
Цзи Юньшу со стороны холодно наблюдала за развертыванием морока. В прошлой жизни она давным-давно разглядела всю фальшь человеческих отношений, и эти образы уже не могли взволновать ее сердце. Не замедляя шага, она прямиком прошла испытание.
На третьем ярусе — в Мираже Жадности и Заблуждений — перед глазами возникли горы духовных камней, непревзойденные техники и десятитысячелетние лекарственные травы; словом, всё то, о чем истово мечтал каждый практикующий.
Призрачные возможности предстали прямо перед глазами, предельно разжигая жадность в человеческом сердце. Глядя на искушения вокруг, Цзи Юньшу поначалу слегка заколебалась.
Однако врожденное здравомыслие и осторожность быстро привели ее в чувство: шутка ли, она прожила уже две жизни, с чего бы ей выпасть такой удаче? Тут наверняка кроется подвох! В конце концов она благополучно преодолела и это испытание.

Комментарии

Загрузка...