— Эта трещина продержится всего несколько мгновений, после чего барьер сам сомкнётся и восстановится, не повредив ни на йоту основу массива. Тебе нужно лишь проскользнуть внутрь в тот промежуток, пока трещина существует.
Выслушав этот план, Цзи Юньшу осенило.
Этот способ казался безупречным: он не разрушал сам барьер, не вызывал тревогу массива и не оставлял после себя ни следа.
— Как и подобает старшему, этот метод действительно надёжен, — в сердце Цзи Юньшу вскипела радость.
— Не спеши радоваться, — сухо напомнил Старец Мо. — Чтобы точно найти зазор в духовной силе и верно рассчитать силу нажима, достаточно ошибиться на мгновение — и ничего не выйдет. К тому же на удержание трещины уходит огромное количество духовной энергии. При твоём нынешнем уровне ты сможешь продержать её открытой не больше трёх мгновений. Нужно попасть внутрь с первой попытки — второго шанса не будет.
Цзи Юньшу понимала, что задача действительно не из лёгких.
В последующие дни она снова и снова наблюдала за циркуляцией барьера, запоминая мгновения, когда духовная энергия ослабевала, и раз за разом тренировала точный контроль силы, всё лучше и лучше оттачивая чувство меры.
Старец Мо со стороны наставлял её по поводу силы и угла приложения духовной энергии, чтобы одним ударом открыть проход, ничуть не повредив сам барьер.
Наконец настала полночь: иньская энергия неба и земли успокоилась, ветер у скал стих — именно тот момент, когда духовная сила барьера была наиболее расслаблена.
Цзи Юньшу затаила дыхание, скрыла всё своё ци и, следуя методу, которому научил Старец Мо, медленно привела в движение свою древесную духовную энергию, осторожно направляя её вдоль трещин в узоре древнего барьера.
Едва заметная глазу вспышка света — и на некогда цельном прозрачном барьере бесшумно открылась небольшая щель, достаточная, чтобы в неё прошёл один человек.
Щель исчезала быстро — всего на несколько мгновений.
Но Цзи Юньшу не спешила сразу же проникать внутрь.
Сначала она вытащила из Нефритового Кольца духовного лиса и одела ему на шею петлю из лиан.
Она швырнула его внутрь, а затем, потянув за лиану, вытащила обратно.
Убедившись, что внутри барьера нет никакой опасности, Цзи Юньшу закинула лиса обратно в Нефритовое Кольцо, мелькнула тенью и плавно проскользнула внутрь.
Почти одновременно барьер медленно сомкнулся, вернувшись в прежнее состояние, не оставив ни следа, ни малейшей пульсации духовной энергии — никто и не узнал, что только что кто-то тайно проник в глубину запретной зоны.
Стоило ей ступить внутрь барьера у подножия скалы, как холодный ветер тут же исчез, а вместо него её окутал тёплый, густой до предела чистый дух.
Цзи Юньшу по-прежнему действовала осторожно, медленно шагая вперёд и сканируя всё вокруг своей духовной волей, чтобы убедиться в отсутствии ловушек, диковинных зверей и скрытых запретов. Лишь тогда она, всячески остерегаясь, направилась вглубь.
Вскоре она увидела Нефрит Конденсации Духов Тысячи Лощин, о котором мечтала, — он неподвижно покоился среди скал, излучая жемчужно-белое сияние и непрерывно изливая мощную духовную энергию.
Но стоило ей сделать два шага вперёд, как вокруг послышался странный шорох.
Цзи Юньшу мгновенно напрягла все нервы и, применив Сотню Разделенных Душ, надёжно укрылась.
Оказалось, это всего лишь духовная птица внутри барьера пролетела низко над землёй — ложная тревога.
Однако Цзи Юньшу ещё около четверти часа простояла, затаив дыхание и сосредоточившись, прежде чем решилась осторожно высунуться и продолжить движение.
Но стоило ей сделать шаг, как рядом раздался жуткий, скрежещущий смех: «Кхе-кхе-кхе...»
Цзи Юньшу от испуга тут же сжалась в комок на месте и снова спряталась.
Лишь через некоторое время она поняла, что никакой опасности нет — это Старец Мо от скуки решил специально её напугать.
Цзи Юньшу сжала губы и от злости закатила глаза.
Чем ближе она подходила к Нефриту Конденсации Духов Тысячи Лощин, тем осторожнее становилась.
Шаг — три остановки. Поднимет голову, осмотрит окрестности, опустит — прочувствует массив. То и дело оглядывалась, проверяя, что позади. Три шага — оглянуться, пять — остановиться. Предельная осторожность.
Короткий отрезок пути она преодолевала невероятно долго, пока наконец медленно не подошла к самому Нефриту.
Она не стала прикасаться к нему сразу. Сначала многократно омыла камень своей духовной волей, убедившись, что нефрит не ядовит, не проклят, не связан запретами и не таит скрытых смертельных ловушек, и лишь затем протянула руку, мягко отделив целый кусок Нефрита Конденсации Духов Тысячи Лощин от скалы.
Он оказался тёплым и чистым, а его мощная, густая духовная энергия мгновенно охватила всё её тело.
Даже заполучив его, Цзи Юньшу не ослабила бдительности.
Она огляделась с нефритом в руках, несколько раз проверила окружение, убедилась, что не оставила следов, не излучает отслеживаемой ауры и не создала будущих проблем, и лишь затем, сконцентрировав волю, надёжно убрала Нефрит Конденсации Духов Тысячи Лощин в своё Пространство Возвращения к Руинам.
В тот миг, когда нефрит вошёл в пространство, прежде разреженная духовная энергия внутри резко возросла, и всё Духовное поле мгновенно стало плодородным и полным.
Обретя эту удачу, Цзи Юньшу больше не задерживалась.
Она медленно вернулась тем же путём, снова и снова проверяя каждый свой след, убеждаясь, что не оставила ни духовной энергии, ни отпечатков, ни странных колебаний, и лишь затем, воспользовавшись кратким зазором в барьере, мелькнула и выскользнула из-под скалы, бесшумно вернувшись на вершину Скалы Раскаяния.
Ступив на вершину в ночи, она снова почувствовала, как свистит холодный ветер, — здесь было совсем не то, что внизу, в напоённом духом пространстве.
Цзи Юньшу встала у края скалы и глубоко выдохнула. Только сейчас, впервые за долгое время, натянутая струна её сердца немного ослабла.
Из Нефритового Кольца выплыла тень Старца Мо. Увидев её такой настороженной, он не удержался от подшучивания:
— Ну и трусиха же ты. Подумаешь, взяла кусок нефрита, а ведёшь себя так, будто вломилась в древнее гиблое место.
Цзи Юньшу подняла руку, стряхнула с одежды налипшую пыль, и в её глазах всё ещё горела не рассеявшаяся настороженность:
— Кто осторожен, тот живёт долго. Небо никогда не было ко мне благосклонно.
— Стоит хоть чуть-чуть оплошать — и беда непременно свалится на меня, а следом — на тебя. И кто тогда будет искать для тебя подходящее тело?
Прожив триста лет, Цзи Юньшу повидала немало интриг и расчётов, а также множество ловушек, скрытых за благосклонной удачей.
Вдобавок к её собственной привычке выслуживаться, это давно воспитало в ней характер: обо всём думать на три шага вперёд и на каждом шагу оставлять запасной ход.
Она лучше потратит больше времени на проверку, чем рискнёт без всякой необходимости.
— Вещь уже благополучно убрана в пространство. Теперь ты можешь спокойно заняться выращиванием духовных растений, — сказал Старец Мо, и Цзи Юньшу, сосредоточив волю, погрузилась в Пространство Возвращения к Руинам.
Она увидела, что белый прозрачный Нефрит Конденсации Духов Тысячи Лощин неподвижно парит над Духовным полем, непрерывно изливая плотный и чистый дух.
Словно облачный туман, он заполнил всё пространство.
Прежде сухая и твёрдая земля стала мягкой и плодородной.
Те духовные семена и растения, которые она давно копила, но не могла посадить из-за нехватки духа, наконец получили подходящую среду для роста.
Для мастера ядов важнее всего понимать принцип трансформации яда и лекарства: уметь ядом лечить яд, под видом лекарства прятать яд, знать время действия различных токсинов и способы их нейтрализации.
Цзи Юньшу смотрела на открывшуюся картину, и в душе её царило спокойствие.
Отныне она сможет следовать заранее спланированным зонам: отдельно высаживать духовные травы, отдельно — иньские ядовитые растения, а благодаря уникальным условиям пространства — взращивать собственные козыри.
Успокоив сердце, она больше не задерживалась и, пользуясь глубокой ночной тишиной, вернулась по горной тропе на Пик Юньмяо.
На следующее утро лучи света пробились сквозь облачное море, и нежный золотой свет залил весь Пик Юньмяо. Цзи Юньшу, как обычно, следовала своему распорядку и собиралась заняться медитацией во дворе.
Она намеревалась во время утреннего дыхания войти в Пространство Возвращения к Руинам и попробовать посадить все накопленные семена.
Привести в порядок запланированные зоны лекарственного поля и ядовитых растений, как вдруг увидела, что во дворе уже стоит стройная фигура в белых одеждах.
Это был Юнь Ичэнь.

Комментарии

Загрузка...