Прошёл третий сэн...
Вдали послышались наконец совсем легкие шаги.
Идут.
Крадущаяся фигура пробиралась впотьмах; судя по всему, это был молодой ученик.
В руке он держал тускло светящийся духовный светильник и дрожащим голосом звал Чжао Ху и остальных.
Шаги приближались. Заметив у зарослей три трупа, молодой ученик от страха едва не лишился чувств; духовный светильник вывалился у него из рук и разлетелся на куски, а сам он резко развернулся, намереваясь бежать сломя голову.
– Раз уж пришёл, так не возвращайся.
Ледяной голос раздался прямо за спиной.
Младший ученик замер всем телом, и прежде чем он успел опомниться, его уже оплели лианы. Цзи Юньшу выскользнула из укрытия, прижала ладонь к его даньтяню и поглотила его целиком.
Младший ученик даже не успел пискнуть, как испустил дух.
Она снова скрылась в дупле дерева и продолжила затаиваться.
Четвёртый сэн...
Пятый сэн...
...
Пока на краю неба не забрезжил рассвет, предвещая скорый приход утра.
Лишь тогда туго натянутые струны в душе Цзи Юньшу немного ослабли.
Она медленно открыла глаза, холодный блеск в них угас, сменившись прежним безмятежным и безобидным выражением.
Поднявшись, она вышла из дупла.
Сперва она оттащила все четыре трупа вглубь леса, нашла узкое ущелье, раскопала руками глубокую яму и закопала тела. Затем она заставила окружающую растительность буйно разрастись, чтобы та впитала питательные вещества, скрыла следы и вернула это место в первозданный вид.
После этого она вернулась на прежнее место, тщательно просканировала всё духовной энергией, убедившись, что не осталось ни единого следа, прошлась Талисманом Очищения Следов, сожгла собственную одежду и переоделась в новую.
Даже остаточные колебания духовной силы вокруг были подчищены до единого.
Когда с этим было покончено, совсем рассвело.
Цзи Юньшу активировала Талисман Сокрытия Дыхания, подавив свою культивацию до третьего слоя Закалки Ци, и вновь превратилась в ничем не примечательную ученицу Внешней Секты, которая, прихватив нефритовый флакон, направилась в Зал Заданий.
В этот час Зал Заданий только открылся, и внутри находился лишь один дежурный старейшина, погруженный в медитацию.
Цзи Юньшу подошла, аккуратно поставила нефритовый флакон на стол и почтительно произнесла:
– Старейшина, ученица пришла сдать задание: внутренние ядра духовного лиса первой ступени из Леса Звездных Иллюзий, всего десять штук.
Старейшина открыл глаза, с легким удивлением взглянул на нее, взял нефритовый флакон, окинул его духовным чувством и слегка кивнул.
– Количество верное, качество неплохое, задание выполнено.
Тут же он достал двести средних духовных камней и передал их ей.
Цзи Юньшу приняла камни, слегка кивнула, убирая их, и повернулась, чтобы уйти.
Утренний свет падал на нее, яркий и теплый.
Её фигура удалялась всё дальше, растворяясь в утреннем потоке снующих туда-сюда учеников Внешней Секты.
...
В последнее время Шэнь Жовей постоянно чувствовала какую-то непонятную пустоту на душе, словно нечто такое, что должно было крепко удерживаться в ее руках, постепенно ускользало.
Она обладала выдающимся талантом к духовной энергии и несла на себе благосклонность небесной удачи, всегда отличаясь твердостью и невозмутимостью духа, но в этот период ее никак не покидало внутреннее беспокойство.
В последнее время ей то и дело выпадали счастливые возможности, и благодаря упорным тренировкам она уже прорвалась на Пик Стадии Закалки Ци.
Однако это странное ощущение фальши неотступно преследовало ее день и ночь.
Шэнь Жовей всегда отличалась острой интуицией, граничащей с предчувствием удачи и беды, и сейчас невидимый зов в глубине ее души становился всё отчетливее, неумолимо вледя её к какому-то уединенному и безлюдному дворику.
Она даже не знала, кто там живет, лишь смутно слышала, будто в этом дворе обитает ученица Внешней Секты с замутненными духовными корнями по имени Цзи Юньшу.
Шэнь Жовей замерла у входа во двор, чувствуя, как сердце неожиданно сжалось.
Хотя это была всего лишь никому не известная девчонка с самых низов, стоило ей приблизиться к этому месту, как в груди поднималась незнакомая, но яростная враждебность.
Она и сама находила это абсурдным, но никак не могла подавить это истое, инстинктивное отторжение.
Она подняла руку и толкнула дверь.
В комнате Цзи Юньшу спокойно сидела, облаченная в простую, застиранную одежду ученицы, обладая лишь поверхностной культивацией и слабым запасом духовной энергии.
Вот только лицом она уродилась на славу: утонченная и прекрасная, с безупречным строением черепа и слегка вздернутыми глазами-фениксами, чьи зрачки напоминали темные, холодные воды омута.
Но среди практикующих все до единого выделялись привлекательной внешностью. Основой всему была сила, а красивая оболочка – лишь украшение.
Заметив незваную гостью, Цзи Юньшу подняла на нее взгляд.
Она встала, слегка кивнула и тихим голосом осведомилась:
– Зачем старшая соизволила пожаловать?
Глядя на стоявшую перед ней ничем не примечательную девушку, Шэнь Жовей чувствовала, как в груди бушует вихрь противоречивых мыслей.
Разум твердил ей наперебой, что стоящая перед ней обладает слабой культивацией и грязными духовными корнями, являясь лишь безымянной рядовой ученицей, которая никак не способна ей угрожать.
Но интуиция вовсю орала об опасности: это она! Проблема определенно кроется в ней!
Шэнь Жовей крепко сжала ладони в кулаки, впившись взглядом в лицо Цзи Юньшу, пытаясь отыскать хоть малейшую трещину в ее маске, чтобы подтвердить свои догадки.
– Я... – она осеклась. В конце концов, у нее не было никаких улик и причин для подозрений, поэтому оставалось лишь выдавить: – Меня велел вести внутренний зов, я и не заметила, как оказалась здесь.
Сказав это, она как бы между прочим бросила:
– Младшая сестра выглядит весьма усердной, неужели всё это время ты безвылазно тренировалась в этом дворе?
Цзи Юньшу подняла глаза, и в их глубине отразились в меру удивление и почтительность, а выражение лица стало кротким и почтительным, однако кончики пальцев под рукавом слегка сжались, и в них тихо заструилась духовная сила.
Её голос звучал почтительно, но с легким оттенком робости и неловкости, свойственным младшим ученикам:
– Отвечаю старшей сестре, ученица одарена скудно, а культивация моя поверхностна. Обычно, помимо медитаций и тренировок во дворе, я изредка заглядываю в Зал Заданий, чтобы взять несложные поручения, а наружу выхожу крайне редко.
Шэнь Жовей пристально всматривалась в выражение ее лица, пока подозрения и сомнения сплетались в тугой узел.
Кротость, посредственность и робость Цзи Юньшу совершенно не выглядели фальшивыми.
Культивация – не выше третьего слоя Закалки Ци, духовная ци настолько слаба, что кажется почти несуществующей, одежда ученицы застирана до белизны, в общении она держится смиренно, потупив взор, и выглядит жалко и безобидно.
Будучи по природе своей гордой, Шэнь Жовей, несмотря на смутные сомнения, считала ниже своего достоинства из-за какого-то смутного беспокойства причинять вред рядовой ученице, стоящей неизмеримо ниже ее по силе.
Шэнь Жовей сделала пару шагов вперед, ее взгляд скользнул по убогой и ветхой обстановке комнаты, а кончики пальцев легонько постучали по деревянному столу, издав глухой стук.
Наконец она медленно отвела взгляд, подавив поднимавшееся из глубины души странное чувство, и натянула на лицо мягкую улыбку.
– Обстановка в жилище младшей сестры довольно простая. Если во время тренировок у тебя возникнут трудности, смело можешь приходить ко мне во двор.
С этими словами она развернулась и зашагала прочь. Шаги ее были твердыми, но руки под рукавами уже давно превратились в побелевшие от напряжения кулаки.
В душе она окончательно решила: есть ли за Цзи Юньшу какая-то вина или нет, впредь она будет следить за ней самым тщательным образом. И если обнаружится хоть малейшая улика, ее нынешней силы вполне хватит, чтобы выргонить этот источник опасности с корнем.
Цзи Юньшу проводила взглядом удаляющуюся фигуру, и кроткое, невинное выражение в ее глазах мгновенно испарилось, сменившись ледяной пронзительностью холодной воды в глубоком омуте.
Её недавняя игра в слабость и притворное невежество служили лишь одной цели – отвести от себя подозрения. Насчет Шэнь Жовей у нее изначально имелись совсем другие планы.
Стоило Шэнь Жовей ступить на территорию этого двора, как Цзи Юньшу тут же почуяла ее приближение.
Ей самой хотелось посмотреть, зачем эта благословленная небесами героиня явилась сюда лично.
Правда, она никак не ожидала, что чутье той окажется настолько острым.
Но что с того, даже если та зародила подозрения?
В глазах окружающих она оставалась лишь посредственной, ничем не примечательной ученицей Внешней Секты, и никто не мог уличить ее хоть в чем-то.
Уголки губ Цзи Юньшу тронула едва заметная холодная усмешка, а взгляд упал на стол, по которому только что постукивала Шэнь Жовей.
Какая-то жалкая Талисман Разведки – и она смеет рассчитывать, что тайком выведает ее секреты?
Впрочем, скорость культивации у этой Шэнь Жовей и впрямь поразительно высока: не прошло и нескольких дней с тех пор, как она перестала уделять ей внимание, как та уже прорвалась на Пик Стадии Закалки Ци.
Похоже, пришло время подкинуть ей забот.
А не то из-за того, что она целыми днями пялится на нее, станет слишком хлопотно.

Комментарии

Загрузка...