Небо только забрезжило, и первый луч утреннего света упал на нежные побеги хурмы на Духовном Поле.
Шэнь Фэй, неся ведро и держа в руке деревянный ковш, медленно поливала дерево за деревом. С тех пор как Лу Цинъя ушёл на север, она приходила сюда каждые несколько дней и ни разу не пропустила. На дереве хурмы уже проклюнулись новые побеги, и её молодые листочки расправлялись в лучах утреннего света.
Она остановилась и посмотрела на эти деревья. Она познакомилась с Лу Цинъя именно из-за этого Духовного Поля. В те времена она была ещё ученицей низшего разряда и со страхом и трепетом приняла поручение ухаживать за ним; она и представить не могла, что этот человек — хоть и немногословный, с жёстким языком и любивший холодную кашу — будет помогать ей снова и снова.
Очень странный и очень хороший человек.
Её владение заклинаниями продвинулось, но ей по-прежнему нравилось поливать всё вручную, ковш за ковшом. Дело было не в том, что она не умела колдовать, просто так она чувствовала себя увереннее и спокойнее.
Закончив полив, Шэнь Фэй отряхнула руки от земли и направилась к Залу Техник.
Зал Техник располагался на восточном склоне Главного Пика и представлял собой серо-зелёное каменное здание, вход в которое охранял массив. На кресле под навесом у дверей сидел седовласый старец с закрытыми глазами, казалось, он спал. Но когда Шэнь Фэй подошла совсем близко, его глаза внезапно открылись, а взгляд стал острым.
— Жетон, — хрипло произнёс старец.
Шэнь Фэй протянула свой ученический жетон. Старец взял его, бросил взгляд и задумчиво проговорил:
— Внешние ученики могут просматривать книги только на первом этаже. Найдёшь подходящую технику — приноси её для обмена. Подниматься выше второго этажа запрещено.
Шэнь Фэй сложила руки в приветствии, выражая благодарность, и толкнула дверь.
Внутри Зал Техник оказался гораздо грандиознее, чем она предполагала. Книжные полки располагались по спирали, поднимаясь от самого пола до купола, словно звёздная башня. Различные техники были аккуратно разложены по категориям, и всё пространство было окутано плотной духовной ци. Шэнь Фэй глубоко вдохнула и направилась прямо к секции техник формаций.
Она листала книги одну за другой. Слишком сложные она не понимала, а слишком примитивные казались бесполезными. Долго выбирая, она так и не нашла ни одной книги, которая подошла бы ей полностью. Она вздохнула.
— Система, неужели искать техники тоже так трудно?
[Система: Это хозяйка слишком переборчива. Обычно практикующие сначала отсеивают книги по уровню. У хозяйки мало очков вклада, поэтому ей доступны лишь низшие начальные ступени. Лучше сначала найти то, что получается понять, а потом уже заменить.]
Шэнь Фэй скривила губы и наугад вытащила с полки книгу под названием «Подробный разбор защитных формаций». Открыв первую страницу и пробежав глазами несколько строк, она оживилась. Объяснения были живыми и интересными, с обилием иллюстраций и примеров реальных сражений. Главное — она всё понимала.
Пусть будет она. Ранг техники не имеет особого значения, ей нужно было что-то практичное и понятное.
Шэнь Фэй подошла к выходу с книгой в руках и протянула её старцу. Тот взял фолиант, и в его глазах мелькнуло удивление. Обычно пришедшие впервые ученики проводили внутри чуть ли не полдня и долго колебались, прежде чем нерешительно выйти наружу. Эта же девчонка оказалась необычайно решительной. Он ещё раз посмотрел на Шэнь Фэй и кивнул:
— Решительно. Выбирать книги и нужно так.
— Эта книга стоит пятьсот очков вклада. Я сделаю копию, а оригинал останется в хранилище.
Шэнь Фэй кивнула. Старец достал чистую нефритовую табличку, перенёс на неё содержимое книги, протянул девушке и списал очки вклада с её ученического жетона. Шэнь Фэй приняла нефритовую табличку, убрала её в Пространственный мешочек, попрощалась и ушла.
Она собиралась было сразу вернуться в своё жилище, но, отойдя от Зала Техник совсем недалеко, услышала, как несколько учеников столпились вместе и что-то оживленно обсуждают. Она вовсе не собиралась подслушивать, но отдельные слова сами залетели ей в уши: «север», «дикие звери», «тяжёлые ранения».
Шаги Шэнь Фэй замедлились, и она сбавила ход.
— Говорят, в этот раз с северным заданием связаны огромные убытки, — понизив голос, произнёс один из учеников. — Практикующие на стадии Закладки Основания почти все ранены, те, у кого тяжёлые травмы, до сих пор не приходят в себя, а у кого лёгкие — у тех беспорядок с духовной ци. Хорошо, что с ними отправился старейшина с Пика Пилюль, иначе кто-нибудь наверняка погиб бы.
Другой ученик подхватил:
— Старейшина Леян, услышав, что его любимый ученик потерял сознание, так разозлился, что чуть сам не отправился на север забирать людей.
— Теперь уже без надобности. Говорят, старейшина с Пика Пилюль уже отправил первую партию учеников Стадии Закладки Основания назад. Старейшины студий Золотого Ядра и Зарождающейся Души остались там продолжать охрану.
Кто-то рядом вставил:
— Что же там такое находится? С чем не могут справиться даже мастера Стадии Зарождающейся Души?
— Кто ж его знает. Во всяком случае, нам в это соваться не стоит.
Шэнь Фэй стояла на месте, её пальцы крепче сжали нефритовую табличку. Она вспомнила Лу Цинъя — он ведь находился на Стадии Закладки Основания, он был любимым учеником старейшины Леяна. Вернулся ли он? Или всё ещё на севере? Непонятно почему, в её голове воцарилась абсолютная пустота.
Что она могла сделать? Она всего лишь внешняя ученица. С тем, с чем не могут справиться даже старейшины Пика Пилюль, ей и подавно не справиться.
Но она всё равно хотела увидеть его. По крайней мере, убедиться, что с ним всё в порядке.
Она глубоко вздохнула, достала звуковой талисман и связалась с Чэнь Юэ.
— Старший братец Чэнь, я слышала, что учеников Стадии Закладки Основания, выполнявших задание на севере, отправили назад. Не мог бы ты помочь мне узнать, есть ли среди них Лу Цинъя? — она немного помолчала. — Я хочу его увидеть. У меня кое-что есть для него.
На том конце талисман молчал несколько мгновений. Затем раздался голос Чэнь Юэ:
— Младшая сестра Шэнь, ты же знаешь, во внутренние покои просто так не войти. Но... у меня есть знакомые старшие братья и сёстры во внутренних покоях, я расспрошу их для тебя. Жди моих вестей.
— Спасибо.
Шэнь Фэй убрала звуковой талисман, на душе у неё было тревожно. Она шла к своему жилищу, и шаги казались намного тяжелее, чем когда она только шла сюда.
Чэнь Юэ действовал быстро. На следующий день от него пришли новости.
— Младшая сестра Шэнь, я связался со старшей сестрой Су Ваньэр. Она говорит, что среди отправленных назад раненых действительно есть Лу Цинъя, он находится в пещере-обители старейшины Леяна и еще не очнулся.
Сердце Шэнь Фэй сжалось.
— Ещё не очнулся?
— Угу. Подробностей старшая сестра Су не назвала, но она пообещала тебе помочь. — Чэнь Юэ сделал паузу. — Говорит, ей и самой немного любопытно. А ещё... — он кашлянул, — ...не ожидала, что кто-то будет переживать за этого буку Лу Цинъя.
Шэнь Фэй отвернулась:
— Он должен мне немало долгов. Если он умрёт, с кого мне их взыскивать?
Чэнь Юэ рассмеялся на том конце:
— Ладно, я договорюсь для тебя о времени. Старшая сестра Су сказала, что как только раненых устроят, она проведёт тебя внутрь.
Два дня спустя пришёл звуковой вызов от Су Ваньэр.
— Младшая сестра Шэнь, сегодня во второй половине дня, в час петуха. Встретимся у входа в пещеру-обитель старейшины Леяна. Я проведу тебя внутрь. — В голосе Су Ваньэр слышалась лёгкая праздность и едва уловимый интерес. — Мне тоже хочется узнать, что же такого в этом странном типе Лу Цинъя, раз ты о нём так беспокоишься.
Шэнь Фэй не стала отвечать на это и лишь бросила одно слово:
— Хорошо.
Во второй половине дня она переоделась в то бледно-зелёное парадное одеяние, приведя его в идеальный порядок с помощью Техники Очищения. Затем нашарила в Пространственном мешочке тот самый кусок сияющей синей руды, завернула его в лоскут духовной травы и сунула в рукав. Подумав, вынула обратно.
Ладно, сначала посмотрю на него, а там видно будет.
Она встретила Су Ваньэр у входа в пещеру-обитель старейшины Леяна. Одетая в синее шёлковое платье Су Ваньэр выглядела невозмутимой и лишь слегка кивнула ей.
— Пойдём. Я уже предупредила старейшину насчёт тебя.
Они прошли по каменным ступеням пещеры-обители и вошли в просторную каменную комнату. Убранство внутри было простым: каменная кровать, у изголовья которой тлела успокаивающая душу ароматическая палочка. На кровати лежал юноша в чёрных одеждах, его лицо было бледным, глаза плотно закрыты, а брови слегка сдвинуты, словно он превозмогал какую-то боль.
Лу Цинъя.
Шэнь Фэй на мгновение замерла, затем подошла и остановилась у кровати. Она несколько секунд пристально смотрела на его лицо, а потом отвела взгляд.
— Как он? — спросила она, и её голос прозвучал тише, чем обычно.
Су Ваньэр сбросила своё привычное беспечное выражение лица, и её тон стал гораздо серьёзнее:
— Демоническая ци проникла в тело. Это не обычное ранение. Внутри него какая-то субстанция постоянно нарушает циркуляцию духовной ци, его тело не способно самостоятельно поглощать духовную ци для восстановления, поэтому он всё ещё без сознания. Старейшина Леян испробовал множество способов, но смог лишь временно подавить её, полностью искоренить пока не удаётся.
— А остальные ученики?
— У них тоже есть лёгкое недомогание, но они находились на периферии, так что проблемы невелики. Лу Цинъя шёл в авангарде разведки, углубился в самую сердцевину зоны и принял на себя удар сильнее всех. — Су Ваньэр вздохнула. — Теперь остаётся только ждать. Ждать, пока его собственная сила воли поможет ему продержаться, или пока старейшины найдут способ.
Шэнь Фэй долго молчала. Она опустила взгляд на руку Лу Цинъя — чётко очерченные суставы, длинные пальцы. Эта рука когда-то протягивала платок, сыпала порошок, стучала по рукояти меча.
Она внезапно ощутила хаос в течении духовной ци внутри него. Её способность очищения активировалась сама собой, и она «увидела», как эти беспорядочные потоки энергии, словно клубок спутавшихся нитей, оплетали его меридианы. В отличие от обычной духовной ци, в них таилось какое-то неприятное, мрачное дыхание.
Демоническая ци.
Сможет ли её способность к очищению... очистить демоническую ци? Она не знала. Но по крайней мере — она могла это почувствовать.
— Старшая сестра Су, я могу побыть здесь ещё немного?
Су Ваньэр бросила на неё взгляд, не стала допытываться о причинах и кивнула:
— Я подожду тебя снаружи. Только не затягивай.
Она развернулась и вышла.
В каменной комнате остались только Шэнь Фэй и потерявший сознание Лу Цинъя.
Шэнь Фэй присела на край кровати, немного поколебалась, протянула руку и легко коснулась его запястья. Её духовная сила проникла внутрь — не для лечения, лишь для восприятия. Она почувствовала, как эта демоническая ци блуждает по его меридианам, словно холодная змея.
Она попыталась исторгнуть капельку очищающей силы, донельзя слабую, лишь для пробы.
Демоническая ци словно обожглась и резко сжалась. Брови Лу Цинъя нахмурились ещё сильнее, дыхание на мгновение участилось, а затем снова вернулось в ровное русло.
Шэнь Фэй тут же отдернула руку, её сердце заколотилось. Сработало? Или это просто игра воображения? Она не смела утверждать наверняка, но во всяком случае — эффект не был нулевым.
Они больше не пыталась экспериментировать. Он был без сознания, и она не смела творить глупости.
— Лу Цинъя, — тихо произнесла она. — Ты ещё не вернул мне долг. Не смей умирать.
В каменной комнате раздавался лишь тихий треск догорающей успокаивающей палочки.
Она встала, развернулась и вышла. Су Ваньэр прислонилась к стене и, увидев её появление, приподняла брови.
— Закончила?
— Да.
— Что ты только что с ним сделала? Его духовная ци на мгновениелыхсколыхнулась.
Шэнь Фэй смущённо ответила:
— ...Ничего особенного. Наверное... просто он не любит, когда кто-то к нему прикасается.
Су Ваньэр загадочно усмехнулась и не стала допытываться дальше.
Они вышли из пещеры-обители, солнце клонилось к закату. Шэнь Фэй подняла голову, взглянула на небо и глубоко вздохнула.
— Старшая сестра Су, спасибо тебе.
— Не за что. — Су Ваньэр посмотрела на неё, внезапно став чуть серьёзнее. — У тебя есть способ ему помочь?
Шэнь Фэй помолчала немного:
— Поможет ли это, станет понятно только после попытки.
Су Ваньэр кивнула и больше ничего не спрашивала.
Пройдя несколько шагов, Шэнь Фэй остановилась:
— Старшая сестра Су... пожалуйста, никому не говори о том, что я приходила.
Су Ваньэр приподняла брови:
— Боишься, что кто-то узнает?
— Боюсь хлопот. — Шэнь Фэй отвернулась и пошла прочь.
Су Ваньэр проводила взглядом её удаляющуюся фигуру, и уголки её губ слегка изогнулись. Эта младшая сестрица становилась всё более интересной.
Вернувшись в своё жилище, Шэнь Фэй легла на кровать и открыла интерфейс Системы.
[Текущие очки капризности: 2945. Уровень культивации: Седьмой слой Очищения Ци.]
Она долго смотрела на эту цифру.
— Система.
[Мм?]
— Способность к очищению способна очистить демоническую ци?
[Система: Теоретически возможно, но от хозяйки требуется достаточный уровень культивации. Текущий уровень хозяйки слишком низок, попытка насильственного очищения высшей демонической ци истощит духовную силу и может вызвать обратную реакцию. Рекомендуется сначала достичь Стадии Закладки Основания, а затем пробовать.]
Стадия Закладки Основания.
До неё ещё далеко. Но она может подождать.
Она перевернулась на другой бок и уткнулась лицом в подушку.
Завтра же она основательно займётся изучением азов формаций. А после этого — начнёт усердно культивировать, чтобы как можно скорее совершить прорыв к Закладке Основания.

Комментарии

Загрузка...