Жизнь в княжеской резиденции была не такой уж легкой. Пожалуй, это можно было назвать не столько развитием отношений, сколько заключением под стражу — всё равно связаться с кем-либо не удавалось. Раз уж всё равно за кого выходить замуж, то почему не за него? Глядишь, так за него и выйду.
Похоже, мне необходимо как можно быстрее завоевать его доверие, а затем попросить помочь разобраться в делах прошлых лет, иначе я здесь просто задохнусь от тоски.
— Идем, Няньнянь, у нас есть дело, — я отложила в сторону медицинские трактаты, подобрала юбки и направилась с Няньнянь на кухню.
— Что мы будем делать, искать еду? — посмотрев на с аппетитом облизывающуюся Няньнянь, я подумала, что ей словно целую вечность ничего не давали есть.
— Нет, мы идем учиться.
Как говорится, хочешь покорить сердце мужчины — накорми его желудок. Без тренировок тут было не обойтись.
— Матушка-наставница, не могли бы вы научить меня делать кое-какие сладости? — покрутившись по кухне, я выбрала пожилую служанку с добрым лицом.
— Вы ведь та барышня, которую князь привел с собой? — наставница улыбчиво посмотрела на меня. Князь еще никогда не приводил в резиденцию никого, кроме Хуа Юэ.
— Наставница, можете звать меня просто Вэйвэй, — её доброжелательный вид показался мне чем-то родным и близким.
— Старая служанка не смеет. Что бы госпожа Вэйвэй хотела научиться готовить? — спросила она.
— Наставница, вы знаете, что любит князь? — с надеждой посмотрела я на нее.
— Это я умею. Я ведь всегда сама готовлю, больше всего князь любит каштановые пирожные, — наставница радостно улыбнулась. Было заметно, что обычно Янь Мо неплохо к ней относится.
— Каштановые пирожные! Я тоже их люблю, скорее научите меня! — услышав про каштановые пирожные, я очень обрадовалась. К счастью, я сама их обожала, а научившись, смогу и сама ими полакомиться.
— Следуйте за мной! — наставница отвела меня к плите и принялась объяснять, как замешивать тесто, как готовить начинку, как лепить и как готовить на пару.
Рядом с искусной наставницей я чувствовала себя неуклюжей креветкой: со всех сторон вызывала лишь насмешки, а Няньнянь училась куда быстрее меня.
— Нет-нет, так дело не пойдет, нужно сосредоточиться.
Чтобы задобрить человека, в подарок нужно вложить хотя бы душу; если я ничему не научусь, как я потом посмотрю себе в глаза?
Я стояла в сторонке, мысленно воспроизводя движения наставницы, и изо всех сил старалась правильно замесить тесто, отбирала лучшие каштаны, пропаривала их, растирала в пюре, добавляла сахар и самую капельку цветков османтуса. Пользуясь формочками наставницы, я слепила несколько изящных каштановых пирожных и стала ждать — только после того, как они приготовятся на пару, можно будет узнать, увенчался ли успех!
— Наставница, Няньнянь, попробуйте сначала вы, — я немного нервничала и не решалась пробовать первой.
— Ой, как вкусно!
— Неплохо, — получив одобрение Няньнянь и наставницы, я уложила сладости в коробочку и побежала к его кабинету.
— Тук-тук... — я тревожно постучала в дверь.
— Войдите!
В кабинете было очень изысканно. Курильница на столе источала тончайший аромат, который поднимался к потолку, вился вокруг балок и заполнял каждый уголок комнаты — точно такой же аромат исходил от него самого.
Я знала, что разные виды агарового дерева обладают разными оттенками сладости: те, у которых сладость более чистая и легкая, при раскрытии дарят ощущение прохлады и отрешенности. Если прислушаться к движению благовония, можно почувствовать, как поток аромата проникает через носовые ходы и устремляется прямо вверх, создавая ощущение, будто сладкая волна бьет в самую макушку и достигает макушечной точки бай-хуэй, отчего человек мгновенно взбадривается и испытывает приятный прилив сил. А те, у которых преобладает тяжелая сладость, несут в себе больше медовых ноток, заставляя ощутить основательность и надежность аромата; сладость эта густая и насыщенная, и попадая в нос, поток благовония не поднимается вверх, а напротив, сгущается в задней части носовой полости, вызывая обильное слюноотделение и успокаивая ум и сердце.
— Я принесла вам каштановые пирожные, сама приготовила, — с надеждой посмотрела я на него, очень рассчитывая, что они ему понравятся.
— Каштановые пирожные? Откуда ты знаешь? — в его взгляде мелькнуло легкое удивление.
— Наставница научила, — неужели он глупый? Об этом наверняка знает каждый в резиденции, стоило мне только спросить.
— Князь, из поместья Вэнь прибыли люди, просят госпожу Лю вернуться... говорят, срочное дело, — Цин Гэ вбежал в комнату в полном смятении, явно желая что-то сказать, но не решаясь.
— Что случилось? Что с сестрой? — я в испуге схватила его за рукав. Стоило Цин Гэ упомянуть поместье Вэнь, как я сразу поняла: у сестры стряслась беда.
— Говорят, тяжелые роды...
Не успел Цин Гэ договорить, как я, забыв обо всем на свете, бросилась вон из комнаты. Разве срок родов настал уже? Как же так? Во всем виновата я: в прошлый мой визит надо было самой проверить ей пульс.
— Садись на коня, — он рывком затащил меня в седло.
От сильного волнения я совсем забыла, что верхом получится гораздо быстрее — в голове билась лишь одна мысль: бежать. Глаза заволокло слезами, застилая дорогу, я не знала, где нахожусь и всё ли в порядке с сестрой.
Поместье Вэнь
— Ох!.. Ай... — доносились из комнаты мучительные крики сестры. Обеими руками она вцепилась в простыню, пот заливал ее одежду и волосы, растрепанные пряди прилипклы к лицу, а кожа была пугающе бледной.
— Госпожа, тужьтесь! — в панике кричала повитуха. Неправильное предлежание плода в сочетании с крупным ребенком сулили роженице тяжкие муки.
— Спасите ребенка... ох... — сестра стиснула зубы, выдавливая из себя слова, она хотела только одного — чтобы малыш остался невредим.
У дверей госпожа Вэнь в тревоге сжимала руки служанки, безостановочно шепча молитвы Будде — ведь это должен был стать ее первый внук. Вэнь Юэ метался из угла в угол по комнате, и от криков сестры его сердце разрывалось от боли — он был готов отдать всё, лишь бы забрать ее страдания себе.
— Сестра... — сквозь слезы вбежала я в комнату, мне нужно было немедленно ее увидеть.
— Приветствуем Князя Чэнь, — заметив, что он вошел следом за мной, остальные были вынуждены поспешно отдать почести.
— Зять, как там сестра? — заливаясь слезами, я ухватилась за него.
— Я... — зять и сам растерялся, не зная, как мне об этом сказать.
— Я разбираюсь в медицине, пустите меня... — не слушая никаких возражений, я проскользнула в приоткрытую дверь.
— Сестра, я пришла, держись... — я опустилась на колени у кровати и крепко сжала ее руку, надеясь передать ей хоть немного сил.
— Спаси ребенка... — сестра повернула ко мне лицо, и взгляд ее был пугающе тверд.
— Нет, спасите обоих! Что я буду делать без сестры, что станет с ребенком? Ты обязательно должна выстоять, держись! — сестра осталась моим единственным близким человеком в этом мире, я не могла допустить, чтобы с ней что-то случилось.
— Наставница, как обстоят дела? — взяв себя в руки и смахнув слезы, я поняла, что настал мой час защитить сестру.
— Предлежание неправильное, ребенок слишком крупный, я сама в ужасе! — у повитухи от страха побелело лицо.
— Скорее, принесите полынные сигары! — я вспомнила, что при неправильном положении плода может помочь точечное прогревание полынными сигарами биологически активной точки на внешней стороне концевой фаланги малого пальца стопы, чуть кзади от угла ногтевого ложа.
Пока я проводила сеанс прижигания, в сердце я непрестанно молилась, чтобы сестра благополучно разрешилась от бремени.
— Готово, готово, ребенок перевернулся! — радостно завопила повитуха, и все находившиеся в комнате и за ее пределами облегченно выдохнули.
— Госпожа, тужьтесь, еще чуть-чуть, почти показался!
— Сестра... — мне было невыносимо больно смотреть на нее. Я нежно провела рукой по ее лицу, убирая растрепавшиеся пряди со лба.
— Ах...
— Уа-уа... уа-уа... — звонкий младенческий плач заставил всех присутствующих расплыться в улыбках.
— Ну-ка, покажите! — на бледном лице сестры появилась улыбка, она хотела взглянуть на ребенка.
— Маленький господин! — повитуха передала ребенка матери, а сама поспешила распахнуть дверь, чтобы объявить благую весть.
— Поздравляю госпожу, поздравляю молодого господина, родился мальчик! — радостно воскликнула она.
— Наградить всех, всем выдать награду, ха-ха-ха... — громко смеясь, Вэнь Юэ направился в комнату...
— Вы натерпелись, дорогая! — Вэнь Юэ подошел к жене, но даже не взглянул на ребенка, а лишь с нежной болью погладил ее по щеке.
— Скорее, взгляни на нашего малыша, — с нежностью в глазах промолвила сестра.
— Глаза в тебя, нос в меня, — Вэнь Юэ бережно взял младенца на руки и легонько коснулся его крошечного носика.
— Я тоже хочу посмотреть! Какое же это чудо! — малыш был очаровательным: с большими глазами, аккуратным носиком и розоватыми губками — от одного взгляда на него сердце таяло.
— Ии, давай дадим ему имя? — глядя на жену, произнес Вэнь Юэ.
— Назовем его Вэнь Нянь! — на самом деле сестра уже тогда понимала, что ей осталось недолго, и хотела оставить в этом мире память о себе для близких.
— Хорошо, пусть будет Вэнь Нянь. Маленький Вэнь Нянь, посмотри на меня... — Вэнь Юэ принялся забавлять малыша.
— Сестра... — заметив, что лицо сестры становится всё более бледным, я бросилась к ней и схватила за запястье, чтобы проверить пульс.
— ... — сестра посмотрела на меня и слабо покачала головой: она знала, что это бесполезно.
— Сестра... — я не смогла сдержать слез. Хоть ребенка и удалось повернуть, но из-за его крупных размеров у сестры началось маточное кровотечение. Потеряв слишком много крови, спасти ее было уже невозможно.
— Ии... — Вэнь Юэ в спешке передал ребенка повитухе и крепко сжал руку сестры.
— Позаботьсь о нем... — не успев договорить, сестра закрыла глаза и затихла.
— Ии!
— Сестра!
Мы с Вэнь Юэ рыдали навзрыд. Стоявшие рядом слуги украдкой утирали слёзы, а вошедшая госпожа Вэнь, едва взглянув на происходящее, лишилась чувств.
Вэнь Юэ сидел у постели сестры с остекленевшим взглядом, его пальцы судорожно сжимали ее холодную руку, словно он сам лишился души. Я знала: с его характером он больше никогда не женится на другой.
— Сестра... — в голове стояла абсолютная пустота. Как же так? Я даже не сумела защитить собственную сестру, а ведь еще мечтала о мести за отца... Во рту отчетливо почувствовался солоноватый вкус крови, и я потеряла сознание.
— Я отвезу ее в резиденцию, а завтра вернусь, — он понимал, что сейчас в поместье Вэнь будет суматоха и никому нет дела до заботы обо мне, а мое присутствие здесь станет лишь лишним бременем.
Вернувшись в резиденцию, он напоил меня успокоительным отваром. Я пришла в себя только на следующее утро, но стоило мне открыть глаза, как в голове запульсировала дикая боль, казалось, череп сейчас расколется.
— Где это я? — проснувшись, я еще не до конца осознала происходящее.
— Барышня, вы в княжеской резиденции, — с беспокойством посмотрела на меня Няньнянь.
— Что?! — как я могла оказаться в резиденции, когда должна быть рядом с сестрой? Наспех натянув белые траурные одежды, я выбежала во двор.
— Я поеду с ней! — Янь Мо велел подать коней, и вскоре мы добрались до поместья Вэнь.
Снова эта знакомая давящая картина: белые шелковые ленты над воротами поместья Вэнь и ряды белых бумажных фонарей резали глаза острее кинжалов, нанося глубокие раны в самую душу.
Я замедлила шаг у входа и смахнула слезы. Я знала, что сестра не одобрила бы моих слез — больше всего на свете она переживала за маленького Вэнь Няня и за меня...
Войдя в траурный зал и увидев поминальную табличку сестры, я чувствовала себя так, будто к моим ногам привязали тяжелые камни — каждый шаг давался с невероятным трудом. Госпожа Вэнь безутешно рыдала, господин Вэнь стоял с мрачным лицом, а Вэнь Юэ с пустым взглядом сжигал поминальную бумагу...
Внезапно слезы хлынули из глаз водопадом. Как же я ненавидела свою незрелость! Тогда, после гибели отца, я умела лишь горько плакать, а ведь все тяготы сестра несла в одиночку...
Собравшись с силами, я подошла к Вэнь Юэ, чтобы помочь ему принимать соболезнования от приходящих попрощаться гостей. В этот момент я до глубины души прочувствовала всю ту стойкость, с которой держалась сестра, прочувствовала всё, что ей пришлось пережить ради меня.
По окончании похорон сестры я вернулась в резиденцию князя. Я знала, что хотя сестра и любила меня, но это место — не мой дом, и мое дальнейшее пребывание здесь принесло бы семье Вэнь лишь лишние хлопоты.
— Пойдемте, — простившись с домочадцами Вэнь, я ббрела по улице, словно оживший мертвец.
— Я провожу тебя... — Янь Мо не стал садиться на коня, понимая, что сейчас мне нужно побыть в тишине и одиночестве.
Глядя на этот шумный и оживленный город Чанъань, я чувствовала себя чужой на этом празднике жизни. У меня больше ничего не осталось, совсем ничего...
Заметив, что мои ноги подкашиваются от слабости, он подхватил меня на руки. Если бы не он, даже трудно представить, сколько времени пролежала бы на мостовой...

Комментарии

Загрузка...