— Сестренка... — увидев письмо, сестра не смогла сдержать слез. Руки ее дрожали: она винила себя в том, что не уберегла меня, из-за чего мне пришлось уйти.
— Вэнь Юэ, Вэйвэй ушла... — в слезах прибежала сестра к Вэнь Юэ и протянула ему мое прощальное письмо.
— Глупая девчонка. Не плачь, я сейчас же отправлю людей на поиски, — Вэнь Юэ прижал сестру к себе, пытаясь ее утешить.
— Оставь. Я знаю ее характер: если она ушла, то не захочет, чтобы ее нашли. Раз ей здесь было не по душе, возможно, останься она — лишь сильнее бы тяготилась этим... — Хотя на сердце у сестры было тяжело, она понимала: мне нужно пройти через многое, чтобы повзрослеть. Она не могла опекать меня вечно.
— Все равно, я пошлю людей проверить, вдруг она еще недалеко, — Вэнь Юэ понимал, что сестра лишь хорохорится, а на душе у нее кошки скребут.
— Хорошо. Только если найдешь, не пугай ее. В ее комнате есть портрет, возьми его с собой, — сестра все еще пыталась меня защитить.
— Я понял. Жди меня дома, я сейчас же отправлюсь на поиски, — сказал Вэнь Юэ и, на ходу отдав распоряжения страже поместья, покинул дом.
— Сделайте несколько копий портрета и ищите повсюду, — распорядился он, начиная поиски.
— Вы не видели человека с этого портрета?
— Нет, не видели.
— А этого человека не встречали?
— Не знаю.
— ...
Люди поместья Вэнь долго прочесывали улицы и переулки, но следов не было. На самом деле, я давно выбралась за городские ворота — как я могла остаться в городе?
— Ну что, где она? — увидев, что Вэнь Юэ вернулся, сестра тут же бросилась к нему с расспросами.
— Не нашел. Не волнуйся, завтра я отправлю людей за город! — Вэнь Юэ боялся, что сестра совсем изведется.
— Не нужно. Когда она найдет место для ночлега, то напишет мне, — сестра понимала: если я решила уйти, то даже если меня найдут, толку будет мало.
— Не переживай, с ней ничего не случится! — Вэнь Юэ обнял ее, стараясь успокоить.
— Барышня, идите помедленнее, подождите меня, — Няньнянь еле переставляла ноги, ее лицо раскраснелось от жары.
— Потерпи, мы почти пришли, впереди должен быть городок, — я обернулась, взяла ее за руку, и мы двинулись дальше.
Незаметно перед нами вырос маленький городок. Он был окружен горами, полон чистых ручьев и зелени, а местные жители казались простыми, добродушными и очень гостеприимными.
У дороги стоял невзрачный навес с вывеской Чайная. Выглядело все довольно бедно, но паренек с простодушным лицом содержал лавочку в идеальной чистоте.
— Две барышни, притомились, небось? Заходите на чашку чая! — радушно позвал нас паренек.
Не в силах отказать в любезности, мы с Няньнянь присели, и паренек проворно разлил нам чай.
— Откуда путь держите? Куда направляетесь? К родственникам, поди? — паренек явно был не прочь посплетничать.
— Благодарю, любезный. Мы родом из Чанъаня, в семье случились перемены, вот и едем к родне. Не подскажешь, что это за место? — отвечая на его радушие, я на ходу сочинила легенду и заодно решила разузнать, где мы.
— Наш городок называется Юньмэн. Видите вон ту гору? Это гора Юньмэн. Кто у горы живет — горой кормится. Раз мы у подножия Юньмэн, то и название такое получили, — охотно ответил паренек.
Я подняла голову: горные пики тянулись бесконечной чередой, словно морские волны, величественные и прекрасные. Далекие горы, окутанные легкой дымкой, казались призрачными, то приближаясь, то удаляясь в клубах тумана, словно мазки тушью на самом краю лазурного неба.
Гора Юньмэн, на которую указывал паренек, была совсем рядом, пологая и не такая высокая, как дальние пики, но виды открывались просто восхитительные.
Похоже, паренек торговал здесь уже давно. Он оказался словоохотливым, легким в общении и добродушным — как раз из тех, кто умеет скрасить досуг путникам.
— Скажи, а далеко ли отсюда до Чанъаня? — мы шли так долго, что я уже потеряла счет расстоянию.
— Недалеко, полдня пути на лошади.
— Понятно, — я опустила голову и залпом допила чай. Видимо, ушла я недостаточно далеко, нужно двигаться дальше.
— Вот деньги за чай, нам пора в путь. Благодарю за гостеприимство, — я положила на стол несколько серебряных монет и поднялась.
— Эй-эй, погодите, не нужно... — не успел паренек договорить, как мы с Няньнянь уже быстро зашагали прочь.
— Ну и щедрые барышни, — паренек проводил нас взглядом, улыбнулся, спрятал деньги в карман и снова принялся зазывать прохожих.
— Подходите, подходите, вкусный чай, жажду утоляет...
Из-за того, что мы не знали здешних дорог, мы забрели в глушь и, сами того не заметив, оказались глубоко в горах Юньмэн.
— Барышня, кажется, мы заблудились... — Няньнянь испугалась и, спрятавшись за мою спину, потянула меня за край платья.
— Чего ты боишься? День на дворе, никаких призраков, — подшутила я над ее страхом.
— А вдруг мы до темноты не выберемся? — озираясь по сторонам, прошептала она.
— Ой! И правда, что же делать? Пойдем, попробуем двигаться на восток... — услышав ее слова, я и сама занервничала, поэтому поспешила увести ее прочь.
Мы шли и шли, долго блуждали, но было ощущение, что ходим кругами и никак не можем выбраться. Обессиленные, мы прислонились к дереву, тяжело дыша.
— Барышня, неужели мы так и останемся здесь навсегда? — голос Няньнянь дрожал, готовый сорваться на плач.
— Ну что ты, не пугай себя сама. Чего бояться? Сейчас встретим кого-нибудь из местных, спросим дорогу, — хотя на самом деле я сама была напугана до смерти, но старалась делать вид, что мне все нипочем.
— Барышня, я так проголодалась! — мы проделали такой путь, что толком и не ели.
— Я тоже. Как только выберемся, я сразу куплю тебе что-нибудь вкусненькое.
— Ой, как здорово! Я столько всего съем...
Внезапно, неизвестно откуда, перед нами выросли четверо или пятеро здоровяков. С ножами в руках, со злобными и похотливыми лицами, они прервали Няньнянь на полуслове.
— Эта гора — моя, это дерево... — выкрикнул вперед какой-то простоватый на вид громила.
Не успел он закончить, как стоявший рядом бандит отвесил ему подзатыльник, отчего тот чуть не потерял равновесие.
— Эй! За что?! — возмущенно воскликнул простофиля.
— Ты дурак? Нашел что грабить! Зачем нам деньги, когда есть такие красавицы? — с презрением бросил тот, кто его ударил.
— Ха-ха-ха! — загоготали остальные.
В мгновение ока нас с Няньнянь окружили. Няньнянь вжалась в меня, дрожа от ужаса. Разумеется, я и сама была в панике.
— Куда путь держите, красавицы? Поиграйте с нами, — главарь шагнул вперед, с похабной ухмылкой осыпая нас грязными словами.
— Тьфу! — от его слов меня затошнило, и я плюнула в его сторону.
— Ого, строптивая? — один из здоровяков двинулся к нам.
— Проваливайте! — закричала я и, схватив с земли несколько камней, швырнула в него.
— А! — увидев, что я делаю, Няньнянь, не раздумывая, тоже схватила камни и, зажмурившись, начала метать их во все стороны.
Один из камней угодил главарю прямо в лицо. В ярости он взревел:
— Схватить их, связать и тащите с собой! Пусть братья повеселятся!
Бандиты бросились вперед, повалили нас с Няньнянь на землю и связали. У нас не было сил сопротивляться.
— На помощь! Помогите! — кроме криков, мы ничего не могли сделать.
— Заткните им рты, шумят слишком много, — прорычал один из них.
— Остановитесь, вы, нелюди... — старик, собиравший травы с корзиной за спиной, проходил мимо и увидел, что происходит.
— Старый хрыч, жить надоело? — один из бандитов подошел, толкнул старика и приставил нож к его горлу.
— Обижать двух девушек — много чести? — хотя было видно, что старик напуган и его руки слегка дрожат, он не мог стоять в стороне, глядя, как средь бела дня издеваются над нами.
— Дедушка, не лезьте, уходите! — закричала я, не желая, чтобы из-за нас пострадал еще кто-то, тем более старик, который мог не вынести такого потрясения.
— Раз уж пришел, думаешь, уйдешь? — бандит хотел было связать и старика.
И тут, в самый критический момент, из лесной чащи, словно тени, выскочили двое. Пара движений — и бандиты были повержены.
— Ой!
— Ай!
— Пощадите! — взвыл единственный уцелевший бандит и, роняя тапки, бросился наутек.
Один из спасителей, судя по всему, был слугой — его спутник выглядел куда статнее, а одежда на нем была явно богаче. Наши взгляды встретились. Незнакомец обладал высоким мастерством, в его глазах читалось величие человека, презирающего все мирское. Высокий нос, тонкие черты лица, а у пояса висела флейта. Я засмотрелась, позабыв обо всем.
Не успели мы с Няньнянь поблагодарить их, как оба исчезли в лесу...
— Барышни, вы целы? — старик поднялся с земли и подошел развязать наши путы.
— Дедушка, благодарим вас от всего сердца! В такой опасной ситуации вы не побоялись вступиться за нас. Вашу доброту нам не забыть, — мы с Няньнянь принялись горячо благодарить его.
— Ничего, ничего. Стар я стал, немощен, — старик лишь отмахивался, отряхивая пыль с одежды.
— Куда вы путь держите? Скоро совсем стемнеет, — обеспокоенно спросил он.
— Мы и сами не знаем, заблудились... Идем, куда глаза глядят, — я опустила голову, на душе стало тоскливо.
— Раз у вас нет места, куда податься, пойдемте ко мне. У меня как раз есть две свободные комнаты, — искренне предложил старик.
— Как мы можем вас утруждать? — я застеснялась, хотя в душе не было ни капли недоверия к этому человеку.
— Идемте, идемте, мой дом совсем рядом. Место там тихое, виды неплохие. Лишь бы вы не побрезговали, — старик повел нас за собой.
— Как можно! Спасибо вам, дедушка! — я была бесконечно благодарна: это было куда лучше, чем остаться в лесу наедине со змеями, насекомыми и дикими зверями.
Вскоре мы пришли к его жилищу. Хотя дом стоял в глуши, в самом сердце гор Юньмэн, он был окружен бамбуковой рощей, а вокруг открывались прекрасные виды — идеальное место для того, чтобы обрести покой в душе...

Комментарии

Загрузка...