В горе время течет незаметно, и тело Жу Ли восстанавливалось очень быстро. Хотя у него не было генов для регенерации конечностей, способность его организма к исцелению, судя по всему, тоже была подвержена модификации. Чтобы усилить тренировки в период восстановления, Жу Ли вместе с Чжан Вэньюанем смастерил кое-какое спортивное оборудование. Чего-чего, а камней в горной заставе хватало с избытком, да и многие владели навыками тесания камня, так что вскоре они соорудили каменную штангу и несколько пар каменных гантелей. Первая же попытка показала отличный результат: в эту первобытную эпоху такой набор тренажеров привел Жу Ли в крайнее волюмление. Шум вокруг этого дела поднялся немалый, и многие попытались повторить упражнения за Жу Ли. Попробовав, все в один голос завопили, что это выше их сил, и начали наперебой расхваливать природную богатырскую силу Жу Ли. В процессе этих занятий Жу Ли также обнаружил, что Чанъэ вовсе не хвасталась: ее сила, пожалуй, входила в десятку лучших по всей заставе, а жим лежа отличался особенно выдающимися результатами — оба брата Чжан Цзыфан вместе взятые не могли с ней сравниться. Для первобытной эпохи обладать такой женской фигурой — поистине проявление уникального таланта.
Постепенно увеличивая нагрузку, Жу Ли начал также помахивать длинным копьем, оттачивая боевые навыки убийства врагов на поле брани. Когда он продемонстрировал это искусство владения копьем, его мастерство действительно поразило всех присутствующих. И пусть комплекс движений казался вычурным, сами колющие удары наносились с поразительной точностью — в конце концов, на театральной сцене, если не удерживать острие под контролем, того и гляди кого-нибудь ранишь. Ню Боюань тоже заглянул на тренировку, выйдя из затворения, и после увиденного, разумеется, выдал длинную тираду похвал, к которым Жу Ли уже успел выработать иммунитет.
— Внешние боевые искусства Братца Чжу достигли вершины мастерства, — смущенно произнес Ню Боюань. — Тогда я еще громко заявлял, что отыщу несколько стихийных техник, чтобы обучить тебя, а теперь подумаю — и впрямь бесстыдство сплошное.
— Второй братец Ню преуспевает в незаслуженных похвалах, — ответил Жу Ли. — Скажите правду, если я с таким искусством отправлюсь странствовать по миру цзянху, какое место по силе смогу занять? Дело касается жизни и смерти, тут шутки неумежны.
Услышав это, Ню Боюань стал серьезен:
— Умения Братца Чжу, может, и не победят всех под небесами, но близки к тому. Впрочем, утверждать, будто здесь совсем нечего улучшать, тоже неверно. У нас на задней горе живет один почтенный старец, он наверняка сможет дать тебе пару наставлений. Чужие камни могут послужить для огранки нефрита, так что у Братца Чжу найдется время нанести ему визит.
Услышав об этом, Жу Ли удивился:
— На задней горе есть еще один мастер? Почему я совершенно ничего об этом не знал?
Ню Боюань кивнул:
— Этот почтенный старец любит тишину и покой. Обычно его повседневным бытом занимаются ученики, людей он не любит, поэтому редко появляется впереди. К тому же дорога на заднюю гору очень трудна, так что я не приводил туда Братца Чжу, оттого вы и не встречались прежде. Если у тебя есть свободное время, можешь попросить Сыаня отвести тебя навестить его.
Жизнь в горах была донельзя скучной, и свободного времени у Жу Ли имелось вдоволь. Узнав, что на заставе скрывается столь искушенный мастер, он, естественно, загорелся желанием поскорее с ним встретиться.
В сопровождении Ню Сыань Жу Ли направился в небольшой дворик на задней горе. Не успели они войти, как изнутри донеслись гулкие возгласы и уханье. Переступив порог, они увидели с десяток молодых парней, увлеченно занимавшихся во дворе. Двое сходились в спарринге: их силуэты мелькали, уклоняясь и маневрируя, а четыре руки кружились вверху и внизу, ведя весьма оживленный бой. Впрочем, едва приглядевшись, Жу Ли понял, что это старший и младший братья отрабатывают стандартные комплексы движений ушу, и потерял к зрелищу всякий интерес. Бросив беглый взгляд вокруг, Жу Ли тут же заметил среди усердно тренирующихся фигур человека, к которому он сюда и пожаловал. С тех пор как Жу Ли поднялся в гору, это был первый встреченный им мужчина в шелковом халате. Хотя стояли лютые холода, одежда на нем была на редкость легкой, и белые шелковые рубаха с брюками чуть колыхались на ветру.
Ню Сыань торопливо шагнул вперед и отвесил почтительный поклон:
— Приветствую дедушку Ма.
— Ох, к чему эти церемонии, — с улыбкой поддержал Ню Сыань старик. — Если твой дед узнает, он тебе житья не даст.
С этими словами он с ног до головы окинул Жу Ли взглядом:
— Так это и есть тот самый Братец Чжу, что недавно поднялся на гору? Я уже наслышан о твоем великом имени. Меня зовут Ма Цзичан, можешь звать меня старейшиной Ма.
— Приветствую старшего Ма, — Жу Ли тоже отвесил поклон и одновременно внимательно присмотрелся к собеседнику. На вид Ма Цзичану было около пятидесяти лет, что по меркам Братства уже считалось почтенным возрастом. Раз Ню Боюань ценил человека в такие годы, значит, тот наверняка обладал высочайшим мастерством боевых искусств. Однако, с точки зрения Жу Ли, кроме неуязвимости к холоду, в остальном этот человек выглядел заурядно. О невысоком росте и говорить нечего, следов тренировки мышц на теле почти не наблюдалось, а шаги казались слегка неуверенными. Подумав, что Ню Боюань, похоже, стал жертвой обмана, Жу Ли мысленно подтянул внутреннюю ци, желая испытать истинную силу противника.
Неожиданно Ма Цзичан не стал поднимать его, а лишь встряхнул рукавом:
— Молодой человек, к чему столько формальностей?
Выпрямившись, Жу Ли услышал, как Ма Цзичан снова заговорил:
— Молодец и впрямь крепок, думаю, в тебе фунтов сто пятьдесят будет?
Похлопав Жу Ли по руке, Ма Цзичан покачал головой:
— Жаль только, все натренированное мясо — мертвое, в деле от него проку мало. Если бы Второй братец Ню не передал тебе непревзойденное божественное искусство, эти рельефные мускулы годились бы лишь таскать тяжести.
Жу Ли как раз собирался взвесить силы этого мастера боевых искусств, а тот еще и сыпал столь дерзкими речами — разве мог Жу Ли стерпеть подобное?
— Мертвое оно или нет, узнаем в бою. Я обойдусь без внутренней ци и прошу старшего Ма выйти на арену и дать наставления. Как вам такое?
— Дать наставления, в общем-то, можно. Сначала посразись с Ван Цзицзином, а уж потом я вынесу оценку.
Проследив за направлением его пальца, Жу Ли увидел Ван Цзицзина, который по меркам древности вполне сошел за здоровяка. Сам Жу Ли тоже счел бы победу над маленьким старичком не совсем честной, а вот поединок с Ван Цзицзином подходил куда лучше.
Если не считать раннего детства, сколько Жу Ли себя помнил, в реальном мире ему драться еще не доводилось. Однако в системе Матрицы дело обстояло иначе: жажда первенства и стремление к победе заложены в генах любого мальчишки, да и родители только поощряли этот вид спорта, закаляющий волю, поскольку получить настоящую травму здесь было нельзя. Особенно хорош Жу Ли был в саньда, поэтому против Ван Цзицзина он машинально встал в бойцовскую стойку. Заметив столь странную манеру противника, Ван Цзицзин изумился, но тут же принял начальную позу журавля, расправляющего крылья.
Меньше чем за полминуты Ван Цзицзин рухнул на землю. Произошло это потому, что Жу Ли сначала защищался, желая раскусить стиль соперника, но отразив три удара и не найдя в них ничего особенного, он просто вырубил его боковым ударом кулака. По окончании схватки Жу Ли молча уставился на Ма Цзичана, ожидая его вердикта.
Ма Цзичан кивнул:
— Сунь Чжунмоу, ступай ты и сразись с Братцем Чжу в борьбе.
Борьба закончилась с тем же предсказуемым исходом. Жу Ли неплохо владел бразильским джиу-джитсу, а физическое преимущество делало его еще опаснее в партере, так что всего пара-тройка движений — и Сунь Чжунмоу оказался полностью повержен.
— Братец Чжу ведь никогда не боролся с живыми врагами по-настоящему? — неторопливо произнес Ма Цзичан.
Жу Ли не на шутку удивился: его навыки рукопашного боя прошли огонь и воду, как же тот догадался, что он никогда не дрался с настоящими людьми?
— Полагаю, когда вы боритесь, на полу расстилают маты.
Этот старик совсем не похож на мастера боевых искусств, скорее на какого-то гадалку, мелькнуло в голове у Жу Ли.
Видя, что Жу Ли не возражает, Ма Цзичан воспрянул духом:
— Когда Ван Цзицзин атаковал, его ладонь во втором приеме пришлась тебе прямо по макушке, однако силы он в нее не вложил, остановившись на полушаге. Затем он собрался отвести руку, поскольку по правилам ты уже проиграл, и вздумай он приложить всю мощь, от твоей головы не осталось бы и следа. Но ты внезапно контратаковал и ударил его в лицо — так не годится. Он просто потерял бдительность, да и уклониться забыл, вот ты его и свалил.

Комментарии

Загрузка...