Глава 209

Я единственный гид!
В замке был праздничный день - редкое и долгожданное событие. Илиас ждал у кареты, и вскоре появилась Эстель, словно сияя результатами кропотливых стараний Джиан. Жёлтая лента, подпрыгивающая на тёмных волосах, выглядела очаровательно.
Эстель выглянула из дверей, и Илиас не смог сдержать улыбку. [Пусть называют его чрезмерно любящим отцом, ему было всё равно. Как можно не обожать такое сокровище?]
«Ну надо же... настоящий ангел.»
Когда-то он сожалел, что она не унаследовала его светлые волосы, но теперь думал иначе. Будь она блондинкой, солнечно-жёлтая лента и кардиган цвета цветущей форзиции смотрелись бы куда хуже. Илиас подхватил Эстель - живую копию Джиан - на руки.
«Уи-и-и!»
Её радостный визг заставил его улыбнуться ещё шире. Она была идеальна, с головы до ног.
«Чья это такая красивая дочка?»
«Папина!»
Он осыпал её щёки поцелуями, наслаждаясь отцовской гордостью, пока не подошла Джиан. Он усадил Эстель в детское сиденье кареты и подал Джиан руку.
«Позвольте проводить вас, миледи.»
«Какая галантность. Ты с каждым днём всё смелее.»
«Эстель смотрит. Супруги должны проявлять нежность.»
Джиан что-то пробормотала в знак протеста, но руку всё же приняла. Он становился всё более дерзким, несмотря на её просьбы быть сдержаннее при рыцарях.
И всё же это была драгоценная семейная прогулка. Отсутствие Сиона ощущалось, но его регулярные поездки на Север были неизбежны. Джиан наблюдала, как Илиас показывает Эстель окрестности, а та слушает, затаив дыхание.
[С этого ракурса профиль Эстель и правда немного напоминал Илиаса. На Земле тест на отцовство решил бы вопрос в два счёта. Джиан до сих пор не знала, кто биологический отец Эстель, хотя девочка была её уменьшенной копией - внешность, несомненно, корейская.]
[Но теперь этот вопрос утратил значение. Какая разница? Эстель - ребёнок, которого она выносила и родила. И этого было достаточно.]
«Папа, а после храма мы пойдём на рынок?»
«Конечно, принцесса. После благословения.»
Джиан тепло улыбнулась их разговору.
Спустя несколько часов Илиас потерял Эстель.
Джиан вернулась к карете отдохнуть, она не могла угнаться за энергией Илиаса и Эстель. Когда рыцарь передал новость, кровь застыла у неё в жилах.
«Ч...Что ты сказал?»
«Мои глубочайшие извинения, Ваше Высочество. В толпе началось движение...Великий герцог ищет её. Мы быстро найдём принцессу.»
Даже сидя, Джиан почувствовала, как темнеет в глазах. Она прижала ладонь ко лбу, борясь с головокружением, затем, собрав остатки сил, распахнула дверь кареты.
«Я тоже пойду. Я должна помочь искать.»
«Это невозможно, Ваше Высочество. Его Высочество отдал прямой приказ немедленно доставить вас в резиденцию Великого герцога. Ваша безопасность - превыше всего.»
«Нет. Я не могу просто...сидеть здесь.»
«Прошу прощения, Ваше Высочество, но мои приказы ясны.»
«Ты отказываешься подчиниться прямому приказу?»
Не дав ей опомниться, её втолкнули обратно. Дверь захлопнулась, ставни опустились. Джиан колотила по двери, но её крики остались без ответа, карета уже мчалась к резиденции.
Сдаваться она не собиралась. В резиденции Джиан пришла в ярость, пытаясь вырваться и уйти на поиски. Её гнев поразил и слуг, и даже рыцарей, привыкших к её мягкому характеру.
Но сил у неё не хватало для поисков по всему городу. Даже короткая прогулка оставляла её без дыхания. Осознавая это, слуги умоляли её остаться, но их слова тонули в отчаянии.
«Уйдите с дороги! Я иду искать свою дочь!»
После нескольких безуспешных попыток она рухнула без сил. Слуги бросились к ней, но их забота не приносила утешения.
Она чувствовала себя беспомощнее, чем в день своего прибытия в Вистрод, и страшнее, чем тогда, когда столкнулась с работорговцами.
***
[Где я?]
Папа был рядом...но, лавируя между ногами людей в толпе, она каким-то образом потеряла его. Рыцари тоже исчезли.
Большинство детей испугались бы, но Эстель была очарована новизной одиночества.
Она никогда по-настоящему не знала опасности или страха. [Кто осмелится навредить единственной принцессе Империи? Поэтому её взгляд на мир был удивительно наивным для пятилетнего ребёнка.]
До сих пор её жизнь напоминала сказку - мир счастья и гармонии, где все добры и никто не ссорится.
Насколько Эстель понимала, мир вращался вокруг неё, особенно в день её рождения, когда, казалось, вся Империя праздновала. Она ещё не до конца понимала значение слов «Великая герцогиня», но знала одно: она важная.
Тёмный, манящий переулок словно звал её. Он шептал обещания приключений, совсем не таких, как во дворце.
«А что там?»
Обычного ребёнка одёрнули бы, но не Эстель. Ведомая любопытством, она зашла в тень. Хотя улица всего в нескольких шагах была полна людей, никто не заметил, как она исчезла. Птицы вспорхнули с насестов у неё за спиной.
Чем дальше она шла, тем тише становилось. Воздух наполнился странной неподвижностью. Не осознавая опасности, Эстель исследовала узкий проход, представляя его логовом дракона из любимых сказок. Она воображала себя храбрым рыцарем, пусть и без настоящего меча. Это её не останавливало.
Страх был ей незнаком. Стоило ей где-нибудь забрести, папа или рыцари словно по волшебству появлялись и подхватывали её на руки. Ей нравилось это чувство.
Завернув за угол, она с мягким «Ой!» врезалась во что-то твёрдое.
Перед ней стоял мужчина в плаще. Он слегка прихрамывал, но Эстель решила, что это рыцарь, пришедший за ней. Сияя, она подняла руки.
«Возьми меня!»
Аарон замер, поражённый её беспечностью. Она повторила, уже настойчивее:
«Возьми меня!»
В её голосе явственно звучала угроза истерики. Смирившись, Аарон поднял её на руки. [Она была лёгкой, тёплой, такой маленькой и...трогательной. И, как две капли воды - похожей на Джиан]. Он заглянул в её тёмные глаза, не в силах отвести взгляд.
Будто перед ним снова была Джиан - юная и невинная.
«Хи-хи! Приключение закончилось!»
Её заявление вырвало его из оцепенения. Он спешил за Третьим принцем, который по глупости упустил её из виду. Город казался чужим после долгого времени в Кимарасе. Воздух был сухим, без привычного морского привкуса. Маленький вес в его руках вызывал странные, незнакомые чувства.
[Ребёнок Джиан.]
Он непроизвольно сжал её крепче.
«Дяденька, мы никуда не пойдём?»
«...Куда ты хочешь пойти?»
«Туда!»
Она указала вглубь переулка - известное пристанище сомнительных личностей. Аарон покачал головой.
«Нет.»
Простой отказ ошеломил её. Впервые кто-то так прямо сказал ей «нет». Привыкшая к уговорам и мягким объяснениям, она столкнулась с чем-то совершенно новым - настоящим, без прикрас, отказом.
«Ик...»
Переполненная чувствами, она икнула.

Комментарии

Загрузка...