Глава 71

Я единственный гид!
«Вот как?»
«А после получения благословения детям раздают сладости - в честь праздника. Поэтому в столице это невероятно популярно. Я слышала, что даже те, кто не любит сладкое, без жалоб едят угощения из храма. Рецепт, говорят, передаётся здесь из поколения в поколение. Ах... но...если вы услышите в храме что-нибудь странное, прошу, не обращай внимания.»
«Странное?»
«Ну, это...эм...»
«Эвиен.»
Джиан нахмурилась, услышав поспешное вмешательство Илиаса. Он мог бы и дальше продолжать своё молчаливое противостояние с герцогом, почему же решил вмешаться именно сейчас, когда разговор наконец начал складываться? Однако Её Высочество принцесса тут же замолчала, и спрашивать дальше стало бессмысленно.
Неохотно следуя её примеру, Джиан уже собиралась оставить тему, но неожиданно правду озвучил сам герцог.
«Твоя репутация в столичном высшем обществе оставляет желать лучшего, вот и всё. С моей точки зрения, лучше было бы развернуть карету прямо сейчас. Сейчас самый людный сезон в храме. Там наверняка соберутся все знатные семьи столицы...»
Эвиен тут же пресекла убеждающий тон Аксиона.
«Как нелепо. Разворачиваться сейчас, куда больше хлопот.»
«Небольшие хлопоты лучше, чем становиться предметом сплетен. Ваша репутация и так под ударом, обязательно ли посещать храм?»
«Вы не понимаете, герцог. Джиан всё ещё моя служанка. Я ни разу не лишала её этого статуса. А значит, оскорблять мою служанку, всё равно что оскорблять меня.»
Холодная ярость на лице Эвиен была по-настоящему достойна Императорской принцессы. Джиан посмотрела на неё с восхищением.
[Если она такая, значит, она моя старшая сестра...]
Хотя Джиан прекрасно знала, что Эвиен младше её, сейчас она казалась невероятно надёжной. На миг даже захотелось вкусить сладость власти.
Однако выражение лица герцога после этого отпора заметно потемнело. Аксион перевёл взгляд с Эвиен на Джиан, было видно, что у него есть что сказать, но в итоге он плотно сжал губы. И хотя тишина была уже нарушена, напряжение снова повисло в карете.
Впрочем, Джиан не была особенно разочарована. Из услышанного она примерно поняла ситуацию.
[Проще говоря, просто остерегаться тех, кто выглядит как столичная знать.]
Герцог переживал слишком сильно, но самой Джиан её репутация была безразлична. В конце концов, она всё равно собиралась отправиться на Север.
Она устроила настоящий переполох в бальном зале, странно было бы ожидать хороших отзывов. Пусть всё и пытались замять, словно ничего не случилось, но тот факт, что она оказалась в эпицентре пламени Третьего принца, не мог не привлечь всеобщее внимание.
Служанка, которая без колебаний заявила Третьему принцу, что никогда не вернётся в столицу. Для знати это, должно быть, выглядело абсурдно. В лучшем случае её сочли бы женщиной, пляшущей под покровительством королевской любви.
Нелепая помолвка, герцог, появившийся на балу словно из выдумки, напряжённый момент прямо посреди торжества...Она до сих пор помнила взгляды окружающих, будто они мечтали о чьей-нибудь отрубленной голове.
[Если бы Её Высочество тогда не взяла ситуацию под контроль, ей вряд ли удалось бы так просто покинуть зал]. Осознание этого наполнило Джиан благодарностью, и она незаметно начала Направление.
Она полностью сменила направление энергии, направив её к Эвиен, и беззвучно прошептала, глядя на принцессу, которая удивлённо обернулась:
[Спасибо, Ваше Высочество.]
Аксион с раздражением заметил, как лицо Эвиен мгновенно просветлело. Это было мимолётно, но энергия, разлившаяся в воздухе, и сияющая улыбка принцессы ясно говорили о том, что Джиан тайно применила Направление. Однако он не смог ни указать на это, ни возразить, ни даже задать вопрос.
Джиан полагалась на принцессу Эвиен Терион, не на него.
Это осознание больно резануло Аксиона.
***
Когда Джиан прибыла к храму, она ощутила лёгкую усталость от людского моря. Она догадывалась об этом ещё тогда, когда карета почти перестала двигаться, и убедилась, заглянув в окно, но вблизи масштаб оказался куда внушительнее.
Особенно поразила очередь у главного входа, она тянулась так далеко, что у Джиан невольно приоткрылся рот. Однако сила власти была велика: им позволили войти через боковой вход. Более того, им выделили отдельного служителя для сопровождения.
«Да пребудет с вами благословение Эды. Для меня честь служить обоим Вашим Высочествам. Зовите меня Лоуэлл.»
После короткого приветствия Лоуэлл сразу направился к центральному залу Великого храма. Поскольку прибыла Королевская семья, он счёл само собой разумеющимся, что они направятся именно туда, представить себя собравшейся знати.
«Я проведу вас в центральный зал Великого храма.»
«Нет. Сначала я хочу получить благословение.»
«Благословение? Но, насколько мне известно, оба Ваших Высочества получили его в семилетнем возрасте...»
«Верно. Но получать его будем не мы.»
После объяснения Эвиен Лоуэлл посмотрел на Джиан и Аксиона.
Их лица не были широко известны, поэтому он не узнал в Аксионе герцога Севера. Более того, стоящие рядом Джиан и Аксион выглядели в его глазах весьма гармоничной парой.
«Ах, понимаю. Вы прибыли получить благословение перед свадьбой.»
Подобные случаи были нередки, пары часто приходили в храм перед бракосочетанием, особенно если в детстве не могли получить благословение из-за удалённости от столицы.
Джиан слегка покраснела от неловкого недоразумения. Аксион тоже смутился, но не стал исправлять служителя. Зато Третий принц вспыхнул гневом.
«Кто сказал, что они собираются жениться?»
Лоуэлл побледнел и запнулся, испугавшись холодного крика и пылающего взгляда Илиаса.
«П-простите...Разве это не так?»
«Так и есть.»
Джиан схватилась за лоб, будто отвечая за герцога.
[Что значит, «так и есть»?!]
Но из-за его откровенной наглости даже возразить было трудно.
[Это всего лишь игра слов...всего лишь.]
Проблема была в другом: Третий принц воспринял это как откровенную провокацию. Не успела Джиан вмешаться, как между двумя мужчинами мгновенно возникло напряжение. Она держала Илиаса рядом именно затем, чтобы уменьшить количество подобных инцидентов...и, похоже, это было ошибкой.
Когда она уже собиралась вмешаться, Эвиен быстро схватила её за руку.
«Оставь. Если ты полезешь, они только сильнее начнут мериться силами. Пусть эти идиоты разбираются сами. А мы пойдём получать благословение. Лоуэлл, верно? Не обращайте на них внимания. Я не хочу терять время, так что прошу, проводите нас.»
Джиан посмотрела на Эвиен с искренним восхищением.
«...Вы невероятно крутая, Ваше Высочество.»
Услышав этот шёпот, Эвиен обернулась с победной улыбкой, словно нарочно. Лишь двое мужчин, оставшиеся позади, корчились от злости.
«Она моя сестра, но всё же...»
Кто-то пробормотал это глухо и бессильно, но Эвиен и Джиан, не оглядываясь, последовали за Лоуэллом.
С его помощью Джиан оказалась в самой короткой очереди среди многочисленных молитвенных залов. Как и говорила Эвиен, ждать пришлось недолго, очередь быстро продвигалась.
За это время за Джиан выстроилось множество людей, но порядок не нарушался. Чтобы получить благословение, требовалось лишь, чтобы жрец коснулся лба святой водой и произнёс краткую молитву. Она ожидала торжественной и сложной церемонии, но всё оказалось куда проще.
Оглядываясь, Джиан видела повсюду оживлённые лица. Дети, получившие сладости, сияли от радости, а взрослые собирались небольшими группами, обмениваясь новостями. Людей было много, но атмосфера оставалась мягкой, спокойной и упорядоченной.
Интерьер храма, как и обещала принцесса, был старинным и великолепным, словно дворец из сказки. После иИператорского дворца Джиан была сыта роскошью по горло, но здесь всё ощущалось иначе. Это было её первое посещение такого места.
И именно тогда...
«Ваше Высочество принцесса? О, боже... это и правда вы!»
В голосе слышалось не просто узнавание, в нём сквозила неприятная насмешка.
Его обладательницей была леди Сиенна Сельсхайм, дочь графа. Джиан знала её плохо, но вспомнила, как служанки дворца предупреждали быть осторожнее с этой придирчивой дамой.
Рядом с ней стоял молодой человек с бледным лицом. Судя по тому, как они держались под руку, они были либо родственниками, либо очень близки.
[По этикету знатная дама обязана приветствовать принцессу, но они находились достаточно далеко...так было ли нужно подходить?] Джиан невольно посмотрела на Эвиен, и увидела, как та скрипнула зубами, глядя на подошедшую леди.
«Судя по вашему выражению лица, вам есть что мне сказать...Я слушаю. Леди Сельсхайм.»
«Ничего такого, Ваше Высочество. Разве не мой долг, поприветствовать вас, если я вас увидела? Прошу, не поймите неправильно. К слову...вы в добром здравии?»
«Как видите - да. Рада, что и вы выглядите неплохо.»
Разговор был странным. Более того, казалось, что принцесса обращается не к дочери графа, а к молодому господину рядом с ней.
«Давно не виделись...Ваше Высочество.»
«Не могу сказать, что рада встрече, даже из вежливости. Но да. Давно, Оттис.»
[Оттис?!]
Джиан вздрогнула и снова взглянула на лицо молодого лорда. [Разве это не имя того самого жениха принцессы?]
[Теперь всё стало ясно. Вот зачем леди Сельсхайм демонстративно подошла, чтобы уколоть принцессу. Любая дама столицы знала, что помолвка была разорвана в одностороннем порядке...Делать такое, разве это не безумие?]
Джиан была потрясена. Пусть она и недолго была служанкой, но уже успела на собственном опыте узнать, насколько жёсткой была иерархия в Империи Терион.
Даже без учёта статуса, Эвиен не заслуживала подобного унижения.
Не раздумывая, Джиан сжала руку принцессы. Волна Эвиен опасно извивалась, готовая ответить на провокацию. [Нужно было срочно её успокоить.]
Но прежде чем Джиан успела начать Направление, пламя вспыхнуло, и платье леди Сельсхайм охватил огонь.
«Кья!»

Комментарии

Загрузка...