Встреча с объектом под кодовым именем «K» была назначена в самом глубоком изолированном информационном центре обработки Офиса Ноль. Здесь не было окон, стены были сделаны из композитного материала с добавлением сплавов древней цивилизации, который эффективно блокировал большинство известных энергетических зондов и проникновений информации. В центре комнаты стоял специально модифицированный, полностью физически изолированный терминал, соединённый с «мостом», временно построенным командой Чэнь Мо для имитации среды раннего Интернета. Это был не столько разговор, сколько тщательно контролируемый «стерильный контакт» в цифровом мире.
Шэнь Юань сидел перед терминалом, Линь Сяосяо рядом строго контролировала его физиологические показатели, а Чэнь Мо дежурил за главной консолью, готовый в любой момент прервать соединение. Хо Цинтянь наблюдал за всем в реальном времени через зашифрованное видео. Атмосфера была настолько напряжённой, что, казалось, можно было выжать воду.
— Все предварительные протоколы готовы, «мост» работает стабильно, порт сигнала... обнаружен ответ! — голос Чэнь Мо звучал с ноткой волнения. — Он здесь.
Шэнь Юань глубоко вздохнул и напечатал на древней механической клавиатуре простое приветствие, следуя протоколу, который требовал K: без агрессии.
— Офис Ноль, стучусь.
Короткая задержка, словно собеседник на другом конце тщательно их изучал. Затем на экране стали появляться символы — не насмешливый каллиграфический шрифт, а лаконичный, эффективный Courier, как у самых старомодных программистов:
— Дверь открыта. Осторожнее, ступенька. Здесь немного... ретро.
Под текстом медленно вращалось крайне примитивное изображение чашки кофе, составленное из ASCII-символов.
Шэнь Юань не стал тратить время на любезности и сразу перешёл к делу:
— Какова твоя цель, K?
— Цель — слишком тяжёлое слово. Скажем так... любопытство. И, возможно, немного наведения порядка.
— Наведения порядка?
— Тот безумный культист оставил кучу мусора. Его цифровые призраки до сих пор гремят в трубах. Неэффективно. Неопрятно.
K имел в виду фрагменты вируса сознания, оставленные лидером культа! Он тоже активно их зачищал? Это застало всех врасплох.
— Ты тоже уничтожаешь остатки культа?
— Назовём это хобби. У человека должны быть стандарты. Даже в пространстве данных.
Чэнь Мо быстро прошептал:
— Зафиксирована слабая активность в фоновом потоке данных, направленная на зачистку известных фрагментов вируса. Паттерн совпадает с некоторыми анонимными действиями, которые мы наблюдали раньше... Возможно, это действительно он.
Шэнь Юань продолжил:
— Как долго ты за нами наблюдаешь?
— Достаточно, чтобы увидеть, как вы падаете. Достаточно, чтобы увидеть, как вы поднимаетесь. Вся эта ситуация с «внеземным другом по переписке» была... занимательной. Рискованно, но занимательно.
Он действительно видел весь контакт с древней цивилизацией!
— Что ты знаешь о той древней цивилизации?
— Древние. Могущественные. Скучающие. Они видят в вас... интересные бактерии в чашке Петри. Не плещитесь слишком сильно, иначе они могут решить провести стерилизацию.
Эта метафора была холодной и точной, заставив всех в командном центре похолодеть.
— Нам нужны средства для противостояния им.
— Следовательно, вы постучались в мою дверь.
Символы на экране замерли, словно K подбирал слова.
— Я не оружие. И не щит. Но я ценю... интересные проблемы. А игрушки того безумца, если подвергнуть их обратной разработке, возможно, можно... использовать по-другому.
Он имел в виду технологию сознания, разработанную лидером культа! K, похоже, намекал, что он овладел более продвинутым способом применения технологии лидера культа, но избавился от её безумных свойств.
— Сотрудничество? — предложил ключевое слово Шэнь Юань.
— Сотрудничество означает бумажную работу. Назовём это... взаимовыгодным, неформальным обменом информацией. Я предоставляю... некоторые сведения. Вы предоставляете... уникальный взгляд на грязный физический мир.
Это было типичное хакерское предложение — неформальное, без обязательств, основанное на интересе и взаимной выгоде. Оно позволяло избежать бюрократической волокиты и оставляло обеим сторонам свободу в любой момент выйти из игры.
— Какова конкретная форма?
— Я буду чистить трубы от остатков культиста. Время от времени я могу бросать «крошку» — кусочек информации, который может вам пригодиться. Без гарантий. Взамен вы продолжаете делать то, что делаете. Это... забавно. И когда вы наткнётесь на что-то действительно новое в этом пыльном физическом мире... делитесь спецификациями. Никаких чёрных ящиков.
«Крошка» означала подсказки, а «делиться спецификациями» — что Офис Ноль должен будет открыть K часть неключевых научно-технических результатов, особенно связанных с древней цивилизацией или областью сознания. Это был обмен, казавшийся равноправным, но таивший в себе риск. Техническое превосходство K было намного выше, и любой обмен мог ускорить его и без того непостижимую технологическую эволюцию.
Шэнь Юань не ответил сразу. Он закрыл глаза, быстро взвешивая все за и против. Отказ означал потерю потенциально важного источника информации и технической помощи, одиночество перед лицом угрозы звёздного океана. Согласие — внесение неконтролируемой, непредсказуемой переменной, сверхсущности, бродящей внутри их системы.
Несколько секунд спустя он открыл глаза и принял решение. Офис Ноль не мог позволить себе упустить любую возможность усиления, особенно когда со всех сторон теснят враги.
— Договорились. Неформальный обмен информацией. Но с двумя условиями.
— Слушаю.
— Первое: твои «зачистки» и «крошки» не должны угрожать жизни и имуществу невинных людей, не должны нарушать социальную стабильность.
— Этика. Как старомодно. Но приемлемо. Я предпочитаю элегантные системы, а не сломанные.
— Второе: не пытаться активно исследовать или подключаться к Глобальному Щиту Сознания и ключевым узлам семи древних руин. Это наша красная линия.
На этот раз ответ K задержался чуть дольше.
— Старые кости и блестящий новый щит. Ладно. Они... грубы, но я уважаю чужие заборы. Пока что.
Слово «пока что» заставило Шэнь Юаня прищуриться, но он не стал настаивать.
— Договорённость достигнута.
— Тогда мы поняли друг друга. Не пропадай. И постарайся, чтобы было интересно. Здесь иногда бывает дьявольски скучно.
С этими строками на экране рядом с ASCII-чашкой кофе внезапно появилось пиксельное изображение печенья, составленное из символов.
— Первая крошка. Те глубоководные координаты, что я вам дал? Они не отмечены на картах не просто так. Тот безумец был не первым, кто играл с разумом. Предшественники оставили там... прослушивающий пост. Неисправный. Протекающий. Может, захотите взглянуть. Или нет. Как хотите.
После отображения информации курсор на порту мигнул несколько раз, затем полностью погас, вернувшись в режим ожидания. Данные «моста» показали, что соединение было прервано по инициативе собеседника.
Первый контакт с неофициальным, нечеловеческим «третьим лицом» завершился таким неожиданным образом, достигнув хрупкого, неформального сотрудничества.
В командном центре воцарилась тишина: все переваривали огромный объём информации из этого разговора.
Первым тишину нарушил Чэнь Мо:
— Он признался, что зачищает остатки культиста, и намекнул, что владеет более продвинутым применением технологии сознания. Эти глубоководные координаты... неужели это неисправный прослушивающий пост древней цивилизации? Это... потрясающе.
Линь Сяосяо больше волновало состояние Шэнь Юаня:
— Как ты себя чувствуешь? Это соединение, похоже, не создало большой нагрузки.
Шэнь Юань потёр переносицу:
— Он очень... сдержан. Скорее это было похоже на техническую демонстрацию, а не на конфронтацию сознаний. — Он посмотрел на Хо Цинтяня. — Директор, я считаю, что этот контакт принёс больше пользы, чем вреда. Несмотря на то, что K невозможно контролировать, по крайней мере сейчас, он склонен быть хранителем порядка, а не разрушителем. Его информация и способности для нас жизненно важны.
Хо Цинтянь долго молчал, затем медленно кивнул:
— «Неформальное сотрудничество»... Возможно, это лучшее, на что мы можем рассчитывать сейчас. Сохраняйте бдительность, но можете ограниченно принимать его «крошки». Этот глубоководный прослушивающий пост... немедленно сформируйте группу для оценки; если это подтвердится, его ценность будет неоценима.
Приказ был отдан, и внимание Офиса Ноль сразу переключилось на координаты, скрывающие тайну древней цивилизации и находящиеся рядом с Марианской впадиной.
Шэнь Юань подошёл к главной консоли, вывел карту мира и остановил взгляд на этом глубоком синем участке. Угроза лидера культа только что утихла, разговор с цивилизацией звёздного неба ещё не закончился, теперь же подтвердилось существование легендарного хакера, бродящего в глубинах данных, как неформального союзника, а вдобавок — неисправный древний прослушивающий пост, погребённый на дне океана...
Ситуация становилась всё сложнее, но также всё яснее указывала в одном направлении: человечество неизбежно и всё глубже втягивается в грандиозную и опасную космическую картину, далеко превосходящую его понимание.
Кончики его пальцев привычно отбивали ритм по консоли — стабильный и глубокий.Путь Офиса Ноль предопределен будет полон неизвестности и вызовов. И это «неформальное сотрудничество» с K, возможно, и есть ключ, открывающий следующую дверь.

Комментарии

Загрузка...