Шум праздничного банкета остался за дверью кабинета. Шэнь Юань в одиночестве стоял перед огромным панорамным окном, глядя на мириады огней Пекина. Звуки постукивания его пальцев отчетливо раздавались в тишине комнаты, напоминая некий азбучный код Морзе, который повествовал о его внутренней тревоге.
Странное ощущение в голове никак не проходило. После реорганизации сознательной сети осколок сознания Гуру подобно спящему семени тихо затаился в глубинах его разума. Но этой ночью он снова начал слегка пульсировать, передавая смутные обрывки информации.
— Шэнь Юань? — Ли Сяосяо толкнула дверь и вошла, держа в руках свежий результат обследований. — Твое последнее сканирование мозга... выглядит несколько необычно.
Шэнь Юань не повернулся, продолжая смотреть в окно:
— Сознание Гуру снова активизировалось?
— Не просто активизировалось, — в голосе Ли Сяосяо звучало беспокойство. — Оно... растет. Словно растение, пускающее корни в почву, оно устанавливает более глубокую связь с твоей нервной системой.
Шэнь Юань наконец повернулся и взял отчет. На сканах было видно, что аномальная зона в его префронтальной коре увеличилась почти на пятнадцать процентов по сравнению с прошлой неделей.
— Оно адаптируется к моему мозгу, — спокойно проанализировал Шэнь Юань. — Пытается стать частью меня.
Ли Сяосяо встревоженно произнесла:
— Мы должны немедленно удалить его хирургическим путем! Каждое сканирование показывает, что оно расширяется, и никто не знает, к каким последствиям это приведет в итоге!
Шэнь Юань покачал головой:
— Еще не время. Пока осколок сознания Гуру остается в моей голове, у нас есть возможность через него отыскать главный секрет Обители Блаженства.
— Какой еще главный секрет?
Шэнь Юань подошел к пульту управления и вывел на экран карту мира:
— В сознательной сети я почувствовал, что Гуру скрыл некую конечную цель, которая важнее и контроля над сознанием, и глобальной сети. И местонахождение этой цели...
Его палец опустился на одну из точек на карте — Тибет, пик Кайлас.
— Кайлас? — Ли Сяосяо в замешательстве нахмурилась. — Это же религиозная святыня, она совершенно не вяжется с технологическим стилем Обители Блаженства.
Шэнь Юань увеличил спутниковый снимок:
— Посмотри сюда, на этот участок к северу от вершины. Геологическое сканирование показывает наличие под землей огромной рукотворной структуры, показания энергоизмерительных приборов полностью совпадают с технологиями Обители Блаженства.
Чэнь Мо поспешно вошел в кабинет, сжав в руке только что расшифрованную сводку разведданных:
— Господин Шэнь, мы обнаружили ту самую святыню, о которой на допросе упоминал Ван Лидэ. Она действительно находится недалеко от пика Кайлас и, как утверждается, является духовным источником и последним убежищем Обители Блаженства.
Взгляды троих перекрестились, и каждый понял, что это значит.
— Главная цитадель Обители Блаженства вполне может находиться там, — сделал вывод Шэнь Юань. — И окончательный план Гуру наверняка связан с этим местом.
Получив доклад, Хо Цинтянь немедленно одобрил разведывательную операцию, но из соображений безопасности разрешил отправить лишь небольшой отряд.
— Если это место и впрямь является последней цитаделью Обители Блаженства, масштабная операция спугнет зверя, — пояснил Хо Цинтянь во время видеоконференции. — К тому же состояние Шэнь Юаня не позволяет ему участвовать в операциях высокой интенсивности.
Шэнь Юань тут же возразил:
— Я должен поехать. Только я способен чувствовать истинное положение дел там через осколок сознания в своей голове.
После жарких дебатов было решено сформировать разведывательную группу в составе Шэнь Юаня, Ли Сяосяо и Чэнь Мо, которые отправятся к Кайласу налегке со снаряжением. Внешняя поддержка будет обеспечена отрядом спецназа, но напрямую в предполагаемую целевую зону они входить не станут.
По мере продвижения в Тибет странное ощущение в голове Шэнь Юаня усиливалось. С подъемом на высоту у него начали возникать галлюцинации — на белоснежных вершинах проступали причудливые символы, пугающе похожие на три волнистые линии с эмблемы Обители Блаженства.
— Ты в порядке? — Ли Сяосяо заметила его побледневшее лицо.
Шэнь Юань потер виски:
— Сознание Гуру возбуждено. Чем ближе мы к цели, тем сильнее его реакция.
Чэнь Мо сверился с топографической картой:
— Судя по спутниковому сканированию, вход к цели должен быть прямо в той долине впереди.
Они вышли к скрытой долине, со всех сторон зажатой заснеженными горами. На дне виднелся вход в пещеру, казавшийся естественным, но Шэнь Юань чувствовал исходящие изнутри слабые колебания энергии.
— Это здесь, — уверенно произнес он. — Энергетическая сигнатура полностью совпадает с Обителью Блаженства.
Отряд осторожно шагнул в пещеру. Сначала она была узкой, ровно чтобы пройти одному человеку, но стоило сделать еще несколько десятков шагов, как впереди открылся простор. Внутри пещера представляла собой гигантское подземное пространство со стенами гладкими, как зеркало, — очевидно, вырубленными искусственно.
Однако к их удивлению эта огромная подземная база оказалась совершенно безлюдной, и лишь автоматически работающее оборудование издавало глухой гул.
— Она заброшена? — Чэнь Мо озадаченно огляделся.
Ли Сяосяо проверяла пульт управления:
— Нет, все приборы функционируют нормально. Больше похоже на то... что персонал только что отсюда ушел.
Пульсация в голове Шэнь Юаня стала еще яростнее. Доверяя интуиции, он направился вглубь базы. В комнате, напоминающей командный центр, он обнаружил работающий терминал.
— Нужен пароль, — Чэнь Мо попытался взломать систему. — Уровень шифрования высочайший.
Шэнь Юань мягко положил руку на терминал и закрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям. Осколок сознания Гуру срезонировал с терминалом, экран автоматически загорелся и выдал строчку текста:
— Добро пожаловать домой, Шэнь Юань.
Ли Сяосяо шумно втянула воздух:
— Он тебя знает!
Терминал автоматически разблокировался, выводя на дисплей полную схему базы. Этот подземный комплекс оказался куда больше, чем они предполагали: целых семь ярусов, уходящих в самую толщу горы.
Еще более шокирующим было то, что на схеме на самом нижнем уровне значилась зона под названием «Плавильня сознания».
— Плавильня сознания... — пробормотал Шэнь Юань. — Так вот в чем заключалась конечная цель Гуру?
Они двинулись вниз по пути, указанному на карте. Каждый ярус, как и предыдущие, пустовал, но оборудование исправно работало, словно чего-то ждя.
В лифте, везшем их на самый нижний уровень, Шэнь Юань внезапно почувствовал приступ резкой головной боли. Галлюцинации повторились:
Огромный круглый зал со светящимся бассейном посередине;
В бассейне плескалась не вода, а струящийся свет;
Бесчисленные световые точки сознания затягивало в бассейн, где они сливались в единый гигантский сгусток света;
В этом сгустке проступало лицо — молодого Хо Цинтяня...
Двери лифта разъехались, и видение воочию предстало перед ними.
В центре круглого зала действительно находился светящийся бассейн, наполненный субстанцией, похожей на жидкий свет. Вокруг бассейна вилась бесчисленная паутина труб, уходящих в какое-то устройство на куполе зала.
Но самым жутким было то, что в середине бассейна парило обнаженное человеческое тело — это был молодой Хо Цинтянь, словно время для него остановилось.
— Клон... — шокировано выдохнула Ли Сяосяо. — Они клонировали главу Хо!
Шэнь Юань подошел ближе к световому бассейну и заметил, что края были исчерчены древними символами, точно такими же, как в его галлюцинации.
— Это не обычный клон, — проанализировал он. — Это... сосуд для сознания.
Чэнь Мо обнаружил у стены зала пульт управления:
— Здесь запущена программа под названием «Ритуал перерождения».
Шэнь Юань мгновенно все понял:
— Гуру планирует перенести свое сознание в этот молодой клон и обрести новую жизнь.
Ли Сяосяо проверяла жизненные показатели клона:
— Мозговая активность крайне слабая, похоже на режим ожидания. Но функции организма абсолютно в норме, это физически двадцатилетний глава Хо.
В этот же момент надломленный голос Гуру разнесся по всему залу:
— Ты все-таки пришел, Шэнь Юань. Как раз к моему ритуалу перерождения.
Шэнь Юань огляделся:
— Выходи, мы уже раскрыли твой план.
Гуру тихонько усмехнулся:
— Но вы не знаете истинного смысла этого плана. Тело создано не только для меня, но и для тебя тоже.
Шэнь Юань нахмурился:
— Что ты имеешь в виду?
— Подумай сам, Шэнь Юань, — в голосе Гуру зазвучали искушающие нотки. — Мы можем разделить это тело на двоих или... я могу вырастить для тебя точно такое же. Бессмертная юность, вечная жизнь. Зачем цепляться за эту бренную, увядающую оболочку?
Предложение заставило Шэнь Юаня на секунду онеметь. И впрямь, перед соблазном вечной жизни мало кто способен устоять до конца.
Ли Сяосяо громко возразила:
— Не слушай его, Шэнь Юань! Он просто использует тебя!
Гуру вздохнул:
— Вечно одно и то же, близорукие люди. Я предлагаю шанс превзойти саму смерть, а вы называете это злом.
Шэнь Юань внезапно спросил:
— Эта база совершенно не похожна на другие цитадели Обители Блаженства. Технологии здесь... сопряжены с чем-то древним.
В голосе Гуру проскользнуло одобрение:
— Чуткий наблюдатель. Да, эта база построена на руинах древней цивилизации. Технологии Обители Блаженства по сути являются реверс-инжинирингом этого наследия.
По мере его слов стены зала стали прозрачными, обнажая древнюю структуру в толще породы снаружи: огромные каменные изваяния, причудливые символы и нечто вроде кристаллических энергопроводов.
— Эта цивилизация овладела технологиями сознания еще десять тысяч лет назад, — пояснил Гуру. — Они умели переносить сознание в новые тела, достигая истинного бессмертия. Но потом... они исчезли.
Шэнь Юань вспомнил информацию, полученную в сети сознания:
— Они не исчезли, они эволюционировали. Вышли за рамки материальной формы.
Гуру на мгновение замолчал:
— Похоже, ты знаешь больше, чем я думал. Да, в конце концов они оставили плоть, став чистой формой существования сознания. И я унаследую их наследие, чтобы привести человечество к такому же будущему.
Чэнь Мо поспешно доложил:
— Обнаружены мощные колебания энергии! Что-то запускается!
Световой бассейн посередине зала яростно забурлил, и клон молодого Хо Цинтяня открыл глаза. Но во взгляде не было растерянности новичка — лишь пронзительная холодность и расчетливость Гуру.
— Перерождение началось, — заговорил клон голосом Гуру. — А теперь, Шэнь Юань, сделай свой окончательный выбор. Присоединись ко мне либо окажись выброшен на свалку новой эпохи.
Осколок сознания в голове Шэнь Юаня забился в бешенстве, входя в сильнейший резонанс с клоном. Он почувствовал, как его собственное сознание начинает вытягивать наружу, словно пытаясь вырвать из тела и вплавить в этот молодой клон.
— Сопротивление бесполезно, — клон-Гуру улыбнулся. — Твое сознание изначально изошло от меня, теперь оно просто возвращается к истоку.
Шэнь Юань рухнул на колени, острая боль едва не лишила его чувств. Сквозь пелену в глазах он видел, как Ли Сяосяо и Чэнь Мо пытаются разбить аппаратуру управления, но их отбрасывает невидимый энергетический барьер.
В тот самый момент, когда его собирались поглотить целиком, в нем внезапно пробудилось глубоко спрятанное воспоминание.
Это были не его собственные воспоминания, а информация из осколка сознания Гуру: правда о той древней цивилизации.
— Они не эволюционировали... — с трудом выдавил из себя Шэнь Юань. — Они потерпели крах! У технологии переноса сознания есть смертельный изъян!
Улыбка на лице клона застыла:
— Что?
Превозмогая боль, Шэнь Юань продолжил:
— Перенесенное сознание постепенно утрачивает человечность, превращаясь в чистую машину логики. В этом и заключается истинная причина исчезновения той цивилизации — они растеряли саму суть человека!
Вслед за его словами древние механизмы вокруг зала внезапно завыли сиреной. На голографических проекциях высветилось предупреждение на древнем языке, переводившееся как: «Предупреждение: перенос сознания ведет к утрате человечности. Продолжение использования технологии запрещено».
Клон Гуру начал сбоить, его мимика стремительно металась между человеческой и механической:
— Нет... Этого не может быть... Мои расчеты... безупречны...
Шэнь Юань понял, что он только что активировал протокол безопасности древних руин, который прерывал завершение переноса сознания.
— Сейчас! — крикнул он Ли Сяосяо и Чэнь Мо. — Уничтожьте источник энергии!
Ли Сяосяо тут же открыла огонь по пульту, а Чэнь Мо швырнул взрывчатку прямо в энергопровод.
Зал затрясся от мощнейших толчков, свечение бассейна запульсировало хаотично. Клон Гуру издал мучительный вопль, и по его молодому телу побежали бесчисленные трещины.
— Я не потерплю... поражение... — с трудом прорычал клон. — Даже если я проиграю здесь... у меня есть... другие планы...
С последними словами клон рассыпался на светящиеся искры и растворился в воздухе. Бассейн погас следом за ним, зал погрузился во тьму, и лишь аварийные лампы слабо освещали пространство.
Внезапно адская боль в голове Шэнь Юаня прекратилась, осколок сознания Гуру вновь погрузился в спячку, но на сей раз Шэнь Юань чувствовал, что в обломке что-то добавилось — возможно, последние воспоминания Гуру или частица знаний древней цивилизации.
— Все кончено? — Ли Сяосяо помогла Шэнь Юаню подняться, в ее глазах читалась тревога.
Шэнь Юань покачал головой:
— Гуру сказал, что у него есть другие планы. И кроме того... — он коснулся лба. — Мне кажется, часть его навсегда стала частью меня.
Чэнь Мо осматривал затихшее оборудование:
— По крайней мере эту цитадель мы уничтожили. Теперь мы сможем спокойно изучать здешние древние технологии.
На обратном пути с базы Шэнь Юань думал о последних словах Гуру. Что означали эти «другие планы»? Было ли это как-то связано с Хо Цинтянем? С осколком сознания в его собственной голове?
Когда они выбрались наружу, чистое тибетское небо и белые облака резко контрастировали с жутковатыми подземными технологиями. Шэнь Юань глубоко вдохнул прохладный воздух, прислушиваясь к спящему осколку сознания в своей голове.
Еще одна цитадель Обители Блаженства была разрушена, но тень Гуру не рассеялась. И самым тревожным было то, что с каждым новым столкновением с его сознанием он чувствовал, что становится все ближе и ближе к этому безумному существу.
Быть может, однажды ему придется встать перед страшным выбором: уничтожить осколок в своей голове, лишившись ключа к разгадке всех тайн, либо сохранить его, рискуя подвергнуться полному ассимилированию.
Стоя на вершине снежной горы, Шэнь Юань знал: настоящая борьба только начинается — и поле боя лежит в его собственном разуме.

Комментарии

Загрузка...