— Ох-хо! — Белюхо с трудом взвалил на спину огромный, превышавший его самого по росту рюкзак.
Его т хилое тело слегка согнулось под тяжестью. От сильного давления по бокам чёрных туфель Белюхо приоткрылось по глазу, и зрачки возбужденно закрутились по сторонам, разглядывая всё вокруг.
Стоило обуви претерпеть столь странную метаморфозу, как его прежде подрагивающие икроножные мышцы постепенно успокоились.
Крепко сжав руками лямки рюкзака, чтобы идти было увереннее, он протянул палец и легонько погладил чёрную многоножку, замершую на стене.
— Черныш, я пошёл зарабатывать деньги, а ты посиди тут как следует.
Усики многоножки шевельнулись, и она повернулась, скрывшись в густой липкой зелени вьющихся растений.
Бросив прощальный взгляд на комнату, Белюхо отворил дверь и вышел.
Цлк!
Его тело потеряло равновесие, и он уже было завалился набок, но, на счастье, переплетенные лианы лилово-красного цвета стремительно обвились вокруг него, вовремя поддержав.
Озадаченно задрав голову вверх, он с удивлением понял, что рюкзак просто-напросто оказался слишком высоким и зацепился за дверной косяк.
Белюхо беспомощно вздохнул: судя по всему, из-за недавней распродажи бракованных товаров в рюкзак набилось чуть больше хлама, чем обычно.
Он похлопал лианы по стеблю, и другой отросток услужливо обвился вокруг его рук. Наклонившись вперед, он сначала протолкнуть в проем рюкзак, а уже затем позволил лианам вытянуть его самого — только после этого ему удалось благополучно покинуть дом.
С таким диковинным снаряжением за спиной он неизбежно привлекал на улице бездну любопытных взглядов. Но делать было нечего: он питался одними лесными плодами уже пять дней подряд, а заглянув сегодня утром в зеркало, с ужасом заметил, что от недоедания его лицо приобретает синеватый оттенок. Срочно требовались деньги. Перерыв все свои запасы и вновь выудив наружу остатки забракованного товара от прошлых рекламных партий, он решил попытать удату у дядюшки Товарно-денежных отношений — тьфу, у дяди Фудзивары.
Стараясь не встречаться ни с кем взглядом, Белюхо зашагал в Северный район: там находился магазинчик ниндзя, а его владелец был добрейшей души человеком.
В прошлые годы, когда Белюхо пытался сбывать свои изобретения по всевозможным официальным ведомствам Конохи, дела шли из рук вон плохо, и он даже умудрился навлечь на себя гнев одного жуткого вредного демона.
Загнанный в угол нуждой, он был вынужден давить в себе стыд и предлагать товар прохожим прямо на улице. Но как подросток, который совершенно не умел ладить с незнакомцами, мог справиться с испытанием подобной сложности?
Провозившись так целый день, он толком ни с кем не смог заговорить и в конце концов беспомощно уселся на углу улицы, горько плача не только от обиды, но и оттого, что в животе истошно ворчало из-за голода и усталости.
Дядя Фудзивара объявился как раз в тот момент. Он не только скупил все никому не нужные поделки парнишки, но и накормил его куриными ножарами, булочками и мясными фрикадельками...
А-ам, сглотнув слюну.
Тьфу, то есть дядя Фудзивара — поистине великий человек.
Хотя эффективность этой партии бракованных товаров и уступала оригиналам, в качестве одноразового снаряжения они годились отлично. К тому же на сей раз Белюхо захватил с собой вещицу из тайного закрома — выручки от её продажи должно было с лихвой хватить на покупку еды на целый месяц.
Магазинчик ниндзя Фудзивары расположился на краю Проспекта Хокаге в Северном районе. Место можно было смело назвать золотой жилой: трёхэтажное здание сияло ярко-зелёной краской, заметно выделяясь на фоне череды унылых серо-жёлтых лавочек.
Внутри оружейной лавки на первом этаже сидела за прилавком Фудзивара Ханаха с волосами, заплетенными в два конских хвоста. В одной руке она держала жирную куриную ножку, а в другой — круглое зеркальце. То и дело вытаращивая глаза, то расплываясь в улыбке, то изображая на лице крайнюю степень озасаченности, она крутилась перед зеркалом.
— И надо же такому быть: все мы уже разменяли шестой десяток, а этот старый хрыч Сарутоби ничуть не стареет! Даже моё потрясающе красивое лицо и то затмил, эх...
Опустив взгляд ниже и заметив две складки богатства, предательски вылезшие из-под пояса из-за сидячего положения, она откусила солидный кусок от куриной ножки.
— Может, сесть на диету...
Продолжая пережёвывать курицу, она снова взглянула на своё неотразимое отражение и с решительным выражением лица вгрызлась в ножку. От птицы осталась лишь гладкая косточка, а во взгляде читалась такая твердость, будто она давала клятву самой себе в зеркале:
— Решено, худею! Больше ни кусочка курицы, со завтрашнего дня перехожу на свиные рульки...
Издав довольное мычание, она тщательно вытерла зеркальце краем рукава, бережно спрятала его за пазуху и уже собралась подняться, чтобы сладко потянуться, как вдруг в поле зрения мелькнула фигурка согбенного паренька с рюкзаком, возвышавшимся выше его собственной головы. Магазинный владелец невольно хохотнул, но выходить навстречу не стал — не хватало еще смущать паренька излишней жалостью.
Поначалу он приютил паренька лишь из уважения к просьбе старого друга, собираясь приглядывать за ним по ходу дела. Но после нескольких встреч Фудзивара с удивлением понял, что перед ним действительно талантливый юнец. Если бы не откровенно никудышный дар к пути ниндзя,
старина Фудзивара давным-давно взял бы его в ученики. Но, увы, оставалось только сожалеть.
Легко покачав головой, владелец лавки снова опустился на стул и прикрыл глаза, возвращаясь к своему расслабленному, безмятежному созерцанию.
Добравшись до знакомой зелёной двери, Белюхо осторожно заглянул внутрь и, заметив привычный силуэт, почувствовал, как напряжение отпускает.
Надев дежурную улыбку, доведённую до автоматизма во время тренировок перед продажами, он выпрямился во весь рост, тихонько постучал и произвел заготовленную речь:
— Дядя Фудзивара, у меня тут новинки подоспели, не хотите взглянуть?
Глаза лавочника приоткрылись, мгновенно сфокусировавшись на поклаже, и в них блеснул хищный огонек. Подскочив со стула с ловкостью пружины, он в мгновение ока нацепил улыбку заправского мошенника, ухватился за внушительный рюкзак и разом приподнял его вместе с самим Белюхо. Быстро отделив ношу от хозяина, он усадил их на два раздельных стула, с жадным блеском в глазах погладил рюкзак и, то и дело оглядываясь назад через плечо, пододвинул гостю чашку чая с лучезарной улыбкой:
— Ого, сам бог богатства пожаловал! Редко заглядываешь, зато если приходишь, так сразу с крупной сделкой, хе-хе-хе.
— ...
Да он же прирожденный лицедей! От такой резкой смены декораций у Белюхо даже мысли сбились в кучу.
Пусть он порой и бывал простоват, но глупцом не являлся: дядя Фудзивара выказывал ему поддержку именно таким, своеобразным способом. И хотя подход старика выглядел несколько чудаковато, у Белюхо всё равно защипало в глазах от подступивших слёз.
Он быстро шмыгнул носом, напустил на лицо профессиональную улыбку, соскочил со стула и, потянув Фудзивару за рукав, увлек за прилавок.
Озадаченный владелец послушно позволил мальчишке утащить себя.
Оглянувшись на дверь, Белюхо трепетно извлек из-за пазухи бумажный сверток. Развернув один слой обертки, за ним обнаружился второй, затем третий... Нет, погодите! Внутри лежало с десяток черных сушеных грибов, и он заговорщически зашептал, представляя дяде Фудзиваре своё сокровище:
— Дядя, в рюкзаке лежит всякая мелочь вроде бракованных игл пчёл-проклятий, Камней Передачи Сообщений и иллюзорных светильников — они сгодятся разве что как одноразовые инструменты ниндзя. А вот это — товар, который я действительно хочу вам порекомендовать. Называется Ждавшие Смерти, моя гордость и шедевр.
Изначальное любопытство владельца лавки было напускным: хоть парень и обладал неплохими задатками в оружейном деле, в такие годы он оставался всего лишь ребёнком. Изначально старик просто хотел поддержать упрямого парнишку, однако стоило чёрным сушеным грибам показаться на свет, как его кожа на загривке мгновенно натянулась от отчетливого ощущения смертельной опасности. Улыбка на лице застыла, сделавшись едва заметной маской, но он сдержал себя и продолжил расспросы ровным тоном:
— Ого, раз уж сам бог богатства принес хорошую вещь, значит, это сокровище невероятной ценности. Выкладывай, племянник, что за диковинка.
Белюхо вновь опасливо оглянулся на выход, достал из-за пазухи свёрток побольше, в котором сидела оглушенная мелкая мышь, натянул перчатки, отломил крошечный кусочек сушеного гриба и растерев его в порошок, обмакнул кончик иглы-сенбон и легонько кольнул грызуна.
Крови не показалось, но тельце мыши мгновенно раздулось в размерах. Зверёк очнулся с диким писком и попытался броситься бежать, но стоило ему сделать движение, как прямо из ранки от укола проклюнулся алый грибок. Мгновение спустя из каждого дюйма его тела со зловонным чавканьем полезли новые и новые ярко-красные наросты, разрастаясь целыми пучками. Тем не менее мышь не испустила дух окончательно — её лапки и обрубок хвоста продолжали судорожно подёргиваться.
Лавочник опешил. Казалось, увиденное с трудом укладывалось у него в голове. Присмотревшись к грызуну внимательнее, он убедился: та действительно еще была жива — из её глаз даже катились слёзы. Но бушующие на теле шапки грибов выглядели настолько жутко, что Фудзивара невольно попятился назад и выдавил нервную усмешку:
— Это что... яд?
Белюхо покачал головой, аккуратно завернул оставшиеся грибы и вложил свёртку прямо в руки ошеломлённому лавочнику.
— Нет, это биоорганическое вооружение ниндзя. Попадая в кровь, оно начинает бешено разрастаться, паразитируя внутри носителя и питаясь его чакрой. Избавиться от заразы невозможно, если не найти материнский гриб. Жертва не умирает, её организм просто продолжают непрерывно пожирать изнутри.
— Но свежие красные демонические грибы, которые вырастают вот так — это всего лишь назойливый симбионт. Подобный эффект достигается только после правильного культивирования штамма Ждавшие Смерти.
Владелец лавки взвесил на ладони бумажный пакеток, а в его голове на бешеной скорости закрутились тысячи мыслей.
— Товар что надо! Просто потрясающая вещь! Ребята из Анбу просто обожают подобные пакостные штучки... Озолотимся же!
Тотчас же завернув Ждавшие Смерти поплотнее и спрятав за пазуху, он присел на корточки и крепко схватил Белюхо за плечи. Его лицо сияло улыбкой ярче полуденного солнца, а в голосе зазвучал почти обжигающий пыл:
— Ай да молодец! Ай да бог богатства! Сколько еще у тебя этой дряни? Разбогатеем вместе!
— ...

Комментарии

Загрузка...