Когда Шэнь Е добавлял в друзья Облака глубоки, не знаю где, тот принял заявку мгновенно.
— Ночной Странник, соратник по Дао? — пришло от него сообщение. — Как быстро ты ответил на мою взаимную подписку.
— Я читал твой пост, — напечатал Шэнь Е. — Что тебе удалось выяснить насчет тех рун, которых нет в Сокровищнице Дао?
Собеседник смолк на пару секунд.
— Ты тоже это исследуешь?
— Можно и так сказать.
— Тогда, пожалуй, нам есть о чем пообщаться.
— Но сейчас у меня есть вопрос поважнее, — произнес Шэнь Е. — Ты знаешь, кто такой 0927?
Собеседник снова умолк.
На этот раз молчание затянулось еще дольше.
— Ты видел 0927?
— Видел, — ответил Шэнь Е. — Вчера вечером на стриме у Янь Бучжуаня он появлялся.
— Что он сказал?
— Он сказал: руны в игре — это не баг.
Собеседник прислал смайлик: кота с широко раскрытыми глазами.
А следом — длинное сообщение:
— За этим ID 0927 я слежу уже давно.
— Впервые он объявился три года назад на даосском форуме. Тогда кто-то опубликовал научную работу о происхождении талисманов-фу, и 0927 оставил в комментариях фразу «Не совсем верно», после чего больше не появлялся.
— Второй раз — полгода назад. Кто-то выложил картинку с древним рисунком, на котором была изображена незнакомая мне руна. 0927 ответил под ней: «У этого талисмана есть продолжение, ты не захватил его в кадр».
— И в третий раз — прямо сейчас. На твоем стриме.
Шэнь Е уставился в экран.
*«Ты заметил закономерность?»* — продолжал строчить Облака глубоки, не знаю где.
— Какую закономерность?
— Он никогда не объявляется сам по себе. Только в ключевые моменты. И каждый раз его появление происходит именно тогда, когда кто-то оказывается близок к разгадке.
Шэнь Е задумался.
— Ты хочешь сказать, он к чему-то подводит?
— Не исключено.
— Есть и другое предположение...
— Он кого-то ждет.
Шэнь Е договорился с Облака глубоки, не знаю где о встрече в реале.
Тот согласился.
Местом выбрали чайную неподалеку от университета.
Шэнь Е прибыл на десять минут раньше.
В чайной царила тишина, интерьер был выдержан в традиционном китайском стиле: деревянные столы и стулья, а на стенах висело несколько пейзажных свитков.
В углу сидел молодой человек.
На вид лет двадцати пяти или шести, в очках в черной оправе, в сером свитере, с пожелтевшей книгой в руках.
Шэнь Е подошел к нему.
— Облака глубоки, не знаю где?
Парень поднял голову и улыбнулся:
— Ночной Странник, соратник по Дао.
Шэнь Е сел напротив.
— Цзян Вань, — закрыв книгу, представился тот. — Аспирант кафедры фольклористики, специализируюсь на народных даосских верованиях.
— Шэнь Е, факультет компьютерных наук, — сказал Шэнь Е. — Ты моложе, чем я себе представлял.
— Думал, я окажусь стариканом? — Цзян Вань поправил очки. — Те, кто изучает даосизм, необязательно должны быть седыми старцами.
— Я не говорил, что ты старый даос.
— Но ты так думал.
Шэнь Е не стал отрицать.
— Твой пост, — перешел он сразу к делу, — насчет тех рун, которых нет в Сокровищнице Дао, что тебе удалось обнаружить?
Цзян Вань посмотрел на него.
— Ты куда более прямолинеен, чем я ожидал.
— Время не ждет.
— Ладно. — Цзян Вань вытащил из сумки несколько листов бумаги с распечатками. — Это собранные мной материалы.
Шэнь Е взял их в руки.
На первом листе располагалась таблица, где перечислялись все руны из «Пещерных небес».
Они делились на две категории: зафиксированные в источниках и незафиксированные.
На зафиксированные приходилось восемьдесят процентов, на незафиксированные — двадцать.
— Сколько всего видов незафиксированных рун? — спросил Шэнь Е.
— Семнадцать, — ответил Цзян Вань. — Они раскиданы по разным подземельям. И каждая представляет собой ключевой механизм.
— Например?
— К примеру, руна печати на каменной плите у горлышка колодца в подземелье Мюзикл о мстительном духе сухой колодцы. — Цзян Вань указал на таблицу. — Это вариация печатающего знака, в Сокровищнице Дао есть оригинал. Но в ней добавлена одна лишняя черта.
— Что означает эта лишняя черта?
— Не знаю, — Цзян Вань покачал головой. — Я перерыл все трактаты Дао Зан, но не нашел никаких объяснений.
Шэнь Е уставился на ту самую лишнюю черту.
В его памяти что-то всплыло.
В начальном подземелье старый даос-NPC говорил:
— Рисовать талисманы — всё равно что вести войну: каждая черточка имеет значение.
Если бы у черты не было смысла, она бы не появилась на талисмане.
У дополнительной черты обязано быть значение.
Просто они его еще не знают.
— И еще кое-что.
Голос Цзян Ваня вернул его в реальность.
— На дне колодца в подземелье с мстительным духом есть царапины. Ты наверняка их видел.
— Семнадцатый год Гуансюй, пятнадцатый день седьмого лунного месяца. Муж убивает наложницу, — произнес Шэнь Е.
Цзян Вань кивнул.
— В официальном описании подземелья эта дата не упоминается. Но когда ты проходишь его и система выдает награду, эти царапины исчезают.
— Ты обратил на это внимание?
— Я изучаю народные верования, — ответил Цзян Вань. — Я невероятно чутко реагирую на любые вещи, которых «быть не должно».
— По-твоему, эти царапины — часть игровой разработки?
— Нет, — с уверенностью в голосе произнес Цзян Вань. — Эти царапины настоящие. Больше ста лет назад кто-то выцарапал эти слова на дне того колодца.
— Но этот колодец — всего лишь игровая локация.
— Верно, — Цзян Вань пристально глянул на него. — И тогда возникает вопрос: откуда игра узнала эти слова?
Шэнь Е смолк.
Он перебирал в уме самые разные варианты.
Официальные зарисовки с натуры, исторические документы, городские легенды...
Но ни одно объяснение не отвечало на главный вопрос:
эти царапины были слишком точны.
Не размытые формулировки вроде «ходят слухи» или «согласно преданиям», а точность до конкретного дня.
Семнадцатый год Гуансюй, пятнадцатый день седьмого лунного месяца.
Подобную точность невозможно сохранить с помощью одних лишь легенд.
Если только...
Кто-то видел это собственными глазами.
Или же...
Кто-то пережил это на самом деле.
— У меня есть смелая гипотеза.
Заговорил Цзян Вань.
— Слушаю.
— Эта игра создана не на пустом месте, — заявил Цзян Вань. — Ее фундаментальная логика написана не кодом.
— А чем же?
Цзян Вань посмотрел на него, отчетливо выговаривая каждое слово:
— Учением Дао.
Шэнь Е замер.
— Разработчики «Пещерных небес» — вовсе не обычная игровая компания, — продолжал Цзян Вань. — У них определенно есть какой-то особый источник.
— Какой источник?
— Изнутри даосских кругов, — ответил Цзян Вань. — Я навел справки о прошлом Студии Цзючжэнь. Биографии восьми публичных участников вполне заурядные, но один человек...
Он достал из сумки другой лист бумаги.
— Вот этот.
Шэнь Е взял листок.
На нем красовалось фото на документы: мужчина средней блеклой внешности со спокойным выражением лица.
Под снимком значилось:
Чэнь Сюаньцин
Культурный консультант Студии Цзючжэнь по даосизму
— Консультант по даосской культуре? — Шэнь Е приподнял бровь.
— Это имя я встречал в записях моего учителя, — промолвил Цзян Вань.
— Твоего учителя?
— Я занялся изучением даосизма под руководством учителя, — голос Цзян Ваня стал тише. — Мой наставник был даосом школы Чжэнъи. Перед смертью он оставил мне свои дневники.
— Что было в этих записях?
— Очень многое. О талисманах фу, о ритуалах кэи, о... — Цзян Вань сделал паузу, — о пещерных небесах.
Глаза Шэнь Е сузились.
— Пещерных небесах?
— Тридцать шесть пещерных небес, семьдесят две благословения земли, — сказал Цзян Вань. — В записях учителя говорилось, что настоящие пещерные небеса — не выдумка. Они существуют на самом деле.
— Просто они запечатаны.
— А ключ к этой печати — ...
Он на мгновение умолк.
— Талисманы.
Шэнь Е внезапно вспомнил слова 0927.
Руны в игре — это не баг.
Не баг.
Они настоящие.
Они существуют на самом деле.
Только непонятно, где именно им положено быть.
Когда Шэнь Е выходил из чайной, уже стемнело.
Шагая по дороге в общежитие, он прокручивал в голове слова Цзян Ваня.
Чэнь Сюаньцин — именно так.
Студия Цзючжэнь.
Пещерные небеса.
Талисманы — именно так.
Все эти зацепки переплелись в запутанный клубок, и он пока не мог выстроить их в стройную систему.
Но в одном он был уверен наверняка —
эта игра куда сложнее, чем кажется.
Зазвонил его телефон.
Пришло сообщение от Фан Яня:
— Ты где?
— На дороге.
— Идем сегодня в подземелье?
Шэнь Е помедлил.
— Идем.
— Встречаемся на старом месте.
Возвращаясь в город, Шэнь Е срезал путь через один тихий уголок.
Прежде он не обращал на него внимания: в укромном закоулке главного города раскинулось старое дерево софоры, под которым сидел NPC.
Этим NPC был старый даос.
Седые волосы и борода, облаченный в покрытое заплатами даосское ханьфу, в руке — метелка-фасу.
Черты лица казались размытыми, будто скрытыми за какой-то завесой.
Изначально Шэнь Е не собирался обращать на него внимания.
Но какая-то неведомая сила заставила его подойти.
— Соратник по Дао, — позвал он.
Старик не шевельнулся.
Шэнь Е повторил:
— Соратник по Дао.
Старый даос медленно поднял голову.
Его глаза...
Шэнь Е остолбенел.
Это были вовсе не те глаза, что положены NPC.
Глаза неигровых персонажей генерируются программой, и как бы тщательно они ни прорисовывались, от них всегда веет ненастоящим.
Но глаза старика были другими.
Это были живые глаза.
Мутные, старые, отмеченные печатью прожитых лет.
Словно перед ним сидел настоящий живой человек.
— Ты звал меня? — подал голос старик хриплым тоном.
— Да, — кивнул Шэнь Е. — Я хотел спросить...
Он запнулся, соображая, какой именно вопрос задать.
— Откуда в этой игре столько пещерных небес?
Он брякнул это первое, что пришло на ум.
Не ожидая услышать в ответ хоть что-то вразумительное.
В конце концов, это же просто NPC.
Но реакция старика превзошла все ожидания.
Тот не стал выдавать заготовленные разработчиками фразы.
Вроде «пещерные небеса — это даосская концепция» или «добро пожаловать в пещерные небеса».
Он просто смотрел на Шэнь Е.
Молчал секунды три.
А затем произнес:
— Ты видишь?
Шэнь Е замер.
Чего?
— Ты видишь, — повторил старик, и в его голосе проскользнуло то ли... удивление? То ли что-то еще.
— Что именно вижу? — спросил Шэнь Е.
Старик не ответил.
Он опустил голову и продолжил сидеть в медитации.
Так, будто ничего не произошло.
Шэнь Е так и стоял на месте, долго вглядываясь в старика.
Внезапно у него возникло странное предчувствие.
Этот NPC —
какой-то неправильный.
И дело тут было далеко не в том, что он «не похож на ИИ».
Все было гораздо глубже.
Словно внутри оболочки старого даоса прятался живой человек, который разглядывал его через эти глаза.
Шэнь Е вытащил телефон и отправил сообщение Цзян Ваню:
— Ты знаешь про NPC-старого даоса в углу главного города?
Ответ от Цзян Ваня прилетел незамедлительно:
— Знаю. Его видели многие игроки. Только никто на него не обращает внимания, потому что у него зацикленный диалог.
— Какой диалог?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...