Два часа ночи. Шэнь Е немигающе смотрел на экран компьютера, палец замер над мышкой.
На экране красовался установочный файл игры, только что присланный соседом по комнате. Название было простым и грубым — 《Дунтянь》.
— Началось открытое бета-тестирование, — пришло сообщение от соседа. — Полное погружение, даосское мировоззрение. Ты же вечно любил всю эту тему, разве нет?
Шэнь Е не ответил.
Он действительно увлекался даосской культурой. От Баопу-цзы до Дао Цзана, от школы фулу до школы внутренней пилюли — нельзя сказать, что он владел этим в совершенстве, но по сравнению с большинством людей он по крайней мере знал, что этот талисман нарисован задом наперед.
В повседневной жизни подобные знания были совершенно бесполезны.
Но сейчас, похоже, от них была польза.
Два часа и семнадцать минут ночи. Он нажал на установку.
Интерьер экрана входа в 《Дунтянь》 отличался лаконичностью.
Никакой роскошной компьютерной графики, никакой назойливой фоновой музыки — лишь медленно проступила одна-единственная строка:
Семь дней в пещере — в мире тысячелетие.
Шэнь Е три секунды вглядывался в эту фразу.
В обычной игре написали бы Добро пожаловать или Loading, но эта фраза звучала слишком... серьезно. Настолько серьезно, что напоминала не игру, а вывеску даосского храма.
Он выбрал сервер: Сюаньюань.
Интерьер сменился. Раздался голос — не механический женский, а мягкий мужской:
— Добро пожаловать в Дунтянь. Пожалуйста, выберите свою школу.
Перед глазами Шэнь Е возникли четыре варианта:
Школа Чжэнъи — изгнание нечисти с помощью талисманов, мастерство рисования фу и обрядов экзорцизма.
Школа Цюаньчжэнь — практика внутренней пилюли, мастерство выплавки и соблюдения обетов.
Школа Шанцин — созерцание и связь с духами, мастерство медитации и восприятия.
Школа Линбао — ритуалы и жертвоприношения, мастерство установки алтарей и упокоения душ.
Шэнь Е немного подумал и выбрал школу Чжэнъи.
Изгнание нечисти с помощью талисманов звучало проще всего.
— Пожалуйста, введите свое даосское имя.
Шэнь Е напечатал: Ночной Странник.
Вход в систему завершен.
Обучение для новичков оказалось кратким.
Никакой деревни новичков, никакого милого проводника для новичков. Шэнь Е обнаружил, что стоит в даосском храме сотворенными наглухо воротами, а снаружи простиралась кромешная тьма.
— Даосский друг Ночной Странник, — перед ним стоял NPC-даос с расплывчатым лицом. — Нынешняя ночь — ваш первый урок в обители.
Внутри Дунтяня удача и беда идут рука об руку. Изученные вами талисманы способны как изгонять нечисть, так и навлекать бедствия. Рисование талисманов подобно ведению боя, здесь каждый штрих и каждая черта имеют значение.
NPC-даос протянул руку, и на его ладони материализовался призрачный силуэт листа бумаги для талисманов.
Это Талисман Упокоения Души. Верхушка талисмана располагается наверху, сердце талисмана — в центре, основание талисмана — внизу. Ошибетесь хоть в одном штрихе, и талисман перестанет быть талисманом, лишившись всякой силы.
Шэнь Е пристально всмотрелся в этот призрачный силуэт и кивнул.
Если столкнетесь с демонической нечистью, сначала распознайте ее облик. У тех, в ком сильна энергия инь, форма рассеяна; у тех, в ком полно энергии ян, форма сплоченная. Сперва разберитесь, а потом действуйте, иначе...
Голос NPC-даоса на мгновенье замолк.
— Иначе что? — спросил Шэнь Е.
NPC-даос не ответил.
Он лишь слегка склонил голову, словно прислушиваясь к какому-то звуку. После чего произнес фразу, совершенно выбивавшуюся из сценария обучения:
Оно идет.
Ворота храма бесшумно отворились.
Снаружи не было света.
Одна лишь тьма.
Начальное подземелье называлось Зал Очищения Сердца.
Позднее Шэнь Е узнал, что это было одно из самых простых подземелий в 《Дунтяне》, с процентом прохождения в девяносто семь процентов.
Но в эти девяносто семь процентов не входил его сосед по комнате.
— Я застрял на третьем уровне, — доносился из голосового чата вопль соседа. — Я вообще не могу ударить эту тень, она просто проходит сквозь стены...
— Ты правильно нарисовал талисман? — на ходу спросил Шэнь Е.
— Правильно! Я рисовал по инструкции!
— А где ты стоял? В инструкции сказано, что при установке алтаря нужно стоять лицом на восток и спиной к западу, а ты куда был повернут?
В наушниках воцарилось молчание.
...Я встал куда попалось.
Шэнь Е вздохнул:
— Неудивительно.
Он вошел в Зал Очищения Сердца.
Это был полуразрушенный просторный зал, на жертвенном столе стояли три деревянные таблички с именами, курильница валялась на полу, а сандаловые благовония давно догорели. Лунный свет проникал сквозь разбитую решетку окна, освещая стену позади жертвенника.
На стене висела картина.
На ней была изображена свая картина превращений ада.
Шэнь Е бегло глянул на полотно и нахмурился.
На картине был изображен судья мертвых: в левой руке он держал кисть, в правой — гроссбух. Но кисть судьи была зажата с внутренней стороны левого запястья, а не в ладони.
На статуях даосских судей кисть положено держать с внешней стороны. Держать кисть с внутренней — это...
— О, новенький?
Голос раздался сбоку.
Шэнь Е повернул голову и увидел даоса, который присел на корточках на потолочной балке, держа в руке смартфон и нацелив объектив камеры на него.
— Ведешь стрим? — спросил Шэнь Е.
Даос ухмыльнулся:
— Самый хардкорный стример по прохождению во всем сервере, ник Янь Бучжуань, тридцать тысяч подписчиков. Сегодня провожу новичка по подземелью, отличный момент поднять просмотры.
Он спрыгнул с балки, приземлившись абсолютно уверенно, и держал телефон так твердо, будто тот врос в руку.
— Даосский друг, какой у тебя ник?
— Ночной Странник.
— Ночной Странник? — изогнул брови Фан Янь. — Хорошее имя. В честь духа ночных странствий, надо же. Но я на твоем месте сменил бы ник: дух ночных странствий — божество, что патрулирует по ночам, а ты новичок, что ты собрался патрулировать...
— Тебя, — холодно бросил Шэнь Е.
Фан Янь на мгновение остолбенел, а затем расхохотался:
— Интересный. Ты мне нравишься. Пойдем, проведу тебя по подземелью.
Он поднял руку и указал на стену за жертвенным столом.
Видишь ту картину? Это ключевая механика данного этапа. Внутри картины спрятана истинная сущность нечисти, тебе нужно ее отыскать, а затем обездвижить с помощью Талисмана Упокоения Души.
Но есть загвоздка, — голос Фан Яня понизился. — На этой картине есть ловушка. Выберешь не то место — и оно проснется.
— Что будет, если проснется?
— Будет гоняться за тобой по пятам. Фан Янь навел камеру смартфона на стену. — Причем бегает оно быстрее тебя.
Шэнь Е посмотрел на картину.
Судья, Быкоголовый, Лошадиноухий, Черный и Белый Неотвратимые Смертные... Нарисовано детально, мазки плавные, но в некоторых местах что-то было не так.
Он шагнул ближе и присмотрелся к руке судьи.
Что, нашел? — поинтересовался сзади Фан Янь.
Нашел.
Где?
Шэнь Е не ответил.
Он поднял палец и в воздухе начертил линию там, где судья держал кисть.
Не стал тыкать прямо в полотно, а начертил талисман — верхушкой вверх, сердцем в центр, основанием вниз.
Один штрих.
В тот самый момент, когда он закончил, картина вздрогнула.
А затем...
Глаза судьи шевельнулись.
Из картины высунулась рука, с зажатой в ладони судейской кистью, кончиком наружу.
Телефон Фан Яня чуть не выпал из рук.
Черт, да как оно зашевелилось...
Оно не проснулось, — Шэнь Е опустил руку. — Оно ищет кисть.
Рука судьи шарила в воздухе, словно пытаясь что-то отыскать.
Что ищет? — спросил Фан Янь.
Кисть, — ответил Шэнь Е. — Кисть на картине зажата неправильно, мазок неверный, и судья не может ничего записать. Оно всё это время искало эту кисть.
Рука судьи вытягивалась всё дальше.
Фан Янь отступил на шаг:
— И что теперь делать?
Шэнь Е шагнул вперед.
Он встал в таком месте, куда рука судьи достать не могла, поднял руку и снова начертил в воздухе талисман.
На этот раз он нарисовал полный Талисман Упокоения Души.
Бумага для талисманов материализовалась из воздуха, сверкнув золотым светом.
Рука судьи замерла.
Его глаза повернулись к Шэнь Е, и в пустом взгляде, казалось, промелькнула капля... недоумения?
Затем Шэнь Е заговорил:
— Ты неправильно нарисовал талисман.
Телефон Фан Яня чуть не выскользнул во второй раз.
Судья склонил голову набок.
— Не судья нарисован неверно, — спокойно произнес Шэнь Е, — а тот, кто писал эту картину, ошибся. Ты смотрел на фальшивого судью, вот и не мог отыскать кисть.
Он указал на запястье, которым судья сжимал кисть.
Три пальца изнутри или три снаружи — положение выбрано неверно, и кисть в руке не удержать. Ты столько лет искал, а искал несуществующую руку.
Судья не шевелился.
Одна секунда.
Две секунды.
Он втянул руку обратно и медленно отступил.
Он вернулся внутрь картины.
Изображение пришло в норму, глаза судьи закрылись.
Пройдено, — констатировал Шэнь Е.
В большом зале несколько секунд стояла тишина.
Затем раздался голос Фан Яня, прозвучавший с каким-то неопределенным оттенком:
— Семья... вы это видели?
Он направил камеру смартфона на Шэнь Е.
Вот вам первый на всем сервере игрок, прошедший обучение не по инструкции.
Я прохожу подземелья с помощью грубой силы, — продолжал вещать Фан Янь, в его голосе звучало странное возбуждение, — а он проходит с помощью... ругани?
Не ругани, — поправил Шэнь Е.
— Разве есть разница?
— Есть. Ругань — это выброс эмоций, а указание на ошибки — констатация фактов.
Фан Янь пару секунд пристально смотрел на него.
А потом улыбнулся.
— Ночной Странник, — он протянул руку. — Будем в будущем объединяться в пати?
Шэнь Е бросил взгляд на эту руку.
— Ты только что сказал, что мне стоит сменить ник.
— Я пошутил.
— Ты только что сказал, что процент прохождения этого подземелья — девяносто семь процентов.
— Официальная статистика.
— Твой сосед по комнате только что застрял на третьем уровне.
Рука Фан Яня замерла на полпути.
— Откуда ты...
Он транслирует в режиме громкой связи, я услышал, — ответил Шэнь Е. — Он ждет тебя снаружи, уже в восьмой раз.
Из-за пределов зала донесся вопль:
— Шэнь Е! Когда ты наконец оттуда выйдешь!
Фан Янь: Угу...
Шэнь Е протянул руку и пожал ее.
— Объединяться можно. Но с одним условием.
Каким?
Когда будешь вести стрим, — сказал Шэнь Е, — не направляй на меня камеру.
Почему?
Шэнь Е посмотрел на него и легко улыбнулся.
Улыбка была едва заметной, но Фан Яню отчего-то стало зябко спиной.
Потому что я не люблю известность.
Слишком известные люди, — он разжал руку, — имеют свойство исчезать.
Всплыло окно с итогами прохождения.
Шэнь Е бегло окинул взглядом награды: пятьсот очков опыта, меч из персикового дерева, чистый лист бумаги для талисмана.
Стандартный набор для новичков.
Он уже собирался выйти из подземелья, как боковым зрение заметил в углу что-то новое.
Он замер на месте.
Это была деревянная табличка с именем.
Не те три штуки со стола для жертвоприношений, а новая, появившаяся в самом углу.
На табличке не было имени, лишь одна короткая строчка мелким шрифтом:
Покойный ученик школы Чжэнъи Лу Мин, скончался...
На этом моменте надпись обрывалась, дальше шла пустота.
Шэнь Е неотрывно смотрел на эту табличку.
Само имя Лу Мин казалось ему почему-то смутно знакомым.
Но он никак не мог вспомнить, где его видел.
Чего завис? — голос Фан Яня донесся сзади. — Подземелье пройдено, погнали.
Шэнь Е отвел взгляд.
Ничего.
Он нажал кнопку выхода.
Но в самый последний миг, когда световая завеса исчезла, он услышал звук.
Очень тихий, будто доносившийся издалека.
Тебе не следовало сюда приходить.
Шэнь Е стоял перед экраном входа в систему, уставившись на этот вопросительный знак.
Спустя мгновение он открыл поисковик и ввел два иероглифа: Лу Мин.
Результаты поиска: ничего.
Никакой информации о первом месте в этой игре, которое показалось ему подозрительным, он не нашел.
Точно так же, как и об оборванной второй половине фразы на той табличке.
Пустота.
Шэнь Е выключил компьютер и лег обратно в постель.
Четыре часа девятнадцать минут утра.
Сосед уже спал, раздавая размеренный храп.
Шэнь Е смотрел в потолок, а в голове у него всё еще крутились детали из того подземелья.
Кисть судьи.
Судья с неправильно нарисованным положением рук.
И та самая табличка в самом конце.
Он не мог понять, в чем проблема.
Но у него было предчувствие...
Это был не баг.
Это было задумано.
Зачем кому-то помещать в начальное подземелье мемориальную табличку с надписью скончался?
Если только...
Он закрыл глаза.
Ладно, — пробормотал он про себя. — Разберусь завтра.
Некоторые вопросы невозможно разрешить просто размышлениями.
Но некоторые вопросы находят тебя сами.
Три секунды спустя в центре левой ладони Шэнь Е внезапно ощутилось жжение.
Он открыл глаза и поднял руку.
На ладони ничего не было.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...