Бой, который уже почти подошел к концу, переменился из-за вмешательства Сэя.
Ну, точнее, из-за вмешательства Нерон.
— Эй! Ты, похожая на Нашу персону! Поблагодари Нас! Мы спасли тебе жизнь!
Непринужденно произнесла Нерон, медленно приближаясь к Сэйбер.
— ...... — Сэйбер сначала хотела поблагодарить ее, но, услышав слова Нерон, тут же проглотила благодарность обратно.
— Тц! — увидев, что Сэйбер молчит, Нерон недовольно цыкнула, после чего со всем сосредоточением уставилась на противника перед собой.
— Что ж, я займусь Берсеркером, а ты разбирайся с Лансером! — заявив это по собственной воле, Нерон перешла от обороны к нападению, оттолкнулась ногой и стремительно бросилась на Берсеркера.
— А-а-а-а-а-а-а! — сопровождая свои действия диким визгом, Берсеркер тоже временно оставил попытки атаковать Сэйбер, переключив все силы на Нерон.
— Лансер, — Сэйбер посмотрела на рыцаря, который только что был товарищем по оружию, а в следующее мгновение снова стал заклятым врагом, ощущая в душе некоторую сложность чувств.
...Иными словами, во все времена копьеносцы те еще страдальцы...
— Ничего страшного, Сэйбер! — неожиданно приободрился Лансер, еще секунду назад бывший крайне подавленным, и даже принялся утешать Сэйбер в ответ.
...Что тут сказать? Несокрушимый рыцарь?
...Или же он просто смирился со статусом собственной неудачи ранга E?
— Как бы ни складывался путь, мы с тобой по-прежнему ведем настоящий, чистейший поединок! И никто нам не мешает! — вновь принимая боевую стойку, Лансер приготовился к бою.
— Вот как? Раз уж даже участники пришли к согласию, Сэйбер не станет попусту тратить время на лишние мысли.
Лязг! Лязг! Лязг!
Бесчисленные вспышки стали и тени мечей переплелись в одно целое, двигаясь с почти неразличимой глазу скоростью, а от частых столкновений металла во все стороны летели искры.
— Тц! А бойцовский дух-то у тебя что надо! — восхищенно произнесла Нерон, мощным ударом отбросив Берсеркера назад.
— А-а-а-а-а-а-а! — однако Берсеркера это ничуть не заботило. Он снова ринулся вперед и обрушил на Нерон яростный размах, причем оружие в его руках неизвестно в какой момент превратилось в огромный клеймор!
Бцж!
Приняв удар на перекрещенные мечи, Нерон слегка опустила клинок влево, концентрируя всю силу в левую сторону, а сама сместилась вправо. Равновесие рухнуло, вся мощь удара ушла влево, а оказавшаяся справа Нерон воспользовалась моментом и легко ушла из-под атаки. Хотя сила врага была огромна, вложение всех сил в один удар делало невозможным отражение неожиданных выпадов.
Бух!
Всего один прием перенаправления силы — и Берсеркер попался в ловушку.
Его большой клеймор увяз в земле, и выдернуть его не получалось, а Нерон, воспользовавшись инерцией врага, совершила круговой удар справа.
Бах!
И без того немалая физическая сила, помноженная на замах после разворота и использование чужой инерции, позволила достичь уровня мощи класса A+. Берсеркер, лишенный возможности защититься оружием, был вынужден прикрывать тело руками, и его целиком отбросило назад...
Прокатившись по земле больше десятка метров, Берсеркер отчаянно пытался подняться. Однако он и так растертал большую часть выносливости в схватке с Героем-Королем, затем, не обращая внимания на усталость, провел бой с полусломанной Сэйбер, а напоследок получил целую серию тяжелейших ударов от Нерон...
Этот финальный мощный удар стал лишь последней соломинкой, сломавшей спину верблюда. Сколь бы ни был силен Берсеркер, он физически не мог выдержать череду битв с противниками равного уровня.
...Его тело начало рассеиваться.
Конечно, он не погиб — он просто перешел в духовную форму и сбежал.
Кто бы ни был перед тобой,
любое живое существо перед лицом смертельной угрозы мудро выберет побег, и даже лишенный разума Берсеркер — не исключение.
— Тц, и вот так просто сбежал? — Нерон ошеломленно хлопала глазами, глядя на то место, где только что исчез Берсеркер, словно не веря в происходящее.
— Хм! А я еще не навоевалась! — взмахнув Эсту, Нерон перевела взгляд на оставшуюся пару дуэлянтов.
— Ладно, пожалуй, стоит передохнуть! — отбросив мысль о вмешательстве, Нерон вернулась к Сэю, вновь исполняя обязанности Слуги.
Кстати говоря, кто бы мог подумать, что Нерон со своей невезучестью ранга D в этот раз не натворила никаких глупостей!
Просто невероятно!
...
Сражение на другой стороне тоже протекало ожесточенно, но Сэйбер находилась в заведомо проигрышном положении.
Ранения Сэйбер были ничуть не легче травм Берсеркера, если не превосходили их.
— М-да уж, дела ее поистине плохи! — вынесла вердикт Нерон.
— И то верно! — поддакнул Сэй.
Однако никто из них не собирался вступать в бой снова.
У Сэя не было на это права, а Нерон просто не желала...
Если все продолжится в том же духе, поражение Сэйбер неизбежно!
...Но!
— Лансер, прекрати!
Внезапно Мастер Лансера подал голос, прерывая дуэлию рыцарей...
— === — Лансер, чей гнев уже почти угас, вспыхнул с новой силой из-за непонимания со стороны Мастера.
— Мастер! — из глубины груди вырвался полный ярости крик!
— Хм! Или ты хочешь и дальше позориться здесь? Живо возвращайся! — однако Мастер Лансера ничуть об этом не беспокоился.
— ...Слушаюсь! — с усилием подавив собственную ярость, Лансер вновь отвесил поклон в какую-то сторону.
— Сэйбер, на этом наш сегодняшний бой окончен, но в следующий раз я непременно одолею тебя!
Повернувшись к Сэйбер, он бросил прощальные слова.
— ...Вот как? Что ж, я буду ждать, Лансер! — без малейшего страха приняла вызов Сэйбер.
— Прекрасно, до скорой встречи! — заручившись обещанием Сэйбер, Лансер немного повеселел, попрощался с ней и принял духовную форму.
...
Только в этот момент все действительно завершилось. Эту ночь провожали без единой человеческой жертвы.
— Как восхитительно! Мужество вас обоих безупречно. Если бы не то обстоятельство, что все мы — цари, я бы из кожи вон вылез, но заставил бы вас присягнуть мне на верность, даже против вашей воли.
Наконец подал голос Король Завоевателей, до этого лишь создававшая массовку.
...А я-то думал, ты уже откинулся!
злобно подумал про себя Сэй.
— Ошибаешься, у тебя больше нет такого шанса, Райдер! — холодно ухмыльнулась Нерон, пикируясь с Королем Завоевателей.
— О? С чего бы это?
— Как с чего? Разве ты не хочешь воспользоваться моментом и прикончить разом меня и эту девчонку, как две капли воды похожую на меня? — прищурившись и глядя на Райдера с подозрением, Нерон направила на него свой длинный меч.
— А-а... вот ты о чем! — дошло до Короля Завоевателей.
— Но знаешь ли... — почесав затылок, он рассмеялся.
— Я, Король Завоевателей, считаю ниже своего достоинства заниматься подобными низостями!
— Поверила я тебе! — на лице Нерон запечатлелось полное недоверие.
— Убери оружие, Нерон.
— !.. — Мастер! — Нерон вытаращила глаза на Сэя, приказавшего ей спрятать клинок, а ее взгляд кричал: «Ты что, шутишь?!»
— К сожалению, я не шучу. Убери оружие, Король Завоевателей говорит правду.
— О? Парень, ты и впрямь веришь моим словам? — у Райдера даже глаза заблестели. По правде говоря, реакция Нерон была вполне ожидаема.
В конце концов, те, кто слепо верит каждому встречному, обычно долго не живут!
— Ну, если ты спросишь почему... Поверьшь ли ты, если я скажу: «мужская интуиция»? — с полуулыбкой ответил Сэй.
— Мужская интуиция! Ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха! — неожиданно Король Завоевателей расхохотался во все горло, ни капли не заботясь о приличиях. Хотя это был самый обычный смех, от самого Райдера веяло поистине широкой, удалой натурой.
— Отлично, парень! С нетерпением буду ждать нашей следующей встречи! — отсмеявшись, Райдер не стал больше ничего добавлять. Бросив напоследок эти слова, он вскочил в колесницу и умчался прочь по воздуху.
Разумеется, вместе с ним уехал и давно потерявший сознание Вэйвер.
...
— ...И снова минус один! — Сэй завороженно смотрел в ночное небо.
— Эй, Мастер другого Сэйбера! Благодарю за своевременную помощь.
К ним подбежала Айрисфиль, чтобы выразить признательность.
— Можешь не благодарить за помощь, к тому же меня зовут Сэй.
Обращение «эй» почему-то задело Сэя.
— А? Что ж... юный Сэй, спасибо тебе.
Хотя она и удивилась тому, что Сэй сам назвал свое имя, Айрисфиль быстро взяла себя в руках.
В конце концов, это всего лишь имя, мало ли на свете людей по имени Сэй?
Например: Эмия Сэй~, Камиджо Сэй~, Ито Сэй~, Хороший Корабль Сэй~, Тесак Сэй~...
Кхе-кхе-кхе!
Кажется, ее мысли унесло куда-то не туда?
Но — именно так.
Это «юное» обращение...
— Забудь, еще увидимся. Нерон!
— Ага!
...
...
— Мастер, скажи мне, почему Мастер Лансера вдруг решил помешать битве между Лансером и Сэйбер? Подумать только, в тот момент перевес был полностью на стороне Лансера!
Шагая по тихой, пустынной улице, Нерон озабоченно обратилась к Сэю.
Была уже глубокая ночь, так что отсутствие прохожих никого не удивляло.
— А все потому, что у Мастера Лансера хотя бы чуточку работают мозги!
Скрытый смысл этих слов гласил: а вот та, кто не способна додуматься до столь очевидной вещи, лишена мозгов напрочь!
— Ха! Жить надоело, Мастер?!
— ...Прошу прощения!
Уловив истинный настрой Нерон, Сэй поспешил смиренно извиниться.
Положение обязывает — под крышей волей-неволей согнешься...
— И все же, что именно это значит?
— А то, что Мастер Лансера прекрасно понимал: если Лансер доведет дело до конца и выбьет Сэйбер из игры, в глазах остальных участников характер благородного рыцарского поединка окончательно скатится в откровенную бойню.
— О? И как это понимать?
— С самого начала этой ночи обошлось без трагических смертей, а царившая атмосфера больше напоминала состояние «до резни еще не доросли, но сотрудничать уже поздно». И если бы кто-то нарушил это хрупкое равновесие и прикончил Слугу, он тем самым недвусмысленно заявил бы остальным Мастерам: это только начало, дальше я перебью вас всех!
— Пусть на самом деле все было бы не так, но тот, кто разрушил бы негласные правила, немедленно стал бы всеобщей мишенью!
— Вот оно как! — Нерон озаряло понимание. Она даже не предполагала, скольких подводных камней касался этот вопрос.
— А ты, оказывается, не такой уж бесполезный, Мастер!
Произнесла Нерон то ли с похвалой, то ли с сарказмом.
— Чрезвычайно польщен!
Сэй же без тени сомнения счел это за комплимент.
— Тц, ну ты и... — Нерон явно собиралась бросить что-то вроде «совсем стыд потерял».
— Живо в духовную форму, Нерон! — резко оборвал ее Сэй.
— Чего? — переспросила она, но приказ исполнила незамедлительно.
— Шаги! Кто-то идет! — закрыв глаза, Сэй обратился чистым слухом к окружающему пространству.
После того как его тело искупалось в чистейшей мане, все физические показатели Сэя совершили скачок вперед, и слух был лишь одним из них. Пусть он еще не достиг уровня Слуги, но уж мысли Нерон о том, что она не обратила внимания на звуки шагов, точно не предвещали ничего хорошего.
— Впереди, примерно в двухстах метрах! — но Слуга есть Слуга: стоило лишь обратить внимание, как ее восприятие оставило далеко позади возможности простого Мага-Сэя. По крайней мере, Сэй улавливал лишь едва различимый шорох.
— Поняла, — коротко бросила она и двинулась вперед вместе с Мастером!
...Быть может,
эта ночь еще не закончилась!

Комментарии

Загрузка...