Как раз в этот момент в главный зал вошел черепаший министр, склонился в поклоне и доложил:
— Великий Король, банкет готов.
— Хорошо, можешь идти.
— Подчиненный удаляется.
— Уважаемые бессмертные, я приготолвил скромное угощение и очень надеюсь, что вы окажете нам честь. Прошу, давайте перейдем в задний зал.
— Благодарим Короля Драконов.
С этими словами Юнь Сяо бросила на троих спутников взгляд, и все четверо поднялись со своих мест вслед за Королем Драконов.
Миновав переход в задний зал, они увидели вмонтированную в хрустальную стену драконью жемчужину размером с пять цуней, от которой исходило ослепительное, удивительное сияние.
Под жемчужиной стоял хрустальный столик с установленной на нем табличкой.
Лу Я вгляделся и прочел на табличке крупные письмена: Святому Хаоса (Шу Юаньциню), да здравствует во веки веков.
Заметив это, Юнь Сяо тоже посмотрела туда и, указав на табличку, в полном недоумении спросила:
— Король Драконов, что это за табличка?
Лицо Короля Драконов при виде ее сделалось суровым и преисполнилось глубокого волнения.
— После того как наш род драконов пережил великую беду времен Лунхань, его мощь угасла, и из года в год мы терпели притеснения от прочих обитателей Хунхуана. Но небеса сжалились над нами: с тех пор как Шу Юаньцин обрел статус Святого Хаоса, он повелел нашему роду драконов управлять четырьмя морями, избавив нас от прежних унижений. Мы преисполнены благодарности и потому установили эту табличку в знак нашей признательности.
Сказав это, он вновь низко поклонился табличке, касаясь пола.
Четверо гостей прониклись уважением.
Затем все обошли еще одну завесу из хрусталя и жемчуга.
Перед их глазами предстал длинный четырехсторонний хрустальный стол, сплошь уставленный всевозможными рыбными и морскими деликатесами, а также редкими яствами.
Здесь были рыба на любой вкус, креветки, моллюски, крабовое и черепашье мясо, морской жемчуг, суп из черепахи, плавники и печень акулы, драконьи усы, желчные пузыри морских змей, крылья летучих рыб, трепанг, абалон, медузы, кальмары, гуидак, морская капуста, свежий мох, слюда — глаза разбегались от изобилия самых разных видов.
Три сестры даже языки прикусили от изумления.
Возле стола уже стояли два человека; заметив приближение гостей, они поспешно склонились в поклоне:
— Я — Мать Драконов, а это — Драконья Дева. Приветствуем четырех бессмертных.
Увидев их, Юнь Сяо поспешно и почтительно ответила поклоном:
— Мы безмерно благодарны Королю Драконов за щедрое угощение. А то, что нас сопровождают Мать Драконов и Драконья Дева, заставляет нас чувствовать себя не в своей тарелке.
— Что вы, бессмертные, говорите! Для нас великая честь принимать вас здесь.
— Ха-ха, прошу, прошу, уважаемые бессмертные, занимайте почетные места. Раз вы здесь, не стоит церемониться!
— Благодарим Короля Драконов и Мать Драконов.
С этими словами Юнь Сяо знаком предложила остальным занять свои места.
Лу Я сел, окинул взглядом ломящийся от яств стол, но остался совершенно невозмутим.
Про себя он подумал: пусть это и не сравнится с прежним великолепием Двора Демонов, но тоже весьма неплохо.
А вот сестры Цюн Сяо, Би Сяо и Юнь Сяо никогда прежде не видывали столь роскошных кушаний, так что у всех троих буквально слюнки потекли, и сдержаться было выше их сил.
Юнь Сяо, будучи старшей сестрой, сидела с прямой спиной, изо всех сил стараясь сохранять невозмутимый вид, но ее глаза уже выдавали ее с головой.
Тем временем Король Драконов сидел неподалеку и молча наблюдал за гостями.
Его взгляд упал на юношу, и на лице правителя мелькнуло крайнее удивление.
Этот молодой человек выглядел так, будто изобилие подобных блюд для него — самое обычное дело, что невольно пробудило в хозяине любопытство.
Король подумал: с самого первого взгляда на этого юношу я почувствовал в нем царственное величие. А теперь он еще и смотрит на такое угощение с пренебрежением — наверняка этот парень вовсе не прост.
Поразмыслив так, Король Драконов обратился к Лу Я:
— Вы ведь бессмертный Лу Я, верно?
— А?
Услышав это, Лу Я слегка растерялся и поспешно поднял глаза на Короля Драконов.
В его взгляде читалось полное недоумение: с чего это Король Драконов вдруг назвал его по имени?
— Мне показалось, что бессмертный не слишком доволен этим столом?
— А... нет, что вы, ха-ха, с чего бы? Разве можно быть недовольным столь великолепным угощением?
— Ха-ха, вот и отлично. Бессмертный, не стесняйтесь, угощайтесь от души.
Лу Я бросил взгляд в сторону и едва не подпрыгнул от испуга: Цюн Сяо и Би Сяо уже вовсю уплетали еду за обе щеки.
Видя это, Лу Я больше не стал церемониться и тоже принялся усердно работать палочками.
Для него подобных деликатесов не перепадало уже очень давно.
В этот момент стражники-креветки и генералы-крабы внесли несколько чаш с напитками.
Лу Я сразу заметил, что чаши изготовлены из хрусталя и агата, а доверху наполнены жидкостью алого цвета.
— Король Драконов, что это?
Юнь Сяо посмотрела на них с удивлением.
— Ха-ха, бессмертные, это алый коралловый напиток. Его варят из лучших красных огненных кораллов, томя их на подземном огне, пока не получится коралловый экстракт.
Услышав это, все гости снова поразились.
— Уважаемые бессмертные, отведайте.
Лу Я поспешно взял чашу, сделал глоток и тут же почувствовав, как во рту разлился богатый, густой и неповторимый аромат, оставивший долгое приятное послевкусие.
— Король Драконов, пожалуй, даже нектар бессмертных обладает не большим вкусом? — восхищенно произнесла Юнь Сяо, осушив чашу.
— Ха-ха, бессмертная слишком добра к нам. Эй, дитя мое, подойди и налей вина четверым бессмертным.
С этими словами Драконья Дева поднялась и принялась наполнять чаши Юнь Сяо и остальных.
— Для меня поистине великая честь видеть здесь четырех бессмертных. Насколько мне известно, обитель святого Тунтяня из учения Цзе находится на Восточном море, верно?
— Верно, — поспешно подтвердила Юнь Сяо.
— Только мне все никак не доводилось узреть лик святого, о чем я искренне сожалею.
— Не стану скрывать от Короля Драконов, многие адепты нашего учения Цзе родом как раз из Восточного моря.
— Бессмертный, у меня есть еще один сын по имени Ао Цзя. Он всей душой желает стать учеником святого Тунтяня, да только все нет подходящей возможности... Скажите, нельзя ли?..
Юнь Сяо внутренне вздрогнула, сразу уловив замысел Короля Драконов.
— Это... Впрочем, наш учитель говорил, что всякий, у кого есть стремление к постижению Пути, может стать адептом учения Цзе.
— Правда?
— Истинно так.
Услышав это, Король Драконов в душе неизъяснимо обрадовался.
На самом деле, у него давно уже были на уме свои планы. После грандиозной беды времен Лунхань род драконов окончательно утратил былое влияние.
В Хунхуане даже самые ничтожные существа норовили притеснять драконов.
И причина тому была одна: среди драконов больше не рождалось сильных воинов.
Но сам он толком не понимал, почему так происходит.
Поэтому некогда Ао Гуан всей душой стремился стать учеником кого-нибудь из святых и постичь великую магию, да только случай так и не представился.
А с тех пор как Шу Юаньцин обрел статус Святого Хаоса и повелел четырехморьим владыкам управлять водами, у самого Ао Гуана шансов на ученичество и вовсе не осталось.
В подобных обстоятельствах ему оставалось лишь возлагать надежды на следующее поколение, вот только путь к поиску учителей был заказан.
И вот сегодня, когда черепаший министр сообщил, что четверо прибывших гостей — ученики самого святого Тунтяня из Трех Чистых, Ао Гуан испытал дикий восторг.
Про себя он подумал: наконец-то представился шанс!
Именно поэтому он расстарался с таким гостеприимством и устроил пир: он лишь надеялся, что его сын Ао Цзя сможет воспользоваться этой возможностью, попасть в ученики к святому, постичь великую магию и возродить былое величие рода драконов.
— Когда вернется Ао Цзя? — Король Драконов перевел взгляд на Мать Драконов.
— Я уже отправила генерала-краба на его поиски.
У Короля Драконов было трое сыновей: старший Ао Цзя, средний Ао И и младший Ао Бин.
На данный момент вырос только старший, Ао Цзя, а остальные двое были еще младенцами, требующими ухода.
Поэтому Король Драконов все свои надежды возлагал на старшего сына, уповая, что тот добьется успехов.
Беда лишь в том, что нравом этот юноша обладал буйным, постоянно околачивался со всякой рыбной нечистью да демоническими зверями и вечно пропадал неизвестно где.
И надо же было такому случиться: выпала столь великая возможность, а парня и след простыл. Как тут не известись от тревоги?
В разгар этого беспокойства в задний зал вихрем влетел генерал-краб — кувыркаясь и спотыкаясь.
— В-великий Король, беда! ЧП!
Лицо Короля Драконов мгновенно переменилось, и он строго вопросил:
— Говори толком, что стряслось?
Юнь Сяо и остальные трое переглянулись.
— Великий Король, с Первым юным господином беда!
— Что?!
Услышав это, Король Драконов вскочил с места.
Мать Драконов и Драконья Дева испуганно переменились в лице и уставились на него.
— Говори толком, что в конце концов произошло?
Генерал-краб торопливо выложил Королю Драконов всё, что ему удалось узнать.
Оказалось, что получив приказ разыскать Первого юного господина, генерал-краб обшарил почти все Восточное море, но так и не смог обнаружить и следа юноши. Раньше подобного не случалось, что не могло не поселить в его сердце тревогу.
В этот момент он заметил неподалеку знакомого чернорылого демона-рыбу: тот часто крутился возле старшего сына.
Демон выглядел вусмерть перепуганным и был весь в ранах — непонятно, что он успел пережить.
Генерал-краб тут же преградил ему путь.
Узнав генерала, чернорылый демон немного успокоился.
Генерал-краб немедленно потребовал рассказать, что произошло и не видел ли тот Первого юного господина. Демон в слезах поведал о случившемся и умолял немедленно позвать подмогу.
Услышав это, генерал-краб пришел в ужас и бросился назад во дворец докладывать Королю Драконов.
Выяснилось, что несколько дней назад старший сын Короля Драконов, Ао Цзя, выбравшись из дворца, отыскал чернорылого демона и позвал его порезвиться.
Они так увлеклись забавами, что сами не заметили, как забрели в какое-то незнакомое место.
Вокруг царила непроглядная тьма, не было ни следа живых существ, а впереди мерцали лишь какие-то точечные огоньки.
Вода там стояла мертвенно-холодная, от нее то и дело веяло жуткой зловещей аурой.
Чернорылый демон испугался и отказался идти дальше.
Но Ао Цзя был дерзок и самоуверен: полагаясь на то, что он чистокровный дракон, он решил во что бы то ни стало докопаться до истины.
Подбадривая демона, он поплыл вперед, увлекая того за собой.
Вдруг во тьме блеснули две пары глаз, до смерти перепугавшие демона-рыбу.
Не успел тот опомниться, как Ао Цзя уже сошелся с противником в яростной схватке.
При тусклом свете демон с изумлением разглядел, что их противник — огромный черный дракон.
Не раздумывая долго, демон тоже бросился в бой, но силы черного дракона оказались нешуточными, и чернорылого рыбу тут же тяжело ранили.
Тогда Ао Цзя заорал на демона:
— Живо ступай к моему отцу, передай ему!
Услышав это, чернорылый демон метнулся прочь и в полном отчаянии помчался к Драконьему дворцу.

Комментарии

Загрузка...