Перевал Яньмэнь. Первый из девяти неприступных рубежей Поднебесной. Он словно замершая в припадении гигантская зверюга, раскинулся посреди горных хребтов. Городские стены высотой в несколько десятков чжанов были сложены из массивного синего камня и укреплены раскаленным железом. Сквозь тысячелетия они пронесли ветры, морозы, дожди и пламя войн. На стенах отпечатались следы от ударов мечей и топорных зарубок, и каждый такой след рассказывал свою историю, сотканную из крови и огня.
Однако в этот миг эта твердыня, гордо звавшаяся несокрушимой, подвергалась невиданному доселе испытанию.
По ту сторону заставы чернела бескрайняя, подобная черному приливу армия Ланцзюэ. Звуки боевых кличей, грохот барабанов и вой боевых рогов сливались в единый громоподобный гул, казалось, способный полностью поглотить всю эту великую крепость!
Бесчисленные осадные лестницы были приставлены к испещренным шрамами стенам. Солдаты Ланцзюэ, словно обезумевшие муравьи, с презрением к смерти карабкались наверх.
Наверху защитники государства Чу отчаянно сопротивлялись. Катящиеся камни, бревна, кипящие нечистоты, огненные стрелы... В ход шло абсолютно все осадное и оборонительное снаряжение, какое только удавалось задействовать. Кровь обагрила стены, трупыгромоздились горами. Каждую секунду кто-то умирал: то рядовой ланцзюэский воитель, то верный сын государства Чу. Это место превратилось в гигантскую и жестокую мясорубку.
Надвратная башня.
Облаченный в тяжелые доспехи старый генерал с поседевшими волосами и бородой лично держал длинный меч, надзирая за ходом битвы. Это был сам бог войны государства Чу, генерал, охраняющий Север, — Цинь Цан.
Его лицо источало усталость и суровую сосредоточенность. Сражение длилось уже целые сутки напролет. Воины Ланцзюэ словно обезумели — не считаясь с потерями и ценой, волна за волной они обрушивали свои приступы, подобные морскому приливу. Это вовсе не было похоже на обычную осаду! Они засыпали заставу человеческими жизнями!
— Генерал! — обагренный кровью заместитель подбежал к нему с сорванным голосом. — Стена с восточной стороны долго не выдержит!
— Даже если не выдержит — все равно держитесь! — взревел Цинь Цан и одним ударом разрубил надвое ланцзюэского солдата, только что взобравшегося на зубцы стены. — Пока я, Цинь Цан, еще жив, Перевал Яньмэнь не падет!
Его голос звучал решительно и трагически. Он прекрасно понимал, что означает падение Перевала Яньмэнь. Он уже приготовился разделить судьбу этой заставы.
Однако в этот самый момент грянули непредвиденные перемены!
Несколько черных теней, точно злые духи, без малейшего предупреждения возникли прямо на вершине надвратной башни! Их скорость достигла абсолютного предела — казалось, они соткались из самой тени!
— Защитите генерала! — окружающие личные телохранители в ужасе бросились вперед, выставляя перед Цинь Цанем щиты.
Но было уже поздно!
В руках тех теней вспыхнули тускло-зеленым светом кинжалы, с легкостью пронзившие и тяжелые щиты, и тела телохранителей!
Хлюп! Хлюп! Хлюп!
Раздалось несколько глухих звуков, брызнула кровь. Те опытные воины даже не успели испустить предсмертный вопль, как рухнули замертво. Их раны стремительно почернели и начали гноиться — очевидно, клинки были смазаны смертельным ядом!
— Кто здесь?! — в ужасе воскликнул Цинь Цан, вскидывая наотмашь меч и заслоняясь им.
Нанеся удар, те черные тени не стали ввязываться в долгий бой. Их силуэты лишь мелькнули, вновь растворившись в окружающих тенях. Они исчезли без следа, словно их никогда и не было, оставив после себя лишь несколько быстро разлагающихся тел и омерзительный смрад.
Все воины на городской стене ощутили леденящий душу холод. Что это за изощренные и жуткие приемы?! Средь бела дня, на глазах у десятков тысяч солдат они сумели пройти, как сквозь пустую крепость, и бесшумно совершить убийство! Это уже выходило за рамки их понимания войны! Если бы целью тех убийц стал генерал Цинь Цан... последствия оказались бы немыслимы!
В тот же миг среди защитников поползли зловещие семена страха.
В мгновение, когда сердца людей дрогнули и моральный дух был готов рухнуть, на самом верху надвратной башни бесшумно появились две фигуры, словно спустившиеся с небес божества. Мужчина и женщина.
Мужчина — в белых одеждах, несравненно прекрасный, с пронзительными ледяно-голубыми глазами, напоминающими вековечные глыбы льда. Женщина — в алом платье, властная и неподражаемая, чей огненный взор полыхал золотым пламенем.
Это были Чу Юэ и Бай Мо.
Их появление не привлекло ничьего внимания, словно они изначально там и находились, глядя сверху вниз на это земное поле брани.
— Довольно занятно, — взгляд Бай Мо скользнул по лежащим внизу разлагающимся трупам, а уголки его губ изогнулись в холодной усмешке. — Крысы, прячущиеся по темным углам. Похоже, наши новые противники не любят действовать в открытую.
Фениксовы глаза Чу Юэ меж тем устремились вдаль, за пределы заставы, на чернеющее бесчисленное войско. В самой глуби вражеского стана возвышался гигантский трон, сложенный из бесчисленных человеческих черепов. На нем неподвижно восседала фигура в черной маске призрака, напоминавшая вершителя судеб и владыку жизни и смерти.
Преодолевая несколько ли расстояния, человек в маске призрака словно тоже почувствовал взгляд Чу Юэ. Он медленно поднял голову, и его глубокий, скрытый под маскою взор пронзил пустоту, столкнувшись в воздухе с глазами Чу Юэ!
Бум!
Незримая волна ци взорвалась прямо в небесах!
Тело Чу Юэ слегка качнуло, а вот костяной трон, на котором сидел Человек в маске призрака, яростно затрясся! Бесчисленные костяные крошки градом полетели вниз!
— Нашлась, — на губах Чу Юэ заиграла властная улыбка.
— Тогда дай-ка сначала вырвем ему пару зубов, — раздался в ее голове голос Бай Мо.
В следующее мгновение Чу Юэ сделала движение. Она шагнула вперед прямо с крепостной стены — и ее тело словно само по себе зависло в воздухе над Перевалом Яньмэнь!
В центре всеобщего внимания!
На городской стене и за ее пределами все сражающиеся солдаты единым порывом замерли, прекратив битву. Все они запрокинули головы и в изумлении уставились на парящую в небесах фигуру, похожую на саму богиню пламени!
— Эт... это же... главнокомандующий Чу!
— Это главнокомандующий Чу! Главнокомандующий Чу вернулась!
— О небеса! Главнокомандующий Чу... она умеет летать!
После краткого мига мертвой тишины над Перевалом Яньмэнь грянул оглушительный взрыв ликования! Все чуские воины пришли в неистовство! Их божество вернулось!
Армия Ланцзюэ за заставой, напротив, погрузилась в гробовое молчание. В их глазах застыли страх и растерянность. Это было настоящее чудо! Сила, непостижимая для простых смертных!
Чу Юэ не обратила ни малейшего внимания на реакцию толпы внизу. Она лишь холодным взглядом окинула карабкающихся по стене ланцзюэских солдат, после чего неторопливо подняла правую руку.
— Пламя феникса, — тихо прошептала она.
Стоило ее словам затихнуть, как в ее ладони вспыхнул сгусток золотого огня, мгновенно преобразившись в пылающего феникса, расправившего крылья над небесами!
Птица издала звонкий, чистый клекот, пронзивший самые небеса! Затем, взмахнув великолепными крыльями, она стремительно ринулась вниз, на крепостную стену!
Там, куда она падала, золотое пламя, подобное небесной каре, в мгновение ока объяло всю стену целиком! Те густые ряды осадных лестниц в тот же миг обратились в пепел! Бесстрашные ланцзюэские солдаты даже не успели издать предсмертный крик, как были полностью очищены золотым пламенем!
В одно мгновение!
Вся стена Перевала Яньмэнь была вычищена дочиста! Остались лишь черные следы гари да разносимый ветром пепел.
Мощь единого удара оказалась до ужаса ужасающей.

Комментарии

Загрузка...