Бескрайние красноречивые земли, бушующая чума. В трех северных провинциях не уцелел и каждый десятый. Всего шестнадцать иероглифов, но они казались отягощенными горами трупов и морем крови, со страшной силой рухнув на сердце Бай Мо. Его руки едва заметно дрожали. Тот тонкий лист бумаги с военным донесением казался в его ладони тяжелее тысячи цзиней. Тоба Е. Великий шаман Ланцзюэ. Каков же великий шаман! Каков грандиозный Великий массив Кровавой Резни! Он не стал выбирать прямую конфронтацию. Вместо этого он прибегнул к способу, куда более злобному и бесчеловечному, чем открытое истребление городов с обнаженными мечами. Способу отомстить Великому Чу. Отомстить ему и Чу Юэ. Он пытался жизнями миллионов ни в чем не повинных людей в северных провинциях пошатнуть основы государства Великого Чу! Бросить вызов только что утвержденному непререкаемому императорскому величию Чу Юэ!
— Хорошо... очень хорошо...
Уголки губ Бай Мо изогнулись в предельно ледяной усмешке. Голос его звучал тихо и мягко. Но Чжан Цянь уловил в нем разрушительный, испепеляющий все дотла гнев. Он еще никогда не видел, чтобы император-супруг терял самообладание. Даже когда они столкнулись с осадой шестидесятитысячной армии. Даже когда в Тронном зале Цзиньлуань они в непринужденной беседе принимали стратегические решения, способные сокрушить врага. Тот всегда оставался безмятежным и уверенным в себе, словно в этом мире не существовало ничего, способного задеть его чувства. Но сейчас Чжан Цянь отчетливо ощущал: этот погруженный в себя император-супруг поистине рассвирепел. Этот гнев был способен заморозить тысячу ли и сжечь дотла восемь пустынь!
— Ваше Высочество император-супруг... — осторожно заговорил Чжан Цянь. — Как нам поступить в этом деле? Этот массив Кровавой Резни неслыхан, он слишком чудовищен. Ныне в северных провинциях царит паника, а чума грозит перекинуться на юг. Если не остановить ее вовремя... Среди чиновников уже появились те, кто подает мемориалы с просьбой оставить три северные провинции и отступить к заставе Тяньцзянь, дабы чума не затронула коренные земли столицы.
— Оставить?
Бай Мо медленно повернул голову, и его ледяно-голубые глаза холодно скользнули по Чжан Цяню. Этот взгляд — холодный и пронзительный — заставил Чжан Цяня вмиг провалиться в ледяную бездну, а все дальнейшие слова застряли в горле.
— Территория Великого Чу не лишится ни единого дюйма, — отрезал Бай Мо железным тоном. — Подданные Великого Чу не будут брошены ни единым человеком.
Он на мгновение умолк и вернул военное донесение Чжан Цяню.
— Дело пока замять. Императрица не должна об этом узнать.
Чжан Цянь остолбенел.
— Но, император-супруг, ведь...
— Никаких «но».
Бай Мо прервал его голосом, не терпящим возражений. Тело Чу Юэ только что пережило смертельное испытание. Сейчас оно напоминало внешне роскошный и прочный, но насквозь покрытый трещинами фарфоровый сосуд. Оно больше не выдерживало никаких сильных эмоциональных потрясений. Особенно столь тяжких известий, которые могли вызвать у нее приступ слепой ярости и заставить бросить все ради личной поездки на поле боя. Стоит ей вновь насильно высвободить Силу Феникса — и последствия окажутся немыслимыми. Бай Мо никоим образом не позволил бы подобному случиться. Север отомстит он сам. Северный кризис разрешит он сам!
— Передайте мою... передайте мою волю, — поправился Бай Мо. — Приказать Армии Шэньцэ перекрыть все пути на север, строго запретить кому бы то ни было въезд и выезд. Приказать Императорской Медицинской Академии немедленно разработать лекарство от чумы, сколько будет готово — все отправлять на север. Приказать Министерству финансов открыть житницы для раздачи зерна, не считаясь с затратами на помощь пострадавшим на севере. Кроме того...
Его взгляд стал глубоким и мрачным.
— Поведите сдавшихся южноацких колдунов и пленных ланцзюэских аристократов в Небесную Тюрьму. Я лично их допрошу.
Глядя на то, как Бай Мо методично и мгновенно выстраивает план противодействия, Чжан Цянь почувствовал, как паника в его сердце постепенно утихает. Казалось, пока рядом этот император-супруг, само небо не рухнет.
— Ваш слуга повинуется!
Почтенно отдав приказ, Чжан Цянь отступил. В покоях снова воцарилась тишина. Бай Мо подошел к постели и присел. Протянув руку, он мягко погладил бледные щеки Чу Юэ. В его глазах промелькнула решимость.
— Жди меня, — тихо произнес он.
Затем он встал и вышел из покоев. Небесная Тюрьма. Самое мрачное и сырое место в Великом Чу. Солнечный свет здесь никогда не застилал глаза. Воздух был пропитан запахами крови, гниения и безысходности. Бай Мо в белых одеждах медленно шествовал вперед. Его незапятканное одеяние разительно диссонировало с грязным окружением. Но исходившая от него от рождения ледяная аура была еще мрачнее и страшнее этой тюрьмы. Все тюремные стражники, завидев его, дружно опускались на колени, не смея даже поднять головы.
— Где они? — его голос звучал безмятежно.
— До... докладываем Вашему Высочеству император-супруг, он... они все в дальнем водном карцере, — дрожащим голосом ответил стражник.
Бай Мо больше ничего не сказал и направился прямиком вглубь. Водный карцер — самое ужасное место в Небесной Тюрьме. Заключенных заковывали в кандалы, погружая по пояс в сточные воды. В этих нечистотах кишели неведомые ядовитые насекомые и пиявки, которые пожирали их плоть, заставляя узников молить о смерти, но оставаться в живых.
Когда Бай Мо приблизился к водному карцеру, с десяток южноацких колдунов и ланцзюэских аристократов с пробитыми железными цепями ключицами полуживые булькали в грязной воде. некогда они тоже были людьми высшего света. Теперь же жалко выглядели побитыми собаками. При виде приближения Бай Мо в их глазах одновременно вспыхнул запредельный ужас.
— Это ты... демон... — в испуге закричал со сломанной ногой ланцзюэский аристократ. Он был доверенным лицом Тоба Хуна и собственными глазами видел, как этот человек с помощью непостижимых замыслов водил вокруг пальца их шестидесятитысячную армию. В его сердце этот казавшийся небожителем мужчина был страшнее даже той женщины-императрицы, что умела призывать огненного феникса!
Бай Мо проигнорировал его. Его взгляд упал на старшего из всех, покрытого странными рунами пожилого южноацкого колдуна.
— Массив Кровавой Резни, — без предисловий медленно выговорил он четыре слова.
Мутные глаза старого колдуна резко блеснули, а затем снова потухли. Хрипло усмехнувшись, он произнес:
— Хе-хе... Не ожидал... что безумец Тоба Е действительно применил этот фокус... Кажется, у вас серьезные неприятности...
— Способ снятия.
В голосе Бай Мо не было ни единой нотки колебания, словно он спрашивал о сегодняшней погоде.
— Способ снятия? — старый колдун рассмеялся еще громче, растревожив старые раны и заходясь в яростном кашле. — Кхе-кхе... Массив Кровавой Резни берет за основу миллион чистых душ и питается злобой Девяти Источников. Стоит ему открыться — и нет от него спасения! Если только... — он поднял голову, и в его глазах промелькнул жуткий свет. — Если только не обрести божественную силу величайшей ян и твердости, такую как... Истинный Огонь Феникса, дабы очистить его из самого ядра массива! Иначе не пройдет и месяца, как весь Север превратится в мертвые земли! А следом Центральные равнины, Цзяннань... пока на этой земле не останется ни единого живого существа! Ха-ха-ха-ха!
Он безумно хохотал. Он знал, что обречен на смерть. Но возможность увидеть, как эти люди, разрушившие все его планы, погружаются в такое же отчаяние, стоила ему покоя даже в могиле.
Истинный Огонь Феникса. Снова Истинный Огонь Феникса. Сердце Бай Мо ухнуло вниз. Это с самого начала было заговором против Чу Юэ! Этот безумец Тоба Е все рассчитал. Будучи правителем, Чу Юэ ни за что не бросила бы подданных Севера. Она обязательно отправится туда. А стоило ей явиться и вновь прибегнуть к Силе Феникса — ее ждал бы исход совместной гибели с ним самим! Каков же коварный план! Каково же безжалостное сердце!
Бай Мо закрыл глаза и глубоко вздохнул. Когда он снова открыл их, растерянность и гнев в его глазах уже исчезли. На смену им пришла абсолютная холодность и непреклонная решимость.
— Где находится ядро массива? — спросил он.
Старый колдун остолбенел. Он никак не ожидал, что в столь безвыходном положении этот мужчина сохранит прежнее хладнокровие.
— К чему тебе это? — язвительно бросил он. — Неужели ты тоже собрался идти на верную смерть? Не забывай, эта женщина-император сейчас и сама едва ли способна себя защитить? Ха-ха... каково оно, отведать Хаос Инь и Ян?
Зрачки Бай Мо резко сузились. Этот старый колдун даже знал про Хаос Инь и Ян!
— Похоже, тебе ведомо многое, — голос Бай Мо сделался еще холоднее.
Он медленно протянул руку. Леденящая аура сконцентрировалась на его ладони, превратившись в кристально чистую ледяную иглу.
— У меня есть тысяча способов заставить тебя заговорить, — спокойно произнес он. — Поверь, ты еще заскучаешь по здешним денькам в водном карцере.
Глядя на излучающую смертоносное дыхание ледяную иглу, улыбка на лице старого колдуна наконец застыла. Он ни капли не сомневался в словах этого подобного демону мужчины. Страх снова закрался в его сердце.
— Я скажу... я все скажу! — он окончательно сломался. — Ядро... ядро находится на вершине горы Иньшань, у Алтаря Бога Волков! Но тебе толку туда идти нет! Там укрепления держит лично Тоба Е с последней элитой ланцзюэ — Стражей Кровавых Волков! К тому же... к тому же, есть способ справиться с Хаосом Инь и Ян...
Ради собственного выживания старый колдун выложил все, что знал.
— В легендах говорится, что в Пещере Десятитысячелетнего Черного Льда на самом краю севера произрастает Девятилистный Лотос Ледяной Души. Это величайшее божественное сокровище неба и земли, обладающее чистейшей сущностью инь и холода. Стоит добыть его и вплавить его сердцевину в исток Черного Льда — и можно будет гармонизировать Инь и Ян, нейтрализовав обратный удар! Но это всего лишь легенда... Пещера Десятитысячелетнего Черного Льда располагается в самом глубоком сердце священных земель ланцзюэ — на Снежной Горе Тяньлан. На протяжении веков еще никому не удавалось выйти оттуда живым!
Девятилистный Лотос Ледяной Души. Снежная Гора Тяньлан. В глазах Бай Мо мелькнул лучик света. Во тьме отчаяния забрезжил слабый рассвет. Пусть призрачный, но пока теплится хоть искра надежды, он никогда не сдастся!
Как только он собрался повернуться и покинуть это грязное место, из его пазухи внезапно донесся резкий хруст.
— Тресь.
Бай Мо резко опустил голову. Он вытащил из-за пазухи теплый белый нефритовый кулон. Это был нефрит Единых Сердец, подаренный ему Чу Юэ. Их залог любви. В этот самый момент на символизирующем их чувства нефрите отчетливо проступила тончайшая трещина!
Сердце Бай Мо сжалось! Забыв о заключенных в тюрьме, он молнией метнулся с места и исчез. С самой высокой скоростью в своей жизни он помчался обратно в свои покои.
Распахнув двери спальни, он увидел сцену, заставившую его глаза кровью налиться от ужаса. Чу Юэ полулежала на постели. Одной рукой она намертво вцепилась себе в грудь, а другой упиралась в край кровати. Из уголка ее губ струйкой текла ослепительно-золотая кровь. Ее тело неуправляемо и яростно дрожало. А вокруг нее бушевали две жуткие энергии — ледяная и огненная, безумно переплетаясь и сталкиваясь друг с другом!
Хаос Инь и Ян разразился вновь! Причем гораздо свирепее, чем в прошлый раз!

Комментарии

Загрузка...