Вся эта информация была абсолютно бесполезной, так что оставалось полагаться только на Ван Жуйчана.
Внимательно смотри по сторонам, если что-то случится, немедленно сообщи мне, даже если это просто догадка, — сказал Ли Хао.
Ван Жуйчан от страха побледнел, его ноги зачастили в мелкой дрожи, и он со слезами на глазах запричитал: — Спаси меня, Ли Хао, я не хочу умирать!
Он был далеко не дурак и прекрасно понимал, что ждет его впереди.
Если в паранормальном инциденте уже проявилось нечто неизвестное, это означало стопроцентную смерть. Как и в случае с Ло Бинем, выжить удавалось, лишь задействуя человеческие жизни в качестве расходного материала — иначе разве это назвали бы неизвестностью?
Единственное, что он мог делать, — это молиться, чтобы Ли Хао успел что-то обнаружить до того, как придет его час, и это позволил бы ему остаться в живых.
— Я постараюсь. Если удастся выявить правила, это еще не обязательно смерть, — произнес Ли Хао, но любой здравомыслящий человек понимал: это было лишь слабым утешением.
Но в месте, куда никто из присутствующих не мог заглянуть, внезапно загорелся второй масляный фонарь. При этом он бесшумно приближался: казалось, некий жуткий, тощий силуэт преследовал людей, держа в руках светильник.
Ван Жуйчан шел задом наперед, не отрывая глаз от этого масляного фонаря, однако никто не осмеливался поддержать его под руку, смертельно боясь навлечь на себя беду.
К счастью, дорога была асфальтированной, и можно было не опасаться споткнуться. Толпа продолжала свой путь по этой пустынной трассе.
Прошло неизвестно сколько времени.
Ван Жуйчан вдруг споткнулся и рухнул на землю, но когда поднялся на ноги, то остолбенел — его всего трясло крупной дрожью, словно в лихорадке.
Ли Хао мгновенно заметил перемену в его состоянии и спросил: — Что случилось?
— З... здесь тоже есть масляный фонарь! Н... но и прежний фонарь никуда не делся, теперь их стало два! — Ван Жуйчан одной рукой указал вперед по ходу движения толпы, а другой — назад.
Его голос дрожал, но эти слова, словно тяжелый молот, сокрушительно ударили в сердце каждого.
Тот невидимый масляный фонарь и впрямь менялся? Ждать ли теперь, что в следующий раз их станет четыре?
— Идем дальше, я пойду рядом с тобой, — Ли Хао шагнул к Ван Жуйчану. Он решил взять инициативу в свои руки и в пределах самой безопасной зоны оказаться в самом эпицентре опасности.
Если Сунь Сюй исчез прямо в школьном автобусе, то это точно не затронуло бы остальных — иначе, учитывая, как близко все сидели друг к другу в автобусе, это бы непременно заметили.
Раз они шли вместе с Ван Жуйчаном, то по логике вещей не должны были оказаться втянуты в происходящее.
Раз так, упускать подобную возможность не следовало, да и причин отказываться от нее не было. К тому же Ли Хао вовсе не собирался сидеть сложа руки и просто так бросать Ван Жуйчана на произвол судьбы: риск и награда всегда идут рука об руку.
— Почему Сунь Сюй не заметил появления лишнего масляного фонаря? Или почему он не увидел, что фонарь приближается? — напомнил всем об этой проблеме Ци Пэн.
— Не знаю. Может, он сидел в телефоне или ехал в транспорте и вообще не смотрел по сторонам? В конце концов, на улице тогда стоял сероватый туман, смотреть было особо не на что, — предположил Ли Хао.
А Ван Жуйчан, продолжая идти, то и дело оглядывался — им овладел предельный, всепоглощающий ужас.
Ли Хао тоже приходилось несладко: его сердцебиение и дыхание непроизвольно учащались, причем с каждой секундой всё сильнее. Не прошло и полминуты, как его ладони и спина покрылись холодным потом.
У Ван Жуйчана хотя бы был зрительный ориентир, в то время как Ли Хао не видел абсолютно ничего, и любая грядущая атака обрушилась бы на него совершенно внезапно.
Вскоре голос Ван Жуйчана, звучавший на грани истерики, раздался снова: — Масляный фонарь словно приближается! Когда я оглянулся, задний фонарь оказался гораздо ближе, а когда я повернулся обратно, передний тоже подступил ближе!
Поскольку фонари теперь были с обеих сторон, он больше не шел спиной вперед, а двигался как все остальные.
Однако бегство не отдаляло их от преследовавших сзади огней — напротив, те подбирались всё ближе.
— Не своди глаз с масляного фонаря, посмотри, что будет происходить, — велел Ли Хао.
Помимо этого способа, он не мог придумать ничего другого, ведь оставалось лишь два варианта: смотреть или не смотреть. Но если не смотреть, масляный фонарь приблизится, так что оставалось только смотреть.
На вид выбор был из двух вариантов, но на деле он сводился к единственному.
Ван Жуйчан молча кивнул, сжав кулаки.
Однако было видно, как от сильнейшего напряжения дрожат его пальцы.
Спустя мгновение Ван Жуйчан взволнованно проговорил: — Я всё время смотрю на передний масляный фонарь. Пока я смотрю на него, он не двигается — даже когда мы идем вперед, ближе он не становится. Но стоить мне оглянуться, а потом повернуться обратно, как передний фонарь оказывается ближе!
Он действительно волновался и даже испытывал радость: подобное изменение означало, что у него появился шанс выжить. Весьма вероятно, что в этом и заключался способ противодействия второму правилу.
Ли Хао вновь предостерег его: — Раз дело обстоит так, нет смысла пялиться на другие масляные фонари. Смотри только на тот, который увидел самым первым, не отвлекайся на остальные и не оборачивайся. Смотри во все глаза!
— Если здесь действительно действуют правила, то масляный фонарь может приближаться всего двумя путями. Первый: ты смотришь на один фонарь, но другие продолжают надвигаться.
— Второй: пока ты следишь за фонарем, все они стоят на месте, просто твоему зрению недоступны остальные, и ты не можешь знать наверняка.
— Если смотреть на один масляный фонарь, он не сдвинется с места — это установленное правило. Остальные фонари могут перемещаться, а могут и стоять неподвижно. Если правило таково, что они двигаются, то исход в любом случае будет одинаковым.
— Но если движение происходит в те моменты, когда ты не наблюдаешь за фонарем, то достаточно неотрывно смотреть на него всё время, и это непременно помешает ему приблизиться.
Закончив говорить, Ли Хао громко спросил: — Вы все поняли? Это наш единственный шанс.
Хотя он обращался к Ван Жуйчану, одновременно с этим он говорил и со всеми остальными, ведь существовала иная вероятность: среди них могли быть и другие сообразительные люди.
Просто им не хватало какой-то информации или подсказки, из-за чего они пока не могли найти выход.
Если дело обстояло так, то озвученные им сведения могли помочь кому-то дойти до всего остального умом и предложить метод, о котором даже сам Ли Хао не додумался бы.
Поэтому высказать всё это было необходимо — нельзя было упускать ни единой крупицы надежды.
Ван Жуйчан кивнул и дрожащим голосом произнес: — П... понял.
Только вот оставалось неясным, выражал ли его дрожащий голос страх или возбуждение.
Впрочем, само это правило выглядело несколько странно.
Люди бегут вперед, масляный фонарь преследует их издалека, а когда на него смотрят, двигаться нельзя — это до боли напоминало детскую игру, в которую Ли Хао играл в юности.
Точного названия он уже не помнил, но суть сводилась к тому, что впереди вставал один человек, на некотором расстоянии от него располагалась черта, а за ней толпился народ.
Стоявший впереди выкрикивал: «Раз, два, три!», причем темп мог быть как быстрым, так и медленным. На слове «три» он резко оборачивался, и в этот момент все сзади должны были замереть. Если во время поворота замечали, что кто-то шевельнулся, этого человека вышибали из игры.
Если выбывали все, ведущий побеждал.
И наоборот, если кому-то удавалось дойти до позиции ведущего и коснуться его, победа оставалась за преследователями.
Однако теперь, когда всё это происходило наяву, было уже неважно, являлось ли подобное правило игрой разъяренного призрака. Игра эта в любом случае была нечестной, и того, кого настигнут, ждал, пожалуй, лишь один исход — смерть.
Ли Хао молча мо про себя, надеясь, что этот способ сработает — пусть даже удастся выиграть лишь немного времени. Каждая выигранная секунда прибавляла еще одну крупицу надежды на спасение.
Даже в таком глухом месте, как восемнадцатая станция, находились люди, способные разбираться с паранормальными инцидентами. В таком огромном городе, где школа устраивает весеннюю экскурсию, да еще и в общественном месте вроде парка, происходят ЧП — просто не может быть такого, чтобы никто не пришел на помощь.
Вот только оставалось загадкой, что за люди занимаются ликвидацией последствий подобных происшествий. Неужели они обладают сверхъестественными силами?
И какими методами они пользуются? Всё это оставалось неразгаданными тайнами, знанием, принадлежащим обратной стороне этого мира.
Время шло секунда за секундой, никто не смел нарушать тишину — это были поистине минуты, тянувшиеся дольше года.
Внезапно впереди вырисовался смутный силуэт. Из-за висевшей вокруг серой дымки разглядеть его детально не получалось, но было очевидно, что фигура эта невероятно крупная.
— Ч... что это такое? — испуганно спросил один из заметивших это студентов.
— Пойдем посмотрим, — принял решение Ли Хао. В сложившихся обстоятельствах нельзя было упускать ни единой зацепки; он по-прежнему свято верил, что риск и награда идут рука об руку.
— Нет, это слишком опасно! — Ци Пэн резко схватил Ли Хао за руку.
Никто не знал, что скрывалось за тем силуэтом впереди. Если это призрак, дело приняло бы скверный оборот: насколько ужасны настоящие призраки, он уже успел убедиться на собственном опыте, хотя в данной ситуации любое другое развитие событий казалось бы предпочтительнее.
— Тогда повернем назад, пойдем в противоположную сторону, — предложил Ли Хао. Раз уж Ци Пэн высказался столь категорично, упорствовать не стоило — Ли Хао вовсе не был самовластным дураком.
Стоило всем развернуться и приготовиться идти обратно, как вдруг налетел порыв зловещего ветра, показавшийся особенно резким и неестественным в этой жуткой, мертвой тишине.
Непонятно почему, Ли Хао охватила необоснованная паника, предчувствие чего-то ужасного. Сжав зубы, он резко повернулся к Ван Жуйчану.
Но Ван Жуйчана на месте не было.
Живой человек, который только что стоял прямо рядом с ним, бесследно и бесшумно исчез — точно так же, как и те прежние люди, без малейшего предупреждения.

Комментарии

Загрузка...