Вернувшись в школу, Шу Цанфэн всё никак не мог отделаться от смутного чувства, что что-то здесь не так. Наконец он заявил Ли Те, что хочет ещё раз съездить к родовому кладбищу семьи Ли.
— Подумаешь, могильный холм, на что там смотреть, — проворчал Ли Те.
Шу Цанфэн тихо пояснил:
— После столь масштабных событий в семье Ли с их родовым захоронением непременно должны произойти перемены. У могилы, которую мы осматривали, был поясной изгиб воды, что предвещает великое богатство и знатность, но это совершенно расходится с реальным положением дел семьи Ли, поэтому я хочу взглянуть ещё раз.
— Ну ладно, завтра с раннего утра пойду попрошу машину у двоюродного брата, — согласился Ли Те.
Рано утром на следующий день Шу Цанфэн и Ли Те на машине отправились к родовому кладбищу семьи Ли. Около десяти часов они показались у могильных холмов.
— Столько народу, чего это они делают? — внезапно озадаченно спросил Ли Те.
Шу Цанфэн предложил:
— Пойдём посмотрим.
Припарковав машину на обочине, они подбежали ближе и увидели группу крестьян, копавших канаву. Канава прокладывалась по другую сторону от могильного холма, как раз напротив водного пояса. Половина работы уже была выполнена, хотя с самим водным поясом канаву ещё не соединили. Однако по тому, как действовали эти люди, было очевидно, что они непременно собирались довести дело до конца.
— Уважаемый, а что вы делаете? — спросил Шу Цанфэн.
Один из стариков поднял голову, окинул взглядом двоих студентов и ответил:
— Роем канаву на ту сторону, поля поливать.
— Здесь же родовое кладбище, разве годится рыть канаву прямо рядом с ним? Если нужно оросить поля, не проще ли просто опустить насос в речушку, зачем столько хлопот? — возразил Шу Цанфэн.
Старик недовольно буркнул:
— Какое ещё родовое кладбище! Из-за этого дурацкого холма мои земли оказались дальше от реки, чем участки остальных. Если бы не то обстоятельство, что они наши, деревенские, я бы его давным-давно сровнял с землёй.
— Но даже если вы прокопаете сюда канаву, поливать поля всё равно не получится, — с улыбкой заметил Шу Цанфэн.
Старик хмыкнул и самодовольно произнёс:
— Эх вы, сопляки, совсем ещё зелёные, даже этого не знаете. Моя канава спроектирована по уступам, вода понемногу отводится в сторону: и поля увлажняются, и поток не слишком сильный. Между прочим, я сам эту систему изобрёл, первому встречному о таком не расскажу.
Хм.
Шу Цанфэн и Ли Те переглянулись — они никак не ожидали, что этот старик окажется столь своенравным. Впрочем, задумка с канавой и впрямь была неплоха: один уступ сменяется другим, они становятся всё ниже и ниже и в конце концов выходят вровень с посевами. Правда, этот способ нельзя было назвать чем-то выдающимся — стоило уровню воды в речке подняться выше полей, как от него не стало бы никакой пользы.
Видя, как сильно старик гордится своим изобретением, Шу Цанфэн не хотел его расстраивать, тем более что он приехал сюда ради расследования дел семьи Ли. Если же разозлить старика, он наверняка откажется отвечать на любые вопросы.
— Дедушка, а вы не знаете, что произошло в семье Ли в прежние годы? — с улыбкой спросил Шу Цанфэн. — Я одноклассник Ли Хэна, пришёл расспросить его от его же имени.
— Ну, тут ты по адресу обратился, я как раз по соседству с Ли Сяньдуном жил. Стоило в его доме чему-то случиться, я сразу же обо всём узнавал, — напустив на себя важный вид, заявил старик.
Старик оказался ужасным хвастуном, и Ли Те, не выдержав, протянул ему сигарету:
— Дед, давай ближе к делу, рассказывай уже.
— Ну ладно, так и быть, поведаю вам, — старик закурил. — Ли Сянь был старше меня на добрых два десятка лет, но состоял со мной в одном поколении. Когда я только родился, он уже уехал в Таншань. Впрочем, к родителям тот парень относился сносно, заглядывал домой каждые несколько дней, так мы с ним со временем и сошлись. Помню, в один прекрасный год он привёз женщину — очень красивую, белолицую, ухоженную. Только вот женой его она не была, его законную супругу я отлично знал — та была простая деревенская баба. Позже он всё-таки женился на этой красавице, а прежнюю жену бросил.
— Только потом я узнал, что та женщина была дочкой какого-то владельца угольных копей Кайлуаня, семья у неё водилась богатая. Ли Сянь женился на ней лишь ради того, чтобы прибиться к сильным мира сего. И точно, не прошло и нескольких лет, как в семье Ли стряслась беда: та женщина погибла, её придавило камнями. И надо же такому случиться — в обычные дни она на шахты ни ногой, а тут как назло поехала, ну и угодила под обвал, — старик покачал головой. — А Ли Сянь этот, надо сказать, бессовестный человек: едва жена дуба дала, он тут же другую взял, моложе его лет на десять. К тому же к тому времени он уже разбогател и то и дело волочился на стороне. Ли Ботун, то есть отец Ли Хэна, как раз от этой жены и родился.
— И этот Ли Сянь — сплошное бесчувственное ничтожество, почему же его молния не поразила? — гневно прорычал Ли Те, который терпеть не мог бессердечных и эгоистичных людей.
Старик понизил голос:
— Молния не поразила. Но с самого рождения Ли Ботуна тот беспрестанно хворал, да и у самого Ли Сяня всё шло наперекосяк, семейное благосостояние таяло на глазах. В конце концов он пригласил даосского жреца провести обряд, и тот заявил, будто это мёртвая жена лютует, нужно срочно убираться из деревни. Ли Сянь перепугался не на шутку, переехал в Таншань и с тех пор почти не возвращался. Правда, с чего-то вдруг Ли Ботун решил похоронить отца обратно здесь.
— Похоже, все три поколения этой семейки — законченные бабники, — заметил Ли Те.
Старик зло сплюнул:
— И не говори! Ли Ботун обесчестил девчонку из соседней деревни, брюхо ей нажил да и в кусты. Этот щенок Ли Хэн тоже не лучше, скольких девок погубил. Были бы у неба глаза, перебила бы молния всех мужчин из их рода.
Получив от старика нужные сведения, Шу Цанфэн решил заглянуть в старый дом семьи Ли. Узнав о намерениях парня, старик без колебаний согласился:
— Я вас провожу!
После этого старик забрался в машину и принялся указывать дорогу Шу Цанфэну и Ли Те. Когда они уже начали гадать, с чего бы деду проявлять такую любезность, минивэн въехал в какую-то деревню под названием Ванье. У самого въезда старик велел Ли Те затормозить, распахнул дверцу и бросил на прощание:
— Езжайте всё прямо, на третьем перекрёстке поверните налево, у пятых ворот и будет старый дом семьи Ли.
— Дед, а вы что, с нами не пойдёте? — удивлённо спросил Ли Те.
Старик выпрыгнул из машины и отмахнулся:
— Да тут деревня с ноготок, сами найдёте, а мне домой пора обедать, так что без меня.
Лишь когда старик скрылся за калиткой одного из дворов, Ли Те до конца дошёл смысл происходящего, и он с помрачнением на лице выдал:
— С виду такой простак, а оказался прожженным жуком, ловко же он нас надул!
Шу Цанфэн и сам не ожидал, что с виду дряхлый старик лет семидесяти-восьмидесяти окажется таким пронырой. Более того, сейчас он вспомнил, что слова старика о соседстве с Ли Сянем, скорее всего, были чистой ложью.
— Разве этот дед не говорил, что жил рядом с Ли Сянем? — высунувшись наружу, переспросил Ли Те.
Шу Цанфэн горько улыбнулся:
— Наверное, соврал просто чтобы мы его подвезли. Говорят, в городах сплошные хитрые схемы, а оказалось, что и в деревнях простофили на каждом шагу.
Пока они предавались жалобам, минивэн подкатил к указанному стариком дому. Выбравшись из машины, Ли Те брезгливо скривился:
— Сколько же лет здесь никто не живёт, развалился донельзя.
Серо-зелёная черепица на крыше родового гнезда семьи Ли уже побурела, а в ветхой входной створке зияли две дыры. Через эти проломы было видно, что запущенный двор зарос бурьяном, а дверные и оконные рамы прогнили и обвалились. И всё же, несмотря на такую разруху, главные ворота оставались заперты на замок.
— Перелезем? — глядя на Шу Цанфэна, спросил Ли Те.
Шу Цанфэн кивнул, и они один за другим перемахнули через забор во двор. Едва коснувшись земли, они подняли целое облако пыли, которое тут же забилось в нос, вызвав жуткий приступ кадрота.
Ли Те гулко откашлялся и выругался:
— Твою мать! Семья Ли такая богатая, неужто нельзя было нанять кого-нибудь прибраться?
— Хватит болтать, пойдём в дом заглянем, — оборвал его Шу Цанфэн.
Толкнув дверь, Шу Цанфэн оказался в полном беспорядке. Очевидно, в бурные годы перед освобождением дом семьи Ли не раз навещали «воры».
В восточной комнате Шу Цанфэн обнаружил пожелтевшие фотографии двух стариков — снимки выцвели настолько сильно, что лиц было совершенно не разобрать. Впрочем, догадаться не составляло труда: это были родители Ли Сяня.
В западной же комнате отыскалась груча ветхого тряпья: там валежали мужские и женские вещи, но больше всего попадалось детских.
— Похоже, тот старик не соврал: они действительно уехали отсюда вскоре после рождения Ли Ботуна, — заключил Шу Цанфэн.
Ли Те ошеломлённо заморгал:
— С чего ты взял?
— На полу полно детской одежды. Если бы они уехали при жизни Ли Ботуна или уже после того, как он подрос, эти вещи вряд ли остались бы здесь — их бы забрали с собой или отдали кому-нибудь, — объяснил Шу Цанфэн.
Однако Ли Те его уже не слушал. Он подбежал к кирпичной лежанке-каню и завопил:
— Фэн-цзы, иди сюда скорее, тут вроде что-то есть!
Шу Цанфэн мысленно вздохнул, махнув рукой на попытки растолковать всё до конца, и подошёл к товарищу. От долгого запустения в кане образовалось немало трещин и дыр, превративших её в раздолье для крыс. Заглянув внутрь через эти норки, действительно можно было разглядеть внутренности лежанки.
— Красная одежда, — озадаченно произнёс Шу Цанфэн.
Его удивило вовсе не то, что красное платье оказалось внутри кана — в конце концов, здесь водилось полно грызунов, и утащить туда вещицу для них было проще простого. Странным было другое: на красной ткани не оказалось ни малейших следов повреждений, её не тронули ни крысы, ни прочие насекомые. Более того, по сравнению сброшенным на полу тряпьем это платье сохранилось куда лучше, выглядя совершенно новым.
— Вытащим? — спросил Ли Те.
Шу Цанфэн сжав зубы, бросил:
— Вытащим. Только потише, а то если местные заметят, нам потом перед ними не оправдаться, даже учитывая, что дом заброшен.
Ли Те радостно ухмыльнулся, подобрал палку, сунул её в одну из крысиных нор и изо всех сил налёг на рычаг. Кан и без того держался на честном слове, и под напором Ли Те вся его поверхность с треском приподнялась. Шу Цанфэн шагнул прямо внутрь, выхватил красное платье и тут же выбрался обратно.
Опустив плиту кана на место, Ли Те с любопытством осведомился:
— Ценная вещь?
— Ах ты скряга, оказывается, всё о выгоде думаешь, — горько усмехнулся Шу Цанфэн. — Но вынужден тебя разочаровать, это самое обычное ватное платье. Судя по размеру, женское.
— Эх, зря обрадовался, да когда же я разбогатею-то, а? — уныло протянул Ли Те.
Не обращая внимания на причитания приятеля, Шу Цанфэн принялся внимательно рассматривать красное платье, и его брови постепенно сошлись на переносице, образуя всё более глубокую складку.
Материалом для платья служил чистый хлопок — по тем временам материал весьма дорогой, простому люду не по карману. К тому же швы, пуговицы, воротник и манжеты были выполнены безупречно, что свидетельствовало об искусной ручной работе.
В той старой книге случайно упоминалось об одежде: вся она делилась на два вида — одеяния для живых и погребальные одежды. Первые носили те, кто здравствовал, вторые же представляли собой вещи, принадлежавшие покойным при жизни, либо саваны.

Комментарии

Загрузка...