Последний луч заката утонул в могиле гор. Этой ночью не было ни луны, ни звезд.
Последний луч заката утонул в могиле гор. Этой ночью не было ни луны, ни звезд.
Серое небо, словно покрытое толстым слоем свинца, нависало так низко, что казалось, вот-вот рухнет. Лишь изредка серебристые молнии прорезали разрывы в облаках.
Серое небо, словно покрытое толстым слоем свинца, нависало так низко, что казалось, вот-вот рухнет. Лишь изредка серебристые молнии прорезали разрывы в облаках.
На безлюдной тропе.
На безлюдной тропе.
Лакированная карета с противным скрипом катилась по ночному инею.
Лакированная карета с противным скрипом катилась по ночному инею.
Выехав из квартала Королевы в пограничном городе, карета быстро миновала пограничный пост и, свернув на проселочную дорогу, направилась в дикую местность. Под покровом ночи она двигалась беспрепятственно.
Выехав из квартала Королевы в пограничном городе, карета быстро миновала пограничный пост и, свернув на проселочную дорогу, направилась в дикую местность. Под покровом ночи она двигалась беспрепятственно.
Майк знал, что сегодня ему крупно повезло.
Майк знал, что сегодня ему крупно повезло.
Сегодня он сорвал большой куш.
Сегодня он сорвал большой куш.
На вид он был обычным извозчиком, но на самом деле — культистом второго ранга, последователем Богини-Матери Жизни.
На вид он был обычным извозчиком, но на самом деле — культистом второго ранга, последователем Богини-Матери Жизни.
Пограничный город, удаленный от центра страны и расположенный на стыке двух государств, был вне контроля центральной власти, а потому стал рассадником тайных культов.
Пограничный город, удаленный от центра страны и расположенный на стыке двух государств, был вне контроля центральной власти, а потому стал рассадником тайных культов.
Вера в Богиню-Мать Жизни была особенно популярна на границе, и логова культистов были разбросаны по всему городу.
Вера в Богиню-Мать Жизни была особенно популярна на границе, и логова культистов были разбросаны по всему городу.
Один культист третьего или второго ранга в качестве жреца и десяток обычных последователей первого ранга — вот стандартная конфигурация логова культа Богини-Матери.
Один культист третьего или второго ранга в качестве жреца и десяток обычных последователей первого ранга — вот стандартная конфигурация логова культа Богини-Матери.
Дело было не в том, что Церковь не хотела их уничтожить.
Дело было не в том, что Церковь не хотела их уничтожить.
А в том, что логова культа Богини-Матери были разрозненными, маленькими и хорошо организованными, они действовали независимо друг от друга и не общались между собой. Уничтожишь одно — на его месте, как грибы после дождя, появятся новые.
А в том, что логова культа Богини-Матери были разрозненными, маленькими и хорошо организованными, они действовали независимо друг от друга и не общались между собой. Уничтожишь одно — на его месте, как грибы после дождя, появятся новые.
К тому же, они были очень скрытными, и Церкви было трудно найти их логова.
К тому же, они были очень скрытными, и Церкви было трудно найти их логова.
Майк, закутанный в плащ, с безумной улыбкой на губах хлестал лошадей. Он уже представлял, как его богиня вознаградит его.
Майк, закутанный в плащ, с безумной улыбкой на губах хлестал лошадей. Он уже представлял, как его богиня вознаградит его.
В его карете был связан аристократический юноша.
В его карете был связан аристократический юноша.
— Тот самый, о ком в последнее время столько шума, благословленный Святым Светом, проклятое дитя Ансу Морнингстар.
— Тот самый, о ком в последнее время столько шума, благословленный Святым Светом, проклятое дитя Ансу Морнингстар.
Богиня-Мать Жизни больше всего любила два блюда.
Богиня-Мать Жизни больше всего любила два блюда.
Первое — святых из Церкви Святого Света, второе — проклятых детей, рожденных во тьме.
Первое — святых из Церкви Святого Света, второе — проклятых детей, рожденных во тьме.
И так уж вышло, что Ансу сочетал в себе и то, и другое.
И так уж вышло, что Ансу сочетал в себе и то, и другое.
Он был и проклятым дитя, и благословленным Святым Светом, да еще и кандидатом в послушники!
Он был и проклятым дитя, и благословленным Святым Светом, да еще и кандидатом в послушники!
Для культистов он был как огонь в ночи, притягивающий всеобщее внимание. А благодаря непрерывной рекламе в газетах, сколько глаз с жадностью смотрело на Ансу.
Для культистов он был как огонь в ночи, притягивающий всеобщее внимание. А благодаря непрерывной рекламе в газетах, сколько глаз с жадностью смотрело на Ансу.
Если принести его в жертву, благословение богини будет как минимум высокого ранга.
Если принести его в жертву, благословение богини будет как минимум высокого ранга.
Думая об этом, Майк не мог не поразиться, как легко все прошло.
Думая об этом, Майк не мог не поразиться, как легко все прошло.
Благодаря беспринципной рекламе в желтой прессе, Майк знал о повседневной жизни Ансу все.
Благодаря беспринципной рекламе в желтой прессе, Майк знал о повседневной жизни Ансу все.
Обычный книжный червь... таких детей проще всего похитить.
Обычный книжный червь... таких детей проще всего похитить.
Каждый день в шесть утра подъем, сначала три круга пробежки по кварталу Королевы, завтрак, а в семь утра — в библиотеку Церкви, где он сидел до полудня.
Каждый день в шесть утра подъем, сначала три круга пробежки по кварталу Королевы, завтрак, а в семь утра — в библиотеку Церкви, где он сидел до полудня.
После обеда — частные уроки на авеню Питт, затем снова в Церковь изучать право, и так до одиннадцати вечера, когда Церковь закрывалась. А потом он один шел домой по ночной улице.
После обеда — частные уроки на авеню Питт, затем снова в Церковь изучать право, и так до одиннадцати вечера, когда Церковь закрывалась. А потом он один шел домой по ночной улице.
Иногда с ним была его служанка, но эта девчонка тоже выглядела слабой и беззащитной.
Иногда с ним была его служанка, но эта девчонка тоже выглядела слабой и беззащитной.
Дорога домой у него была глухая и безлюдная, идеальное место для грабежа и похищения.
Дорога домой у него была глухая и безлюдная, идеальное место для грабежа и похищения.
Майк наблюдал за Ансу несколько дней и решил, что сегодня — идеальный момент для нападения. К тому же, служанки рядом не было.
Майк наблюдал за Ансу несколько дней и решил, что сегодня — идеальный момент для нападения. К тому же, служанки рядом не было.
Он был человеком действия. Решил — сделал. Натянул капюшон и напал. В два счета усыпил, упаковал и вывез из города.
Он был человеком действия. Решил — сделал. Натянул капюшон и напал. В два счета усыпил, упаковал и вывез из города.
Думая об этом, Майк почувствовал прилив радости и еще сильнее хлестнул лошадей, погоняя их вперед. Он уже приказал своим людям подготовить алтарь и все необходимое для ритуала. Как только он приедет, сразу же принесет этого сопляка в жертву — чтобы избежать лишних проблем.
Думая об этом, Майк почувствовал прилив радости и еще сильнее хлестнул лошадей, погоняя их вперед. Он уже приказал своим людям подготовить алтарь и все необходимое для ритуала. Как только он приедет, сразу же принесет этого сопляка в жертву — чтобы избежать лишних проблем.
Тучи сгущались все сильнее, и наконец, озеро, скопившееся на полнеба, пролилось дождем. Капли барабанили по колесам кареты, по грязной горной тропе, разбрызгивая мутную воду.
Тучи сгущались все сильнее, и наконец, озеро, скопившееся на полнеба, пролилось дождем. Капли барабанили по колесам кареты, по грязной горной тропе, разбрызгивая мутную воду.
Майк не заметил, как в водяной пыли, ступая по теням, за каретой, словно приросшая, следовала тень с янтарными глазами.
Майк не заметил, как в водяной пыли, ступая по теням, за каретой, словно приросшая, следовала тень с янтарными глазами.
— Голова... болит. Нельзя было поаккуратнее похищать?..
— Голова... болит. Нельзя было поаккуратнее похищать?..
Когда Ансу очнулся, он уже был привязан в центре алтаря. В нос ударил запах крови.
Когда Ансу очнулся, он уже был привязан в центре алтаря. В нос ударил запах крови.
Он прищурился и огляделся. Вокруг на коленях стояли десятки культистов в золотых масках, символизирующих Богиню-Мать Жизни.
Он прищурился и огляделся. Вокруг на коленях стояли десятки культистов в золотых масках, символизирующих Богиню-Мать Жизни.
Ансу почувствовал легкое разочарование. Качество культистов в этот раз было невысоким.
Ансу почувствовал легкое разочарование. Качество культистов в этот раз было невысоким.
Большинство были последователями первого ранга, второго ранга — единицы.
Большинство были последователями первого ранга, второго ранга — единицы.
Похоже, это было небольшое логово, на порядок хуже предыдущего.
Похоже, это было небольшое логово, на порядок хуже предыдущего.
«Если принести их всех в жертву, получу лишь благословение низкого ранга...» — с сожалением подумал Ансу.
«Если принести их всех в жертву, получу лишь благословение низкого ранга...» — с сожалением подумал Ансу.
«Впрочем, можно будет получить еще одно благословение низкого ранга от Богини Святого Света, и вместе это будет равно среднему...» — подумав об этом, Ансу снова остался доволен.
«Впрочем, можно будет получить еще одно благословение низкого ранга от Богини Святого Света, и вместе это будет равно среднему...» — подумав об этом, Ансу снова остался доволен.
Ничего, курочка по зернышку клюет.
Ничего, курочка по зернышку клюет.
Эта партия культистов не очень, будет следующая.
Эта партия культистов не очень, будет следующая.
Да, это был его план по прокачке.
Да, это был его план по прокачке.
Кто-то ловит рыбу, а он — культистов!
Кто-то ловит рыбу, а он — культистов!
Намеренно нанять беспринципную газету, чтобы слить свою информацию и раздуть шумиху, чтобы безумные культисты клюнули и похитили его для жертвоприношения.
Намеренно нанять беспринципную газету, чтобы слить свою информацию и раздуть шумиху, чтобы безумные культисты клюнули и похитили его для жертвоприношения.
На границе не хватало всего, кроме культов. Госпожа Эния сказала ему, что за ним уже следят несколько недобрых глаз.
На границе не хватало всего, кроме культов. Госпожа Эния сказала ему, что за ним уже следят несколько недобрых глаз.
Это было просто замечательно.
Это было просто замечательно.
Конечно, у Ансу был и план Б.
Конечно, у Ансу был и план Б.
Если что-то пойдет не так, будет плохо.
Если что-то пойдет не так, будет плохо.
В этот самый момент, в тени ночи, янтарные глаза тихо следили за Ансу, ожидая его приказа.
В этот самый момент, в тени ночи, янтарные глаза тихо следили за Ансу, ожидая его приказа.
Эния Морнингстар, в свои семнадцать лет — ассасин четвертого ранга, настоящий гений, к сожалению, в оригинальном сюжете погибшая слишком рано, и ее прошлое не было раскрыто — это, должно быть, был большой задел на будущее.
Эния Морнингстар, в свои семнадцать лет — ассасин четвертого ранга, настоящий гений, к сожалению, в оригинальном сюжете погибшая слишком рано, и ее прошлое не было раскрыто — это, должно быть, был большой задел на будущее.
В пограничном городе она была одной из сильнейших.
В пограничном городе она была одной из сильнейших.
И в то же время, она с детства воспитывалась как смертник, и без колебаний выполняла его приказы. Поэтому его отец и отпустил Ансу из дома. С Энией его сыну практически ничего не угрожало.
И в то же время, она с детства воспитывалась как смертник, и без колебаний выполняла его приказы. Поэтому его отец и отпустил Ансу из дома. С Энией его сыну практически ничего не угрожало.
Если бы действительно возникла опасность, госпожа Эния мгновенно уничтожила бы всю эту группу культистов.
Если бы действительно возникла опасность, госпожа Эния мгновенно уничтожила бы всю эту группу культистов.
Конечно, в таком случае Ансу не получил бы благословения.
Конечно, в таком случае Ансу не получил бы благословения.
Для благословения Богини Святого Света требовалось самостоятельно уничтожить культистов, а Богиня-Мать Жизни хотела живых жертв, мертвых она не любила.
Для благословения Богини Святого Света требовалось самостоятельно уничтожить культистов, а Богиня-Мать Жизни хотела живых жертв, мертвых она не любила.
— Дитя, возрадуйся и будь счастлив, — хриплый и низкий голос культиста прервал мысли Ансу. Тот недовольно нахмурился.
— Дитя, возрадуйся и будь счастлив, — хриплый и низкий голос культиста прервал мысли Ансу. Тот недовольно нахмурился.
На губах Майка играла безумная улыбка. Он обеими руками вцепился в свои волосы, и из-под золотой маски виднелись налитые кровью глаза.
На губах Майка играла безумная улыбка. Он обеими руками вцепился в свои волосы, и из-под золотой маски виднелись налитые кровью глаза.
— Ты скоро вернешься в объятия Матери.
— Ты скоро вернешься в объятия Матери.
Говоря это, он мазал алтарь алой кровью. Алтарь был сложен из человеческих костей, и из пустых глазниц черепов исходил тусклый свет.
Говоря это, он мазал алтарь алой кровью. Алтарь был сложен из человеческих костей, и из пустых глазниц черепов исходил тусклый свет.
Эта сцена могла бы напугать кого угодно, но Ансу лишь тихо хмыкнул.
Эта сцена могла бы напугать кого угодно, но Ансу лишь тихо хмыкнул.
— Алтарь из человеческих костей, неплохая идея.
— Алтарь из человеческих костей, неплохая идея.
— Тебе тоже нравится? — Майк удивился, что Ансу не боится. — У меня хороший вкус.
— Тебе тоже нравится? — Майк удивился, что Ансу не боится. — У меня хороший вкус.
— Но исполнение — ужасное, — с сожалением сказал Ансу. — Эти кости слишком старые. Богиня-Мать Жизни предпочитает кости новорожденных. А этот череп, не знаю, из какой могилы ты его выкопал, уже воняет... слишком грязно.
— Но исполнение — ужасное, — с сожалением сказал Ансу. — Эти кости слишком старые. Богиня-Мать Жизни предпочитает кости новорожденных. А этот череп, не знаю, из какой могилы ты его выкопал, уже воняет... слишком грязно.
— Богиня больше всего любит живую жизнь, а не гнилую смерть. По тому, как устроен алтарь, можно судить о профессионализме человека.
— Богиня больше всего любит живую жизнь, а не гнилую смерть. По тому, как устроен алтарь, можно судить о профессионализме человека.
Майк, считавший себя художником в мире жертвоприношений, был крайне разгневан тем, что какой-то сопляк смеет сомневаться в его профессионализме.
Майк, считавший себя художником в мире жертвоприношений, был крайне разгневан тем, что какой-то сопляк смеет сомневаться в его профессионализме.
— Я, конечно, знаю, что черепа младенцев лучше, но какая разница, и так сойдет!
— Я, конечно, знаю, что черепа младенцев лучше, но какая разница, и так сойдет!
— Но это снизит отдачу от жертвоприношения, — спокойно сказал Ансу. — Старые кости не только не порадуют Богиню-Мать, но и могут ее разозлить. Мои эксперименты показали, что это снизит награду как минимум на десять процентов — а с этим я смириться не могу.
— Но это снизит отдачу от жертвоприношения, — спокойно сказал Ансу. — Старые кости не только не порадуют Богиню-Мать, но и могут ее разозлить. Мои эксперименты показали, что это снизит награду как минимум на десять процентов — а с этим я смириться не могу.
Для спидраннера низкая эффективность была невыносима.
Для спидраннера низкая эффективность была невыносима.
Говоря это, он был абсолютно серьезен, а в его глазах читалась искренняя уверенность.
Говоря это, он был абсолютно серьезен, а в его глазах читалась искренняя уверенность.
И почему-то это было очень убедительно.
И почему-то это было очень убедительно.
Черт возьми, чей это вообще алтарь?!
Черт возьми, чей это вообще алтарь?!
— И что ты предлагаешь? — спросил Майк.
— И что ты предлагаешь? — спросил Майк.
Армия БОССОВ!

Комментарии

Загрузка...