Цзян Е осторожно сдул известковую пыль с головы Цзян До Шань и сказал:
— Каменные львы не для того стоят, чтобы их прятать дома, они и так легко повреждаются на улице. Если мы с тобой промолчим, откуда фу тайвэй узнает, что это я сделал?
— Точно, второй брат, ты такой умный! — воскликнула Цзян До Шань, всегда восхищавшаяся Цзян Е. Она считала его самым умным человеком на свете.
— Ашань, смотри, сейчас твой рост достигает лапы каменного льва. Давай в следующем году проверим, до какого места ты дорастёшь, хорошо?
— Ура, ура!
В следующем году Цзян До Шань исполнилось четыре года, и тогда она впервые попала во дворец. Вдовствующая императрица с первого взгляда прониклась к ней симпатией и тут же велела императору издать указ о присвоении Цзян До Шань титула княжны, а также потребовала, чтобы та покинула дом Цзянов и поселилась во дворце.
Семья Цзянов, разумеется, была против. И Цзян Ху, и Цзян Юн, и Цзян Е — все были непреклонны в своём желании вернуть Цзян До Шань домой.
— Не говоря уже о прочем, разве вы, мужчины, сможете как следует позаботиться о До Шань? Сейчас она ещё мала, пусть побудет под моим присмотром несколько лет. Когда она повзрослеет, я сама найду ей достойного мужа. Даже дочери императрицы не удостаивались чести быть взращёнными мной лично. Мне нравится До Шань, и мне жаль, что она осталась без матери после рождения. Неужели ты считаешь, Цзян Ху, что я недостойна воспитывать её? Не будь неблагодарным.
Вдовствующая императрица крепко сжимала руку Цзян До Шань, не позволяя ей уйти. Драгоценные камни на её ногтях впивались в ладонь девочки, причиняя боль. Цзян До Шань видела, как её отец и братья стояли на коленях в снегу.
Декабрь в столице выдался невероятно холодным, снег шёл не переставая. Отец и братья провели на коленях целые сутки.
— Ваше Величество, — сказала четырёхлетняя Цзян До Шань, — пожалуйста, дайте мне один день, я уговорю отца и братьев позволить мне остаться с вами во дворце.
Вдовствующей императрице было за пятьдесят. Она исповедовала буддизм и ежедневно проводила час на коленях перед алтарём, читая молитвы.
Закрыв глаза и перебирая чётки, она произнесла:
— Ты умная девочка, лучше всех других детей во дворце. Ты мне очень нравишься. Иди.
В тот день она вернулась домой с отцом и братьями. Цзян Ху и Цзян Юн были военными, их здоровье было крепче, чем у обычных людей, поэтому сутки на коленях в снегу не нанесли им серьёзного вреда.
С Цзян Е дело обстояло иначе. Пока он стоял на коленях, у него начался сильный жар, но он изо всех сил старался этого не показывать.
Его поддерживала одна мысль: как только младшая сестра вернётся домой, всё будет хорошо.
Увидев, что сестра снова с ними, Цзян Е с облегчением потерял сознание. По дороге домой у него не спадала температура, его тело пылало. Когда Цзян До Шань прикоснулась к его лбу, он был горячее, чем грелка в её руках.
Цзян Ху сидел в деревянном кресле, измождённый, с нахмуренным лбом. Он уже давно не был тем юношей, полным задора. Хотя он не любил дворцовые интриги и все эти козни, теперь ему приходилось с ними сталкиваться, более того, в них оказалась втянута его младшая дочь.
— Сестрёнка, — взволнованно спросил Цзян Юн, — вдовствующая императрица отпустила тебя?
Цзян До Шань покачала головой.
— Старший брат, она не отпускает меня. Скоро мне нужно вернуться во дворец.
Цзян Юн со всей силы ударил по столу, проделав в нём дыру.
— Сколько побед одержала наша семья для Ци! И так с нами поступают? Императорская семья, а ведёт себя, как разбойники! Где же закон?
— До Шань, — сказал Цзян Ху, — если ты не хочешь во дворец, я готов сложить с себя все обязанности, лишь бы ты не страдала.
Глаза Цзян До Шань наполнились слезами.
— Я хочу, отец.
Глядя на лежащего в горячке второго брата, она сжала его горячую руку.
— Отец, старший брат, я понимаю, почему вдовствующая императрица настаивает на моём пребывании во дворце. Популярность семьи Цзянов в Ци и среди войск — не совсем благо. Чиновники завидуют нам, а император боится, что не сможет нас контролировать, поэтому хочет держать меня во дворце как заложницу. Я всё понимаю. Я согласна остаться.
Кулаки Цзян Юна сжались так, что затрещали кости.
— Сестрёнка, не бойся. Я скорее умру, чем позволю тебе отправиться во дворец.
— Старший брат, не беспокойся. Вдовствующая императрица и император так ко мне расположены, да и я не из робкого десятка, никто меня не обидит.
— Но... — начал Цзян Юн, но Цзян До Шань его перебила.
— Если я не пойду, зависть чиновников и подозрения императора приведут к упадку семьи Цзянов. Я должна.
У ворот дома Цзянов уже ждала императорская карета. За Цзян До Шань пришёл главный евнух императора Ци, Чэнь Юн. Улыбаясь во весь рот, он сказал:
— Княжна, пора возвращаться. Вас ждут вдовствующая императрица и Его Величество.
— Минуточку.
На глазах у всех Цзян До Шань повернулась спиной к каменному льву, достала из волос шпильку и несколько раз провела ею по макушке.
Никто, кроме лежащего в жару брата, не понимал, что она делает.
Цзян До Шань стряхнула снег со льва. Её маленькие руки покраснели от холода. Старая зарубка была у лапы, новая — на ноге.
— Второй брат, я подросла. В этом году я сама сделала отметку, а в следующем ты мне поможешь, хорошо?
Позже Цзян До Шань так и не вернулась домой.
Когда она вырезала третью зарубку на спине каменного льва, в её сердце внезапно поднялась волна горя, превратившаяся в слёзы. Она прижалась ко льву и зарыдала, закрыв лицо руками.
Она больше никогда не сможет вернуться в дом Цзянов.
— Молодой господин, вон там кто-то плачет, обняв каменного льва.
Лю Цунвэнь увидел силуэт в бирюзовом и почувствовал что-то знакомое.

Комментарии

Загрузка...