◎ Казнь всего рода ◎
В столице, после дворцовой обсерватории, Башня Жёлтого Журавля была самым высоким зданием.
На закате верхний ярус башни окрасился в золотисто-красные тона, а фонарики на карнизах тихо звенели на лёгком ветру.
У перил стоял мужчина лет двадцати пяти, стройный, как сосна. Его каштановые волосы, стянутые чёрной лентой, развевались на ветру, а янтарные глаза, отражая последние лучи солнца, мерцали золотистыми искорками.
— Ваше Величество приказал вам отправиться на Северные Границы, — доложил Чуань У, стоя на коленях позади него.
Длинные пальцы мужчины легко постукивали по перилам.
— Хм.
— Господин, отца Цзян и его двух сыновей приговорили к казни через рассечение пополам.
— Хм, — его голос оставался спокойным, лишь пальцы слегка дрогнули.
— Господин, Цзян Эрлан через Гуань Юйяна передал вам письмо.
— Читай.
Он повернулся, и тень скрыла половину его лица.
«Я знаю, что ты никогда не забывал мою младшую сестру. Понимаю, что вся наша семья обречена, но сестра ещё совсем ребёнок и ни в чём не виновата. Боюсь, что те, кто замышляет зло, не оставят её в живых. Умоляю, вспомни детскую дружбу с ней и спаси её».
Он прикрыл ладонью глаза, и всё его тело содрогнулось от сдерживаемых эмоций.
— Чуань У, ты помнишь её?
— Помню, — на обычно бесстрастном лице Чуань У неожиданно появилась лёгкая улыбка. — Принцесса До Шань была очень живой и милой.
— Слишком долго ждал. Наконец-то она осталась одна. Теперь никто не сможет отнять её у меня, — мужчина тихо рассмеялся, и его смех разнёсся по пустым залам башни.
Площадь Покаяния была самым большим местом казни в столице. Туда отправляли лишь тех преступников, чью казнь лично санкционировал император.
Площадь была просторной, и ходили слухи, что однажды там казнили сразу пятнадцать человек. Несмотря на ежедневную уборку, доски эшафота навсегда сохранили красноватый оттенок от пропитавшей их крови, а в воздухе стоял стойкий запах смерти.
Осенний ветер гнал по помосту сухие листья, и их шорох напоминал шёпот неупокоенных душ.
На эшафоте стояли на коленях трое мужчин. После пыток, которым их подвергли Цзиньивэй, они уже мало походили на людей.
Их одежда превратилась в лохмотья, а обнажённая кожа была покрыта следами кнутов и раскалённого железа.
Самый старший из них, когда-то прямой, как меч, теперь сгорбился, но взгляд его оставался твёрдым и устремлённым вперёд.
Собравшиеся зрители реагировали по-разному: кто-то вздыхал, кто-то злорадствовал, кто-то боязливо отворачивался, а кто-то сокрушался... В толпе слышался шёпот.
— Разве это не герцог Цзян? Как такое возможно...
— Тссс... Цзиньивэй рядом.
Цзян Ху в юности сражался бок о бок с императором Ци Хэ, и они были неразлучны, как братья. После восшествия на престол император даровал Цзян Ху титул герцога первой степени, тысячи акров плодородных земель и самый большой особняк в столице.
Таких почестей после основания государства не удостаивался никто, кроме него.
У Цзян Ху было двое сыновей и дочь. Старший, Цзян Юн, возглавил его армию и расширял границы государства Ци, став к двадцати годам прославленным полководцем.
Второй сын, Цзян Хуа, в восемнадцать лет уже славился своей учёностью и красотой, заняв третье место на государственных экзаменах и став самым молодым цензором в Академии Ханьлинь.
Младшая дочь, Цзян До Шань, которой было всего семь лет, некоторое время жила во дворце. Император и императрица души в ней не чаяли и рано пожаловали ей титул принцессы. В первые годы она была очень резвой, но потом, как говорили, заболела, и её больше никто не видел.
Для народа Ци семья Цзян была подобна богам, ведь пока они были рядом, страна оставалась в безопасности.
Но кто мог подумать, что даже боги могут пасть.
Месяц назад в городе Юйчжоу случилось нашествие саранчи, и крестьяне остались без урожая. Ежедневно сотни людей умирали от голода. Цзян Ху по приказу императора отправился в Юйчжоу с продовольствием для помощи пострадавшим.
Через две недели после его отъезда в столице объявился человек, назвавшийся беженцем из Юйчжоу, и подал жалобу на Цзян Ху. Он принёс трёхметровое полотно, исписанное кровью и полное обвинений в адрес герцога.
Когда Цзиньивэй обыскали поместье Цзянов, они обнаружили под землёй несметные сокровища и слитки золота, которые, как выяснилось, были накоплены за годы взяточничества.
Вскоре после этого Цзян Е обвинили в связи с наложницей Нянь Фэй, а Цзян Юн, спешно вернувшийся с армией с границы, вступил в конфликт с Цзиньивэй и был арестован по обвинению в мятеже.
Так, в одночасье, все трое мужчин семьи Цзян оказались в тюрьме.
Народ не верил в их вину. Люди стучали в барабаны у ворот управы, выходили на улицы с протестами. Несмотря на аресты, люди не сдавались, потому что верили в Цзянов.
Через две недели все трое «признались», и император Ци издал указ о казни всего рода.
Но «весь род» состоял лишь из этих трёх мужчин, ведь семья Цзян была простого происхождения и не имела других родственников. Что касается маленькой принцессы, император, учитывая её возраст и непричастность, лишил её титула и запретил возвращаться в столицу.
— Время пришло, герцог Цзян, — сказал палач.
Им был вынесен приговор к казни через рассечение пополам — в царстве Ци так казнили лишь самых отъявленных злодеев.
— Простите, — палач уложил герцога Цзян на плаху.
В момент, когда лезвие опустилось, кровь хлынула на помост. Но от тела Цзян Ху не пошло ни капли крови — лишь кишки, сухие, как тряпки.
В толпе раздались крики ужаса, некоторые тут же начали рвать.
— Гуань-лан, это снег? — Юй Ваньцю протянула руку, и белая снежинка упала ей на ладонь. Снег был ослепительно белым, но совсем не холодным.
Гуань Юйян взглянул вверх. Утром небо было ясным, но к полудню его затянуло тучами. Палящее солнце скрылось за ними, и над столицей повис серый сумрак, а с неба падал снег, похожий на хлопья ваты.
Но холода он не чувствовал.
Гуань Юйян подхватил горсть снега, осевшего на перила. В его ладони снег не таял и оставался безжизненно тёплым.
— Ваньцю, в ближайшие дни не выходи из дома. Столицу ждёт новая волна крови.
— А-Фэй, сыпь побольше перца, вот этого, да-да, ещё!
В бамбуковой роще разносился аромат жареного мяса. Ребёнок, только что говоривший это, был не старше шести-семи лет. Его короткий хвостик был перевязан красной лентой, а пухлые щёки раздувались от набитого рта крольчатиной.
— Госпожа, давайте закончим с кроликом и вернёмся, а то монахи заметят, — Гун Фэй вытер пот со лба.
Стояла середина лета, и он, сидя у костра, обливался потом, промочив одежду насквозь.
Едва он договорил, как из бамбуковой рощи вышел разгневанный монах и направился прямо к Цзян До Шань.
Гун Фэй несколько раз кашлянул, отчаянно вращая глазами, чтобы предупредить её.
Но крольчатина была слишком вкусной, и Цзян До Шань, увлечённо грызя ножку, даже не заметила приближающейся опасности.
Пока чьи-то холодные руки не легли ей на плечи. Она обернулась и увидела лицо, искажённое гневом.
— До Шань, пока ты в монастыре, ты — часть нашей общины! Как ты могла, поддавшись чревоугодию, сбежать за стены, убивать кроликов с охранником и... и... есть их, обливаясь жиром!

Комментарии

Загрузка...