По мере того как выжившие друг за другом входили на первый этаж столовой, просторный зал постепенно заполнялся людьми. Время перевалило за семь часов вечера, за окнами сгущались сумерки, и внутри здания становилось все темнее.
По мере того как выжившие друг за другом входили на первый этаж столовой, просторный зал постепенно заполнялся людьми. Время перевалило за семь часов вечера, за окнами сгущались сумерки, и внутри здания становилось все темнее.
Почти восемьсот человек, втиснутых в ограниченное пространство, создавали невероятный гомон. В условиях плохой видимости Айкэ и ее спутницы, едва отыскав свободные места, почувствовали, как на сердце наваливается тяжелая тоска. Эта картина один в один напоминала кадры из репортажей о лагерях беженцев где-нибудь в странах третьего мира, которые они раньше лениво пролистывали в интернете. Такая же полутьма, такой же нестройный шум и такое же туманное, пугающее будущее впереди.
Почти восемьсот человек, втиснутых в ограниченное пространство, создавали невероятный гомон. В условиях плохой видимости Айкэ и ее спутницы, едва отыскав свободные места, почувствовали, как на сердце наваливается тяжелая тоска. Эта картина один в один напоминала кадры из репортажей о лагерях беженцев где-нибудь в странах третьего мира, которые они раньше лениво пролистывали в интернете. Такая же полутьма, такой же нестройный шум и такое же туманное, пугающее будущее впереди.
Особенно сильно их боевой настрой подрывали разговоры, доносившиеся из-за соседних столов.
Особенно сильно их боевой настрой подрывали разговоры, доносившиеся из-за соседних столов.
— Брат Ван, а как там твои родители? Удалось с ними связаться? Они ведь вроде жили в жилом комплексе «Юнхуэй»?
— Брат Ван, а как там твои родители? Удалось с ними связаться? Они ведь вроде жили в жилом комплексе «Юнхуэй»?
— Связаться? Черта с два! Сети нет вообще. Думаю, дела их плохи... Апокалипсис полыхает уже неделю, а от властей ни слуху ни духу. Похоже, они и сами едва концы с концами сводят!
— Связаться? Черта с два! Сети нет вообще. Думаю, дела их плохи... Апокалипсис полыхает уже неделю, а от властей ни слуху ни духу. Похоже, они и сами едва концы с концами сводят!
— Эх, и не говори! Наша Великая Чжоу всегда славилась своей эффективностью, а тут столько времени прошло — и никакой реакции. Похоже, мы влипли по-крупному...
— Эх, и не говори! Наша Великая Чжоу всегда славилась своей эффективностью, а тут столько времени прошло — и никакой реакции. Похоже, мы влипли по-крупному...
Заметив общее оживление, в беседу вклинился сидевший неподалеку мужчина средних лет. Он заговорил заговорщическим шепотом, напустив на себя таинственный вид:
Заметив общее оживление, в беседу вклинился сидевший неподалеку мужчина средних лет. Он заговорил заговорщическим шепотом, напустив на себя таинственный вид:
— Я тоже так думаю. Более того... Сдается мне, что отряд, который вытащил нас из этой дыры, — вообще единственные уцелевшие военные во всем городе Еши...
— Я тоже так думаю. Более того... Сдается мне, что отряд, который вытащил нас из этой дыры, — вообще единственные уцелевшие военные во всем городе Еши...
Услышав это, кто-то из сидевших рядом парней презрительно фыркнул:
Услышав это, кто-то из сидевших рядом парней презрительно фыркнул:
— Дружище, ты явно неправ. Разве ты не заметил, что численность этой группировки постоянно растет? Наверняка военный округ за ними шлет подкрепление за подкреплением. Они собираются превратить Университет Ечжоу в плацдарм для масштабного контрнаступления на городские кварталы!
— Дружище, ты явно неправ. Разве ты не заметил, что численность этой группировки постоянно растет? Наверняка военный округ за ними шлет подкрепление за подкреплением. Они собираются превратить Университет Ечжоу в плацдарм для масштабного контрнаступления на городские кварталы!
Мужчине крайне не понравилось, что его слова подвергли сомнению, и он невольно повысил голос:
Мужчине крайне не понравилось, что его слова подвергли сомнению, и он невольно повысил голос:
— Контрнаступление на город? Ну ты и фантазер! Ты думаешь, мы на восточном побережье? Или на западном высокогорном плато? А может, в северной столице? Откуда здесь взяться силам для контрнаступления?
— Контрнаступление на город? Ну ты и фантазер! Ты думаешь, мы на восточном побережье? Или на западном высокогорном плато? А может, в северной столице? Откуда здесь взяться силам для контрнаступления?
Он раздраженно хлопнул ладонью по столу:
Он раздраженно хлопнул ладонью по столу:
— Не забывай, что это провинция Ечжоу! Самый центр юго-западных глубин Державы Чжоу, кругом одни горы! Здесь отродясь не держали серьезных оборонительных сил — для всего Еши присутствие одного батальона уже считалось бы избыточным. А теперь посчитай население нашего округа, прикинь процент заражения, умножь этот уровень смертности на два и примерь получившуюся цифру на один несчастный полк! Сколько от него останется живых? Да здешние бойцы, если и не вся армия города Еши, то точно ее большая часть! И с этой горсткой людей ты надеешься отбить мегаполис?
— Не забывай, что это провинция Ечжоу! Самый центр юго-западных глубин Державы Чжоу, кругом одни горы! Здесь отродясь не держали серьезных оборонительных сил — для всего Еши присутствие одного батальона уже считалось бы избыточным. А теперь посчитай население нашего округа, прикинь процент заражения, умножь этот уровень смертности на два и примерь получившуюся цифру на один несчастный полк! Сколько от него останется живых? Да здешние бойцы, если и не вся армия города Еши, то точно ее большая часть! И с этой горсткой людей ты надеешься отбить мегаполис?
Этот пулеметный поток аргументов точными попаданиями пробил хрупкую психологическую защиту слушателей. Люди мгновенно пали духом. Разговоры смолкли, и над столами незримым саваном поползло удушливое чувство безысходности.
Этот пулеметный поток аргументов точными попаданиями пробил хрупкую психологическую защиту слушателей. Люди мгновенно пали духом. Разговоры смолкли, и над столами незримым саваном поползло удушливое чувство безысходности.
Большинство спасенных составляли жители близлежащих кварталов, у которых в этом городе оставались семьи, родственники и друзья. Все они до последнего надеялись, что их близкие тоже сумели спастись или что армия вот-вот соберет кулак и двинется прочесывать городские сектора. Но безжалостный анализ соседа окатил их ледяной водой.
Большинство спасенных составляли жители близлежащих кварталов, у которых в этом городе оставались семьи, родственники и друзья. Все они до последнего надеялись, что их близкие тоже сумели спастись или что армия вот-вот соберет кулак и двинется прочесывать городские сектора. Но безжалостный анализ соседа окатил их ледяной водой.
— Получается, тем, кто остался в городе, суждено просто умереть? — не унимался один худощавый парень в толпе, в чьем голосе звучало отчаяние.
— Получается, тем, кто остался в городе, суждено просто умереть? — не унимался один худощавый парень в толпе, в чьем голосе звучало отчаяние.
Ему никто не ответил. Ответ и так лежал на поверхности: пытаться спасти людей в многомиллионной столице провинции силами пары сотен солдат — безумие. Чтобы понять это, не нужно быть гением, достаточно уметь считать на пальцах.
Ему никто не ответил. Ответ и так лежал на поверхности: пытаться спасти людей в многомиллионной столице провинции силами пары сотен солдат — безумие. Чтобы понять это, не нужно быть гением, достаточно уметь считать на пальцах.
— Погодите... Получается, командир Гу сейчас чуть ли не самый влиятельный человек во всей военной структуре Еши? — вдруг осенило кого-то в толпе.
— Погодите... Получается, командир Гу сейчас чуть ли не самый влиятельный человек во всей военной структуре Еши? — вдруг осенило кого-то в толпе.
— Да ему же на вид от силы года двадцать два!
— Да ему же на вид от силы года двадцать два!
— Быть не может. Он всего лишь капитан и командует ротой. До катастрофы даже глава районного военкомата носил звание полковника.
— Быть не может. Он всего лишь капитан и командует ротой. До катастрофы даже глава районного военкомата носил звание полковника.
— И какой толк от твоего полковника, если у него солдат нет? — огрызнулся первый собеседник. — Ты думаешь, сейчас прежние времена? На дворе конец света, приятель! Власть у того, у кого в руках ствол, понимаешь?
— И какой толк от твоего полковника, если у него солдат нет? — огрызнулся первый собеседник. — Ты думаешь, сейчас прежние времена? На дворе конец света, приятель! Власть у того, у кого в руках ствол, понимаешь?
— И все равно как-то странно...
— И все равно как-то странно...
Тема разговора стремительно вильнула в сторону: от коллективных страхов перед будущим люди перешли к бурным спорам относительно реального веса и статуса Гу Чэнъюаня.
Тема разговора стремительно вильнула в сторону: от коллективных страхов перед будущим люди перешли к бурным спорам относительно реального веса и статуса Гу Чэнъюаня.
Айкэ и ее подруги сидели за столом молча, погруженные в свои мысли. Особенно тяжело пришлось Айкэ: ее семья жила прямо здесь, в провинции Ечжоу. До этого момента в ее душе еще теплилась слабая надежда, но после этих рассуждений ее окончательно захлестнуло отчаяние.
Айкэ и ее подруги сидели за столом молча, погруженные в свои мысли. Особенно тяжело пришлось Айкэ: ее семья жила прямо здесь, в провинции Ечжоу. До этого момента в ее душе еще теплилась слабая надежда, но после этих рассуждений ее окончательно захлестнуло отчаяние.
Тан Цзинвэнь и Фэн Цзяи чувствовали себя немного лучше, поскольку одна приехала с восточного побережья, а другая — из столицы. Восточные рубежи прикрывал самый могущественный Восточный военный округ Державы Чжоу, насчитывавший более полумиллиона бойцов сухопутных, морских и воздушных сил, оснащенных по последнему слову техники. А столицу охранял элитный двадцатитысячный столичный гарнизон. Шансы на выживание у их родственников объективно оставались довольно высокими.
Тан Цзинвэнь и Фэн Цзяи чувствовали себя немного лучше, поскольку одна приехала с восточного побережья, а другая — из столицы. Восточные рубежи прикрывал самый могущественный Восточный военный округ Державы Чжоу, насчитывавший более полумиллиона бойцов сухопутных, морских и воздушных сил, оснащенных по последнему слову техники. А столицу охранял элитный двадцатитысячный столичный гарнизон. Шансы на выживание у их родственников объективно оставались довольно высокими.
Что же касается Чжан Вэньвэнь, то она и вовсе не испытывала сильных эмоций по этому поводу. Будучи сиротой, она выросла в детском доме, не имея ни привязанностей, ни обязательств, и поступила в Университет Ечжоу исключительно благодаря субсидиям правительства и помощи благотворителей. Это не означало, что она была черствой или не переживала за тех, кто ей помогал. Просто за ее спиной стояли не конкретные личности, а безликие организации и общество в целом, поэтому ей было трудно проецировать страх на кого-то персонально. Ее тревога носила глобальный характер — она переживала за судьбу всей Державы Чжоу, а не за отдельных людей.
Что же касается Чжан Вэньвэнь, то она и вовсе не испытывала сильных эмоций по этому поводу. Будучи сиротой, она выросла в детском доме, не имея ни привязанностей, ни обязательств, и поступила в Университет Ечжоу исключительно благодаря субсидиям правительства и помощи благотворителей. Это не означало, что она была черствой или не переживала за тех, кто ей помогал. Просто за ее спиной стояли не конкретные личности, а безликие организации и общество в целом, поэтому ей было трудно проецировать страх на кого-то персонально. Ее тревога носила глобальный характер — она переживала за судьбу всей Державы Чжоу, а не за отдельных людей.
— О-о-о!.. — вдруг пронеслось по залу.
— О-о-о!.. — вдруг пронеслось по залу.
Пока девушки копались в себе, в столовой один за другим, слева направо, начали вспыхивать мощные потоки света. Стоваттные лампы залили помещение ярким сиянием, прогоняя полумрак и заставляя гнетущую атмосферу немного рассеяться.
Пока девушки копались в себе, в столовой один за другим, слева направо, начали вспыхивать мощные потоки света. Стоваттные лампы залили помещение ярким сиянием, прогоняя полумрак и заставляя гнетущую атмосферу немного рассеяться.
— Раз, два... Проверка...
— Раз, два... Проверка...
Голос Цай Аньсинь, усиленный ручным мегафоном и сопровождаемый легким треском электрических помех, раскатился под сводами столовой:
Голос Цай Аньсинь, усиленный ручным мегафоном и сопровождаемый легким треском электрических помех, раскатился под сводами столовой:
— Прошу минутку внимания! Пожалуйста, потише!
— Прошу минутку внимания! Пожалуйста, потише!
Выжившие дружно повернулись на звук и увидели, что у раздаточных окон в передней части зала появился массивный стол, на который взобралась Цай Аньсинь. При росте около ста семидесяти сантиметров она не выглядела грузной, несмотря на плотное телосложение; напротив, от ее фигуры веяло скрытой силой. Напряжение в генераторе все еще колебалось, и под подмигивающими лампами ее лицо то тонуло в тени, то резко очерчивалось. Ее редкий треугольный тип лица и глубоко посаженные узкие глаза невольно вызывали ассоциации с ядовитой гадюкой.
Выжившие дружно повернулись на звук и увидели, что у раздаточных окон в передней части зала появился массивный стол, на который взобралась Цай Аньсинь. При росте около ста семидесяти сантиметров она не выглядела грузной, несмотря на плотное телосложение; напротив, от ее фигуры веяло скрытой силой. Напряжение в генераторе все еще колебалось, и под подмигивающими лампами ее лицо то тонуло в тени, то резко очерчивалось. Ее редкий треугольный тип лица и глубоко посаженные узкие глаза невольно вызывали ассоциации с ядовитой гадюкой.
— Приветствую всех выживших! Меня зовут Цай Аньсинь. Думаю, большинство из вас уже знают меня, а кто-то, возможно, слышал обо мне или о моей Группе компаний «Хунту» еще до начала этого кошмара. Впрочем, сейчас это не имеет значения — все прежние регалии остались в прошлом! После начала апокалипсиса любые прошлые заслуги — не более чем дым. Мне, благодаря некоторому скромному управленческому опыту, посчастливилось завоевать доверие командира Гу, и сегодня я занимаю пост председателя Комитета по управлению выжившими Университета Ечжоу! Я не стану долго распинаться о себе, уверен, в будущем нам предстоит пересекаться очень часто!
— Приветствую всех выживших! Меня зовут Цай Аньсинь. Думаю, большинство из вас уже знают меня, а кто-то, возможно, слышал обо мне или о моей Группе компаний «Хунту» еще до начала этого кошмара. Впрочем, сейчас это не имеет значения — все прежние регалии остались в прошлом! После начала апокалипсиса любые прошлые заслуги — не более чем дым. Мне, благодаря некоторому скромному управленческому опыту, посчастливилось завоевать доверие командира Гу, и сегодня я занимаю пост председателя Комитета по управлению выжившими Университета Ечжоу! Я не стану долго распинаться о себе, уверен, в будущем нам предстоит пересекаться очень часто!
Здесь Цай Аньсинь сорвалась на торжественный крик:
Здесь Цай Аньсинь сорвалась на торжественный крик:
— А сейчас давайте бурными аплодисментами поприветствуем человека, который вместе со своими бойцами прошел сквозь огонь и воду, рискуя собственной жизнью ради нашего спасения! Настоящего ангела-хранителя жителей города Еши! Командира Гу Чэнъюаня! Он скажет нам несколько слов! Прошу, ваши аплодисменты!
— А сейчас давайте бурными аплодисментами поприветствуем человека, который вместе со своими бойцами прошел сквозь огонь и воду, рискуя собственной жизнью ради нашего спасения! Настоящего ангела-хранителя жителей города Еши! Командира Гу Чэнъюаня! Он скажет нам несколько слов! Прошу, ваши аплодисменты!
Бам-бам-бам-бам!
Бам-бам-бам-бам!
Зал буквально взорвался. Шквал аплодисментов был такой силы, что едва не снес крышу столовой.
Зал буквально взорвался. Шквал аплодисментов был такой силы, что едва не снес крышу столовой.
— Здравия желаем, командир Гу!
— Здравия желаем, командир Гу!
— Спасибо, что спасли наши жизни!
— Спасибо, что спасли наши жизни!
— Командир Гу!
— Командир Гу!
В тот момент, когда Цай Аньсинь выкрикнула имя Гу Чэнъюаня, у нескольких человек в зале болезненно сжалось сердце. И когда на обеденный стол перед замершей толпой уверенно ступил молодой человек в безупречно сидящей полевой форме, Айкэ и Чжао Цзе одновременно ахнули.
В тот момент, когда Цай Аньсинь выкрикнула имя Гу Чэнъюаня, у нескольких человек в зале болезненно сжалось сердце. И когда на обеденный стол перед замершей толпой уверенно ступил молодой человек в безупречно сидящей полевой форме, Айкэ и Чжао Цзе одновременно ахнули.
— Гу Чэнъюань?!
— Гу Чэнъюань?!
— Да как так-то?!
— Да как так-то?!
Они во все глаза уставились на стоящего на возвышении парня, не в силах поверить собственным глазам. К этому моменту напряжение в сети стабилизировалось, лампы перестали мигать, и их ровный белый свет сфокусировался на нем, словно лучи театральных прожекторов.
Они во все глаза уставились на стоящего на возвышении парня, не в силах поверить собственным глазам. К этому моменту напряжение в сети стабилизировалось, лампы перестали мигать, и их ровный белый свет сфокусировался на нем, словно лучи театральных прожекторов.
Высокая переносица, резкие, глубокие тени, подчеркивающие волевой подбородок... За последние дни непрерывных сражений его взгляд приобрел непоколебимую твердость. Окидывая взглядом притихшую толпу, он излучал абсолютное, леденящее спокойствие.
Высокая переносица, резкие, глубокие тени, подчеркивающие волевой подбородок... За последние дни непрерывных сражений его взгляд приобрел непоколебимую твердость. Окидывая взглядом притихшую толпу, он излучал абсолютное, леденящее спокойствие.
Сам Гу Чэнъюань поначалу опасался, что может стушеваться — ему еще никогда не доводилось выступать перед такой огромной аудиторией. Но стоило ему подняться на стол, как всякое волнение испарилось, а разум стал кристально чистым. Глядя на сотни устремленных на него глаз, он поймал себя на мысли, что видит перед собой лишь строй безмолвных деревянных столбов, и его взгляд окончательно приобрел жесткость умудренного опытом хищника.
Сам Гу Чэнъюань поначалу опасался, что может стушеваться — ему еще никогда не доводилось выступать перед такой огромной аудиторией. Но стоило ему подняться на стол, как всякое волнение испарилось, а разум стал кристально чистым. Глядя на сотни устремленных на него глаз, он поймал себя на мысли, что видит перед собой лишь строй безмолвных деревянных столбов, и его взгляд окончательно приобрел жесткость умудренного опытом хищника.
«Гу Чэнъюань... Он и есть тот самый главный командир?» — Чжао Цзе сперва оцепенел от шока, но уже в следующую секунду его душу обожгла волна дикого восторга. Еще пару минут назад он судорожно соображал, как бы выбить себе у старого знакомого хоть какую-то мелкую должность, а теперь выясняется, что перед ним открываются перспективы прямого взлета на самую вершину!
«Гу Чэнъюань... Он и есть тот самый главный командир?» — Чжао Цзе сперва оцепенел от шока, но уже в следующую секунду его душу обожгла волна дикого восторга. Еще пару минут назад он судорожно соображал, как бы выбить себе у старого знакомого хоть какую-то мелкую должность, а теперь выясняется, что перед ним открываются перспективы прямого взлета на самую вершину!
Сидевшие вокруг него парни тоже пришли в неистовое возбуждение и принялись громко кричать:
Сидевшие вокруг него парни тоже пришли в неистовое возбуждение и принялись громко кричать:
— Твою мать! Цзе-гэ, ну ты даешь! Твой кореш здесь самый главный босс!
— Твою мать! Цзе-гэ, ну ты даешь! Твой кореш здесь самый главный босс!
— Цзе-гэ — красавчик! Теперь-то мы точно взлетим выше неба!
— Цзе-гэ — красавчик! Теперь-то мы точно взлетим выше неба!
— Поддерживаю! Цзе-гэ, ты лучший!
— Поддерживаю! Цзе-гэ, ты лучший!
В то же время Айкэ застыла в полном ошеломлении. Она никак не могла уложить в голове, что парень, которого она еще недавно демонстративно игнорировала, считая пустым местом и недалеким смазливым дурачком, в мгновение ока превратился в полновластного лидера этого убежища. В ее затуманенном мозгу эхом отозвались слова, только что услышанные из толпы:
В то же время Айкэ застыла в полном ошеломлении. Она никак не могла уложить в голове, что парень, которого она еще недавно демонстративно игнорировала, считая пустым местом и недалеким смазливым дурачком, в мгновение ока превратился в полновластного лидера этого убежища. В ее затуманенном мозгу эхом отозвались слова, только что услышанные из толпы:
«Он, возможно, сейчас один из самых могущественных людей в военной иерархии города Еши...»
«Он, возможно, сейчас один из самых могущественных людей в военной иерархии города Еши...»
Раньше это утверждение показалось бы ей абсурдным преувеличением, но жестокая логика реальности подсказывала, что доля правды в нем пугающе велика...
Раньше это утверждение показалось бы ей абсурдным преувеличением, но жестокая логика реальности подсказывала, что доля правды в нем пугающе велика...

Комментарии

Загрузка...