Глава 10

) Огромные деньги заглянули к ней лишь на миг и тут же испарились. Стоило Е Му вспомнить об этом, как в груди вспыхивала глухая ярость. Она уже несколько дней ходила мрачнее тучи. И пока она злилась, количество проданных порций в ресторане «Ночной занавес», как ни странно, только возросло. Всё потому, что полное погружение в готовку стало отличным способом хоть ненадолго сбежать от реальности. Запершись на кухне, с головой уйдя в шкварчание масла, жарку, варку и нарезку, она могла на время забыть о том астрономическом налоге. В итоге она, обычно терпеть не могущая шинковать ингредиенты, в эти дни добровольно взяла на себя добрую половину всей нарезки. Из-за этого работы у кухонных помощников поубавилось. Айви и Джефф, всегда проявлявшие инициативу, быстро сориентировались и нашли себе другие занятия. Делла была ещё совсем малышкой и во всём хвостиком следовала за Айви – так вышло и на этот раз. Что же касается Билли – оставшись без дела, он просто пораньше слинял с работы. Покинув ресторан «Ночной занавес», парень открыл панель сообщений, отыскал нужный адрес и, сделав приличный крюк, зашагал по узким переулкам. Через двадцать минут он вошёл в другой ресторан. Заведение работало круглосуточно, и хотя отбоя от клиентов тут явно не наблюдалось, за парой столиков всё же сидели посетители. Когда Билли переступил порог, скучающий за стойкой хозяин по привычке бросил: «Добро пожаловать». Но, вскинув голову и узнав гостя, тут же вскочил и без лишних слов повёл его прямиком на кухню. Плотно прикрыв за собой дверь, владелец взял быка за рога:– Ну как? Я предложил хорошую цену. Справишься? – Вроде того, – Билли опустил голову, заметно нервничая. – Некоторые детали я так и не смог разобрать, но сам процесс готовки изучил от и до. Владелец кивнул:– Тогда приступай. Ингредиентов у меня навалом, готовь что хочешь. Честно говоря, я сам её стряпню не пробовал, но наслышан о ней предостаточно. Если сможешь повторить хотя бы два-три её блюда, я буду полностью доволен. – Хорошо, я попробую! – Билли с готовностью закивал. Не став задерживаться, хозяин вышел, предоставив кухню в полное распоряжение парня. Билли постоял в тишине, разглядывая богатый выбор продуктов на полках, и уголки его губ медленно поползли вверх, расплываясь в довольной ухмылке. Именно этого он и ждал. Пусть за последние дни он не особо прокачался – общий уровень поднялся всего с седьмого до десятого, а навык кулинарии апнулся с нулевого лишь до четвёртого, – зато он многому научился, просто наблюдая! Если он сможет вот так запросто стать шеф-поваром в другом заведении, это будет в сто раз круче, чем прозябать обычным официантом в «Ночном занавесе»! Рисуя в воображении радужные перспективы, Билли с непоколебимой уверенностью в себе приступил к готовке. Чтобы не облажаться в самом начале, он решил приготовить самое элементарное – [Курицу с тофу]. Он не раз видел, как Е Му стряпала это блюдо. Да, он понятия не имел, что за специи она туда добавляет, но сам процесс выглядел до нелепого просто. Уж упрощённую-то версию он точно осилит! Очень скоро Билли закончил с нарезкой. Затем, в точности копируя движения Е Му, он отправил нарезанную кубиками курицу в сковороду, чтобы как следует её обжарить. Масло на дне раскалилось. Едва кубики мяса коснулись металла, как из сковороды с громким шипением вырвалось густое облако пара. Но не успел этот пар рассеяться, как по кухне пополз едкий запах гари. Дело дрянь! – мысленно воскликнул Билли и лихорадочно замахал руками, разгоняя горячий дым. Но когда он наконец сфокусировал взгляд на дне сковородки, оказалось, что нежные, белые кусочки куриного филе превратились в горстку чёрных угольков. Система безжалостно вывела перед его лицом уведомление: Уровень кулинарии слишком низок, готовка завершилась неудачей, не сдавайтесь! Билли, который в жизни не стоял у плиты, даже в страшном сне не мог представить, что исход будет именно таким. .Ресторан «Ночной занавес». Когда Е Му закончила с делами, Айви не стала торопиться с уборкой кухни. Вместо этого она взбила яйца, нарезала кубиками немного овощей, достала небольшую порцию заранее сваренного риса и принялась практиковаться в приготовлении жареного риса. Она делала всё это прямо на глазах у Е Му, с её полного разрешения использовать продукты. Буквально вчера Айви, усердно бравшаяся за любую работу в ресторане, наконец-то докачала навык кулинарии до десятого уровня. При левелапе Система выдала уведомление, что теперь она может пробовать готовить сама. Е Му тогда тут же подбодрила девушку попробовать пожарить рис и даже показала пару кулинарных приемов, стоя рядом. Е Му никогда не считала нужным держать в секрете эти мелкие хитрости жарки, варки и пассеровки. На её взгляд, это были самые обычные базовые приемы, которыми и так владели некоторые уличные торговцы и повара в других заведениях. Жадничать не было смысла, уж лучше как следует обучить Айви. Единственное, что она со спокойной совестью присвоила себе – это секрет использования зелий в качестве приправ. Причина была проста: эти зелья существовали в этом мире с незапамятных времен, но никто так и не додумался применять их в кулинарии. Раз она стала первой, значит, это по праву её интеллектуальная собственность. Поэтому с самого открытия ресторана она никогда не держала зелья на кухне в их первозданном виде. После покупки она сразу переливала их в другие бутылки, а некоторые и вовсе заранее смешивала в нужных пропорциях, получая готовые соусы. Например, для недавно ставшего хитом [Жареного мяса по-домашнему] требовались [зелье магии начального уровня], [зелье магии среднего уровня] (заменявшие соль и тёмный соевый соус) и [зелье здоровья начального уровня] или среднего (выступавшие в роли белого сахара-песка или сахарной пудры). Е Му просто брала большую бутылку, сливала всё это туда в правильной пропорции, и каждый раз, готовя [Жареное мясо по-домашнему], ей оставалось лишь щедро плеснуть этого соуса на сковороду. Именно поэтому жареный рис, приготовленный Айви, оказался совершенно пресным – в нём чувствовались лишь первозданные вкусы самих продуктов. Но даже так, по сравнению с хрючевом, которое подавали в других забегаловках и на уличных лотках, её блюдо было на порядок изысканнее. Прежде чем обжаривать яйца, она бросила в раскаленное масло немного зеленого лука, чтобы тот отдал свой аромат. Перед тем как высыпать рис, она повторила этот шаг, благодаря чему каждая рисинка пропиталась густым, насыщенным луковым духом. И пусть вкус получился пресноватым, зато аромат стоял просто потрясающий! Айви осталась очень довольна результатом. Она позвала Джеффа и Деллу перекусить, не забыв наложить мисочку и для Е Му. Е Му, у которой сердце всё ещё обливалось кровью из-за уплаченного огромного налога, похвалила девушку и не стала вдаваться в долгие разговоры. Маленькая Делла знай себе уплетала за обе щеки, а вот Джефф, едва проглотив первую ложку, мечтательно протянул:– Вкуснотища! Ещё пара дней, и я тоже смогу так готовить! Айви улыбнулась:– А какой у тебя сейчас уровень кулинарии? – Девятый. Не хватает где-то трети опыта до десятки, – Джефф закинул в рот ещё немного риса. – Ты, кстати, не замечала, что здесь кулинарка качается быстрее, чем в других местах? Айви покачала головой:– Я в других ресторанах не работала, так что сравнивать не с чем. – Да я тоже, – отозвался Джефф. – Но я сравнил с тем, как было дома. Когда я помогал родителям разносить тарелки, за один накрытый стол давали всего по единичке опыта, а то и вообще ничего. А здесь одно очко – это только базовый минимум! Иногда за раз может накинуть и два, и три! Айви удивленно замерла:– А ведь и правда, если так подумать... Может, вся фишка в ароматах еды, которые мы вдыхаем, пока разносим заказы? – Кто знает, может и так, – рассмеялся Джефф. – В любом случае, работа – просто топ! Мало того, что кулинария качается как на дрожжах, так ещё и основной уровень за ней подтягивается! Да ещё и кормят вкусно каждый день! Если бы мне не надо было потом возвращаться в школу, я бы тут всю жизнь работал! Заразившись его энтузиазмом, Айви рассмеялась. Е Му тоже невольно улыбнулась. Эх... Ладно. Хоть её денежки и утекли сквозь пальцы, признание собственных сотрудников тоже дорогого стоило. На душе стало чуточку легче. . В двух кварталах оттуда Билли с завидным упорством предпринял ещё четыре попытки, но все они с треском провалились. Он-то думал, что выбрал простейшее блюдо, а в итоге на выходе получалась лишь тарелка за тарелкой отборных чёрных углей. Лицо нанявшего его ресторатора позеленело от злости, но Билли, как ни странно, всё равно получил свои деньги. Всё потому, что он вовремя сориентировался и, прежде чем хозяин успел вышвырнуть его на улицу, поспешил предложить ему другой план.В тот же вечер по городку Магического дракона медленно пополз еще один слух. На самом деле он витал в воздухе уже пару-тройку дней, но лишь сегодня достиг ушей одного довольно важного человека...Домовладельца, у которого Е Му снимала помещение. – Слыхал? Та женщина, что арендует у тебя дом, за один только месяц отвалила больше миллиона двухсот тысяч медных монет в качестве налогов! Сосед домовладельца с упоением смаковал эту новость. Конечно, это были лишь испорченные телефонным радио сплетни. В реальности всё звучало иначе: «месячная выручка составила более миллиона двухсот тысяч медных монет, из которых на налоги ушло более шестисот тысяч». Но пока слух передавался из уст в уста, то ли из-за того, что цифры быстро забываются, то ли из-за чьего-то намеренного вмешательства, в итоге он обрел именно такую форму. От названной суммы домовладелец опешил настолько, что долго не мог подобрать отвисшую челюсть, и наконец хрипло выдавил:– П-правда? Сосед пожал плечами:– С её-то наплывом клиентов, как сам думаешь? Домовладелец сглотнул, пытаясь подавить поднимающуюся в груди зависть:– Она... она продает аристократическую еду, но цены не такие уж и высокие. Может, чистая прибыль у нее не так уж велика? – И такое может быть, – не стал полностью отрицать сосед, но тут же добавил: – Но на твоем месте я бы в первую очередь подумал о себе. Цк-цк, Рождество не за горами. Помнишь прошлогодний рождественский налог? Кто знает, может, лорд и в этом году захочет его собрать? При упоминании рождественского налога домовладелец невольно поежился. Местный лорд всегда умудрялся находить изощренные предлоги для поборов. В прошлом году, в канун Рождества, он внезапно решил обложить каждого жителя городка дополнительным рождественским налогом в 1000 медных монет, красиво прикрывшись фразой «ради Господа». Тех, кто не мог заплатить, бросали в тюрьму до самой Пасхи. Но налоги росли последние несколько лет, и многие семьи уже просто не могли наскрести такую сумму. Тогда всего за одну ночь тюрьма городка Магического дракона оказалась забита битком, а трущобы, как поговаривали, вообще опустели от арестов. Когда наступила Пасха, лорд, как и обещал, освободил людей, но многие так и не вышли оттуда живыми, а некоторые полностью обанкротились. Население трущоб после той чистки поубавилось, но затем туда хлынуло еще больше бедняков. Домовладелец стиснул зубы:– Твоя правда! Нужно подготовить деньжат заранее. У нас ведь огромная семья, больше десятка ртов! Сосед с чувством выполненного долга кивнул, а сам тем временем подсознательно скользнул взглядом по интерфейсу инвентаря, видимому лишь ему одному. Чтобы пережить возможное возвращение рождественского налога, ему тоже нужно было подкопить деньжат. Именно поэтому он согласился на сделку с местными рестораторами: обильно приправив слух о налогах Е Му, донести его до ушей своего соседа. Взамен они скинулись и заплатили ему 10 000 медных монет – этого должно было с лихвой хватить его семье на уплату рождественского налога в этом году. . На следующее утро, в 11 часов. Айви и Делла, вернувшись с рынка с продуктами, уже собирались закрыть за собой дверь, когда чья-то рука перехватила её. Айви обернулась. Внутрь шагнул мужчина средних лет и коротко представился:– Я ваш домовладелец. – О... – Айви пригласила его войти и одновременно легонько подтолкнула Деллу, давая понять, чтобы та бежала на второй этаж за Е Му. Спустившись вниз, Е Му увидела, что это и впрямь домовладелец, и расплылась в доброжелательной улыбке бизнесвумен:– Доброе утро. – Утро, – коротко бросил в ответ мужчина и без лишних предисловий перешел прямо к делу: – Я хочу повысить арендную плату.

)

Огромные деньги заглянули к ней лишь на миг и тут же испарились. Стоило Е Му вспомнить об этом, как в груди вспыхивала глухая ярость. Она уже несколько дней ходила мрачнее тучи.

И пока она злилась, количество проданных порций в ресторане «Ночной занавес», как ни странно, только возросло.

Всё потому, что полное погружение в готовку стало отличным способом хоть ненадолго сбежать от реальности. Запершись на кухне, с головой уйдя в шкварчание масла, жарку, варку и нарезку, она могла на время забыть о том астрономическом налоге.

В итоге она, обычно терпеть не могущая шинковать ингредиенты, в эти дни добровольно взяла на себя добрую половину всей нарезки. Из-за этого работы у кухонных помощников поубавилось. Айви и Джефф, всегда проявлявшие инициативу, быстро сориентировались и нашли себе другие занятия. Делла была ещё совсем малышкой и во всём хвостиком следовала за Айви – так вышло и на этот раз.

Что же касается Билли – оставшись без дела, он просто пораньше слинял с работы. Покинув ресторан «Ночной занавес», парень открыл панель сообщений, отыскал нужный адрес и, сделав приличный крюк, зашагал по узким переулкам.

Через двадцать минут он вошёл в другой ресторан. Заведение работало круглосуточно, и хотя отбоя от клиентов тут явно не наблюдалось, за парой столиков всё же сидели посетители. Когда Билли переступил порог, скучающий за стойкой хозяин по привычке бросил: «Добро пожаловать». Но, вскинув голову и узнав гостя, тут же вскочил и без лишних слов повёл его прямиком на кухню.

Плотно прикрыв за собой дверь, владелец взял быка за рога:

– Ну как? Я предложил хорошую цену. Справишься?

– Вроде того, – Билли опустил голову, заметно нервничая. – Некоторые детали я так и не смог разобрать, но сам процесс готовки изучил от и до.

Владелец кивнул:

– Тогда приступай. Ингредиентов у меня навалом, готовь что хочешь. Честно говоря, я сам её стряпню не пробовал, но наслышан о ней предостаточно. Если сможешь повторить хотя бы два-три её блюда, я буду полностью доволен.

– Хорошо, я попробую! – Билли с готовностью закивал.

Не став задерживаться, хозяин вышел, предоставив кухню в полное распоряжение парня. Билли постоял в тишине, разглядывая богатый выбор продуктов на полках, и уголки его губ медленно поползли вверх, расплываясь в довольной ухмылке.

Именно этого он и ждал.

Пусть за последние дни он не особо прокачался – общий уровень поднялся всего с седьмого до десятого, а навык кулинарии апнулся с нулевого лишь до четвёртого, – зато он многому научился, просто наблюдая! Если он сможет вот так запросто стать шеф-поваром в другом заведении, это будет в сто раз круче, чем прозябать обычным официантом в «Ночном занавесе»!

Рисуя в воображении радужные перспективы, Билли с непоколебимой уверенностью в себе приступил к готовке.

Чтобы не облажаться в самом начале, он решил приготовить самое элементарное – [Курицу с тофу]. Он не раз видел, как Е Му стряпала это блюдо. Да, он понятия не имел, что за специи она туда добавляет, но сам процесс выглядел до нелепого просто. Уж упрощённую-то версию он точно осилит!

Очень скоро Билли закончил с нарезкой. Затем, в точности копируя движения Е Му, он отправил нарезанную кубиками курицу в сковороду, чтобы как следует её обжарить.

Масло на дне раскалилось. Едва кубики мяса коснулись металла, как из сковороды с громким шипением вырвалось густое облако пара. Но не успел этот пар рассеяться, как по кухне пополз едкий запах гари.

Дело дрянь! – мысленно воскликнул Билли и лихорадочно замахал руками, разгоняя горячий дым.

Но когда он наконец сфокусировал взгляд на дне сковородки, оказалось, что нежные, белые кусочки куриного филе превратились в горстку чёрных угольков.

Система безжалостно вывела перед его лицом уведомление: Уровень кулинарии слишком низок, готовка завершилась неудачей, не сдавайтесь!

Билли, который в жизни не стоял у плиты, даже в страшном сне не мог представить, что исход будет именно таким.

.

Ресторан «Ночной занавес».

Когда Е Му закончила с делами, Айви не стала торопиться с уборкой кухни. Вместо этого она взбила яйца, нарезала кубиками немного овощей, достала небольшую порцию заранее сваренного риса и принялась практиковаться в приготовлении жареного риса.

Она делала всё это прямо на глазах у Е Му, с её полного разрешения использовать продукты. Буквально вчера Айви, усердно бравшаяся за любую работу в ресторане, наконец-то докачала навык кулинарии до десятого уровня. При левелапе Система выдала уведомление, что теперь она может пробовать готовить сама.

Е Му тогда тут же подбодрила девушку попробовать пожарить рис и даже показала пару кулинарных приемов, стоя рядом.

Е Му никогда не считала нужным держать в секрете эти мелкие хитрости жарки, варки и пассеровки. На её взгляд, это были самые обычные базовые приемы, которыми и так владели некоторые уличные торговцы и повара в других заведениях. Жадничать не было смысла, уж лучше как следует обучить Айви.

Единственное, что она со спокойной совестью присвоила себе – это секрет использования зелий в качестве приправ.

Причина была проста: эти зелья существовали в этом мире с незапамятных времен, но никто так и не додумался применять их в кулинарии. Раз она стала первой, значит, это по праву её интеллектуальная собственность.

Поэтому с самого открытия ресторана она никогда не держала зелья на кухне в их первозданном виде. После покупки она сразу переливала их в другие бутылки, а некоторые и вовсе заранее смешивала в нужных пропорциях, получая готовые соусы. Например, для недавно ставшего хитом [Жареного мяса по-домашнему] требовались [зелье магии начального уровня], [зелье магии среднего уровня] (заменявшие соль и тёмный соевый соус) и [зелье здоровья начального уровня] или среднего (выступавшие в роли белого сахара-песка или сахарной пудры). Е Му просто брала большую бутылку, сливала всё это туда в правильной пропорции, и каждый раз, готовя [Жареное мясо по-домашнему], ей оставалось лишь щедро плеснуть этого соуса на сковороду.

Именно поэтому жареный рис, приготовленный Айви, оказался совершенно пресным – в нём чувствовались лишь первозданные вкусы самих продуктов. Но даже так, по сравнению с хрючевом, которое подавали в других забегаловках и на уличных лотках, её блюдо было на порядок изысканнее.

Прежде чем обжаривать яйца, она бросила в раскаленное масло немного зеленого лука, чтобы тот отдал свой аромат. Перед тем как высыпать рис, она повторила этот шаг, благодаря чему каждая рисинка пропиталась густым, насыщенным луковым духом. И пусть вкус получился пресноватым, зато аромат стоял просто потрясающий!

Айви осталась очень довольна результатом. Она позвала Джеффа и Деллу перекусить, не забыв наложить мисочку и для Е Му.

Е Му, у которой сердце всё ещё обливалось кровью из-за уплаченного огромного налога, похвалила девушку и не стала вдаваться в долгие разговоры. Маленькая Делла знай себе уплетала за обе щеки, а вот Джефф, едва проглотив первую ложку, мечтательно протянул:

– Вкуснотища! Ещё пара дней, и я тоже смогу так готовить!

Айви улыбнулась:

– А какой у тебя сейчас уровень кулинарии?

– Девятый. Не хватает где-то трети опыта до десятки, – Джефф закинул в рот ещё немного риса. – Ты, кстати, не замечала, что здесь кулинарка качается быстрее, чем в других местах?

Айви покачала головой:

– Я в других ресторанах не работала, так что сравнивать не с чем.

– Да я тоже, – отозвался Джефф. – Но я сравнил с тем, как было дома. Когда я помогал родителям разносить тарелки, за один накрытый стол давали всего по единичке опыта, а то и вообще ничего. А здесь одно очко – это только базовый минимум! Иногда за раз может накинуть и два, и три!

Айви удивленно замерла:

– А ведь и правда, если так подумать... Может, вся фишка в ароматах еды, которые мы вдыхаем, пока разносим заказы?

– Кто знает, может и так, – рассмеялся Джефф. – В любом случае, работа – просто топ! Мало того, что кулинария качается как на дрожжах, так ещё и основной уровень за ней подтягивается! Да ещё и кормят вкусно каждый день! Если бы мне не надо было потом возвращаться в школу, я бы тут всю жизнь работал!

Заразившись его энтузиазмом, Айви рассмеялась. Е Му тоже невольно улыбнулась.

Эх... Ладно. Хоть её денежки и утекли сквозь пальцы, признание собственных сотрудников тоже дорогого стоило. На душе стало чуточку легче.

.

В двух кварталах оттуда Билли с завидным упорством предпринял ещё четыре попытки, но все они с треском провалились. Он-то думал, что выбрал простейшее блюдо, а в итоге на выходе получалась лишь тарелка за тарелкой отборных чёрных углей.

Лицо нанявшего его ресторатора позеленело от злости, но Билли, как ни странно, всё равно получил свои деньги.

Всё потому, что он вовремя сориентировался и, прежде чем хозяин успел вышвырнуть его на улицу, поспешил предложить ему другой план.

В тот же вечер по городку Магического дракона медленно пополз еще один слух.

На самом деле он витал в воздухе уже пару-тройку дней, но лишь сегодня достиг ушей одного довольно важного человека...

Домовладельца, у которого Е Му снимала помещение.

– Слыхал? Та женщина, что арендует у тебя дом, за один только месяц отвалила больше миллиона двухсот тысяч медных монет в качестве налогов!

Сосед домовладельца с упоением смаковал эту новость.

Конечно, это были лишь испорченные телефонным радио сплетни. В реальности всё звучало иначе: «месячная выручка составила более миллиона двухсот тысяч медных монет, из которых на налоги ушло более шестисот тысяч». Но пока слух передавался из уст в уста, то ли из-за того, что цифры быстро забываются, то ли из-за чьего-то намеренного вмешательства, в итоге он обрел именно такую форму.

От названной суммы домовладелец опешил настолько, что долго не мог подобрать отвисшую челюсть, и наконец хрипло выдавил:

– П-правда?

Сосед пожал плечами:

– С её-то наплывом клиентов, как сам думаешь?

Домовладелец сглотнул, пытаясь подавить поднимающуюся в груди зависть:

– Она... она продает аристократическую еду, но цены не такие уж и высокие. Может, чистая прибыль у нее не так уж велика?

– И такое может быть, – не стал полностью отрицать сосед, но тут же добавил: – Но на твоем месте я бы в первую очередь подумал о себе. Цк-цк, Рождество не за горами. Помнишь прошлогодний рождественский налог? Кто знает, может, лорд и в этом году захочет его собрать?

При упоминании рождественского налога домовладелец невольно поежился.

Местный лорд всегда умудрялся находить изощренные предлоги для поборов. В прошлом году, в канун Рождества, он внезапно решил обложить каждого жителя городка дополнительным рождественским налогом в 1000 медных монет, красиво прикрывшись фразой «ради Господа». Тех, кто не мог заплатить, бросали в тюрьму до самой Пасхи.

Но налоги росли последние несколько лет, и многие семьи уже просто не могли наскрести такую сумму. Тогда всего за одну ночь тюрьма городка Магического дракона оказалась забита битком, а трущобы, как поговаривали, вообще опустели от арестов.

Когда наступила Пасха, лорд, как и обещал, освободил людей, но многие так и не вышли оттуда живыми, а некоторые полностью обанкротились. Население трущоб после той чистки поубавилось, но затем туда хлынуло еще больше бедняков.

Домовладелец стиснул зубы:

– Твоя правда! Нужно подготовить деньжат заранее. У нас ведь огромная семья, больше десятка ртов!

Сосед с чувством выполненного долга кивнул, а сам тем временем подсознательно скользнул взглядом по интерфейсу инвентаря, видимому лишь ему одному.

Чтобы пережить возможное возвращение рождественского налога, ему тоже нужно было подкопить деньжат.

Именно поэтому он согласился на сделку с местными рестораторами: обильно приправив слух о налогах Е Му, донести его до ушей своего соседа. Взамен они скинулись и заплатили ему 10 000 медных монет – этого должно было с лихвой хватить его семье на уплату рождественского налога в этом году.

.

На следующее утро, в 11 часов.

Айви и Делла, вернувшись с рынка с продуктами, уже собирались закрыть за собой дверь, когда чья-то рука перехватила её.

Айви обернулась. Внутрь шагнул мужчина средних лет и коротко представился:

– Я ваш домовладелец.

– О... – Айви пригласила его войти и одновременно легонько подтолкнула Деллу, давая понять, чтобы та бежала на второй этаж за Е Му.

Спустившись вниз, Е Му увидела, что это и впрямь домовладелец, и расплылась в доброжелательной улыбке бизнесвумен:

– Доброе утро.

– Утро, – коротко бросил в ответ мужчина и без лишних предисловий перешел прямо к делу: – Я хочу повысить арендную плату.