Глава 8

– Вы пока ешьте, а у меня сегодня сверхурочные, – бросила им Е Му и снова юркнула на кухню. Сибел повернула голову:– Сверхурочные? Случай крайне редкий – по крайней мере, она еще ни разу не видела, чтобы Е Му задерживалась на работе. Как ей казалось, Е Му вела бизнес весьма на расслабоне. Ресторан открывался только под вечер, заготовки начинали делать лишь в полдень, причем строго в фиксированном объеме. Распродали – закрылись. И никаких внеплановых готовок просто потому, что нагрянула толпа. Е Му вздохнула:– Температура упала слишком резко, все промерзли. Постараюсь наготовить побольше, чтобы никого не разочаровать. – Ю-ху! – тут же восторженно подхватила Нала. – О великий бог кулинарии... Когда вы это говорите, вы буквально светитесь! Е Му прыснула со смеху и принялась за готовку. Сроки годности у ингредиентов в игре были огромными, а благодаря стабильным поставкам от группы Сибел запасов свинины и яиц на складе хватало с лихвой. Перца тоже было завались. Тофу в виде дропа с монстров не падал – его она вчера купила на рынке, но только что отправила Айви докупить еще партию. Так что сварганить еще двести порций [острый тофу] – вообще не проблема. Ну, и [яйца со свежим перцем] тоже можно сделать еще двести порций. Приплюсовав сюда дневные заготовки, сегодня на продажу пойдет примерно по триста порций каждого блюда. «Так даже если кому-то не хватит, люди хотя бы увидят, что я сделала всё возможное и не пытаюсь нажиться на искусственном дефиците!» В тот вечер ресторан «Ночной занавес» пахал почти до полуночи. Клиенты заваливались внутрь дрожащими от холода, а выходили – румяными и пышущими жаром. Из-за резкого похолодания многим искателям приключений пришлось свернуть фарм пораньше, однако далеко не все успели обзавестись теплой одеждой. Чтобы завтра не наступить на те же грабли, многие захотели взять еду навынос, а некоторые умники попытались заказать сразу по десять-двадцать порций, чтобы забить инвентарь про запас. Е Му пришлось срочно возвращать лимиты на покупки: неважно, ешь ты в зале или берешь с собой, в одни руки отпускалось максимум три блюда с эффектом [защита от холода]. Когда всё до последней крошки было сметено подчистую, Е Му наконец смогла закончить смену. Выручка за сегодня оказалась почти вдвое больше обычного. Все вымотались, поэтому Е Му выписала Айви, Делле и Джеффу премию – по 30 медных монет на брата. Что же касалось Билли, который сроду не оставался на сверхурочные, – этот кадр счел свою работу помощника выполненной еще до открытия ресторана и свалил домой несколько часов назад. Естественно, никакая премия ему не светила. Проводив Айви и остальных, Е Му поплелась в спальню, едва волоча ноги. Лишь запоздало до нее дошло, что в реалиях игры такая усталость означает истощение очков выносливости. Бросив взгляд на соответствующую шкалу, она убедилась – та была почти на нуле. Но ничего страшного. Когда она только попала в игру, то страшно из-за этого паниковала, потому что не знала механик и боялась умереть от переутомления. Однако за прошедшие дни всё прояснилось: умереть можно, только если упадут до нуля очки жизни, а если иссякнут очки выносливости – ты просто не сможешь пошевелиться. К тому же очки выносливости прекрасно восстанавливались отдыхом и сном. Да, скорость регена была медленной, что сильно мешало бы во время фарма мобов, но за целую ночь крепкого сна шкала гарантированно заполнится до краев. Е Му с облегчением рухнула на кровать и провалилась в сон практически в ту же секунду, как закрыла глаза. «А этот мир не так уж и плох...» – искренне, от всей души подумала она, прежде чем окончательно отключиться. В реальном мире она, как и тысячи других пользователей интернета, часто задавалась вопросом: «В мире столько богачей, так почему бы мне не стать одной из них?» И вот здесь, судя по всему, она рано или поздно в эти ряды точно вольется! . Тем временем на юго-западной окраине городка Магического дракона – в трущобах, куда Е Му еще ни разу не заносило, – завывал ледяной ветер. Это был самый бедный район поселения, затерянный вдали от оживленного центра. Шумные рынки, уютные рестораны и веселые бары – весь этот праздник жизни обходил здешние места стороной. В самом прямом смысле. И дело было не только в расстоянии. Даже находись они в двух шагах от центра, у местных жителей всё равно не нашлось бы ни гроша, чтобы там что-то купить. Все они были беспросветно бедны. Кто-то потерял имущество из-за несчастного случая, кто-то пустил всё по ветру, пытаясь вылечиться от затяжной болезни, а кто-то просто родился со слишком паршивыми задатками. Такие бедолаги не могли ни фармить мобов ради прокачки, ни найти хотя бы мало-мальски приличную работу, чтобы прокормить семью.Люди, однажды оказавшись в нищете, как правило, лишь продолжают беднеть. Местные жители были ярким тому примером. Казалось, когда у тебя нет ни гроша, на тебя с еще большей частотой сваливаются проблемы, требующие растрат, заставляя затягивать пояса все туже. А если и появлялась какая-то лишняя копейка, её бережно откладывали, совершенно не решаясь вложить во что-то, что могло бы принести прибыль. Поэтому их ежедневный рацион состоял почти исключительно из пшеничных лепешек. Пшеничная лепешка отлично давала чувство сытости, но с точки зрения игровых механик куда важнее были очки жизни. Вот только очки жизни восстанавливались за счет мяса, яиц и молочных продуктов, которые стоили для местных непомерно дорого. Подавляющему большинству оставалось полагаться лишь на медленный реген во время сна. Однако очки жизни отличались от очков выносливости. Если очки выносливости гарантированно восполнялись до максимума за одну ночь отдыха, то верхний предел восстановления очков жизни во сне составлял всего 50%. Из-за этого многие здешние обитатели годами жили лишь с половиной полоски ХП. Это еще сильнее ограничивало их работоспособность, намертво привязывая к нищете. Около двух часов ночи в переулках появились три силуэта. Все трое были закутаны в длинные плащи, надвинутые капюшоны прятали их лица в тени. И хотя плащи были неприметного темного цвета, ткань явно была дорогой, что совершенно не вязалось с окружающими их ветхими, приземистыми лачугами трущоб. Если бы не глубокая ночь, когда все уже давно спали, эта троица непременно привлекла бы к себе толпу зевак. Ловкость всех троих была весьма высока. Даже с учетом того, что они ненадолго задерживались перед каждой развалюхой, им удалось обойти весь район трущоб меньше чем за полчаса. В конце концов они встретились у входа в переулок. Двое прибыли первыми, третий немного припозднился. Когда он наконец подошел, обладатель самой высокой и статной фигуры спросил:– Посчитали? Подошедший последним ответил:– Да. В начале прошлой зимы было 213 семей, в этом году – 376. Увеличилось на 163. Хорошо еще, что мы удвоили количество угля, иначе точно бы не хватило на раздачу. Тот, кто спрашивал, довольно долго молчал, прежде чем из-под капюшона вновь раздался голос:– Завтра подготовьте и доставьте сюда лечебные зелья. По три флакона на семью, на крайний случай. Зимой слишком легко заболеть. И хотя большинство болезней можно было мгновенно исцелить зельями, здешние люди не могли себе их позволить, поэтому многие легкие недомогания со временем перерастали в хронические дебаффы. Говоривший, очевидно, уже принял решение, поэтому, бросив это, просто развернулся, чтобы уйти. Остальные двое опешили, а затем поспешили за ним:– ...Господин! – тот, кто отвечал за подсчет семей, нагнал его первым и принялся горячо отговаривать: – Это слишком большие расходы! У вас отобрали алмазную шахту, мы и так уже работаем в убыток! Идущий впереди остался непреклонен:– Я что-нибудь придумаю. – Но вам всем не помочь! – мужчина забежал вперед, силой преграждая ему путь. – Вы же знаете, что лорд продолжает повышать налоги, бедняков здесь будет становиться только больше! Скольким мы сможем помочь своими силами? Переживут зимнюю стужу, а что делать с летним зноем? Я уже не говорю о нападениях монстров и тому подобном. Подобная разовая помощь... Сложно сказать, помогаем мы им этим или лишь продлеваем их мучения. От этих последних слов серо-голубые глаза, скрытые в тени капюшона, дрогнули. Затем последовало долгое молчание. Молчание затянулось, стало как-то неловко, а уныние, принесенное ледяным ветром, только сгущалось. Тогда девушка-маг, до этого не проронившая ни слова, кашлянула и попыталась разрядить обстановку натянутым вздохом:– Кхм... Вот бы у нас был лорд, который не душит народ налогами... Она не успела договорить – спутник свирепо зыркнул на неё. Внезапно осознав, что именно ляпнула, девушка резко захлопнула рот. Но было уже поздно. Из-под капюшона стоящего вплотную к ним мужчины вырвался тяжелый вздох, а затем они услышали:– Спасибо за работу. Возвращайтесь и отдыхайте, – сказав это, он достал рунный камень телепортации, подбросил его в воздух, и его фигура мгновенно исчезла. Двое подчиненных застыли на месте. Тот, что считал людей, взорвался от злости:– Нет, ну... Какого черта ты вообще заикнулась про лорда без налогов?!! – Виновата, виновата, виновата!!! – девушка-маг, обхватив голову руками, бросилась наутек. – Я от недосыпа совсем соображать перестала! А-а-а-а-а, какая же я идиотка-а-а-а-а!!! . На следующий день погода была такой же ледяной, но многие искатели приключений больше не жаловались. Шагая к горному хребту Магического дракона с рюкзаками за плечами, они светились румянцем и даже с некоторым нетерпением предвкушали, когда же накатит стужа... Потому что, если накатывала стужа, это означало, что бафф [защита от холода] от съеденного завтрака спал, а значит, наконец-то можно было пообедать!Острый тофу, жареные яйца со свежим перцем вприкуску с ароматным белым рисом! Суровой зимой для счастья большего и не надо! Так незаметно подобрался полдень. Отряды искателей приключений один за другим начали подыскивать места, чтобы перевести дух и пообедать. Многие группы успели собрать богатый урожай – их рюкзаки были под завязку набиты нафармленными с мобов материалами. Не будь у них согревающей еды, им пришлось бы либо глотать дорогущие, выедающие глаза зелья защиты от холода, либо фармить короткими перебежками, то и дело возвращаясь греться к костру. При таком раскладе собрать столько лута было бы нереально. Однако среди этих витающих в воздухе умопомрачительных ароматов еды один охотничий отряд, целиком состоявший из магов дальнего боя, начал потихоньку закипать от злости. Они прибыли из городка Вечерней зари, расположенного по ту сторону горного хребта Магического дракона. Для них эти горы тоже были самой удобной локацией для фарма мобов. Поскольку площадь хребта была огромной, а монстров хватало на всех, между соседями никогда не возникало стычек из-за дележа территории или перехвата добычи. Никто ни на кого не точил зуб, и оба поселения жили в мире и согласии. Но сейчас они были на грани нервного срыва. ...В городке Магического дракона что, внезапно расплодились аристократы?! Почему тут на каждом шагу отряды, состоящие из знати?! Почему повсюду разит этими изысканными ароматами благородной кухни?! Волновали их, конечно, не сами запахи. Просто из чувства самосохранения любой нормальный простолюдин старался держаться от аристократов подальше, чтобы не нажить себе проблем. Особенно это касалось знати со скверным характером – с такими лучше вообще не пересекаться, а то вдруг кому-то из них захочется выпустить пар и кого-нибудь прикончить. Тогда пиши пропало! Но сегодня аристократы кишели повсюду, от них было просто не скрыться!!! В пятнадцатый раз сменив маршрут, чтобы обойти стороной чужие манящие запахи еды, капитан раздвинул низкий кустарник и наткнулся на шестнадцатый «отряд аристократов». – Да твою ж за... $#&! – не выдержав, грязно выругался капитан. Видя, что очки выносливости неумолимо падают, он в отчаянии махнул рукой: – Всё, привал! Если нас тут пришьют – значит, судьба такая!!! Сокомандники возражать не стали. После пятнадцати таких обходных маневров сил ни у кого уже не осталось, нужно было срочно остановиться на перекур. Однако их возня привлекла внимание соседней группы. Не успели они плюхнуться на землю, как кусты за спиной капитана раздвинулись:– Прошу прощения, мы вам не помешаем?.. Все как по команде обернулись, внутренне напрягшись, как натянутая струна. Незнакомка по ту сторону кустов тоже выглядела напряженной. Окинув их взглядом и бдительно оглядевшись по сторонам, она вежливо поинтересовалась:– Мы тут услышали про «пришьют». Подскажите, поблизости бродит какой-то сильный моб? – А... Э-э-э? – капитан хотел было ответить, но язык прилип к небу. Для простолюдина, впервые оказавшегося с аристократом лицом к лицу, такая реакция была вполне естественной. Он так долго и невнятно мычал, что сбил собеседницу с толку. Молодая девушка-маг, пришедшая на разведку, нахмурилась и поспешила объясниться:– Эм, вы не переживайте, мы не собираемся отбивать у вас мобов, просто хотим убедиться, что здесь безопасно. – Не-не-не... никаких мобов... – наконец выдавил из себя капитан. Девушка-маг опешила:– Тогда почему вас должны пришить? – Я имел в виду... – капитан нервно сглотнул и рефлекторно покосился на отряд за её спиной. Ему жутко хотелось соскочить с темы, но под пристальным взглядом собеседницы деваться было некуда. В итоге ему оставалось лишь сцепить зубы и выпалить:– Я имел в виду... мы, э-э, мы не хотели мешать трапезе многоуважаемых господ, и сейчас, эм... – Многоуважаемых господ? – уцепившись за эти слова, девушка-маг мгновенно всё поняла. Она с изумлением обернулась к своим сокомандникам. До тех тоже дошло. Отряд переглянулся и спустя секунду грянул дружным хохотом:– А-ха-ха-ха-ха-ха!!! Бедный отряд из городка Вечерней зари от этого смеха окончательно впал в ступор. К счастью, стоявшая перед ними девушка-маг оказалась добродушной. Она присела на корточки и похлопала капитана по плечу:– Вы всё не так поняли, никакие мы не аристократы! Мы обычные жители городка Магического дракона! – произнеся это, она догадалась, откуда растут ноги у этого недоразумения, и приподняла плошку с источающей дивный аромат едой: – А это мы купили в ресторане... Звучит, наверное, как полный бред, но клянусь, это чистая правда! Если не верите – сходите в наш городок и убедитесь сами! И расслабьтесь уже!

– Вы пока ешьте, а у меня сегодня сверхурочные, – бросила им Е Му и снова юркнула на кухню.

Сибел повернула голову:

– Сверхурочные?

Случай крайне редкий – по крайней мере, она еще ни разу не видела, чтобы Е Му задерживалась на работе.

Как ей казалось, Е Му вела бизнес весьма на расслабоне. Ресторан открывался только под вечер, заготовки начинали делать лишь в полдень, причем строго в фиксированном объеме. Распродали – закрылись. И никаких внеплановых готовок просто потому, что нагрянула толпа.

Е Му вздохнула:

– Температура упала слишком резко, все промерзли. Постараюсь наготовить побольше, чтобы никого не разочаровать.

– Ю-ху! – тут же восторженно подхватила Нала. – О великий бог кулинарии... Когда вы это говорите, вы буквально светитесь!

Е Му прыснула со смеху и принялась за готовку. Сроки годности у ингредиентов в игре были огромными, а благодаря стабильным поставкам от группы Сибел запасов свинины и яиц на складе хватало с лихвой. Перца тоже было завались. Тофу в виде дропа с монстров не падал – его она вчера купила на рынке, но только что отправила Айви докупить еще партию. Так что сварганить еще двести порций [острый тофу] – вообще не проблема. Ну, и [яйца со свежим перцем] тоже можно сделать еще двести порций. Приплюсовав сюда дневные заготовки, сегодня на продажу пойдет примерно по триста порций каждого блюда.

«Так даже если кому-то не хватит, люди хотя бы увидят, что я сделала всё возможное и не пытаюсь нажиться на искусственном дефиците!»

В тот вечер ресторан «Ночной занавес» пахал почти до полуночи. Клиенты заваливались внутрь дрожащими от холода, а выходили – румяными и пышущими жаром.

Из-за резкого похолодания многим искателям приключений пришлось свернуть фарм пораньше, однако далеко не все успели обзавестись теплой одеждой. Чтобы завтра не наступить на те же грабли, многие захотели взять еду навынос, а некоторые умники попытались заказать сразу по десять-двадцать порций, чтобы забить инвентарь про запас.

Е Му пришлось срочно возвращать лимиты на покупки: неважно, ешь ты в зале или берешь с собой, в одни руки отпускалось максимум три блюда с эффектом [защита от холода].

Когда всё до последней крошки было сметено подчистую, Е Му наконец смогла закончить смену. Выручка за сегодня оказалась почти вдвое больше обычного. Все вымотались, поэтому Е Му выписала Айви, Делле и Джеффу премию – по 30 медных монет на брата. Что же касалось Билли, который сроду не оставался на сверхурочные, – этот кадр счел свою работу помощника выполненной еще до открытия ресторана и свалил домой несколько часов назад. Естественно, никакая премия ему не светила.

Проводив Айви и остальных, Е Му поплелась в спальню, едва волоча ноги. Лишь запоздало до нее дошло, что в реалиях игры такая усталость означает истощение очков выносливости. Бросив взгляд на соответствующую шкалу, она убедилась – та была почти на нуле.

Но ничего страшного. Когда она только попала в игру, то страшно из-за этого паниковала, потому что не знала механик и боялась умереть от переутомления. Однако за прошедшие дни всё прояснилось: умереть можно, только если упадут до нуля очки жизни, а если иссякнут очки выносливости – ты просто не сможешь пошевелиться.

К тому же очки выносливости прекрасно восстанавливались отдыхом и сном. Да, скорость регена была медленной, что сильно мешало бы во время фарма мобов, но за целую ночь крепкого сна шкала гарантированно заполнится до краев.

Е Му с облегчением рухнула на кровать и провалилась в сон практически в ту же секунду, как закрыла глаза.

«А этот мир не так уж и плох...» – искренне, от всей души подумала она, прежде чем окончательно отключиться.

В реальном мире она, как и тысячи других пользователей интернета, часто задавалась вопросом: «В мире столько богачей, так почему бы мне не стать одной из них?»

И вот здесь, судя по всему, она рано или поздно в эти ряды точно вольется!

.

Тем временем на юго-западной окраине городка Магического дракона – в трущобах, куда Е Му еще ни разу не заносило, – завывал ледяной ветер.

Это был самый бедный район поселения, затерянный вдали от оживленного центра. Шумные рынки, уютные рестораны и веселые бары – весь этот праздник жизни обходил здешние места стороной.

В самом прямом смысле.

И дело было не только в расстоянии. Даже находись они в двух шагах от центра, у местных жителей всё равно не нашлось бы ни гроша, чтобы там что-то купить.

Все они были беспросветно бедны. Кто-то потерял имущество из-за несчастного случая, кто-то пустил всё по ветру, пытаясь вылечиться от затяжной болезни, а кто-то просто родился со слишком паршивыми задатками. Такие бедолаги не могли ни фармить мобов ради прокачки, ни найти хотя бы мало-мальски приличную работу, чтобы прокормить семью.

Люди, однажды оказавшись в нищете, как правило, лишь продолжают беднеть. Местные жители были ярким тому примером. Казалось, когда у тебя нет ни гроша, на тебя с еще большей частотой сваливаются проблемы, требующие растрат, заставляя затягивать пояса все туже. А если и появлялась какая-то лишняя копейка, её бережно откладывали, совершенно не решаясь вложить во что-то, что могло бы принести прибыль.

Поэтому их ежедневный рацион состоял почти исключительно из пшеничных лепешек. Пшеничная лепешка отлично давала чувство сытости, но с точки зрения игровых механик куда важнее были очки жизни. Вот только очки жизни восстанавливались за счет мяса, яиц и молочных продуктов, которые стоили для местных непомерно дорого. Подавляющему большинству оставалось полагаться лишь на медленный реген во время сна.

Однако очки жизни отличались от очков выносливости. Если очки выносливости гарантированно восполнялись до максимума за одну ночь отдыха, то верхний предел восстановления очков жизни во сне составлял всего 50%. Из-за этого многие здешние обитатели годами жили лишь с половиной полоски ХП.

Это еще сильнее ограничивало их работоспособность, намертво привязывая к нищете.

Около двух часов ночи в переулках появились три силуэта. Все трое были закутаны в длинные плащи, надвинутые капюшоны прятали их лица в тени. И хотя плащи были неприметного темного цвета, ткань явно была дорогой, что совершенно не вязалось с окружающими их ветхими, приземистыми лачугами трущоб.

Если бы не глубокая ночь, когда все уже давно спали, эта троица непременно привлекла бы к себе толпу зевак.

Ловкость всех троих была весьма высока. Даже с учетом того, что они ненадолго задерживались перед каждой развалюхой, им удалось обойти весь район трущоб меньше чем за полчаса. В конце концов они встретились у входа в переулок. Двое прибыли первыми, третий немного припозднился.

Когда он наконец подошел, обладатель самой высокой и статной фигуры спросил:

– Посчитали?

Подошедший последним ответил:

– Да. В начале прошлой зимы было 213 семей, в этом году – 376. Увеличилось на 163. Хорошо еще, что мы удвоили количество угля, иначе точно бы не хватило на раздачу.

Тот, кто спрашивал, довольно долго молчал, прежде чем из-под капюшона вновь раздался голос:

– Завтра подготовьте и доставьте сюда лечебные зелья. По три флакона на семью, на крайний случай.

Зимой слишком легко заболеть. И хотя большинство болезней можно было мгновенно исцелить зельями, здешние люди не могли себе их позволить, поэтому многие легкие недомогания со временем перерастали в хронические дебаффы.

Говоривший, очевидно, уже принял решение, поэтому, бросив это, просто развернулся, чтобы уйти. Остальные двое опешили, а затем поспешили за ним:

– ...Господин! – тот, кто отвечал за подсчет семей, нагнал его первым и принялся горячо отговаривать: – Это слишком большие расходы! У вас отобрали алмазную шахту, мы и так уже работаем в убыток!

Идущий впереди остался непреклонен:

– Я что-нибудь придумаю.

– Но вам всем не помочь! – мужчина забежал вперед, силой преграждая ему путь. – Вы же знаете, что лорд продолжает повышать налоги, бедняков здесь будет становиться только больше! Скольким мы сможем помочь своими силами? Переживут зимнюю стужу, а что делать с летним зноем? Я уже не говорю о нападениях монстров и тому подобном. Подобная разовая помощь... Сложно сказать, помогаем мы им этим или лишь продлеваем их мучения.

От этих последних слов серо-голубые глаза, скрытые в тени капюшона, дрогнули.

Затем последовало долгое молчание.

Молчание затянулось, стало как-то неловко, а уныние, принесенное ледяным ветром, только сгущалось. Тогда девушка-маг, до этого не проронившая ни слова, кашлянула и попыталась разрядить обстановку натянутым вздохом:

– Кхм... Вот бы у нас был лорд, который не душит народ налогами...

Она не успела договорить – спутник свирепо зыркнул на неё. Внезапно осознав, что именно ляпнула, девушка резко захлопнула рот.

Но было уже поздно. Из-под капюшона стоящего вплотную к ним мужчины вырвался тяжелый вздох, а затем они услышали:

– Спасибо за работу. Возвращайтесь и отдыхайте, – сказав это, он достал рунный камень телепортации, подбросил его в воздух, и его фигура мгновенно исчезла.

Двое подчиненных застыли на месте. Тот, что считал людей, взорвался от злости:

– Нет, ну... Какого черта ты вообще заикнулась про лорда без налогов?!!

– Виновата, виновата, виновата!!! – девушка-маг, обхватив голову руками, бросилась наутек. – Я от недосыпа совсем соображать перестала! А-а-а-а-а, какая же я идиотка-а-а-а-а!!!

.

На следующий день погода была такой же ледяной, но многие искатели приключений больше не жаловались. Шагая к горному хребту Магического дракона с рюкзаками за плечами, они светились румянцем и даже с некоторым нетерпением предвкушали, когда же накатит стужа...

Потому что, если накатывала стужа, это означало, что бафф [защита от холода] от съеденного завтрака спал, а значит, наконец-то можно было пообедать!

Острый тофу, жареные яйца со свежим перцем вприкуску с ароматным белым рисом! Суровой зимой для счастья большего и не надо!

Так незаметно подобрался полдень. Отряды искателей приключений один за другим начали подыскивать места, чтобы перевести дух и пообедать. Многие группы успели собрать богатый урожай – их рюкзаки были под завязку набиты нафармленными с мобов материалами.

Не будь у них согревающей еды, им пришлось бы либо глотать дорогущие, выедающие глаза зелья защиты от холода, либо фармить короткими перебежками, то и дело возвращаясь греться к костру. При таком раскладе собрать столько лута было бы нереально.

Однако среди этих витающих в воздухе умопомрачительных ароматов еды один охотничий отряд, целиком состоявший из магов дальнего боя, начал потихоньку закипать от злости.

Они прибыли из городка Вечерней зари, расположенного по ту сторону горного хребта Магического дракона. Для них эти горы тоже были самой удобной локацией для фарма мобов. Поскольку площадь хребта была огромной, а монстров хватало на всех, между соседями никогда не возникало стычек из-за дележа территории или перехвата добычи. Никто ни на кого не точил зуб, и оба поселения жили в мире и согласии.

Но сейчас они были на грани нервного срыва.

...В городке Магического дракона что, внезапно расплодились аристократы?!

Почему тут на каждом шагу отряды, состоящие из знати?! Почему повсюду разит этими изысканными ароматами благородной кухни?!

Волновали их, конечно, не сами запахи. Просто из чувства самосохранения любой нормальный простолюдин старался держаться от аристократов подальше, чтобы не нажить себе проблем.

Особенно это касалось знати со скверным характером – с такими лучше вообще не пересекаться, а то вдруг кому-то из них захочется выпустить пар и кого-нибудь прикончить. Тогда пиши пропало!

Но сегодня аристократы кишели повсюду, от них было просто не скрыться!!!

В пятнадцатый раз сменив маршрут, чтобы обойти стороной чужие манящие запахи еды, капитан раздвинул низкий кустарник и наткнулся на шестнадцатый «отряд аристократов».

– Да твою ж за... $#&! – не выдержав, грязно выругался капитан. Видя, что очки выносливости неумолимо падают, он в отчаянии махнул рукой: – Всё, привал! Если нас тут пришьют – значит, судьба такая!!!

Сокомандники возражать не стали.

После пятнадцати таких обходных маневров сил ни у кого уже не осталось, нужно было срочно остановиться на перекур.

Однако их возня привлекла внимание соседней группы. Не успели они плюхнуться на землю, как кусты за спиной капитана раздвинулись:

– Прошу прощения, мы вам не помешаем?..

Все как по команде обернулись, внутренне напрягшись, как натянутая струна. Незнакомка по ту сторону кустов тоже выглядела напряженной. Окинув их взглядом и бдительно оглядевшись по сторонам, она вежливо поинтересовалась:

– Мы тут услышали про «пришьют». Подскажите, поблизости бродит какой-то сильный моб?

– А... Э-э-э? – капитан хотел было ответить, но язык прилип к небу.

Для простолюдина, впервые оказавшегося с аристократом лицом к лицу, такая реакция была вполне естественной.

Он так долго и невнятно мычал, что сбил собеседницу с толку. Молодая девушка-маг, пришедшая на разведку, нахмурилась и поспешила объясниться:

– Эм, вы не переживайте, мы не собираемся отбивать у вас мобов, просто хотим убедиться, что здесь безопасно.

– Не-не-не... никаких мобов... – наконец выдавил из себя капитан.

Девушка-маг опешила:

– Тогда почему вас должны пришить?

– Я имел в виду... – капитан нервно сглотнул и рефлекторно покосился на отряд за её спиной. Ему жутко хотелось соскочить с темы, но под пристальным взглядом собеседницы деваться было некуда.

В итоге ему оставалось лишь сцепить зубы и выпалить:

– Я имел в виду... мы, э-э, мы не хотели мешать трапезе многоуважаемых господ, и сейчас, эм...

– Многоуважаемых господ? – уцепившись за эти слова, девушка-маг мгновенно всё поняла.

Она с изумлением обернулась к своим сокомандникам. До тех тоже дошло. Отряд переглянулся и спустя секунду грянул дружным хохотом:

– А-ха-ха-ха-ха-ха!!!

Бедный отряд из городка Вечерней зари от этого смеха окончательно впал в ступор. К счастью, стоявшая перед ними девушка-маг оказалась добродушной. Она присела на корточки и похлопала капитана по плечу:

– Вы всё не так поняли, никакие мы не аристократы! Мы обычные жители городка Магического дракона! – произнеся это, она догадалась, откуда растут ноги у этого недоразумения, и приподняла плошку с источающей дивный аромат едой: – А это мы купили в ресторане... Звучит, наверное, как полный бред, но клянусь, это чистая правда! Если не верите – сходите в наш городок и убедитесь сами! И расслабьтесь уже!