Оказавшись в безвыходном положении, здоровяк стиснул зубы. Ему оставалось лишь сделать еще один короткий шаг вперед, на полпути отдернуть кулак и закрыть им голову сбоку.
Оказавшись в безвыходном положении, здоровяк стиснул зубы. Ему оставалось лишь сделать еще один короткий шаг вперед, на полпути отдернуть кулак и закрыть им голову сбоку.
Маневр выглядел рискованным, но в сложившихся обстоятельствах был лучшим решением. Все дело в том, что у рукавных молотов основная убойная сила сосредоточена в самом набалдашнике. Сделав этот короткий шаг, противник не просто приблизился к Цзи Чжао, а вышел из самой опасной зоны поражения. К тому же, крутанувшись на месте, юноша неизбежно растерял силу замаха. Прикрывшись предплечьем как щитом, здоровяк рассчитывал легко принять удар, а затем обрушить на врага сокрушительную контратаку.
Маневр выглядел рискованным, но в сложившихся обстоятельствах был лучшим решением. Все дело в том, что у рукавных молотов основная убойная сила сосредоточена в самом набалдашнике. Сделав этот короткий шаг, противник не просто приблизился к Цзи Чжао, а вышел из самой опасной зоны поражения. К тому же, крутанувшись на месте, юноша неизбежно растерял силу замаха. Прикрывшись предплечьем как щитом, здоровяк рассчитывал легко принять удар, а затем обрушить на врага сокрушительную контратаку.
Он принял это решение не раздумывая, повинуясь лишь выработанным годами рефлексам бывалого бойца. Реакция была безупречной — хрестоматийный пример боевого искусства.
Он принял это решение не раздумывая, повинуясь лишь выработанным годами рефлексам бывалого бойца. Реакция была безупречной — хрестоматийный пример боевого искусства.
Однако...
Однако...
Свист ветра полоснул по ушам.
Свист ветра полоснул по ушам.
Мимо уха с воем пронесся набалдашник молота. Но удар оказался на удивление слабым. Здоровяк едва успел озадачиться этим, как перед его глазами промелькнула правая рука Цзи Чжао.
Мимо уха с воем пронесся набалдашник молота. Но удар оказался на удивление слабым. Здоровяк едва успел озадачиться этим, как перед его глазами промелькнула правая рука Цзи Чжао.
Юноша каким-то образом ухитрился выпустить оружие из ладони.
Юноша каким-то образом ухитрился выпустить оружие из ладони.
Молот летел вперед исключительно по инерции. Цзи Чжао не вкладывал силу в этот бросок: он отпустил рукоять еще на полпути, а сам, увлеченный первоначальным порывом движения, продолжил кружиться волчком.
Молот летел вперед исключительно по инерции. Цзи Чжао не вкладывал силу в этот бросок: он отпустил рукоять еще на полпути, а сам, увлеченный первоначальным порывом движения, продолжил кружиться волчком.
«И к чему это было?»
«И к чему это было?»
За долю секунды эта недоуменная мысль успела пронестись в голове нападавшего.
За долю секунды эта недоуменная мысль успела пронестись в голове нападавшего.
Несостоявшийся удар лишился всякой мощи. Пусть молот и летел по инерции, но у мальчишки и так силенок не густо, а тут он еще и выпустил рукоять. Как и давешняя стрела, это оружие просто отскочит от блока, не причинив никакого вреда. Сам же парень теперь полностью открыт, уносимый собственным вращением, и вряд ли сможет удержать равновесие после столь нелепого пируэта. Глупее и бессмысленнее приема нельзя было и вообразить.
Несостоявшийся удар лишился всякой мощи. Пусть молот и летел по инерции, но у мальчишки и так силенок не густо, а тут он еще и выпустил рукоять. Как и давешняя стрела, это оружие просто отскочит от блока, не причинив никакого вреда. Сам же парень теперь полностью открыт, уносимый собственным вращением, и вряд ли сможет удержать равновесие после столь нелепого пируэта. Глупее и бессмысленнее приема нельзя было и вообразить.
«Я не понимаю...»
«Я не понимаю...»
Тяжелый набалдашник глухо врезался в предплечье, на миг перекрыв обзор сбоку. Но едва боец резким движением отбросил летящее железо, перед его взором вспыхнула ослепительная холодная искра.
Тяжелый набалдашник глухо врезался в предплечье, на миг перекрыв обзор сбоку. Но едва боец резким движением отбросил летящее железо, перед его взором вспыхнула ослепительная холодная искра.
Серебряный росчерк мелькнул так стремительно и молниеносно, что мужчина даже не успел испугаться, как лезвие уже полоснуло его по горлу.
Серебряный росчерк мелькнул так стремительно и молниеносно, что мужчина даже не успел испугаться, как лезвие уже полоснуло его по горлу.
«...»
«...»
Легкое ощущение прохлады исчезло без следа. Мужчина растерянно коснулся шеи ладонью — пальцы тут же утонули в хлынувшей горячей крови.
Легкое ощущение прохлады исчезло без следа. Мужчина растерянно коснулся шеи ладонью — пальцы тут же утонули в хлынувшей горячей крови.
Лишь в это мгновение он разглядел, что именно сжимает в руке Цзи Чжао. Острое, как бритва, лезвие кинжала зловеще поблескивало багровыми каплями.
Лишь в это мгновение он разглядел, что именно сжимает в руке Цзи Чжао. Острое, как бритва, лезвие кинжала зловеще поблескивало багровыми каплями.
— Хэ... — попытался выдавить он.
— Хэ... — попытался выдавить он.
Слов не выходило — из рассеченной гортани со свистом вырывался воздух.
Слов не выходило — из рассеченной гортани со свистом вырывался воздух.
До него внезапно дошло: это конец.
До него внезапно дошло: это конец.
Подобный замах на огромной скорости редко приносит мгновенную смерть. Попасть точно в цель — дело чистой удачи, к тому же после кругового разворота удару могло попросту не хватить силы. Но удар наносил Цзи Чжао. Этот юноша знал толк в убийстве. Его мастерство превосходило навыки самых безжалостных палачей, которые рядом с ним казались бы несмышлеными младенцами.
Подобный замах на огромной скорости редко приносит мгновенную смерть. Попасть точно в цель — дело чистой удачи, к тому же после кругового разворота удару могло попросту не хватить силы. Но удар наносил Цзи Чжао. Этот юноша знал толк в убийстве. Его мастерство превосходило навыки самых безжалостных палачей, которые рядом с ним казались бы несмышлеными младенцами.
В глазах у мужчины потемнело, мысли путались, но в то же время сознание его прояснилось с пугающей силой.
В глазах у мужчины потемнело, мысли путались, но в то же время сознание его прояснилось с пугающей силой.
«Первый выпад был обманным, — обреченно подумал он. — Этот негодяй все рассчитал заранее. Он намеренно вложил в удар всю силу, чтобы показать слабость и выманить меня на сближение».
«Первый выпад был обманным, — обреченно подумал он. — Этот негодяй все рассчитал заранее. Он намеренно вложил в удар всю силу, чтобы показать слабость и выманить меня на сближение».
«Он стоял на цыпочках лишь для того, чтобы быстрее развернуться и использовать инерцию первого замаха для следующей атаки. Его тело слишком слабо, а внутренняя ци истощена — он просто не смог бы нанести два полноценных удара подряд за счет чистой силы».
«Он стоял на цыпочках лишь для того, чтобы быстрее развернуться и использовать инерцию первого замаха для следующей атаки. Его тело слишком слабо, а внутренняя ци истощена — он просто не смог бы нанести два полноценных удара подряд за счет чистой силы».
«Притворный промах заставил меня рвануть вперед. Мне казалось, я уклоняюсь от сокрушительного набалдашника, но на самом деле я сам шагнул под лезвие кинжала».
«Притворный промах заставил меня рвануть вперед. Мне казалось, я уклоняюсь от сокрушительного набалдашника, но на самом деле я сам шагнул под лезвие кинжала».
«Он бросил молот, чтобы не гасить скорость вращения. Не сделай он этого, удар ножом вышел бы скользящим и неглубоким. А сам полет бесполезного теперь оружия просто скрыл от меня его правую руку... Неужели он просчитал это с самого начала?»
«Он бросил молот, чтобы не гасить скорость вращения. Не сделай он этого, удар ножом вышел бы скользящим и неглубоким. А сам полет бесполезного теперь оружия просто скрыл от меня его правую руку... Неужели он просчитал это с самого начала?»
«Не может быть...»
«Не может быть...»
В бою простые уловки работают безотказно, а сложные схемы рушатся при малейшей ошибке — одна оплошность, и вся цепь разрывается. Но в этой схватке здоровяк словно сыграл роль в чужой хитроумной пьесе, покорно выполняя невидимые указания Цзи Чжао, чтобы в финале послушно подставить шею под удар...
В бою простые уловки работают безотказно, а сложные схемы рушатся при малейшей ошибке — одна оплошность, и вся цепь разрывается. Но в этой схватке здоровяк словно сыграл роль в чужой хитроумной пьесе, покорно выполняя невидимые указания Цзи Чжао, чтобы в финале послушно подставить шею под удар...
Разве такое возможно на самом деле?
Разве такое возможно на самом деле?
Однако суровая реальность была прямо перед ним.
Однако суровая реальность была прямо перед ним.
Раненый судорожно, хрипло закашлялся. Лезвие Цзи Чжао вошло под невероятным углом, перерезав одновременно трахею и сонную артерию. Густая теплая кровь мгновенно хлынула в легкие, лишая возможности дышать, а стремительная кровопотеря уносила последние остатки сил.
Раненый судорожно, хрипло закашлялся. Лезвие Цзи Чжао вошло под невероятным углом, перерезав одновременно трахею и сонную артерию. Густая теплая кровь мгновенно хлынула в легкие, лишая возможности дышать, а стремительная кровопотеря уносила последние остатки сил.
«Я убью тебя!..»
«Я убью тебя!..»
Мужчина понимал, что жить ему осталось считаные мгновения. Его глаза налились багровой яростью, он отчаянно, из последних сил погнал по меридианам остатки внутренней ци, хотя бешеная циркуляция лишь ускоряла кровотечение и приближала неизбежную смерть.
Мужчина понимал, что жить ему осталось считаные мгновения. Его глаза налились багровой яростью, он отчаянно, из последних сил погнал по меридианам остатки внутренней ци, хотя бешеная циркуляция лишь ускоряла кровотечение и приближала неизбежную смерть.
Вот только Цзи Чжао прекрасно знал, о чем думает загнанный в угол зверь. Достигнув цели, он даже не попытался добить врага. Юноша мгновенно отпрянил назад и бросился прочь без оглядки, оставив на земле и рукавный молот, и даже не поинтересовавшись результатом своего удара. Со стороны его бегство казалось верхом трусости.
Вот только Цзи Чжао прекрасно знал, о чем думает загнанный в угол зверь. Достигнув цели, он даже не попытался добить врага. Юноша мгновенно отпрянил назад и бросился прочь без оглядки, оставив на земле и рукавный молот, и даже не поинтересовавшись результатом своего удара. Со стороны его бегство казалось верхом трусости.
«Ах ты, паршивец...»
«Ах ты, паршивец...»
Вспышка бессильного гнева сменилась мертвенной бледностью. Ноги подкосились, и боец тяжело рухнул на колени. Он буквально захлебывался — тонул в собственной крови.
Вспышка бессильного гнева сменилась мертвенной бледностью. Ноги подкосились, и боец тяжело рухнул на колени. Он буквально захлебывался — тонул в собственной крови.
Злоба душила его из-за малодушного побега врага, а бледность была вестницей леденящего отчаяния. Мужчина осознал со всей очевидностью: он обречен. И отомстить обидчику уже не успеет.
Злоба душила его из-за малодушного побега врага, а бледность была вестницей леденящего отчаяния. Мужчина осознал со всей очевидностью: он обречен. И отомстить обидчику уже не успеет.
Но сильнее страха смерти его терзал один вопрос. Откуда у мальчишки столь чудовищный, изощренный боевой опыт? При таком стремительном развороте прицелиться было физически невозможно. Значит, удар наносился по наитию, на чистом мышечном чувстве и инстинктах?
Но сильнее страха смерти его терзал один вопрос. Откуда у мальчишки столь чудовищный, изощренный боевой опыт? При таком стремительном развороте прицелиться было физически невозможно. Значит, удар наносился по наитию, на чистом мышечном чувстве и инстинктах?
Сколько же жизней нужно унести, чтобы обрести подобное чутье?
Сколько же жизней нужно унести, чтобы обрести подобное чутье?
Сотню? Тысячу? Десятки тысяч?
Сотню? Тысячу? Десятки тысяч?
Ответа не было.
Ответа не было.
Одно он знал наверняка.
Одно он знал наверняка.
С трудом удерживая равновесие, умирающий поднял голову. Лю Вэй дрался шагах в тридцати от него. Пятеро защитников, отбиваясь, медленно отступали и незаметно для себя уже порядочно отдалились от городских стен. Схватка была настолько яростной, что никто из них не имел возможности отвлечься и взглянуть, что происходит в стороне.
С трудом удерживая равновесие, умирающий поднял голову. Лю Вэй дрался шагах в тридцати от него. Пятеро защитников, отбиваясь, медленно отступали и незаметно для себя уже порядочно отдалились от городских стен. Схватка была настолько яростной, что никто из них не имел возможности отвлечься и взглянуть, что происходит в стороне.
«Старший, берегись мальчишки с забинтованной головой!»
«Старший, берегись мальчишки с забинтованной головой!»
Мужчина хотел закричать, предупредить соратника, но из горла вырвалось лишь глухое бульканье.
Мужчина хотел закричать, предупредить соратника, но из горла вырвалось лишь глухое бульканье.
Из-за нехватки кислорода перед глазами поплыли темные круги, в ушах зашумело. Захлебываться собственной кровью — мучительная смерть, заставляющая пожалеть о самом своем появлении на свет.
Из-за нехватки кислорода перед глазами поплыли темные круги, в ушах зашумело. Захлебываться собственной кровью — мучительная смерть, заставляющая пожалеть о самом своем появлении на свет.
И в этот угасающий миг сквозь пелену слез он увидел забинтованного юношу.
И в этот угасающий миг сквозь пелену слез он увидел забинтованного юношу.
Цзи Чжао даже не взглянул на поверженного врага. Обойдя место схватки стороной, он приблизился к телу павшего защитника Аньчуня и неторопливо подобрал его длинное копье.
Цзи Чжао даже не взглянул на поверженного врага. Обойдя место схватки стороной, он приблизился к телу павшего защитника Аньчуня и неторопливо подобрал его длинное копье.
Затем он медленно направился к дерущейся пятерке. Вмешиваться в бой юноша не спешил — остановился шагах в двадцати, держась поодаль. Его взгляд был точно таким же, как в момент выстрела: холодные глаза высшего хищника, выслеживающего добычу. В них не было ничего, кроме ледяного, безжалостного спокойствия.
Затем он медленно направился к дерущейся пятерке. Вмешиваться в бой юноша не спешил — остановился шагах в двадцати, держась поодаль. Его взгляд был точно таким же, как в момент выстрела: холодные глаза высшего хищника, выслеживающего добычу. В них не было ничего, кроме ледяного, безжалостного спокойствия.
В угасающем разуме поверженного воина вдруг вспыхнуло отчетливое понимание.
В угасающем разуме поверженного воина вдруг вспыхнуло отчетливое понимание.
«Так вот оно что... Никакой техники пленения душ никогда не существовало».
«Так вот оно что... Никакой техники пленения душ никогда не существовало».
С этой последней мыслью его сознание окончательно погрузилось в вечную тьму.
С этой последней мыслью его сознание окончательно погрузилось в вечную тьму.

Комментарии

Загрузка...