Будем откровенны: случись Цзи Бэй спасаться в одиночку, она ушла бы без особого труда. Как-никак, она носила звание Уаня — главного защитника уезда. Если учесть ее стремительность и, напротив, полное отсутствие дисциплины среди Черных всадников, вряд ли кто-то из разбойников стал бы рисковать шкурой в схватке с ней, когда вокруг полно брошенного добра. Но бежать, волоча на себе раненого Цзи Чжао...
Будем откровенны: случись Цзи Бэй спасаться в одиночку, она ушла бы без особого труда. Как-никак, она носила звание Уаня — главного защитника уезда. Если учесть ее стремительность и, напротив, полное отсутствие дисциплины среди Черных всадников, вряд ли кто-то из разбойников стал бы рисковать шкурой в схватке с ней, когда вокруг полно брошенного добра. Но бежать, волоча на себе раненого Цзи Чжао...
Силы женщины не беспредельны. С ношей весом под сотню фунтов на плечах о легком шаге можно забыть. Лишившись своего главного преимущества — неуловимой скорости, — она оказалась бы в смертельной ловушке. К тому же во время осады Цзи Бэй сражалась яростнее всех, так что разбойники питали к ней особую, лютую ненависть.
Силы женщины не беспредельны. С ношей весом под сотню фунтов на плечах о легком шаге можно забыть. Лишившись своего главного преимущества — неуловимой скорости, — она оказалась бы в смертельной ловушке. К тому же во время осады Цзи Бэй сражалась яростнее всех, так что разбойники питали к ней особую, лютую ненависть.
— Не думай обо мне, сестра, — тихо проговорил Цзи Чжао. — Спасайся сама. Сестрица Тань наложила на себя руки именно ради этого — чтобы не стать для тебя обузой.
— Не думай обо мне, сестра, — тихо проговорил Цзи Чжао. — Спасайся сама. Сестрица Тань наложила на себя руки именно ради этого — чтобы не стать для тебя обузой.
— Я — Уань этого уезда! — отрезала Цзи Бэй, и в ее голосе зазвенела сталь. — Я ношу имя великого герцога Вэй Хо! Как я могу позорно бежать, бросив доверенную мне землю и не сделав ничего?!
— Я — Уань этого уезда! — отрезала Цзи Бэй, и в ее голосе зазвенела сталь. — Я ношу имя великого герцога Вэй Хо! Как я могу позорно бежать, бросив доверенную мне землю и не сделав ничего?!
— Что ты задумала, сестра?.. — с тревогой спросил юноша.
— Что ты задумала, сестра?.. — с тревогой спросил юноша.
— Я иду за головой этого паршивца Ханя! — ее глаза полыхнули безумным огнем. — Мое искусство — Канон горящего сердца адского круговорота. Если я не прикончу предателя сегодня, то никогда не обрету покоя и рано или поздно сгорю заживо от собственного внутреннего пламени!
— Я иду за головой этого паршивца Ханя! — ее глаза полыхнули безумным огнем. — Мое искусство — Канон горящего сердца адского круговорота. Если я не прикончу предателя сегодня, то никогда не обрету покоя и рано или поздно сгорю заживо от собственного внутреннего пламени!
— Но почему?.. Из-за того, что он открыл ворота разбойникам?!
— Но почему?.. Из-за того, что он открыл ворота разбойникам?!
— Именно так... Чжао'эр, разговоры сейчас бесполезны. Найди надежное убежище и сиди тише воды, ниже травы! Если выживешь, уходи в провинцию Личжоу, к горе Дайцзун. Найди там Павильон Лохэ и просись в ученики. Скажешь, что ты брат Цзи Бэй. Ты понял меня?
— Именно так... Чжао'эр, разговоры сейчас бесполезны. Найди надежное убежище и сиди тише воды, ниже травы! Если выживешь, уходи в провинцию Личжоу, к горе Дайцзун. Найди там Павильон Лохэ и просись в ученики. Скажешь, что ты брат Цзи Бэй. Ты понял меня?
— Понял, — кивнул Цзи Чжао. — Береги себя.
— Понял, — кивнул Цзи Чжао. — Береги себя.
Цзи Бэй больше не проронила ни слова. Она стремительно выбежала на улицу, взлетела на крышу и в несколько прыжков скрылась в ночной темноте.
Цзи Бэй больше не проронила ни слова. Она стремительно выбежала на улицу, взлетела на крышу и в несколько прыжков скрылась в ночной темноте.
К Цзи Чжао вернулось управление персонажем. Он направил своего героя к телам двух убитых разбойников и нажал «Обыскать» — очень уж хотелось прибрать к рукам черные повязки с их плеч, чтобы сойти за своего. Однако, как он ни старался, игра позволяла забрать только оружие.
К Цзи Чжао вернулось управление персонажем. Он направил своего героя к телам двух убитых разбойников и нажал «Обыскать» — очень уж хотелось прибрать к рукам черные повязки с их плеч, чтобы сойти за своего. Однако, как он ни старался, игра позволяла забрать только оружие.
— И это весь предел свободы действий? — разочарованно пробормотал Цзи Чжао.
— И это весь предел свободы действий? — разочарованно пробормотал Цзи Чжао.
— Можно и больше, — отозвался беловолосый мужчина, стоявший позади него. — Но времени ждать у тебя нет.
— Можно и больше, — отозвался беловолосый мужчина, стоявший позади него. — Но времени ждать у тебя нет.
Цзи Чжао со вздохом сжал рукоять подобранного клинка и выбежал наружу. Помедлив секунду, он решительно направился туда, откуда волна за волной наступали Черные всадники.
Цзи Чжао со вздохом сжал рукоять подобранного клинка и выбежал наружу. Помедлив секунду, он решительно направился туда, откуда волна за волной наступали Черные всадники.
— Зачем ты идешь туда? — спросил его спутник. — Да, это единственная дорога к городским воротам, которую ты знаешь наверняка, но соваться туда сейчас — верное самоубийство.
— Зачем ты идешь туда? — спросил его спутник. — Да, это единственная дорога к городским воротам, которую ты знаешь наверняка, но соваться туда сейчас — верное самоубийство.
В этой игре напрочь отсутствовала мини-карта, так что Цзи Чжао даже не представлял, какими переулками можно выбраться из уезда.
В этой игре напрочь отсутствовала мини-карта, так что Цзи Чжао даже не представлял, какими переулками можно выбраться из уезда.
— Смерти все равно не миновать, — хладнокровно отозвался Цзи Чжао. — Аньчунь обречен. Даже если я переживу эту ночь, меня все равно кто-нибудь сдаст как брата Цзи Бэй. Закончится ли ее покушение успехом или провалом, меня рано или поздно выследят и прикончат. Так что приходится рисковать. Нужно либо пробиться наружу под шумок, либо хотя бы умереть с пользой.
— Смерти все равно не миновать, — хладнокровно отозвался Цзи Чжао. — Аньчунь обречен. Даже если я переживу эту ночь, меня все равно кто-нибудь сдаст как брата Цзи Бэй. Закончится ли ее покушение успехом или провалом, меня рано или поздно выследят и прикончат. Так что приходится рисковать. Нужно либо пробиться наружу под шумок, либо хотя бы умереть с пользой.
— Вот оно что. Решил напоследок собрать побольше сведений? Что ж, тогда поделюсь с тобой хорошей новостью, — негромко произнес мужчина. — Это лишь мое предположение, но тот, кто нанесет тебе смертельный удар, или тот, кто покалечит тебя сильнее прочих перед смертью, обязательно получит твою метку «Заклятого врага». Кто именно удостоится этой чести, сказать не могу, но знай: эта метка не сотрется, даже когда ты начнешь новую игру.
— Вот оно что. Решил напоследок собрать побольше сведений? Что ж, тогда поделюсь с тобой хорошей новостью, — негромко произнес мужчина. — Это лишь мое предположение, но тот, кто нанесет тебе смертельный удар, или тот, кто покалечит тебя сильнее прочих перед смертью, обязательно получит твою метку «Заклятого врага». Кто именно удостоится этой чести, сказать не могу, но знай: эта метка не сотрется, даже когда ты начнешь новую игру.
— Ты серьезно?
— Ты серьезно?
— Зачем мне врать тебе о подобном? — Беловолосый слегка приподнял подбородок. — Потом объясню все подробности. А пока — сосредоточься на игре.
— Зачем мне врать тебе о подобном? — Беловолосый слегка приподнял подбородок. — Потом объясню все подробности. А пока — сосредоточься на игре.
Цзи Чжао подавил любопытство и вернулся к экрану. С филигранной точностью управляя персонажем, он продвигался вперед. Благодаря его быстрой реакции и преимуществу обзора от третьего лица, ему долго удавалось проскальзывать мимо патрулей. Но есть вещи, от которых невозможно уклониться одним лишь мастерством управления. На одном из перекрестков его зажали с двух сторон: навстречу неслись сразу два отряда разбойников. Спасаясь бегством, Цзи Чжао метался по подворотням, пока ноги сами не привели его к зданию уездной тюрьмы. Снаружи уже слышался тяжелый топот копыт — преследователи дышали в спину. Не видя иного выхода, юноша стиснул зубы и нырнул в темный зев брошенных тюремных казематов.
Цзи Чжао подавил любопытство и вернулся к экрану. С филигранной точностью управляя персонажем, он продвигался вперед. Благодаря его быстрой реакции и преимуществу обзора от третьего лица, ему долго удавалось проскальзывать мимо патрулей. Но есть вещи, от которых невозможно уклониться одним лишь мастерством управления. На одном из перекрестков его зажали с двух сторон: навстречу неслись сразу два отряда разбойников. Спасаясь бегством, Цзи Чжао метался по подворотням, пока ноги сами не привели его к зданию уездной тюрьмы. Снаружи уже слышался тяжелый топот копыт — преследователи дышали в спину. Не видя иного выхода, юноша стиснул зубы и нырнул в темный зев брошенных тюремных казематов.
Едва он переступил порог, как до его ушей донесся нестройный гул голосов.
Едва он переступил порог, как до его ушей донесся нестройный гул голосов.
— Господин Хань! Выпустите нас! Мы ведь тоже, как и вы, хотим служить Священному Герцогу Войны!
— Господин Хань! Выпустите нас! Мы ведь тоже, как и вы, хотим служить Священному Герцогу Войны!
— Да, господин Хань, откройте же клетки! Мы докажем верность Священному Герцогу! Нас тут целая орава — если присягнем все вместе, нам точно отсыплют знатные наделы земли!
— Да, господин Хань, откройте же клетки! Мы докажем верность Священному Герцогу! Нас тут целая орава — если присягнем все вместе, нам точно отсыплют знатные наделы земли!
— Господин Хань, скорее! Если замешкаемся, как потом докажем свою преданность?!
— Господин Хань, скорее! Если замешкаемся, как потом докажем свою преданность?!
Вглядевшись в полумрак подземелья, Цзи Чжао увидел толпу колодников. Они в неистовстве трясли железные прутья решеток, устремив алчные взгляды в самый центр коридора.
Вглядевшись в полумрак подземелья, Цзи Чжао увидел толпу колодников. Они в неистовстве трясли железные прутья решеток, устремив алчные взгляды в самый центр коридора.
Там, прямо на грязном каменном полу, сидел человек в изодранном, покрытом бурыми пятнами арестантском платье. Дверь соседней камеры была распахнута настежь. Внутри ничком лежал крепкий мужчина — судя по дыре в груди, его прикончили одним точным ударом кулака в самое сердце.
Там, прямо на грязном каменном полу, сидел человек в изодранном, покрытом бурыми пятнами арестантском платье. Дверь соседней камеры была распахнута настежь. Внутри ничком лежал крепкий мужчина — судя по дыре в груди, его прикончили одним точным ударом кулака в самое сердце.
Услышав шаги вошедшего Цзи Чжао, сидевший медленно поднял голову.
Услышав шаги вошедшего Цзи Чжао, сидевший медленно поднял голову.
— О?.. — протянул Хань Шоу. — Надо же, какие гости.
— О?.. — протянул Хань Шоу. — Надо же, какие гости.
— Хань Шоу, твой брат... — начал было Цзи Чжао.
— Хань Шоу, твой брат... — начал было Цзи Чжао.
— Знаю, — перебил его Хань Шоу. — Сам обо всем догадался. Более того, именно его я сейчас здесь и жду.
— Знаю, — перебил его Хань Шоу. — Сам обо всем догадался. Более того, именно его я сейчас здесь и жду.
— Ждешь его?.. О чем ты?
— Ждешь его?.. О чем ты?
— Нет у меня охоты пускаться в объяснения. Убирайся лучше отсюда... — Он вдруг осекся и усмехнулся: — Хех, а впрочем, поздно. Теперь ты заперт здесь со мной.
— Нет у меня охоты пускаться в объяснения. Убирайся лучше отсюда... — Он вдруг осекся и усмехнулся: — Хех, а впрочем, поздно. Теперь ты заперт здесь со мной.
Цзи Чжао ничего не оставалось, кроме как увести своего героя вглубь коридора и примоститься в самом темном углу. Вид у его персонажа сейчас был на редкость жалкий и беспомощный.
Цзи Чжао ничего не оставалось, кроме как увести своего героя вглубь коридора и примоститься в самом темном углу. Вид у его персонажа сейчас был на редкость жалкий и беспомощный.
Не прошло и минуты, как в подземелье торопливо вошли двое. Первым шествовал Хань И, чье лицо лучилось абсолютной уверенностью в успехе. Следом за ним, мрачнее тучи, шел Лю Вэй по прозвищу Призрак Плети и Булавы. Однако стоило им переступить порог и увидеть представшую картину, как они мгновенно поменялись выражениями лиц.
Не прошло и минуты, как в подземелье торопливо вошли двое. Первым шествовал Хань И, чье лицо лучилось абсолютной уверенностью в успехе. Следом за ним, мрачнее тучи, шел Лю Вэй по прозвищу Призрак Плети и Булавы. Однако стоило им переступить порог и увидеть представшую картину, как они мгновенно поменялись выражениями лиц.
— Ну что, братец, — насмешливо произнес Хань Шоу. — Разочарован, что я все еще дышу?
— Ну что, братец, — насмешливо произнес Хань Шоу. — Разочарован, что я все еще дышу?
Хань И проигнорировал издевку. Его взгляд скользнул по фигуре младшего брата и замер на мертвом детине с пробитой грудью. Внутри у него все закипело от злости, но лицо осталось бесстрастным, словно высеченным из камня.
Хань И проигнорировал издевку. Его взгляд скользнул по фигуре младшего брата и замер на мертвом детине с пробитой грудью. Внутри у него все закипело от злости, но лицо осталось бесстрастным, словно высеченным из камня.
— Так это ты Хань Шоу? — хмуро спросил Лю Вэй.
— Так это ты Хань Шоу? — хмуро спросил Лю Вэй.
— Он самый, — усмехнулся тот. — Тот самый Хань Шоу, который так понадобился вашему военному советнику, даосу Дуну.
— Он самый, — усмехнулся тот. — Тот самый Хань Шоу, который так понадобился вашему военному советнику, даосу Дуну.
Лю Вэй вздрогнул. Обывателям было известно лишь имя Священного Герцога Войны, Тан Чэна. О существовании даоса Дуна во всей Поднебесной знало едва ли больше десятка человек. Откуда простому уездному арестанту известна эта тайна?
Лю Вэй вздрогнул. Обывателям было известно лишь имя Священного Герцога Войны, Тан Чэна. О существовании даоса Дуна во всей Поднебесной знало едва ли больше десятка человек. Откуда простому уездному арестанту известна эта тайна?
— Раз ты все понимаешь, тем лучше, — быстро взял себя в руки Призрак Плети и Булавы. — Избавишь нас от лишних разговоров. Иди за мной.
— Раз ты все понимаешь, тем лучше, — быстро взял себя в руки Призрак Плети и Булавы. — Избавишь нас от лишних разговоров. Иди за мной.
— Шутить изволите, командующий Лю? — хмыкнул Хань Шоу. — Захоти я сбежать, меня бы здесь давно не было. Зачем бы я стал дожидаться вашей компании?
— Шутить изволите, командующий Лю? — хмыкнул Хань Шоу. — Захоти я сбежать, меня бы здесь давно не было. Зачем бы я стал дожидаться вашей компании?
Из-за свирепой наружности Лю Вэя частенько принимали за безмозглого костолома. Однако до того, как присягнуть Священному Герцогу, он много лет успешно выживал на бурных просторах цзянху, снискав славу грозного мастера. Будь он глуп, его кости давно бы сгнили в придорожной канаве. Он сразу почуял неладное.
Из-за свирепой наружности Лю Вэя частенько принимали за безмозглого костолома. Однако до того, как присягнуть Священному Герцогу, он много лет успешно выживал на бурных просторах цзянху, снискав славу грозного мастера. Будь он глуп, его кости давно бы сгнили в придорожной канаве. Он сразу почуял неладное.
— И чего же ты хочешь? — глухо спросил он.
— И чего же ты хочешь? — глухо спросил он.
— Того же, чего мой дорогой старший брат желал мне. Хочу вернуть ему должок в полной мере.
— Того же, чего мой дорогой старший брат желал мне. Хочу вернуть ему должок в полной мере.
— Исключено, — отрезал Лю Вэй.
— Исключено, — отрезал Лю Вэй.
— Не спешите с отказом, командующий... Позвольте мне сначала разложить все по полочкам.
— Не спешите с отказом, командующий... Позвольте мне сначала разложить все по полочкам.
Не успел Хань Шоу договорить, как Хань И, выхватив клинок, ринулся вперед. Он надеялся прикончить раненого брата, пока тот слаб. Но какова бы ни была его прыть, Лю Вэй превосходил его на голову. Реагируя со сверхъестественной быстротой, Призрак Плети и Булавы просто выставил руку, намертво заблокировав Хань И на полпути.
Не успел Хань Шоу договорить, как Хань И, выхватив клинок, ринулся вперед. Он надеялся прикончить раненого брата, пока тот слаб. Но какова бы ни была его прыть, Лю Вэй превосходил его на голову. Реагируя со сверхъестественной быстротой, Призрак Плети и Булавы просто выставил руку, намертво заблокировав Хань И на полпути.
— Говори, — велел Лю Вэй, не глядя на рвущегося вперед предателя.
— Говори, — велел Лю Вэй, не глядя на рвущегося вперед предателя.

Комментарии

Загрузка...