«Что вообще происходит?..»
«Что вообще происходит?..»
Внутри у Цзи Чжао всё похолодело. Сделав пару шагов назад, он поймал за руку проходившую мимо медсестру:
Внутри у Цзи Чжао всё похолодело. Сделав пару шагов назад, он поймал за руку проходившую мимо медсестру:
— Извините, ради бога, — торопливо заговорил он. — К нам сегодня что, проверка какая-то приехала? Почему все сотрудники в окошках так странно улыбаются?
— Извините, ради бога, — торопливо заговорил он. — К нам сегодня что, проверка какая-то приехала? Почему все сотрудники в окошках так странно улыбаются?
Девушка равнодушно высвободила руку:
Девушка равнодушно высвободила руку:
— Пожалуйста, не мешайте мне работать, сударь.
— Пожалуйста, не мешайте мне работать, сударь.
Цзи Чжао шагнул следом и снова схватил её за плечо:
Цзи Чжао шагнул следом и снова схватил её за плечо:
— Да подожди ты...
— Да подожди ты...
— Пожалуйста, не мешайте мне работать, сударь.
— Пожалуйста, не мешайте мне работать, сударь.
— ...?!
— ...?!
— Пожалуйста, не мешайте мне работать, сударь.
— Пожалуйста, не мешайте мне работать, сударь.
Три фразы. Громкость, интонация, тембр — всё совпало один в один, без малейшего колебания или паузы на вдох. Даже самый одарённый актёр озвучки не сумел бы повторить такое с подобной точностью. Как мастер боевых искусств, прекрасно знающий возможности человеческого тела, Цзи Чжао мог поклясться: живой человек физически не способен настолько безупречно контролировать свои голосовые связки.
Три фразы. Громкость, интонация, тембр — всё совпало один в один, без малейшего колебания или паузы на вдох. Даже самый одарённый актёр озвучки не сумел бы повторить такое с подобной точностью. Как мастер боевых искусств, прекрасно знающий возможности человеческого тела, Цзи Чжао мог поклясться: живой человек физически не способен настолько безупречно контролировать свои голосовые связки.
В одно мгновение вдоль позвоночника пробежала ледяная дрожь, от которой зашевелились волосы на затылке.
В одно мгновение вдоль позвоночника пробежала ледяная дрожь, от которой зашевелились волосы на затылке.
Хлоп.
Хлоп.
Чья-то ладонь опустилась ему на плечо. Вздрогнув всем телом, Цзи Чжао чисто на рефлексах развернулся и перехватил чужую руку, готовясь провести жесткий болевой прием. Однако в следующую секунду весь его боевой запал испарился без следа. Его парализовал дикий, неописуемый ужас.
Чья-то ладонь опустилась ему на плечо. Вздрогнув всем телом, Цзи Чжао чисто на рефлексах развернулся и перехватил чужую руку, готовясь провести жесткий болевой прием. Однако в следующую секунду весь его боевой запал испарился без следа. Его парализовал дикий, неописуемый ужас.
Перед ним стоял пиксельный черно-белый человечек.
Перед ним стоял пиксельный черно-белый человечек.
И это был не дурацкий косплей. Фигура действительно состояла из пикселей — мириады размытых угловатых квадратиков складывались в силуэт мужчины в старинном халате и с длинными, судя по всему, седыми волосами. Эти бесчисленные кубики непрерывно подрагивали и рябили при каждом его движении.
И это был не дурацкий косплей. Фигура действительно состояла из пикселей — мириады размытых угловатых квадратиков складывались в силуэт мужчины в старинном халате и с длинными, судя по всему, седыми волосами. Эти бесчисленные кубики непрерывно подрагивали и рябили при каждом его движении.
Цзи Чжао словно провалился в ледяную бездну. Но тело, закаленное в тысячах жестоких схваток, сработало само: подчиняясь древнему инстинкту выживания, он единым прыжком разорвал дистанцию.
Цзи Чжао словно провалился в ледяную бездну. Но тело, закаленное в тысячах жестоких схваток, сработало само: подчиняясь древнему инстинкту выживания, он единым прыжком разорвал дистанцию.
Вокруг бурлила обычная больничная суета, но люди деловито сновали мимо, будто в упор не замечая этого кошмарного пиксельного призрака.
Вокруг бурлила обычная больничная суета, но люди деловито сновали мимо, будто в упор не замечая этого кошмарного пиксельного призрака.
Немного отступив, Цзи Чжао не стал ни бежать, ни нападать. Он замер, во все глаза глядя на существо. Вдруг прямо в воздухе возле головы пиксельного человечка возник диалоговое облачко, точь-в-точь как текстовый пузырь в комиксах.
Немного отступив, Цзи Чжао не стал ни бежать, ни нападать. Он замер, во все глаза глядя на существо. Вдруг прямо в воздухе возле головы пиксельного человечка возник диалоговое облачко, точь-в-точь как текстовый пузырь в комиксах.
— Цзи Чжао, сейчас я могу лишь воспроизводить эту записанную реплику. Поверь мне: тебе нужно двигаться по сюжету игры. Только так я смогу открыть тебе больше. Если ты останешься в стороне, этот мир без шума поглотит Зеркало... Проходи игру. Неважно, к какому финалу ты придешь — хорошему или плохому. Это пока еще не твоя история. Но ты обязан двигаться вперед! Иначе у твоей собственной истории даже не появится шанса начаться!
— Цзи Чжао, сейчас я могу лишь воспроизводить эту записанную реплику. Поверь мне: тебе нужно двигаться по сюжету игры. Только так я смогу открыть тебе больше. Если ты останешься в стороне, этот мир без шума поглотит Зеркало... Проходи игру. Неважно, к какому финалу ты придешь — хорошему или плохому. Это пока еще не твоя история. Но ты обязан двигаться вперед! Иначе у твоей собственной истории даже не появится шанса начаться!
Цзи Чжао едва удерживал контроль над подкосившимися ногами. Стиснув зубы до скрежета, он попытался взять себя в руки:
Цзи Чжао едва удерживал контроль над подкосившимися ногами. Стиснув зубы до скрежета, он попытался взять себя в руки:
— Кто ты... черт возьми, такой?
— Кто ты... черт возьми, такой?
Пиксельный человечек повернул к нему голову. Над его плечом снова надулся пузырь с абсолютно тем же текстом.
Пиксельный человечек повернул к нему голову. Над его плечом снова надулся пузырь с абсолютно тем же текстом.
Цзи Чжао сделал еще несколько попыток заговорить с черно-белой фигурой, но тщетно. Как и предупреждала надпись, у этого странного создания была прописана всего одна реплика.
Цзи Чжао сделал еще несколько попыток заговорить с черно-белой фигурой, но тщетно. Как и предупреждала надпись, у этого странного создания была прописана всего одна реплика.
«...»
«...»
Впрочем, Цзи Чжао не раз бывал в переделках и умел держать удар. Справившись с первой паникой, он заставил себя успокоиться, резко развернулся, зашагал к выходу из больницы и сел в машину.
Впрочем, Цзи Чжао не раз бывал в переделках и умел держать удар. Справившись с первой паникой, он заставил себя успокоиться, резко развернулся, зашагал к выходу из больницы и сел в машину.
Черно-белый силуэт преследовать его не стал.
Черно-белый силуэт преследовать его не стал.
Цзи Чжао погнал прямиком в полицейский участок, но, как и следовало ожидать, визит туда ничего не дал. Местные копы превратились в бездушных автоответчиков, способных выдавать лишь зацикленные фразы вроде: «Желаете подать заявление?» и «Я вас не понимаю».
Цзи Чжао погнал прямиком в полицейский участок, но, как и следовало ожидать, визит туда ничего не дал. Местные копы превратились в бездушных автоответчиков, способных выдавать лишь зацикленные фразы вроде: «Желаете подать заявление?» и «Я вас не понимаю».
Он объехал еще несколько оживленных мест, но результат оставался прежним. Мир словно подменили. Внешне прохожие ничем не отличались от обычных людей — разве что контуры их тел казались слегка размытыми, — но на деле каждый из них превратился в безмозглую программу, выполняющую строго заданный скрипт.
Он объехал еще несколько оживленных мест, но результат оставался прежним. Мир словно подменили. Внешне прохожие ничем не отличались от обычных людей — разве что контуры их тел казались слегка размытыми, — но на деле каждый из них превратился в безмозглую программу, выполняющую строго заданный скрипт.
Осознав, что помощи ждать неоткуда, Цзи Чжао вернулся домой. Однако подниматься в квартиру и запускать ту злосчастную игру он не спешил. Вместо этого он остался сидеть в машине, пытаясь разложить все по полочкам.
Осознав, что помощи ждать неоткуда, Цзи Чжао вернулся домой. Однако подниматься в квартиру и запускать ту злосчастную игру он не спешил. Вместо этого он остался сидеть в машине, пытаясь разложить все по полочкам.
Вопросов было слишком много. Всё пошло наперекосяк еще с того момента, когда странный птичий крик заставил дрогнуть его руку. Саму игру поначалу можно было списать на сырую бета-версию, в этом не было ничего сверхъестественного. Но вот то, что началось после выхода на улицу... Нет, пожалуй, черта была пройдена еще раньше — в ту секунду, когда его накрыл первый приступ дурноты. Именно тогда реальность дала трещину.
Вопросов было слишком много. Всё пошло наперекосяк еще с того момента, когда странный птичий крик заставил дрогнуть его руку. Саму игру поначалу можно было списать на сырую бета-версию, в этом не было ничего сверхъестественного. Но вот то, что началось после выхода на улицу... Нет, пожалуй, черта была пройдена еще раньше — в ту секунду, когда его накрыл первый приступ дурноты. Именно тогда реальность дала трещину.
Разумеется, Цзи Чжао прекрасно понимал: сколько ни размышляй, логикой этот абсурд не победить. И все же он медлил, словно чего-то ждал. Чего именно — он и сам не знал.
Разумеется, Цзи Чжао прекрасно понимал: сколько ни размышляй, логикой этот абсурд не победить. И все же он медлил, словно чего-то ждал. Чего именно — он и сам не знал.
Может, надеялся, что из-за угла выскочит другой пиксельный паяц с надписью над головой: «Тот парень тебе соврал!». Или ждал, что с неба на тросе спустится каноничная боевая блондинка в обтягивающем латексе, пристрелит парочку агентов в черном и крикнет с голливудским акцентом: «Привет, Чжао Цзи! За мной!». На худой конец подошел бы классический обморок, после которого он очнулся бы в футуристической лаборатории, где суровый гигант в кожаном плаще протянул бы ему две таблетки и пафосно произнес: «Добро пожаловать в Сопротивление, сейчас сорок первый век, человечество ведет войну против восставших машин»... Ну или как там обычно пишут в сценариях фантастических боевиков.
Может, надеялся, что из-за угла выскочит другой пиксельный паяц с надписью над головой: «Тот парень тебе соврал!». Или ждал, что с неба на тросе спустится каноничная боевая блондинка в обтягивающем латексе, пристрелит парочку агентов в черном и крикнет с голливудским акцентом: «Привет, Чжао Цзи! За мной!». На худой конец подошел бы классический обморок, после которого он очнулся бы в футуристической лаборатории, где суровый гигант в кожаном плаще протянул бы ему две таблетки и пафосно произнес: «Добро пожаловать в Сопротивление, сейчас сорок первый век, человечество ведет войну против восставших машин»... Ну или как там обычно пишут в сценариях фантастических боевиков.
Но никто не пришел. И ничего не произошло.
Но никто не пришел. И ничего не произошло.
Цзи Чжао не привык долго сомневаться — годы профессионального спорта закалили его характер. Даже перед лицом катастрофы, до основания разрушившей его картину мира, он сумел быстро взять себя в руки и принять новые правила игры.
Цзи Чжао не привык долго сомневаться — годы профессионального спорта закалили его характер. Даже перед лицом катастрофы, до основания разрушившей его картину мира, он сумел быстро взять себя в руки и принять новые правила игры.
Выбравшись из машины, он вошел в дом. Но стоило ему приблизиться к компьютеру, как на него обрушилась новая волна дурноты — куда более мощная, чем прежде. Земля ушла из-под ног, в глазах потемнело, и Цзи Чжао рухнул на пол.
Выбравшись из машины, он вошел в дом. Но стоило ему приблизиться к компьютеру, как на него обрушилась новая волна дурноты — куда более мощная, чем прежде. Земля ушла из-под ног, в глазах потемнело, и Цзи Чжао рухнул на пол.
Когда он снова открыл глаза, окружающее пространство неузнаваемо изменилось, превратившись в трехмерную декорацию. Картинка была великолепной, на уровне лучших графических стандартов десятилетней давности, но любой мало-мальски опытный взгляд мгновенно определил бы: это была игра, а не живой мир.
Когда он снова открыл глаза, окружающее пространство неузнаваемо изменилось, превратившись в трехмерную декорацию. Картинка была великолепной, на уровне лучших графических стандартов десятилетней давности, но любой мало-мальски опытный взгляд мгновенно определил бы: это была игра, а не живой мир.
И тем не менее Цзи Чжао видел всё это собственными глазами, находясь в собственной квартире.
И тем не менее Цзи Чжао видел всё это собственными глазами, находясь в собственной квартире.
— Ха... — Цзи Чжао выдавил кривую усмешку. — Похоже, выбора мне и впрямь не оставили...
— Ха... — Цзи Чжао выдавил кривую усмешку. — Похоже, выбора мне и впрямь не оставили...
Впрочем, веселье быстро улетучилось. Оглядевшись, он понял, что дела плохи: падая, он зацепил системный блок и выдрал шнур питания из розетки.
Впрочем, веселье быстро улетучилось. Оглядевшись, он понял, что дела плохи: падая, он зацепил системный блок и выдрал шнур питания из розетки.
«Черт, а как же игра?..»
«Черт, а как же игра?..»
Он торопливо поднялся и потянулся к розетке, но на полпути его рука застыла.
Он торопливо поднялся и потянулся к розетке, но на полпути его рука застыла.
Монитор продолжал светиться мягким неоновым светом. Обычный стационарный компьютер, у которого не было встроенного аккумулятора и который только что полностью лишили питания, продолжал работать как ни в чем не бывало.
Монитор продолжал светиться мягким неоновым светом. Обычный стационарный компьютер, у которого не было встроенного аккумулятора и который только что полностью лишили питания, продолжал работать как ни в чем не бывало.
В современных шутерах порой встречаются интерактивные компьютеры. Игрок может расстрелять системный блок в упор, но экран монитора даже не вздрогнет, ведь для движка это всего лишь статичная фоновая текстура, никак не связанная с физической моделью окружения.
В современных шутерах порой встречаются интерактивные компьютеры. Игрок может расстрелять системный блок в упор, но экран монитора даже не вздрогнет, ведь для движка это всего лишь статичная фоновая текстура, никак не связанная с физической моделью окружения.
Точно так же было и сейчас. Провод валялся на полу, а дисплей продолжал гореть.
Точно так же было и сейчас. Провод валялся на полу, а дисплей продолжал гореть.
А если смотреть шире...
А если смотреть шире...
В этот самый миг никто в целом мире уже не мог остановить эту игру.
В этот самый миг никто в целом мире уже не мог остановить эту игру.

Комментарии

Загрузка...