Глава 3

Желтые волки любят искать траву в горах, они с удовольствием уплетают любые нежные побеги растений и всегда наедаются досыта, после чего, покачивая головами и виляя хвостами, очень покорно позволяют увести себя домой. Буйволы же предпочитают искать еду там, где есть вода: водяная растительность — их любимая пища, к тому же они время от времени обожают поплескаться и порезвиться в воде.

Пастушки в основном учились в начальной школе, и на каждом перекрестке, ведущем к полям, кто-нибудь обязательно сидел — одновременно читая книгу и отгоняя скот, который пытался забраться на посевы. Если какому-нибудь животному удавалось прорвать оборону и испортить урожай, оно подвергалось дружному нападению всех ребят, и виновная скотина покрывалась синяками и ссадинами, потому что у каждого ребенка был хлыст, сделанный из бамбукового корня.

В нашей деревне было много буйволов и мало желтых волов, потому что буйволы отличались огромной силой и в полевой работе один буйвол стоил двоих. К тому же, если вол околевал, с него можно было получить немало мяса. Но говядину удавалось отведать лишь раз в несколько лет, так как скот доживал до старости редко, и дождаться этого было непросто.

На буйволах можно было ездить верхом, словно на лошадях, и ребятишки, усевшись им на спину, выглядели невероятно гордыми и важными. Стоило взмахнуть хлыстом, как буйвол пускался вскачь, вздымая тучи пыли.

Мой старый желтый вол брёл едва ли не шагом через шаг, то и дело упрямо вскидывая голову, чтобы схватить придорожную травку, и беспрестарело мотал мордой. Впрочем, я уже набрался опыта: стоило ему тряхнуть головой, как я тут же отпускал веревку. Попытаться снова сбросить меня на землю — ишь чего удумал, обломится!

Однако я всё же разозлился: все уже ушли, а ты всё еще со мной споришь? Я огрел его прямо по носу. Кажется, ему стало больно, и он послушно поплелся за мной, чтобы присоединиться к остальным ребятам.

Солнце клонилось к закату, и все принялись собирать книги, чтобы отыскать свою скотину. Наевшиеся и напившиеся волы довольными глазами смотрели на своих маленьких хозяев и поднимались с земли. Хозяева буйволов запрыгивали на спины животных, взмахивали хлыстами и срывались с места в галоп, и только мой старый желтый вол едва-едва, словно еле живой, поднимался с земли.

Глядя на него, я злился всё больше и больше, во мне поднималась жгучая ненависть: с места его не сдвинешь, а бить — ему нипочем. Мне оставалось лишь мысленно проклинать его: почему этот старый вол никак не издохнет? Как же сильно я мечтал, чтобы производственная бригада выделила мне на выпасс буйвола!