Хотя женщина была в маске, скрыть её красоту было невозможно.
Полные, соблазнительные губы и обнажённые белые плечи притягивали взгляд.
Неудивительно, что мужчины тянулись к ней.
«Сегодня ты мой соперник?» - мягко спросила она.
Кончиком веера женщина провела по щеке мужчины и чуть приподняла уголки губ. Затем медленно коснулась его губ поцелуем.
Поцелуй быстро стал глубоким. Их дыхание смешалось, языки переплелись, а руки без стеснения скользили по телам друг друга.
Женщина слегка отстранилась и прошептала ему на ухо:
«Меня зовут Ибелия Венион.»
«Ибелия...»
Она загадочно улыбнулась.
«Если хочешь продолжения, найди меня.»
***
«Госпожа, посмотрите скорее!»
Утро было самым обычным. Энни шумно ворвалась к Ибелии, едва рассвело.
В руках у неё была газета, самая влиятельная среди столичной знати.
«Мм? Что случилось?» - сонно спросила Ибелия.
«Вот!»
Стоило ей взглянуть на протянутую газету, как сон мгновенно исчез.
[Что это?]
Имя «Ибелии Венион» огромными буквами занимало первую страницу.
Но куда сильнее поражало содержание статьи.
[Невеста герцога Адельхарта - Ибелия Венион! Кто она на самом деле?]
Сначала казалось, что это обычная статья о её прошлом. В ней говорилось, что о девушке известно немного: внебрачная дочь графа Вениона, почти не появлявшаяся в высшем обществе.
[Недавно мы с Кассиусом ходили в оперу...возможно, пошли слухи.]
Однако в середине статьи тон резко менялся.
[Леди Ибелия, долгие годы жившая тише мёртвой мыши, накануне свадьбы внезапно изменилась. Недавно её видели целующейся с неизвестным мужчиной на маскарадном балу, и это был не герцог Адельхарт.]
Под текстом располагался чёрно-белый рисунок мужчины и женщины в масках, слившихся в поцелуе.
[Другой мужчина?]
[Это было абсурдно.]
[Ибелия никогда никого не целовала.]
[Даже собственного жениха - Кассиуса.]
Пока она ошеломлённо молчала, Энни буквально кипела от ярости.
«Это же попытка оклеветать вас и поссорить с герцогом!»
«Энни, сначала успокойся.»
«Как тут успокоиться?! А если герцог потребует расторгнуть помолвку?!»
Ибелия потерла виски.
«Этого не случится. Успокойся.»
«Но...»
«Я ни разу не покидала резиденцию герцога ночью. Это знают все в особняке. Как я могла оказаться на маскараде?»
«Но...»
«Однако ситуацию всё равно нужно исправить.»
[Газета, которую принесла Энни, обладала огромным влиянием. Даже если Кассиус не поверит статье, светское общество столицы - вполне.]
[А значит, пострадала бы не только её честь, но и репутация всей семьи Адельхарт.]
[Хорошо хотя бы, что я почти уверена, кто за этим стоит.]
[Граф Венион.]
[Разозлённый разрывом отношений с домом Адельхарт, он вполне мог попытаться разлучить Кассиуса и Ибелию.]
Переодевшись, девушка взяла газету и сразу направилась к Логану.
Тот, очевидно, уже читал статью и встретил её озадаченным взглядом.
«Вы тоже видели газету.».
«Да. И сразу скажу, это не я.»
Логан поспешно замахал руками.
«Разумеется, я верю в вашу невиновность. Вы не из тех, кто тайком сбегает ночью ради подобных вещей.»
«Но проблема всё равно серьёзная.»
«Честно говоря...да.»
Он тяжело вздохнул.
«Я уже отправил запрос в редакцию для проверки. Также их предупредили о судебном иске за клевету, если доказательств нет. Пока остаётся ждать.»
Ибелия невольно задумалась.
«Герцог уже знает?»
«Да.»
«И...что он сказал?»
Логан замялся.
«Он...выглядел разгневанным».
«Понятно...»
[Конечно, он должен злиться.]
[Скандал мог затронуть весь дом Адельхарт. Даже если она невиновна, причин для гнева было достаточно.]
«Но это правда не я.»
«Я знаю.»
В этот момент дверь резко распахнулась, и слуга поспешно вошёл внутрь. Увидев Ибелию, он поклонился и передал письмо Логану.
Тот побледнел, увидев отправителя.
«Письмо из газеты „Тревизи“.»
Логан быстро пробежал глазами текст, и его лицо помрачнело.
Он посмотрел то на письмо, то на Ибелию и провёл рукой по лицу.
«Что там?»
«Они утверждают...что это не слух.»
«Не слух?»
«Говорят, есть множество свидетелей, которые видели вас на маскарадном балу.»
«Но это была не я!» - вспыхнула Ибелия.
Логан поднял ладони, стараясь её успокоить.
«Я понимаю. Думаю...»
Он понизил голос:
«Кто-то выдавал себя за вас.»
«Подделка личности? Значит, кто-то действительно появился там под моим именем?»
«Судя по всему - да. Я выясню больше.»
Ибелия нахмурилась.
«Это точно граф Венион.»
Она вспомнила, как раньше уже подделывали личность её матери.
[Если он мог выдать живого человека за мёртвого, разве трудно притвориться Ибелией?]
«А что стало с розововолосой женщиной, которая приходила ко мне тогда?» - спросила она.
«Ах...»
Логан заметно растерялся.
Под её пристальным взглядом он всё же ответил:
«Её невозможно подозревать.»
Но подробностей он так и не сообщил.
[Если невозможно, значит, невозможно.]
Ибелия решила не настаивать.
«В любом случае, кроме графа Вениона, некому было это устроить. Мне нужно лично встретиться с ним.»
Она уже собиралась немедленно отправиться к нему, но Логан остановил её.
«Это не дело для вас, госпожа. Я всё улажу.»
«Но это касается меня.»
«И именно поэтому этим займусь я.»
Сегодня он был непреклонен, и спорить оказалось бесполезно.
«Тогда что мне делать?»
«На всякий случай, временно не принимайте посетителей и не выходите из дома.»
«Хорошо.»
[И кто вообще станет меня навещать?]
Она не могла представить ни одного такого человека.
***
Кэтрин сидела на кровати в гостевой комнате особняка Венион и лениво листала принесённую служанкой газету.
Прочитав заголовок, она громко рассмеялась.
[Какие же идиоты.]
Длинные пальцы постучали по бумаге.
На самом деле она почти ничего не сделала, всего лишь надела розовый парик, отправилась на маскарад и представилась именем «Ибелия Венион.»
[И этого оказалось достаточно.]
[Мужчины без колебаний поверили, что перед ними настоящая Ибелия, лишь из-за розовых волос и знакомого имени.]
[Неужели люди так легко верят слухам с маскарада?]
[Стоило подкупить нужного человека, и газета с готовностью превратила ложь в сенсацию.]
[Это даже забавляло.]
Кэтрин сложила газету и передала служанке.
«Будет очень весело.»
Она прекрасно знала мужчин вроде Кассиуса Адельхарта.
[Чем благороднее мужчина, тем сильнее он цепляется за чистоту своей невесты.]
[Что произойдёт, когда он прочитает статью?]
[Он рассердится. Усомнится. Потребует разорвать помолвку.]
[А потом появится она, чтобы утешить его.]
[И всё будет завершено.]
Представив это будущее, Кэтрин довольно рассмеялась.
***
Ибелия поняла, чего опасался Логан, совсем скоро.
«Госпожа, к вам посетитель.»
Прошло меньше часа, когда Лаура сообщила о госте.
Ибелия осторожно спросила:
«Он назвал себя?»
«Нет...но...»
Голос Лауры стал тише.
«Это мужчина.»

Комментарии

Загрузка...