Чжоу Улан занёс в комнату сундучок, распахнул крышку перед Маньбао и радостно воскликнул: — Четыреста лянов! Каково? Впечатляет, а?
Маньбао, касаясь пальцем крупного серебряного слитка, переспросила: — Пятый брат, я тут подсчитала: всего в доме теперь шестьсот двадцать пять лянов серебра. Больше, чем я думала.
— Разве ты сама не велела запрашивать цену повыше, а потом позволить им торговаться? — возразил Чжоу Улан. — Я несколько раз сходился с управляющим из княжеского особняка. Тот горшок хризантем ушёл за двести сорок пять лянов, а «Чанъэ, летящая на Луну» — за триста восемьдесят. Я растолковал им, что цветы эти редчайшие, единственные во всём Великом Цзинь.
— А древние ранние розы, что я достал после полудня, отливали золотом — у них аж глаза загорелись, когда они их увидели! Заметив это, я задрал цену ещё выше, и в конце концов они сошлись на четырёхстах лянах.
Маньбао восхищенно цыкнула языком: — Три горшка цветов стоят дороже, чем весь урожай зерна, что наша семья собирает за год.
Бай Шань заметил: — Лучше бы такое не афишировать. Иначе, если больше людей зайчётся разведением цветов, некому будет возделывать землю. Да и если цветы станут обычным делом, они растеряют всю свою ценность.
Бай Эрлан оторвался от выпечки и невнятно пробормотал: — Кто в здравом уме станет сажать цветы вместо зерна?
Бай Шань бросил на него взгляд: — Деньги способны вскружить голову. Горшок цветов можно продать за четыреста лянов, а по нынешней цене зерна на них удастся купить сорок тысяч доу. Иначе говоря, один горшок меняется на сорок тысяч доу! Как думаешь, что люди предпочтут выращивать — цветы или злаки?
Бай Эрлан возразил: — Разве это одно и то же? Не каждый же горшок продаётся за четыреста лянов. Взять хотя бы ту древнюю ранню розу, что привезла Маньбао — я ничего подобного сроду не видел и не слышал.
Бай Шань продолжил: — Ты-то это понимаешь, а обыватель — нет. Он знает лишь одно: кто-то сбыл горшок цветов за четыреста лянов.
учитель Чжуан согласно кивнул, собираясь высказать согласие, но Маньбао перебила его: — Ой, прекратите спорить! Редкие цветы вовсе не со вчерашнего дня в цене, так повелось испокон веков.
— Орхидеи, пионы — иной раз купишь за лям-другой, а за особо ценные просят тысячи лянов. Ежегодные цветочные ярмарки всегда шумимы и многолюдны, однако я не видала, чтобы кто-то ради забавы переводил под цветы хлебные поля. Много ли найдется охотников выкладывать такие деньжищи? Это либо богатые купцы, либо влиятельные кланы, либо столичная знать, — пояснила Маньбао. — Цветочным делом удается заняться лишь раз-другой. Продай ты те же цветы в третий раз — и покупатели тут же явятся с претензиями.
Тогда учитель Чжуан предпочел промолчать.
Бай Эрлан не преминул вставить: — Но ты же продала двадцать горшков белых пионов.
— То потому, что я брала с них всего по двадцать лянов за штуку. Запроси я по двести лянов или больше — посмотрела бы я, удалось ли мне сбыть второй горшок, — Маньбао кивнула на коридор, где стояли растения. — Взгляни: среди всех купленных мной цветов нет ни единого точь-в-точь похожего. Различаются либо видом, либо окраской, но они совершенно разные.
Все выглянули наружу, убедились в этом и на миг умолкли.
— Так что угроза того, что цветоводство вытеснит посевы, простому народу не грозит. Это касается лишь тех, кто профессионально занимается цветами.
учитель Чжуан невольно чуть заметно кивнул.
Чжоу Улан ничего в этом не смыслил. Его волновал лишь один вопрос: — При этакой-то куче серебра где ты станешь его прятать? Безопасно ли держать его в доме?
— Более чем безопасно. Я же то и дело выдаю отсюда деньги для вас, верно?
Чжоу Улан поразмыслил и согласился. Подняв сундучок, он сказал: — Ладно, отнесу его к тебе в комнату.
Маньбао вместе с Чжоу Уланом радостно вернулась в свою комнату.
Она отперла прежний сундук, извлекла оттуда двадцать пять разрозненных лянов и протянула их Чжоу Улану, щедро бросив: — Пятый брат, это тебе за труды.
Удерживая серебро в руках, Чжоу Улан засомневался: — Не многовато ли? Хватит ли у тебя средств на покупку цветов? Сколько ты вообще потратила, когда брала их?
Маньбао ответила: — Порядочно, но я и заработала немало, и вовсе не гроши. Стала бы я затевать дело без выгоды?
Чжоу Улан прикинул так и эдак; поскольку нижняя планка была установлена, он с чистой совестью принял деньги.
— Ну а мне пора возвращаться в трактир.
— Уже уходишь? Не останешься с нами поужинать?
— Вечером в трактире всегда много народу, надо идти помогать, — отозвался Чжоу Улан.
Маньбао проводила его до дверей и поинтересовалась:«,»— Как нынче идут дела в трактире?
— Малость поутихло, но благодаря постоянным клиентам выручка неплохая. Чуть получше, чем в других окрестных заведениях.
Маньбао кивнула:«,»— Не спеши. Со временем станет только лучше.
Тогда Чжоу Улан понизил голос и спросил:«,»— Как думаешь, сколько наша семья сможет так продержаться?
Маньбао была полностью уверена, что их дело пересмотрят, поэтому ответила:«,»— Сколько лет пожелаете.
Чжоу Улан хмыкнул, хлопнул младшую сестру по плечу, взобрался на свою повозку с мулом и, попрощавшись с Лю Гуем и остальными, уехал.
Проводив пятого брата взглядом, Маньбао вприпрыжку вернулась в свою комнату. Она проверила на ощупь и вес серебряные слитки в ларце, а затем радостно спрятала их в системное хранилище.
Поскольку следующий день был первым числом лунного месяца, и все трое отдыхали от службы, Маньбао воспользовалась редкой возможностью подольше поваляться в постели.
Она поднялась лишь тогда, когда солнце уже высоко поднялось над землей, неспешно позавтракала, а после прогулочным шагом направилась в небольшой сад искать Бай Шаня.
Бай Шань встал чуть раньше; он стоял под деревом и покачивался в такт заучиваемым строчкам.
Маньбао тихонько подкралась сзади. Только она собралась его напугать, как Бай Шань неожиданно резко обернулся с воплем «ууу!», а Маньбао в ответ взвизгнула «а-а!», но в итоге испугать друг друга им так и не удалось.
— До чего же ты детская дурашливость, — покачал головой Бай Шань. — В твоем ли возрасте промышлять розыгрышами?
— Сам-то не сосредоточился на учебе.
— А ты не видела, откуда солнце светит? Я заметил твою тень в тот самый миг, как ты зашла за спину.
Маньбао опустила взгляд и действительно увидела её. Оглядевшись вокруг, её спросила:«,»— А где Бай Эр?
— Он еще не проснулся.
— учитель Чжуан я тоже не вижу.
— учитель Чжуан говорил, что первого числа в студии Ханьмо будет поэтический сбор и продажа новых сборников стихов, так что он ушел пораньше взглянуть на всё своими глазами.
Маньбао опустилась на прогретую солнцем лужайку и спросила:«,»— Ну что, куда отправимся сегодня?
— Тоже хочу пройтись по улице, поглазеть по сторонам. Ты же в прошлый раз собиралась отыскать какую-то книгу? А я хочу купить альбом по искусству. Заглянем потом в лавки книготорговцев?
Маньбао с готовностью закивала:«,»— Да-да!
Стоило ей вымолвить это, как вбежал взволнованный Лю Гуй и поклонился:«,»— Госпожа Мань, тут пришли из Цзишитана. Говорят, больной, которого вы так ждали, наконец прибыл.
Маньбао лениво поинтересовалась:«,»— Кто это? Тот самый негодяй позавчерашний?
— Нет, молодой господин из семейства Инь.
Лицо Маньбао просветлело. Она вскочила и бросилась к выходу:«,»— Вели ему подождать, я за корзинкой!
Не успели её слова стихнуть в воздухе, как она уже умчалась, а Бай Шань бросил Да Цзи:«,»— Ступай запрягай телегу.
Да Цзи отозвался и вышел.

Комментарии

Загрузка...