После обеда учитель Чжуан и трое его учеников сосредоточились на сочинении стихов. Помимо разбора выдающихся произведений и эссе с недавних крупных экзаменов, которые собрал Чжоу Далан, учитель Чжуан достал небольшую книжицу. Это был сборник поэзии, ставший весьма популярным в столице за последние два года.
Маньбао с любопытством спросила: — Откуда это у вас?
Учитель Чжуан улыбнулся: — Я попросил Лю Гуя купить её. Некоторые крупные книжные лавки тайно переписывают и распространяют копии. Если знать нужных людей, то, конечно, можно их достать.
Маньбао понимающе кивнула: раз уж её учитель бывал в столице, он наверняка знал много таких мест, о которых они и не подозревали.
Учитель Чжуан дал им советы по поводу стихов и эссе, а также поведал несколько исторических анекдотов. Увидев, что уже поздно, он удалился, заложив руки за спину, и посоветовал им продолжать спокойно размышлять самостоятельно.
Маньбао подпёрла подбородок рукой и, вертя в пальцах кисть, рассеянно уставилась на свою работу.
Тщательно обдумав написанное, Бай Шаньбао поднял голову и увидел, что она сидит в оцепенении. Он отложил кисть, пересел поближе и спросил: — Что с тобой? Ты сегодня выглядела какой-то рассеянной во время урока.
Маньбао пришла в себя и покачала головой. Она решила никому ничего не рассказывать, а насчёт Кэке ей оставалось только ждать.
Бай Шаньбао посмотрел на неё с недоумением и тревогой, но расспрашивать не стал.
Маньбао прождала всю ночь и лишь когда на следующее утро очнулась в полудрёме, поняла, что в какой-то момент уснула. Она тут же нырнула в систему и позвала: — Кэке...
Система хранила глубокое молчание, никто ей не ответил.
Маньбао, опустив голову, вышла наружу и оделась. Затем она взяла деревянный таз, чтобы набрать воды для умывания.
Бай Шаньбао уже встал, а Бай Эрлан умывался во дворе. Повернув голову и увидев Маньбао с её поникшим видом, он невольно моргнул. Взглянув на неё внимательнее и убедившись, что под глазами у Маньбао действительно залегли тёмные круги, он расхохотался и весело спросил: — Ты что, ночью воровала?
Маньбао бросила на него сердитый взгляд и молча пошла набирать воду.
Бай Шаньбао тоже смерил его недовольным взглядом, отложил книгу и поспешил за ней.
Бай Эрлан поджал губы: — Хм, ну и не рассказывайте, больно надо было слушать.
Бай Шаньбао догнал Маньбао, помогая ей зачерпнуть воды из чана, и спросил: — Что на самом деле происходит?
Кэке не возвращалась всю ночь, и Маньбао была очень встревожена. Ей не хотелось ничего говорить, но, увидев беспокойство в глазах Бай Шаньбао, она не сдержалась и спросила: — Если друг внезапно исчез, не сказав ни слова, что мне делать?
Бай Шаньбао на мгновение замолчал, а затем спросил: — Это тот самый друг, который рассуждал об эмпатии?
Маньбао на миг опешила, а затем кивнула Бай Шаньбао.
Бай Шаньбао помолчал, затем с трудом посмотрел на неё и сказал: — Если он ушёл, просто сожги для него немного бумажных денег. Не переживай слишком сильно, такие дела требуют лишь терпения. Если он вернётся — всё будет как прежде. А если не вернётся... это ведь тоже может быть к лучшему для него, верно?
Маньбао: — ...Сожги бумажные деньги?
Бай Шаньбао серьёзно кивнул: — Да, сожги побольше. О, а мог ли он воспользоваться тем, что мы сжигали раньше? Иначе мы могли бы сжечь для него одежду, всякие вкусности?
Маньбао: ...
Видя, что она молчит, Бай Шаньбао решил, что она убита горем, похлопал её по плечу и сказал: — Не грусти. Я понимаю... на самом деле тебе повезло больше, чем мне. Я пытался серьёзно об этом думать, но мой отец так и не вернулся, чтобы навестить меня.
Маньбао смутно что-то поняла и просто молча посмотрела на Бай Шаньбао.
Бай Шаньбао вздохнул.
Услышав его вздох, Маньбао невольно вспомнила о собственных печалях и тоже вздохнула, решив просто присесть на ближайшие ступеньки.
Бай Шаньбао присел рядом и заметил, что глаза у неё покраснели. Он пошарил в складках одежды, нашёл платок и протянул его ей.
Маньбао взяла его, вытерла слёзы и, всхлипывая, проговорила: — Она всегда была рядом со мной...
Бай Шаньбао был глубоко встревожен. Помолчав, он с тяжёлым сердцем сказал: — Я перечитал множество книг, и везде сказано, что пути людей и призраков не пересекаются. Если она постоянно рядом, это вредит твоему здоровью. Думаю, именно поэтому ты в детстве так часто болела.
Маньбао уже поняла, что они говорят о разных вещах, но суть проблемы была той же. Она некоторое время смотрела на Бай Шаньбао, затем вытерла слёзы и спросила: — А что, если я очень хочу, чтобы она вернулась?
Бай Шаньбао вздохнул: — Тогда нам остаётся только ждать. В конце концов, миры людей и духов разделены; кроме того, чтобы сжигать больше бумажных денег и одежды в качестве подношений, что мы ещё можем сделать?
Маньбао обдумала его слова и почувствовала, что иного выхода пока нет. Она вздохнула: — Тогда будем ждать.
Видя, как она опечалена, Бай Шаньбао поднялся, чтобы помочь ей удержать деревянный таз: — Давай, умывайся скорее. Скоро утренняя лекция, да и разве ты не намеревалась сегодня в аптеку?
Маньбао кивнула.
Утренняя лекция на самом деле была временем для самостоятельного изучения и повторения пройденного, когда можно было спросить учителя о том, что осталось непонятным в предыдущих уроках. Обычно это происходило до завтрака.
После утренних занятий они завтракали и расходились по своим делам.
Чжоу Улан нашёл возможность поговорить с Маньбао только после завтрака: — Я слишком поздно вернулся вчера и забыл сказать: мы продали все брошюры. Чжоу Личун и остальные вчера переписали ещё двенадцать, и я продал остатки сегодня утром. Как думаешь, стоит им переписать ещё немного сегодня?
Маньбао немного подумала и покачала головой: — Больше не надо. Завтра экзамены; за одно утро много не перепишешь, а к обеду, боюсь, их уже никто не купит. Только зря время потратим.
Чжоу Улан кивнул: — Я и сам так подумал.
Чжоу Личун, Чжоу Ливэй и Чжоу Лицзюнь с облегчением вздохнули; у них руки отнимались от бесконечного переписывания — они никогда так не трудились, даже когда учились.
Заметив, что Маньбао не спрашивает о выручке, Чжоу Улан невольно почесал в затылке и спросил: — Что с тобой? Мы столько заработали, а ты совсем не радуешься?
учитель Чжуан тоже поднял взгляд на свою старшую ученицу.
Маньбао рассеянно кивнула: — Радуюсь, конечно. Пятый брат, оставь пять таэлей мне, а остальное разделите между собой.
Это были её первоначальные вложения.
Сказав это, Маньбао повернулась к Бай Шаньбао и Бай Эрлан: — Вы всё ещё должны старшему брату Бай, не забудьте вернуть долг.
Бай Далан, который пришёл к ним из соседнего дома в надежде перекусить, чуть не поперхнулся. Он замахал руками: — Не нужно, не нужно, к чему такие формальности между братьями?
Маньбао отрезала: — Даже между братьями счета должны быть ясными.
Бай Шаньбао кивнул: — Я скоро отдам их старшему брату.
Видя, что Бай Эрлан уткнулся в свою миску, Маньбао пнула его под столом.
Бай Эрлан вскрикнул от боли, поднял голову и пробормотал: — Знаю, знаю, отдам старшему брату чуть позже.
Бай Далан взглянул на Маньбао, затем на своего бестолкового брата и понимающе кивнул.
Ну и дурак же ты, а? Хоть она и твоя старшая сестра, вы же родные братья, верно? Что мешает тебе постоять за себя?
учитель Чжуан сидел во главе стола, спокойно доедая кашу и не обращая внимания на возню учеников. Закончив, он отставил миску, вытер рот и невозмутимо сказал: — Через четверть часа жду вас в саду, сегодня повторим всё изначально. Я подготовил несколько вопросов, попробуете ответить.
Бай Шаньбао и Бай Эрлан согласно кивнули.

Комментарии

Загрузка...