Ничего не подозревающий Бай Эрлан, прихватив собственную плетеную корзину с книгами, тоже вышел вместе с учитель Чжуаном и даже добрался до повозки быстрее Маньбао с остальными.
Они закончили занятия совсем недавно и вовсе не планировали перед возвращением делать крюк, так что всё вышло на редкость непринужденно.
Поэтому Бай Эрлан пребывал в отличном настроении. Завидев троицу, он размашисто замахал руками и закричал: — Живее, мы ждем только вас!
Раз уж можно вернуться домой засветло, к чему мешкать?
Стоило им забраться внутрь, как Шаньбао заговорил о том, чтобы поужинать вне дома. Бай Эрлан тут же воодушевился: — Куда мы отправимся?
Посчитав свои монеты, Шаньбао предложил: — Давайте зайдем в ресторан Чживей.
Чжоу Лицзюнь заметила: — Интересно, вернется ли сегодня Четвертый дядя? Пятый день на дворе, по всем прошлым прикидкам он уже должен быть здесь.
— Четвертый братец Чжоу обычно заявляется в город поздно. Давайте сперва поужинаем, а ему захватим порцию с собой... Подыщите что-нибудь сытное — если он всё же не явится, съедим это на ночной перекус.
Остальные сочли это здравой мыслью.
учитель Чжуан с улыбкой выслушал их и отмахнулся: — Уплетайте свой ночной перекус сами. Я воздержусь.
Они еще росли, и для них любой поздний ужин или даже лишний прием пищи пошел бы только на пользу, но только не для него.
Дорога прошла за оживленной болтовней, но едва они свернули в переулок, как увидели у ворот припаркованную повозку. Да Цзи нахмурился, узнав их собственную лошадь, и проговорил: — Кажется, Сылан вернулся.
Маньбао тут же откинула занавеску и выглянула наружу: у входа действительно стояла их повозка, а на шее лошади все еще висело тяжелое дышло.
Да Цзи тоже удивилась, спрыгнула с телеги и окликнула его: — Как это вы так быстро добрались до города?
Дни нынче шли на убыль; даже если бы он выехал спозаранку и гнал во всю прыть, всё равно не успел бы добраться до города засветло, разве нет?
К тому же обычно он возвращался в город с полным возом.
Спрыгнув с повозки, Маньбао бросилась домой. Следом за ней припустила Чжоу Лицзюнь, а Шаньбао с Бай Эрланом тоже соскочили на землю и побежали за ними следом, оставив в повозке одного лишь учитель Чжуан.
Заметив это, Да Цзи на секунду замер и хмыкнул. Ему не оставалось ничего другого, как опустить подножку и протянуть руку, помогая учитель Чжуан спуститься.
Вбежав во двор, Маньбао обнаружила, что в доме царит удивительное оживление. Человек семь-восемь сидели за столом, хлебая похлебку, а ее Четвертый братец Чжоу откинулся на спинку стула, с набитым ртом призывая гостей угощаться.
Стоило ему поднять голову, как Маньбао едва его узнала. Мало того что все лицо покрывали синяки и опухоли, так еще одежда и волосы превратились в сплошной кошмар — явные следы жестокой взбучки.
Чжоу Сылан тоже заметил Маньбао. Он было улыбнулся, но тут же помрачнел, и его глаза в мгновение ока покраснели: — Маньбао...
Маньбао подбежала к нему, во все глаза разглядывая брата: — Четвертый братец, ты что, в драку ввязался?
Чжоу Сылан ухватил ее за руку, шмыгая носом и чуть не плача: — Меня ограбили, Маньбао! И семена пшеницы, и деньги, и еду, и обувь с одеждой, что я вез из дома, — всё подчистую забрали.
Маньбао торопливо принялась шарить руками по его ногам и рукам: — Сам-то цел? Ничего не болит, крови нет? Почему к врачу не сходил?
Чжоу Сылан, придерживая поясницу и поднимаясь, простонал: — И поясница болит, и спина, и руки с ногами — всё ломит, но двигаться я еще могу. Деньги у меня отобрали до последней медной монеты, к какому врачу я пошел бы? Разве ты не врач?
Да Цзи знала, что он пожалеет денег на плату лекарям, и рассердилась: — Что, если бы я не вернулась вовремя? Если у тебя нет денег, иди в Цзишитана, думаешь, там откажутся записать в долг? Четвёртый Брат, раньше ты был совсем не таким!
Чжоу Лицзюнь тоже подбежала ближе и сочла, что Четвертый дядя стал совсем непутевым: — Четвертый дядя, раньше ты деньгами сорил и глазом не моргая. Что с тобой? На дедушку становишься похож.
— Тьфу, тьфу, тьфу! Это называется остепенился. Не ведаешь ты, почём фунт лиху, пока сам хозяйство не поведешь. Вырастить жену и детей — уймища денег требуется.
Маньбао поспешно поддержала его: — Ладно, пойдем в комнату, я тебя как следует осмотрю.
Затем она с недоумением покосилась на семерых или восьмерых мужчин, которые неловко поднялись со своих мест, и неуверенно спросила: — Простите, а эти господа кто?
Чжоу Сылан тут же отозвался: — Добрые люди, повстречавшиеся мне в дороге. Говорят, они знакомы с тобой, и помогли добраться домой.
Шаньбао почуял неладное и спросил: — Чжоу Сылан, когда это тебя ограбили?
Чжоу Сылан залился слезами: — Вчера после полудня, не доезжая до Ичжоу совсем немного. Пройди я еще с часок — и был бы уже в городе. Темнеет нынче рано, солнце как раз скрылось за горами. Я уж думал, дотяну ли до города, как вдруг из кустов выскочили люди. Я перепугался, боялся задеть кого лошадью, схватил ее под уздцы, а оттуда с криками высыпало с десяток амбалов. Сдернули меня с повозки, избили и забрали всё, что было навьючено.
С благодарным видом Чжоу Сылан глянул на стоявших в стороне мужчин: — Поколотили меня знатно. Кое-как втащил себя обратно на повозку, в глазах мутится, ехать дальше не смею. Так и просидел в лесу без костра, продрогши до костей всю ночь напролет. И только на рассвете на следующий день сумел дотянуть лошадь с повозкой до Ичжоу. Изголодался, в горле пересохло, весь в синяках и ранах. К счастью, натолкнулся за городом на братца Чэнивших сотоварищи — они хворост собирали, — вот они меня и привезли.
Бай Шаньбао прищурился, с улыбкой поблагодарил второго брата Чена с товарищами, а затем повернулся к подошедшей Да Цзи: — Они забрали лишь то, что было на телеге, не тронув ни саму повозку, ни лошадь. Похоже, это не разбойники, а кто-то из местных крестьян. Да Цзи, ступай к властям и заяви о краже. Думаю, виновных быстро найдут.
Да Цзи кивнул, бросил короткий взгляд на Чэнь Эрлана с остальными, поклонился и вышел.
учитель Чжуан слегка нахмурился и велел Маньбао: — Живей займись Четвертым братцем. Если дома лекарств не хватит, выпиши рецепт, и пусть Эрлан сбегает в лавку.
Попутно он распорядился на кухне: — Согрейте воды и как следует позаботьтесь о гостях.
Затем он учтиво раскланялся с Чэнь Эрланом и остальными и вместе с Шаньбао прошел в дом, чтобы помочь с раненым.
Осмотрев Чжоу Сылан с головы до ног, Маньбао выяснила, что большую часть его повреждений составляют ушибы, причем сильнее всего досталось голове и руке.
Кто-то звезданул его палкой по макушке, оставив огромную шишку. Четвертый жаловался на головокружение и пелену перед глазами, что, по мнению Маньбао, очень походило на сотрясение мозга, о котором рассказывал учитель Мо.
Опасаясь скрытых черепно-мозговых травм — в медицинских трактатах описывалось немало случаев, когда ушибы мозга поначалу никак себя не проявляли, но спустя время приводили к внезапной смерти, — она велела подложить ему под голову подушку и категорически запретила шевелиться.
Что же до руки, то там дело обстояло куда серьезнее — кость оказалась сломана.
Услышав о переломе, Чжоу Сылан горько завыл: — Да я же покалечен! Неужто теперь до конца дней калекой ходить?
Маньбао вздохнула: —...Всего-то перелом, я проверила, кости вроде не вдребезги разлетелись. Сложим всё как надо, наложим лубки, смажем мазью — через пару месяцев и śлода не останется.
Чжоу Сылан, утирая слезы, переспросил: — И это всё?
Маньбао кивнула: — Именно так. За руку я твою не боюсь, куда больше меня твоя голова тревожит. Четвертый братец, ну-ка скажи, сколько пальцев я показываю?
— Два. У меня просто в голове шумит да в глазах двоится, но рассудок на месте. Будь я в помрачении, разве смог бы с тобой столько болтать?

Комментарии

Загрузка...