Чжоу Далан вздохнул: — Сегодня во всех остальных дворах деревни закончили жать пшеницу, а у Чжоу Ху осталось еще четыре участка.
Старик Чжоу нахмурился: — Разве это не слишком медленно?
— Ничего не поделаешь, его невестка до этих пор прикована к постели и не встает, ему приходится трижды на день возвращаться домой, чтобы готовить еду и варить для нее лекарства. К счастью, Дафу и Второй Сын могут немного помочь, иначе он точно не справился бы и с полями, и с хозяйством.
Маньбао сказал: — Старший брат, почему бы тебе не взять Пятого и Шестого брата помочь им завтра? Я тоже пойду помогать после школы, я уже научился пользоваться серпом.
Старик Чжоу затянулся трубкой и некоторое время молчал.
Госпожа Цянь бросила на него быстрый взгляд и сказала: — Давайте сделаем так, как говорит Маньбао. Я заметила, что небо затянуло тучами и слышны раскаты грома — в любой момент может пойти дождь. Возьмите с собой Датоу, Даю, Второго Сына и Эръя. Раз уж мы беремся за пшеницу, почему бы заодно не помочь им убрать фасоль в поле.
Чжоу Далан радостно согласился; у него были очень хорошие отношения с Чжоу Ху.
Госпожа Цянь на мгновение задумалась, затем повернулась к госпоже Хэ, которая была занята раскаткой теста, и велела: — Ты хорошо ладишь с семьей Чжоу Ху. Отправляйся туда первым делом завтра утром. Мужчины бывают беспечны в некоторых делах; тут женская рука нужна.
Госпожа Хэ тоже с радостью согласилась.
Её родной дом находился довольно далеко от деревни Циличжун, и среди всех невесток в деревне только она и госпожа Чэнь были родом из тех мест. К тому же она выросла, играя за спиной сестры Чэнь, которая о ней заботилась, так что после замужества их отношения оставались очень теплыми.
Особенно учитывая, что её брак с Чжоу Санланом был устроен госпожой Чэнь, третья ветвь семьи Чжоу поддерживала прекрасные отношения и с семьей Чжоу Ху.
Старик Чжоу ничего не ответил, лишь яростнее затягиваясь табаком.
Заметив, что лицо его младшего ребенка тоже сияет от радости, он легонько щелкнул ее по лбу, словно рабочие руки ничего не стоили.
Одно дело, когда пойти помочь отправляются один-два человека, но разве туда собиралась чуть ли не половина их собственного дома?
Однако госпожа Цянь была непреклонна. Ее сыновья не возражали, невестки тоже, так что у старика Чжоу не нашлось весомых причин для возражений.
Никто не ожидал, что в ту же ночь разразится гроза с сильным ливнем и молниями. К счастью, еще к вечеру семья Чжоу занесла в дом всё, что сушилось во дворе.
Поэтому члены семьи Чжоу лишь устало выглянули наружу на мгновение и спокойно легли спать дальше, но многие другие семьи в деревне не сомкнули глаз. Им пришлось срочно подниматься, чтобы затащить имущество под крышу.
Хотя зерно и прикрыли соломой от росы, было ясно, что солома не удержит дождь, особенно летний ливень.
Многим семействам пришлось подниматься среди ночи в темноте, чтобы спасать свой урожай.
В одних окнах деревни горел свет, другие же тонули во тьме — судя по всему, многие, подобно семье старика Чжоу, проявили дальновидность и занесли всё заранее, не надеясь на авось.
Фонарь Чжоу Ху тоже светился, но во дворе у него ничего не сохло. Вечером Чжоу Далан предупредил его загодя убрать всё во дворе на случай ночного дождя.
Он надеялся, что дождя не будет, но тот всё же пошел.
У него в поле оставалась еще неубранная пшеница.
Ветер яростно завывал, тяжело падали крупные капли дождя, однако летние бури приходят быстро и так же быстро утихают.
Стоило Маньбао ворочаться во сне, перекатываясь с боку на бок и продолжая дремать с приоткрытым ртом, как дождь на улице постепенно утих и вскоре прекратился совсем.
Если бы не прохлада во дворе на следующее утро, Маньбао, спавший без задних ног, понятия бы не имел, что ночью шел дождь.
На следующий день, едва небо начало светлеть, Чжоу Далан вывел двух младших братьев с серпами наперевес. Дети могли отправиться чуть позже.
В конце концов, поскольку поле было не их собственным, у детворы имелись кое-какие поблажки.
Пшеница очень хрупкая, особенно когда она полностью созревает и наливается золотом. Сильный ветер и ливень могут повалить большую часть колосьев, прижав их к земле.
В некоторых низинных участках вода и вовсе залила упавшую пшеницу.
Во всей деревне Циличжун не успели полностью убрать только урожай Чжоу Ху, да и с бобами дело обстояло еще сносно. Многие с раннего утра вышли с серпами, чтобы заняться уборкой бобов.
Один дождь, может, и не сильно повредит бобам, но что будет, если ливни повторятся?
Лучше всего убрать урожай, высушить его и заложить на хранение в амбар.
Селяне тоже заметили Чжоу Далана и остальных, работавших на поле Чжоу Ху, и после минутного удивления тепло поприветствовали их, понимая, зачем те пришли. Они невольно прониклись уважением к такому поступку.
Так вышло, что Чжоу Ху добрался до поля последним. Ему ведь с утра пораньше пришлось варить кашу и готовить лекарство для жены и ребенка, так что к его приходу Чжоу Далан с братьями уже успели скосить изрядный участок.
Чжоу Ху замер на месте, ошеломленно глядя на них, а его глаза слегка покраснели.
Чжоу Далан небрежно обернулся через плечо и махнул рукой: — Живей давай, скоро солнце выглянет.
Чжоу Ху быстро схватил серп и шагнул вперед. Сегодня жать пшеницу было еще труднее, потому что она полегла очагами. Чжоу Далан и Чжоу Ху велели Чжоу Улану и Чжоу Люлану срезать уцеревшие стебли, а сами согнулись в три погибели, подрезая полегшую пшеницу — их спины почти касались земли.
Когда сил больше не оставалось, они опускались на корточки и продолжали продвигаться вперед.
Именно поэтому земледельцы так ненавидели дожди во время страды.
Срезанную пшеницу уже нельзя было сушить прямо на поле; ее тут же вязали в снопы и уносили домой в бамбуковых корзинах.
В полдень, когда Чжоу Ху собрался идти домой, чтобы принести еду семье Чжоу, Чжоу Далан остановил его: — Наш двор забит пшеницей и соевыми бобами, нам никак нельзя отвлекаться. К счастью, третья невестка здесь, она сможет приготовить что-нибудь прямо у тебя дома.
Госпожа Хэ не имела ничего против.
Приносить еду в дом старика Чжоу было все равно что звать за стол всю его семью. Ртов у них было много, и то, что семейство Чжоу съедало за день, для домочадцев Чжоу Ху равнялось запасу на целую неделю.
Чжоу Ху, будучи мужчиной, многое упускал из виду, а утром госпожа Хэ занималась только тем, что прибирала у госпожи Чэнь и переодевала ее. После этого она вымыла руки и отправилась на кухню помогать с готовкой.
Чжоу Ху приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но Чжоу Далан оборвал его: — Пустяки, мы же братья, к чему эти церемонии. Твоей семье сейчас приходится туго. Кстати, сегодня солнце припекает вовсю, давайте в полдень сделаем перерыв, а после обеда вернемся. Вечером задержимся подольше, а завтра к полудню должны всё закончить.
Чжоу Ху пробормотал слова согласия и тоже хлопнул его по плечу: — Добрый ты человек!
Чжоу Далан улыбнулся в ответ и дружески толкнулся с ним плечом.
Дговорившись о времени возвращения на поле после полудня, Чжоу Далан подкрепился и повел домочадцев домой. Когда во второй половине дня они вернулись на поля, то обнаружили там множество людей.
Чжоу Далан, Чжоу Ху и даже те, кто пришел вместе с ними, изумленно переглянулись.
Увидев их, Чжоу Дачжу взмахнул серпом и крикнул: — Сколько еще осталось?
Чжоу Далан первым пришел в себя и улыбнулся: — Этот участок и два возле горы. С такой толпой мы вполне успеем управиться до ночи.
Чжоу Дачжу рассмеялся: — Тогда за работу!
Когда Маньбао после школы пришла на поле, Датоу уже руководил младшими братьями и сестрами, сгребая скошенную пшеницу в небольшие кучки, чтобы взрослые могли связать их перед отправкой домой.
Засучив рукава, Маньбао поинтересовалась: — Что мне делать?
Все посмотрели на нежную, избалованную Маньбао и усмехнулись: — Тебе с такими засученными рукавами снопы не вязать. Их нужно туго-натуго стягивать, иначе Маньбао ночью плакать будет.

Комментарии

Загрузка...