Маньбао сочувственно глянула на Пятого брата, отряхнула штаны, поднимаясь на ноги, и проговорила: — Пятый брат, собирайся-ка, пора идти торговать имбирём.
Чжоу Улан поднялся на ноги: — Маньбао, и отец, и мама говорят, что в следующем году посадят куда меньше имбиря. Из-за того имбиря, что выращивают на твоей ферме, наш прошлогодний урожай полностью сбыть не удалось. Из-за этого нынче и в деревне народ бросился торговать имбирём на стороне. Если бы мы не нашли купца в уезде Линь, который забрал весь наш запас, продать имбирь стало бы еще труднее.
Маньбао беззаботно отмахнулась: — Разве у нас нет старого имбиря? Выкопайте его, дайте просохнуть в тени, превратите в сушеный корень и сдайте в аптеку. Он тоже стоит приличных денег. Если свежий не расходится, оставьте его еще на год.
Поскольку она сейчас постигала врачебное дело, то прекрасно знала: сушеный имбирь имеет множество применений и ценится очень высоко. С уверенным видом она успокоила Чжоу Улана: — Продолжай сажать, уж он-то точно найдет покупателя.
Услышав это, Чжоу Улан воспрянул духом: — У меня теперь появился свой надел. Отец считает тот клочок земли слишком заброшенным и песчаным, возиться с ним не хочет, а я подумываю посадить имбирь как раз там.
— Разве его не украдут?
Услышав это, Чжоу Улан замялся: он понимал, что если посадить что-то ценное слишком далеко, то в случае кражи они даже ничего не узнают. Вот почему имбирь и ямс их семья сажала не в чистом поле, а прямо у деревенской околицы.
Даже в пору сбора урожая рядом ставили соломенный навес, чтобы братья могли по очереди сторожить посадки, прямо там расстилая постели.
Однако если добираться туда слишком далеко, такой вариант не годился.
Тогда Чжоу Улан тяжело вздохнул: — Эх, родись я на пару лет раньше, не упустил бы хороший надел, да и всех лучших невест еще не разобрали бы!
Маньбао:...
— Пятый брат, ты же умеешь сажать бирючину? Те кусты, что мы высадили на холме позади двора, уже изрядно выросли. Можешь нарезать ветвей и рассадить их. Вот уж во что никто не сунется.
— Никто-то не сунется, да только растут они тяжело. Мы поначалу воткнули штук тридцать, ходили за ними по пятам, заливали водой, удобряли, а выжило всего восемьнадцать — почти половина сгинула, — Чжоу Улан считал, что бирючина не идет ни в какое сравнение с имбирем: во-первых, расценивается дешевле, во-вторых, требует хлопотной обработки, а в-третьих, тянется вверх черепашьим шагом.
— Эти саженцы тянутся уже два года, а до плодов еще и не добирались. И бабушка знает, уродятся ли они в следующем году и сколько удастся собрать.
— Поспешишь — людей насмешишь, давай не будем гнать лошадей. Посмотри на это с другой стороны: посадив бирючину однажды, ты избавишься от хлопот на долгие годы, пересаживать ее заново не придется, не то что твой имбирь, с которым возня каждый год.
— Кто это говорит, будто спешка до добра не доводит? Как раз наоборот: зевнешь — и вовсе останешься с носом. Вспомни, как наша семья уплетает тофу: все налетают разом, тянут палочки кто во что горазд. Зазеваешься — к твоему приходу в чашке и капли не останется.
Услышав такое, Маньбао подумала, что он прав, и мысленно обратилась к Кеку: «Кеке, эту крылатую фразу я подцепила от тебя, так что изволь отвечать за последствия».
Кеке оставил ее без ответа.
Разговор домочадцев перекинулся с обычного тофу на тушеные соевые лепешки: — Невестка стряпает невероятно вкусные тушеные тофу-пуфы. Маньбао, после зимнего солнцестояния попросишь ее приготовить их снова?
Рецепт этого блюда Маньбао отыскала в кулинарной книге, добытой из библиотечных фондов, где помимо тушеных пуфов нашлось немало других кушаний из соевого творога.
Впрочем, едва взглянув на картинки, Маньбао больше всего приглянулось именно это блюдо, так что она первой принялась приставать к Младшей невестка Цяню с просьбами приготовить его.
Для этого кушанья тофу требовалось сперва обжарить в кипящем масле до воздушных пуфов, из-за чего семейство Чжоу баловало себя им нечасто.
Жалел масла не только старик Чжоу, но и младшая невестка Цянь и Младшая невестка Цянь.
Но завтра наступало зимнее солнцестояние, и дело обстояло иначе. Сегодня Младшая невестка Цянь уже наварила пуфов, и завтрашний день еще захватит остатки трапезы; однако после солнцестояния лафа закончится.
Чжоу Улан предупредил Маньбао: — Смотри мне, оставь парочку тушеных пуфов для меня, не уплетай все в одиночку!
— Не переживай, ступай уже, Пятый брат, на всех хватит.
— О чём это вы двое шепчетесь? — спросила Чжоу Си, вымыв свежий имбирь и уложив его в корзину. Затем она повернулась к Чжоу Улану: — Второй и Четвёртый братья тебя уже заждались. Поторапливайся.
Чжоу Улан отозвался, подступил к корзине и взвалил её на плечи, на прощание ещё раз наказывая Маньбао: — Смотри, не забудь оставить мне пару пуфов!
Чжоу Си не удержалась от смешка: — Вот уж поистине опекун своего живота.
Уловив аппетитный аромат, доносившийся из кухни, Маньбао шмыгнула носом и призналась сестре: — Я тоже ужасно хочу попробовать.
— Эх ты, соплячка, только и норовишь отца разорить. В семье столько ртов, неужто не замечаешь, как отец изводится?
— Год-то урожайный, о чём отцу переживать? — возразила Маньбао. — Он не изводится, просто привык экономничать.
— Это кто тут привык экономничать? — у ворот двора неожиданно возник старик Чжоу и уставился на дочерей.
Маньбао тут же бросила сестру и тенью юркнула на кухню, крикнув на ходу: — Папа, я пойду проверю, готовит ли сноха завтрак!
старик Чжоу проворчал что-то себе под нос и, заложив руки за спину, проследовал в главный зал.
На Зимнее солнцестояние ребятам из семьи Чжоу дали выходной, и в школу идти не требовалось, но учитель надал столько заданий, что сейчас вся орава усердно скрипела перьями.
Управившись с уроками до полудня, можно было со спокойной душой гулять хоть весь оставшийся день.
У Маньбао заданий было куда больше, да и посложнее, поэтому она решила сначала полакомиться стряпней, а затем отправиться в дом семьи Бай и усесться за учебу вместе с Бай Шаньбао.
Но не успела она собраться, как на пороге появился гость.
Чжоу Саньлан вошёл в ограду, ведя за собой юношу, и крикнул: — Маньбао, к тебе пришёл старший внук лекаря!
Маньбао, поджидавшая кушанье, высунулась наружу и увидела знакомую фигуру Лу Далана.
Это был старший внук старого лекаря, с которым Маньбао постоянно пересекалась, когда приходила советоваться по поводу рецептов.
Маньбао выбежала навстречу: — Брату Лу, ты ко мне по делу?
Поприветствовав её по всем правилам, Лу Гуй ответил: — Дедушка просит тебя прийти.
— А? — Маньбао оглянулась на кухню, с неохотой втянула носом воздух и спросила: — Это срочно?
Не будь дело спешным, она предпочла бы сначала пообедать.
Лу Гуй поспешно объяснил: — Дедушка принемог. Вчера вечером он велел мне с самого утра разыскать тебя, сказал, что у него есть к тебе важное дело.
— Ой, что с ним? Всё серьёзно?
Заметив тревогу Маньбао, Лу Гуй усмехнулся: — Простая простуда. Но дедушка уже в годах, переносит болезнь тяжело, вот и ворчит без умолку.
Маньбао всегда относилась к старому лекарю с глубоким уважением и вовсе не считала его странным, а потому ответила: — Тогда подожди немного, я сейчас только прихвачу кое-какие вещи.
Чжоу Сань пригласил Лу Гуя присесть и налил ему воды. Из дома вышли старик Чжоу и госпожа Цянь, принявшись расспрашивать о здоровье лекаря, после чего госпожа Цянь велела Чжоу Саню: — Сходи вместе с сестрой, посмотри, что там да как.
Чжоу Сань кивнул.
Втроём они отправились в деревню Дали. По дороге Маньбао подробно расспрашивала о недуге старика.
Дело было житейским. На днях ударили холода, и старый лекарь то ли поднялся слишком рано, то ли подхватил сквозняк ночью, но у него закружилась голова и начался чих. Он сам выписал себе отвар, но болезнь не отступала: хоть хуже и не становилось, к лучшему дело тоже не шло.

Комментарии

Загрузка...