Чжоу Люлану было не суждено сварить кашу, так как вся еда хранилась в комнате госпожи Цянь.
Старое зерно в семье Чжоу давно закончилось, и теперь они ели новый урожай, который совсем недавно высушили и привезли с мельницы свежеобмолоченным. Каша из него получалась необыкновенно ароматной.
Чжоу Люлан тайком пробрался в комнату в надежде стянуть немного риса, но попался на глаза госпоже Цянь. В конце концов в кладовую вошла госпожа Хэ и зачерпнула чуть меньше половины пиалы риса, чтобы сварить похлёбку для Маньбао.
Госпожа Цянь позвала дочь в комнату и спросила: — Зачем ты вернулась домой?
Маньбао указала на свои пальцы и сказала: — Я пришла за кое-какими вещами...
Госпожа Цянь не стала расспрашивать, что именно ей понадобилось, а просто велела: — Впредь ешь в школе, прежде чем возвращаться, и не тащи еду в дом.
Что же до того, что Чжоу Санлан и Сань Я сговорились и слопали всю еду Маньбао, она никого не стала упрекать или ругать.
Дети в таком возрасте не умели сдерживать аппетит, когда дело касалось еды.
В семье Чжоу никогда не морили детей голодом, но досыта наесться им тоже удавалось редко. Желание поесть было вполне естественным.
Пока Маньбао ничего не приносила из школы, домашние не завидовали друг другу и не ссорились — это был лучший выход из положения.
В итоге выговор за всё получила только сама Маньбао.
Маньбао выслушала наставления, опустив голову, и протянула: — Мама, моя подруга говорит, что люди снаружи едят три раза в день, чтобы вырасти сильными.
— Мать тоже знает, что те, кто ест четыре раза в день, ещё крепче тех, кто питается трижды, но нашей семье это не по карману. Хватит и того, что мы можем выжить, — ответила госпожа Цянь. — Риса у нас осталось немного, ровно на три с небольшим месяца. К счастью, пшеница уродилась на славу. Как только обменяем семена с односельчанами, сразу перейдём на пшеницу.
Госпожа Цянь продолжала: — Хотя в этом году мы и будем сажать озимую пшеницу, нужно приберечь зерно на следующий год — на случай, если небеса снова разгневаются и придётся к этому подготовиться.
О белой муке нечего было и думать: в ту, что шла на еду, несомненно подмешивали отруби, выпекая серо-чёрные паровые пампушки.
Поскольку озимую пшеницу следовало сеять после праздника Двух Девятках, после Праздника середины осени крестьяне немного отдохнули, а затем потянулись к дому старейшины Чжоу за семенами.
Наводнение выдалось тяжёлым: пострадали не только рисовые поля, но и посевы пшеницы, причём у некоторых хозяйств урожай пшеницы погиб даже сильнее, чем рис.
В конце концов, пшеница гораздо хуже переносит затопление, чем рис.
Однако у семьи Чжоу дела обстояли иначе: все видели состояние их полей и догадывались, что урожайность с муу всё равно держится на уровне двухсот цзиней.
Кроме того, сельчане собственными глазами видели тяжёлые пшеничные колосья, поэтому и стремились раздобыть семена именно у них.
Один к одному — семья Чжоу уже отобрала лучшие семена. Остальное зерно предназначалось в пищу, и они охотно менялись им с односельчанами.
Отборные семена как следует просушили, а затем сложили в мешки и унесли в комнату старейшины Чжоу.
Старик по-прежнему чувствовал себя спокойно лишь тогда, когда семейные запасы зерна находились у него на виду.
Каждый вечер перед сном старик бросал взгляд на мешки с зерном в своей комнате, и это помогало ему засыпать крепче, а едва проснувшись утром, он снова смотрел на них, чувствуя прилив бодрости.
Это напоминало то, как Маньбао перед сном обязательно заглядывала в кассу в системе, а проснувшись, в первую очередь проверяла её снова.
С момента последней сделки с семенами доктор Д больше не появлялся. Маньбао заложила руки за спину и зашагала по деревне, в конце концов тяжело вздохнув, глядя на птицу, которая настороженно уселась на только что прочтённую ею книгу.
Похоже, ей не оставалось ничего другого, как обратиться за помощью к Чжоу Ху.
Чжоу Ху тоже решил посеять озимую пшеницу, но взял совсем немного — всего сорок цзиней семян у семьи Чжоу, планируя засадить около двух муу.
Теперь он работал в поле один, да к тому же заботился о жене и ребёнке, так что уходил из дома затемно и возвращался поздно. Когда Маньбао приблизилась к нему, заложив руки за спину, он как раз перепахивал землю, намереваясь немного её просушить, прежде чем разровнять по участку.
Дафу с лопатой в руках помогал ему неподалёку, а лицо его лоснилось от пота.
Маньбао подошла, держась с видом маленькой взрослой, и поинтересовалась: — Чжоу Ху, ты уже вспахал своё поле?
Чжоу Ху улыбнулся, продолжая переворачивать пласты земли: — Ещё нет.
Тогда Маньбао предложила: — Хочешь, я попрошу старшего брата помочь тебе с пахотой, а ты за это поможешь мне наловить птиц?
Указав на пернатых в ветвях неподалёку, она добавила: — Мне нужны именно такие, живые. Налови побольше...
Чжоу Ху поднял голову, взглянул на птиц на дереве и рассмеялся: — Если Маньбао хочет повозиться с птичками, я попозже парочку тебе поймаю.
— Лови сегодня, сегодня самый лучший день! Мои братья как раз пашут поле — они могут вспахать и твоё заодно.
Чжоу Ху удивился, решив, что она шутит, но Маньбао говорила совершенно серьёзно.
Она тут же побежала в сторону полей.
Чжоу Далан и остальные как раз пахали землю, и стоило Маньбао заикнуться об этом, как старший брат сразу согласился.
Они и так собирались помочь, просто немного раньше, чем планировали.
Для пахоты требовалось по меньшей мере два человека: один тянул плуг, а второй направлял его. Чтобы облегчить труд, как, например, в семье Чжоу, за плуг брались двое, а один вёл.
Теперь же в семье Чжоу Ху он оставался единственным работником. Если бы не мотыга, которой пришлось бы в одиночку переворачивать землю на двух муу, ему всё равно пришлось бы нанимать помощников.
Когда Чжоу Ху пришёл на поле, Чжоу Далан и остальные уже перетащили туда плуг. Он был тронут, но в то же время чувствовал себя неловко. Поспешно подбежав, он попытался взяться за оглобли: — Вы же ещё своё поле не допахали, как можно...
— Эх, брось ты эти церемонии! — Чжоу Далан с хохотом толкнул его в плечо. — Мы как раз закончили с этой частью наших земель, так что перебираемся сюда. Заодно и твой участок чуть больше муу вспашем, невелика беда.
У Чжоу Ху было решено засеять два участка: один чуть больше муу, а второй поменьше, совсем близко к дому.
Услышав это, Чжоу Ху тяжело вздохнул, ощутив лёгкую горечь в груди, и больше не стал спорить. Шагнув вперёд, он забрал тяговую верёвку из рук Чжоу Эра: — Давайте я.
Чжоу Эр улыбнулся и не стал настаивать, позволив ему вместе со старшим братом первыми взяться за плуг.
Чжоу Санлан вёл плуг, а после трёх кругов его сменили Чжоу Эр и Чжоу Сы.
Чжоу Ху не хотел останавливаться, но Чжоу Далан оттащил его в сторону: — Отдохни немного, куда ты спешишь?
В итоге Чжоу Ху молча пахал бок о бок с братьями Чжоу. На следующий день, закончив собственный надел, он продолжил трудиться на полях семьи Чжоу.
Братья Чжоу восприняли такое сотрудничество между двумя семьями как должное.
Подобная взаимовыручка не была редкостью в деревне, однако чаще всего в ней участвовали две семьи с равными трудовыми ресурсами и одинаковыми площадями полей, что позволяло ускорить работу и повысить эффективность.
Очевидно, семья Чжоу и семья Чжоу Ху никак не подходили под это описание.
Но раз уж явно обделённая семья Чжоу молчала, никто в деревне больше не поднимал этот вопрос.
На самом деле многие даже тихонько вздохнули с облегчением. В конце концов, раз семья Чжоу взяла всё на себя, им больше не нужно было помогать Чжоу Ху.
Иначе это стало бы тяжёлым бременем как для односельчан, так и для семьи самого Чжоу Ху.
Каждый поход на помощь требовал как минимум угощения обедом, а при стеснённых обстоятельствах Чжоу Ху было неловко и звать гостей к столу, и отказываться от этого.
Маньбао несколько раз собиралась расспросить о птицах, но, видя, как устали и братья, и Чжоу Ху, предпочла промолчать. Она лишь с тревожным выражением лица наблюдала, как птицы перепархивают с ветки на ветку и мгновенно исчезают из виду.
Знала бы — не пугала их тогда так сильно. Теперь все они стали слишком пугливыми.

Комментарии

Загрузка...