— В этом году наша семья получила еще двадцать му полей Юнъе, — прошептала Младшая невестка Цянь. — Одно только управление ими отнимет уйму времени; откуда нам взять силы на возделывание целины? К тому же наступила зима, нужно строить дом. У нас просто нет свободных рук, чтобы осваивать новые земли.
Чжоу Далан лишь вздохнул: — Разве это не потому, что Датоу и Дая подрастают? Особенно Дая: через несколько лет придет время выдавать её замуж.
Семья Чжоу не разделяла хозяйство, поэтому приданое для внучек, разумеется, выделялось из общих средств. Чжоу Далан не слишком беспокоился о Датоу и третьем сыне, но Дая — девочка, и когда придет срок, лучше дать ей достойное приданое, чтобы она не чувствовала себя ущемленной.
Младшая невестка Цянь призадумалась: — Давай сначала переживем следующий год и посмотрим, справимся ли мы. Если получится, выберем хороший участок под пашню. К тому же через год Датоу и Дая станут старше и смогут больше помогать в поле.
Чжоу Далану оставалось лишь согласиться.
Что именно сажать на выделенной земле, строго регламентировалось, а на полях Юнъе разрешалось выращивать только зерновые. Даже если уездные власти смотрели на это сквозь пальцы, не менее восьмидесяти процентов площади должно было быть занято злаками.
Поэтому они не могли выделить слишком много хорошей земли под имбирь и ямс, которые не считались зерновыми культурами.
К тому же старик Чжоу был очень осторожен. Хотя в этом году имбирь и ямс принесли семье неплохой доход, это произошло лишь потому, что их сажали в малых количествах — дефицит позволял продавать их по хорошей цене. Но если засадить ими большие площади, удастся ли всё сбыть?
Не говоря уже о том, что имбирь и ямс не относятся к продуктам ежедневного потребления. Так что даже выделение нескольких му под них уже было риском.
Поэтому решение третьего сына заняться расчисткой земли под имбирь его не обрадовало.
— В поле и так работы невпроворот. Если не трудиться на совесть, урожай непременно снизится. Младшие, вроде Четвертого, еще могут валять дурака, но почему даже Третий решил ввязаться в эту авантюру?
Госпожа Фэн возразила: — Старший отлично готовит, да и жалованье из школы приносит стабильный доход. О Втором и говорить нечего — его плетение из бамбука приносит не меньше, чем у старшего. А что Третий? У него нет других навыков, он умеет только пахать. Сейчас его четвертому ребенку уже три года, а если родится еще один? Разве на детей не нужны деньги?
— Семья не обделяет их едой и питьем.
— Разве воспитание детей сводится только к еде? — упрекнула госпожа Фэн. — Разве одежда из ткани не стоит денег? Не говоря уже о том, что если он захочет сварить жене отвар из коричневого сахара, ему что, идти просить у семьи старшего? Пусть попробует, получит семьдесят-восемьдесят процентов урожая и будет иметь свой собственный доход.
— А как же работа в поле?
Госпожа Фэн закрыла глаза и промолчала.
Вопрос так и не был решен, но и открытого недовольства никто не выказал. Чжоу Саньлан, пребывая в блаженном неведении, воспользовался случаем и присмотрел участок у горы, выбрав землю недалеко от пустоши Чжоу Си.
Он пометил границы, решив заняться расчисткой, как только выдастся свободное время.
Впрочем, в ближайшем будущем времени у него не предвиделось, так как семья Чжоу уже начала рыть фундамент для нового дома.
Камни, добытые в горах, подвозили один за другим, и строительство дома семьи Чжоу закипело.
Маньбао была на седьмом небе от счастья. Каждый день после школы она сначала обходила стройку и только потом отправлялась к семье Бай делать уроки.
Благодаря достатку материалов и большому количеству рабочих рук строительство шло быстро. В отличие от семьи Бай, чьи владения были обширны и где даже вырыли пруды во дворе, семья Чжоу завершила возведение семи кирпично-каменных комнат менее чем за восемнадцать дней.
Когда старик Чжоу расплатился с рабочими и заглянул в шкатулку с остатками денег, у него невольно кольнуло на сердце: — Нужно еще подготовить постельные принадлежности.
— И кровати! — Маньбао, только что закончившая осмотр своей новой комнаты, прибежала к старику Чжоу и взмолилась: — Папа, я хочу новую кровать.
— Разве твоя маленькая кроватка уже не годится?
— Я больше не хочу её, отдам Третьему, — заявила Маньбао. — Я уже пообещала ему: когда перееду в новую комнату, отдам свою кровать. Папа, пожалуйста, сделай мне новую!
Старик Чжоу нахмурился: — У нас нет на это денег.
— А у меня есть! — Маньбао метнулась в свою комнату и вскоре вернулась с двумя связками монет, протягивая их отцу. — Папа, сделай кровать побольше, чтобы я могла приглашать подруг на ночные посиделки при свечах.
Старик Чжоу едва не поперхнулся и, вытаращив глаза, спросил: — Какие еще подруги? Девочка, ты же девушка, нельзя делить кровать с мальчиками.
— Я знаю, — беспечно ответила Маньбао. — Мои подруги — это не Бай Шаньбао и остальные, а Вторая мисс Фу. Она сказала, что хочет приехать к нам в гости, и тогда я смогу поспать с ней.
Старик Чжоу с облегчением выдохнул, но прежде чем он успел расслабиться, он вдруг вспомнил о статусе Второй мисс Фу и снова напрягся: — Что? Вторая мисс, о которой ты говоришь, — это дочь уездного судьи?
— Да.
Старик Чжоу с трудом сглотнул и посмотрел на жену.
Госпожа Фэн выпрямилась и спросила: — Вторая мисс Фу правда сказала, что хочет остановиться у нас?
Маньбао кивнула: — Так написано в письме.
Маньбао показала им письмо. К несчастью, супруги не умели читать, поэтому Маньбао зачитала вслух: «Она пишет, что сейчас заперта дома, изучает правила приличия, и ей трудно даже выйти на улицу. Она завидует моей свободе гулять, где вздумается, и думает, что было бы чудесно погостить у нас. Я уже написала ей приглашение, возможно, она приедет через некоторое время».
Плечи старика Чжоу и госпожи Фэн расслабились, они одновременно выдохнули. Ну конечно. Разве могла дочь уездного судьи приехать в их глухую деревню?
Глядя на свою легковерную дочь, старик Чжоу усмехнулся и пообещал: — Ладно, сделаю тебе новую кровать.
О большой кровати нечего было и думать, хватит и обычной.
Конечно, денег Маньбао было недостаточно, так что им все равно пришлось доплачивать. От этой мысли у старика Чжоу заныло сердце.
Кровать, не считая дерева, стоила только за работу плотника больше двухсот вэней, так что вклада Маньбао было явно мало.
Тем не менее старик Чжоу промолчал и на следующий день, взяв деньги, отправился в деревню Дали искать плотника, добавив в заказ еще одну кровать.
Новый дом был готов, но переезжать сразу не стали. Во-первых, кровати и постель еще не были готовы, а во-вторых, в новом доме всегда сыро, поэтому его нужно было просушить огнем.
Маньбао с энтузиазмом взялась за просушку своей комнаты, каждый день вызываясь носить факел и размахивая им из угла в угол.
Бай Шаньбао тоже проявил живой интерес и начал соревноваться с ней в игре, что напугало Датоу. Он отобрал у обоих факелы и выгнал их из дома: — От игр с огнем по ночам в кровать писаются!
Маньбао парировала: — Глупости, какая связь между играми с огнем и мокрой постелью?
— Точно, я никогда не слышал, чтобы от огня писались в постель.
— Так говорят все взрослые, — Датоу потушил факелы и добавил: — В любом случае, играть с ним нельзя. Дедушка сказал, что сушить дом — работа для взрослых. Младшая тетушка, если не будешь слушаться, я расскажу бабушке и маме.
Маньбао разозлилась, но не посмела показать виду; больше всего на свете она боялась свою мать и невестку.

Комментарии

Загрузка...