Госпожа Цянь остолбенела и долго молчала.
Маньбао бросилась к ней в объятия, вскинула головку и уставилась на неё сияющими, искрящимися глазами: — Мам, а ещё пусть пятый брат сходит купит мяса! Если его нарубить и сварить из него похлёбку для третьего брата, выйдет идеальный обед с паровыми булочками.
Одолеваемая тревогой, госпожа Цянь невольно рассмеялась, погладив её по макушке: — Если ты и вправду это устроишь, пожалуй, проще вытащить деньги из заначки и просто выкупить третьего брата от повинности. Есть мясо каждый день да ещё нанимать кого-то в помощь стряпать — ладно бы расходы, но если хоть один работник из его артели начнёт роптать, это вызовет всеобщее недовольство. Твоего третьего брата просто изолируют, и убытков не оберёшься.
Но как госпожа Цянь могла не переживать за собственного сына?
Раз уж её дочурке всё равно нужно идти туда писать статьи, госпожа Цянь немного подумала и сказала: — Сейчас холодно, даже крутой кипяток остынет, пока доберётся до места. Завтра попроси старшую невестку испечь пару больших лепёшек — возьмёшь их с собой. Прихвати и кувшин, но забудь про покупку мяса. Просто вскипяти для них воды, да смотри — не пои только одного третьего брата. Поделись с работягами из вашей же деревни и из вашего уезда.
Поразмыслив и сообразив, что одного кувшина воды маловато, госпожа Цянь добавила: — Возьми из дома одну из деревянных бадей, налей туда кипятку и как следует накрой тканью. По мере того как кувшин воды будет закипать, сливай туда. Даже если последние порции кипятка остынут, ледяными они не станут — во всяком случае, желудок хоть чуть-чуть согреют.
Маньбао выслушала её с ошеломлённым видом, потом принялась загибать пальцы и спросила: — Мам, а ты дала третьему брату денег?
Госпожа Цянь подозрительно покосилась на неё, недоумевая, с чего это вдруг сменилась тема. Она кивнула и ответила: — В дороге каждая копейка на счету. Я дала ему сто монет на случай, если проголодается или заболеет — сможет потратить немного на еду или купить себе каплю душевного спокойствия. А что такое?
В глазах Маньбао вспыхнули искорки: — Раз уж мама дала третьему брату денег, у остальных семей работяги тоже не с пустыми карманами. Мам, давай пойдём и заработаем их деньги!
Госпожа Цянь откинулась на спинку стула и спросила: — И как же ты собралась их зарабатывать?
Маньбао отрапортовала: — Я буду продавать им мясную похлёбку! По одной монете за пиалу!
Госпожа Цянь почувствовала, что девчонка транжирит не только добро их собственного дома, но норовит пустить по ветру чужое. Она спросила: — А ты вообще знаешь, сколько стоит фунт мяса? Сколько же мяса понадобится, чтобы сварить похлёбку на такую ораву? К тому же варка похлёбки — это тебе не кипяток кипятить, глиняный горшок тут точно не годится. Придётся брать семейный котёл. Для такого огромного котла опять понадобится нанимать телегу. С такой беготней туда-сюда хорошо ещё, если просто ничего не заработаешь, а ведь можно и в минус уйти.
Маньбао озадаченно почесала в затылке и осведомилась у Кека: — Мы что, правда в убыток уйдём?
Произведя нехитрые подсчеты затрат, система поинтересовалась: — Хозяйка, а сколько фунтов мяса, по-твоему, нужно на один котёл похлёбки?
Откуда же Маньбао было знать?
Она залезла на кухню, чтобы взглянуть на их котёл — о, Кеке называет это горшком, но вообще-то это никакой не горшок, а самый настоящий котёл, и притом немаленький. Дома его неизменно использовали хоть для кипячения воды, хоть для варки супа.
Поскольку семья была большая, у них даже имелось два таких котла наготове.
Что же до кастрюль, о которых толковал Кеке, Маньбао видела их только на картинках от Кека — в реальной жизни ей отроду не доводилось лицезреть кастрюли, особенно те самые железные, про которые вечно говорил Кеке.
Маньбао растерянно присела на корточки перед семейным котлом; в варке похлёбок и стряпне она ничего не смыслила, поэтому отправилась за советом к Младшей невестка Цяню: — Старшая невестка, если я заварю целый котёл мясной похлёбки, сколько мне понадобится мяса?
Младшая невестка Цянь удивилась: — Младшая сестрёнка, неужто ты на клад сокровища набрела?
Маньбао погладила себя по животику и смущенно улыбнулась.
Младшая невестка Цянь пояснила: — Смотря как варить собралась. В полный воды котёл брось хоть один кусочек мяса — и это всё еще мясная похлёбка, брось фунт, два или три — он стерпит всё. В похлёбке главное — вкус и наваристость. Добавь соли в меру, и на такой котёл воды хватит половины фунта или восьми унций.
Точно, кажется, соли тоже надо сыпать.
Маньбао покосилась на семейный соляной горшок и помрачнела.
Кеке молчал, пока Маньбао, понурив голову, возвращалась в комнату в раздумьях: какая такая похлёбка требует минимум соли и мяса, да при этом ещё способна прогнать холод?
Не задумываясь, Кеке сказал: — Имбирный суп.
Маньбао тут же поинтересовался: — А что такое имбирь?
Порывшись в базе данных, Кеке нашёл информацию об имбире, вывел её перед Маньбао и заодно показал картинку.
Маньбао сразу же узнал его: — Я видел такое. Мы покупаем его на Новый год.
Кеке пояснил: — Имбирь обладает свойством изгонять холод и согревать тело. Если хозяин не хочет тратиться на мясо, покупка имбиря тоже подойдёт, да и стоить он должен недорого.
Маньбао обрадовался, высыпал все свои сбережения, чтобы пересчитать их, и решил завтра спозаранку отправиться на базар за имбирём, а заодно навестить третьего брата.
Разумеется, Маньбао не намеревалась держать свои планы в секрете — первым делом она поделилась ими с пятым братом, ведь сама-то она варить похлёбку не умела, а вот пятый брат — запросто.
Чжоу Улан пришёл в восторг от идеи сестри... брата, в которой нисколько не сомневался: — Маньбао, ты просто гений! Надо же додуматься зарабатывать прямо по пути. Если будешь уходить каждый день, у тебя что, каждый день будут новые идеи?
Маньбао нашёл его рассуждения весьма убедительными и самодовольно ухмыльнулся: — Ничего не поделаешь, у меня такая голова.
Чжоу Улан и Чжоу Люлан переглянулись и тоже глуповато захихикали.
Чжоу Сылан к тому времени уже поужинал и улёгся в постель. Он всё ещё трудился на строительстве дома семьи Бай и каждый день валился с ног от усталости. Натянув на себя одеяло, он зевнул: — Кончайте дурачиться. Имбирь вообще-то дороже мяса стоит, тупицы.
Маньбао насупился: — Сам ты тупица. Во всём нашем доме, во всей деревне и во всём уезде умнее меня никого нет.
Так Кеке сказал!
И с чего это имбирю быть дорогим? Кеке утверждал, что вырастить его проще простого. Лишь бы земля была плодородной — из одного кусочка вырастет целая уйма, ухаживать за ним одно удовольствие.
У Чжоу Сылана уже слипались глаза, и он бормотал себе под нос: — Да всё равно дорого... это же лекарство, в конце концов...
Маньбао ничего не расслышал — он уже вовсю обсуждал с Чжоу Уланом планы на завтра.
Им сказочно повезло: завтра был большой базарный день. Можно пойти пораньше и отыскать любых торговцев на улицах. Отыскать имбирь труда не составит.
Ради третьего брата, да и просто из жажды наживы, Чжоу Улан и Чжоу Люлан подорвались до рассвета, чтобы увязаться следом. Сегодня Чжоу Эрлан, как обычно, собирался на рынок и вовсе не возражал прихватить с собой эту неугомонную компанию.
Поскольку стояла зима и делать дома было полностью нечего, ребятня только и делала бы, что гоняла котов да дразнила собак. Уж лучше выпустить пар на улице.
Запасы зимних дров семья уже заготовила, теперь Младшая невестка Цянь вместе с обеими невестками целыми днями сидела дома, латая одежду и починяя носки, да и в огородных работах перерыв — так что побегами детей на улицу никто особо не докучал.
Когда Чжоу Эрлан увёл младших, Чжоу Сылан наконец поднял голову на родителей и протянул: — Маньбао говорит, что собирается накупить имбиря и сварить вместо мясной похлёбки имбирную. Мам, почему ты её не отговоришь?
— А какой толк отговорами заниматься? Доберётся до большого базара, глянет на цены — головой о стену стукнется и сама всё поймёт.
Чжоу Сылан со вздохом протянул «э-эх» и улёгся ждать развязки.
Тут госпожа Цянь распорядилась: — Стутуй, наполни водяной чан.
Чжоу Далан, уже собравшийся за водой, замер на месте, когда госпожа Цянь бросила: — Вчера воду носил старший брат, сегодня твоя очередь. Отныне будете ходить по очереди с тремя старшими братьями.
Чжоу Сылану захотелось взвыть.
Кое-как поднявшись, он с кислым видом подхватил деревянное ведёрко и поплёлся к выходу.

Комментарии

Загрузка...