Собранные бобы рассыпали во дворе для просушки; как только они достаточно подсохли, их можно было обмолачивать. После обмолота наступала пора уборки риса, который затем нужно было очистить от шелухи и высушить. К тому времени, как все эти дела были завершены, праздник Середины осени уже миновал, и наступил сентябрь.
В эту горячую пору, разумеется, никому было не до выращивания имбиря. Чжоу Сылан ежедневно крутился как белка в колесе, выбиваясь из сил. Каждый вечер, едва стемнеет, он упрямо укладывался спать в своем сарае для сена, а каждое утро его будил пинок от Чжоу Улана.
Как бы он ни уставал, он всё равно не забывал сторожить имбирное поле. По его словам, они зашли слишком далеко, чтобы теперь сдаваться, ведь это было критически важно для погашения его долгов.
Хотя, оказавшись в сарае, он спал крепким сном с набитым животом и, вероятно, даже не заметил бы, если бы кто-то выкопал весь имбирь, одно его присутствие служило сдерживающим фактором. По правде говоря, с тех пор у них больше не пропало ни корешка.
Он считал, что это произошло вовсе не потому, что люди слишком устали от осенней страды, чтобы воровать имбирь, а потому, что их отпугнули его отвага и усердие.
После уборки дынь и бобов передохнуть не удалось — подоспел созревший рис, а погода начала портиться, время от времени принимались дожди.
Чтобы успеть в срок, все в семье Чжоу, за исключением госпожи Фэн, Маньбао и нескольких младших, вышли в поле. В этом году, с приходом Чжоу Си, работа пошла куда быстрее, чем прежде.
Снопы риса переносили во двор, и, несмотря на крайнюю усталость, лицо старика Чжоу сияло улыбкой.
Из-за огромного объема работы Маньбао потратила все свои сбережения на мясо для всей семьи, а госпожа Фэн, не скупясь, лично готовила для всех домочадцев.
Так, после месяца осенней страды, хотя все и потемнели от солнца и похудели, духом они не падали.
Старик Чжоу позвал дочь, чтобы подсчитать, сколько налогов им предстоит заплатить в этом году. Урожай был собран, пришло время платить зерновой налог.
Вспомнив прошлогодние проблемы с Четвертым, старик Чжоу бросил на него взгляд и сказал: — В этот раз Старший возьмет Второго, Третьего и Пятого, а Четвертый останется дома.
Чжоу Сылан опустил голову, стараясь стать как можно незаметнее.
День сдачи осеннего зерна совпал с выходным Маньбао. Ей хотелось развеяться, поэтому она взяла старика Чжоу за руку и попросила: — Папа, пусть Четвертый поедет, а мы захватим немного имбиря на продажу.
— Имбирь уже готов к продаже?
— Да-да, обменяем его на деньги и купим мяса, — предложила она.
Старик Чжоу был обеспокоен: как его маленькая девочка может постоянно думать только о еде?
Он погладил её по голове и ответил: — Продавай, пусть твой Четвертый гасит домашние долги. Мы используем выручку, чтобы пристроить пару комнат, а если хватит — построим одну и для тебя.
Он уже всё распланировал: — Ты теперь учишься, у тебя должна быть своя комната. Попросим Второго брата сделать бамбуковую ширму: одна половина для сна, другая — для занятий.
Глаза Маньбао загорелись. В своей комнате она сможет болтать с Кэке сколько душе угодно, верно?
Она тут же выразила свою преданность: — Папа, я отдам тебе заработанные деньги на постройку дома.
Старик Чжоу:...Что, деньги с имбирного поля нужно делить? Разве они не все принадлежат ему?
Маньбао, разумеется, не подозревала о мыслях отца. Она подсчитала для него зерновой налог, а затем помчалась искать Чжоу Сылана: — Четвертый, когда будем продавать молодой имбирь, захватим и листья, их ведь можно обжаривать. У нас дома нет чугунного котелка, но у тех, у кого есть, это блюдо точно пойдет на ура.
Чжоу Сылан моргнул и спросил: — Откуда ты знаешь? Ты уже пробовала?
Маньбао, сглатывая слюну, ответила: — Нет, но мне рассказал один друг.
— Это, должно быть, тот молодой господин из семьи Бай, да? Что вкусного можно приготовить из листьев имбиря? Скажи мне, чтобы я мог ответить покупателям, когда буду торговать.
— Конечно, с мясом, — Маньбао считала, что всё на свете становится вкуснее, если обжарить его с мясом.
Чжоу Сылан, разумеется, согласился и кивнул.
Кэке беспомощно отозвалась: — На самом деле они еще вкуснее, если обжарить их отдельно. Можно еще с яйцами.
Это был рецепт из их эпохи, а сорт имбиря, который выращивала Маньбао, был куплен на рынке и отличался поразительной способностью к размножению; маленький кусочек мог разрастись в нечто гораздо большее.
Листья его тоже были вкусными, и пока они оставались нежными, их можно было и жарить, и добавлять в суп. Впрочем, Маньбао уже пробовала суп и он ей не понравился, поэтому она исключила этот вариант, настаивая, что жареный имбирь гораздо лучше.
Хотя сама она никогда не пробовала жареные листья имбиря.
Поскольку они впервые продавали имбирь и не знали рыночных цен, Чжоу Сылан не решился выкапывать слишком много. Набрав небольшую корзину, он отнес её к реке, чтобы очистить.
Сегодня все шесть братьев Чжоу отправлялись в уездный город, включая Чжоу Си.
Маньбао настояла на этом, объяснив родителям: — Тот участок с имбирем принадлежит Старшей сестре, ей и решать, как его продавать и сколько денег за него просить.
Затем она сказала Чжоу Си: — Старшая сестра, тебе стоит оставить деньги себе. Так ты сможешь распоряжаться ими по своему усмотрению. Если мы продадим имбирь за тебя, нам придется взять комиссию.
Чжоу Си рассмеялась и спросила: — Но разве вы не потратите эти деньги на покупку мяса для всей семьи?
— Да, потому что деньги будут у меня в руках. Захочу купить мяса — куплю, захочу ткани — куплю. А если они будут у мамы, я точно не смогу сделать то, что хочу. — Вот почему Маньбао с ранних лет усвоила: нужно зарабатывать свои деньги и держать их при себе.
Чжоу Си слегка опешила, но через мгновение кивнула: — Хорошо, я поеду с вами.
Чжоу Си тоже вложила немало сил в ту землю, и, как верно подметила Маньбао, единственным, что по-настоящему принадлежало ей в этой семье, были те два участка.
Сначала она не придавала особого значения тому, выживет ли имбирь, но после того, как он начал прорастать, она окружила его заботой.
Удобрение, прополка и борьба с вредителями — всё это было сделано её руками, и даже деление корней, о котором Чжоу Сылан даже не задумывался, было начато и проведено с её помощью.
За последние полгода она постоянно принимала лекарственные травы. Вернувшись в отчий дом, где она не так сильно изматывалась и питалась лучше, чем прежде, она заметно похорошела, а её руки и ноги перестали вечно мерзнуть.
Соответственно, её деньги были почти на исходе.
Чжоу Си хотела содержать Маньбао, но мать решительно отказалась. Оставив эту затею, она поняла, что раз не хочет выходить замуж, ей нужно готовиться к тому, чтобы стать самостоятельной хозяйкой.
Отец мог ничего не говорить, но Чжоу Си знала, что он был недоволен её предложением содержать Маньбао.
Чжоу Си сказала Маньбао: — Я не знакома с уездным городом. Ты поможешь мне продать имбирь, и я дам тебе часть прибыли.
Глаза Маньбао заблестели, и она с готовностью хлопнула себя в грудь: — Положись на меня, Старшая сестра. Я уже нашла несколько покупателей. Но не стоит брать слишком много за раз, иначе они собьют цену. Четвертый взял одну корзину, возьми и ты одну.
Чжоу Си улыбнулась и согласилась, спросив: — Кто твои покупатели?
— О, их полно, сама увидишь, как только доберемся до города.

Комментарии

Загрузка...